荷包巷的歷史同北京繡花業(yè)的發(fā)展有關(guān)，北京的刺繡稱之爲(wèi)京繡。京繡的工藝技巧曾借鑑於顧繡。顧繡是指代表顧名世一家的刺繡技法和風(fēng)格的刺繡品。
明代嘉靖顧名世住在上海九畝地的露香園，家較富庶，妻妾皆工刺繡，繡品精美。他的一位孫媳名叫韓希孟，善畫工繡，摹繡古今名畫，尤爲(wèi)傳神。顧氏後代繼承此種技法，收徒傳藝，刺繡花鳥、走獸的畫幅、冊(cè)頁、手卷，將刺繡品從服飾上的繡花，
發(fā)表爲(wèi)廳堂懸掛的工藝美術(shù)陳設(shè)品。清初，顧名世的重孫女、韓希孟之女將繡花技藝帶到京城，使京繡技藝得以提高和發(fā)展。
官辦繡花作坊和民辦繡花作坊，京繡也分官用和民用兩類。由內(nèi)務(wù)府造辦處管轄的官辦繡花作坊，設(shè)在前門外南草市一帶，產(chǎn)品也叫“宮繡”，供皇室王府貴爵們服用。
行家們說，宮繡在針法技巧中的特點(diǎn)是，“平金打耔，全面平齊，堆壘有致，棱角清晰”。產(chǎn)品的特點(diǎn)是，“繡工精細(xì)，走針層次整齊，串針方向順利，配色協(xié)調(diào)，富麗大方”。
宮繡是隻求精工細(xì)做，不怕費(fèi)工費(fèi)時(shí)。相傳給皇上繡蟒袍要用一、兩年的時(shí)間，袍上的刺繡圖案有定製。如肩擔(dān)日月，前星、後山，還有龍、華、蟲、宗彝、藻、火、粉、米、黼黻總稱十二章。皇后則是牡丹、百蝶、仙鶴的花紋祺襯衣。臣宰以鳥獸圖案表文武及品級(jí)。貴婦繡裙以魚、龍、百鳥朝鳳爲(wèi)主，挽袖以山水人物、龍風(fēng)花卉點(diǎn)綴其間。
民辦繡花作坊，多設(shè)在永定門外大、小紅門和朝陽門吉市口一帶。不進(jìn)作坊在家繡活兒的，則有繡花頭人，專管“放活”、“收活”和發(fā)手工錢。他們所繡雲(yún)荷包、枕頂、褡褳、香袋、眼鏡盒套、鼻菸壺囊、扇套等小件繡貨，集中於前門外箭樓後面甕城內(nèi)的荷包巷出售。
所謂找貨，就是先從估衣鋪將繡貨拿出來，去尋找買主。繡貨賣出去，再按原議定的價(jià)錢付款。如賣價(jià)比原議定價(jià)高，賺錢歸找貨的人；虧錢則與估衣鋪商量按原價(jià)打折扣，行話這叫“砸漿”;如繡貨賣不出去，可將原貨退還估衣鋪。
民國(guó)十年前後，原清朝的王公大臣，八旗滿人，爲(wèi)了維持其養(yǎng)尊處優(yōu)的物質(zhì)生活，除賣古玩字畫外，也賣繡花衣物。有的王府還賣大量舞臺(tái)戲裝，繡貨充斥市場(chǎng)，比民國(guó)初年市場(chǎng)上的繡貨還多，其中不少屬於珍貴文物是精美的工藝美術(shù)品。
但是，京人不認(rèn)這路貨，認(rèn)爲(wèi)是一些繡花估衣，有錢人不買估衣，沒錢人又買不起繡花估衣。當(dāng)時(shí)，講究人不穿估衣，認(rèn)爲(wèi)估衣是人們穿過的，也許穿過的人早死，穿死人穿過的衣服不吉利。
繡貨在中國(guó)人中賣不出去，有人會(huì)說幾句簡(jiǎn)單的英語，到北京飯店和六國(guó)飯店去張羅外國(guó)人。外國(guó)人看各類各色繡貨大感興趣，繡貨的行市逐漸好起來。
英國(guó)人、法國(guó)人和美國(guó)人買繡貨出價(jià)高，其實(shí)從藝術(shù)價(jià)值上說，他們是用廉價(jià)買到刺繡藝術(shù)珍品。繡衣、繡片、繡花活計(jì)、繡花小腳女人鞋，他們覺得新奇，各色各類的繡貨，都有人買。
銷路打開了，有人發(fā)財(cái)了，一經(jīng)傳開，羣起經(jīng)營(yíng)。前門外西湖營(yíng)很快成爲(wèi)繡貨生意的集中地。因爲(wèi)那裡靠近估衣市場(chǎng)、估衣鋪。
湘繡，是以湖南長(zhǎng)沙爲(wèi)中心的刺繡產(chǎn)品的總稱。它是在湖南民間刺繡基礎(chǔ)上，吸取蘇繡和廣繡的優(yōu)點(diǎn)發(fā)展起來的。清末時(shí)以吳彩霞繡坊的產(chǎn)品出名。主要繡品有百花組成的壽字、掛屏、中堂、喜壽幛聯(lián)等。它的特點(diǎn)是絨細(xì)溫潤(rùn)，絨劈特薄，只用三四根絲，穿針較長(zhǎng)，花紋平浮，所繡花、鳥、貓、蝶、金魚等圖案，形態(tài)生動(dòng)，正反兩面均可觀賞。二三十年代是繡貨出口的主要商品之一。
蘇繡，是蘇州一帶的刺繡產(chǎn)品。江南蘇州盛產(chǎn)桑蠶，一向有“家家養(yǎng)蠶，戶戶刺繡”之說。刺繡乃蘇州羣衆(zhòng)性的副業(yè)生產(chǎn)，它吸取顧繡的優(yōu)點(diǎn)，創(chuàng)造發(fā)展起來。主要繡貨是衣料、掛屏、鏡心，以及門簾、繡花鞋面等。它的特點(diǎn)是針腳短而細(xì)膩，絨花凸出堅(jiān)實(shí)耐用。舞臺(tái)上的幔帳、桌圍、椅披多用蘇繡。除手繡外，還有“打字”、“拉鎖”、“圈金W平金”、“平銀”多種繡法，製作成的京劇戲裝，在燈光下分外耀眼輝煌。
廣繡，也叫粵繡，是廣東的刺繡品。傳說，宋朝時(shí)就有鏡心刺繡，清嘉慶、道光年間有掛屏、團(tuán)扇、鏡簾、挽袖、褡褳等產(chǎn)品。廣繡是構(gòu)圖繁而不亂，色彩富麗奪目，針步均勻，針法多變，紋理分明，善留水路。百鳥朝鳳圖案的高屏風(fēng)，用絨一二根絲，針角特短，套針極精，繡出的鳥羽，栩栩如生，形態(tài)逼真，是廣繡中之珍品。還有的作品只用翠藍(lán)一色，風(fēng)格別緻，具有特色。
刻絲，亦稱緙絲。刻絲的織作方法比繡花更費(fèi)工費(fèi)時(shí)，是珍貴的手工藝術(shù)品，盛產(chǎn)於蘇州。它是用蠶絲織造，織造特點(diǎn)是，以細(xì)蠶絲爲(wèi)經(jīng)，各種顏色的蠶絲作緯。各色緯絲僅於圖案花紋需要處與經(jīng)絲交織，故緯絲不貫穿全幅，而經(jīng)絲則縱貫織品。古人稱之爲(wèi)“通經(jīng)斷緯”的織造特點(diǎn)，又說：“刻絲承空視之，如雕鏤之像，故名刻絲。”
刻絲是古玩鋪經(jīng)營(yíng)的我國(guó)古代特種工藝美術(shù)品，繡貨鋪經(jīng)營(yíng)的大部分是民國(guó)年間，蘇州織造的新產(chǎn)品，以新充舊，利大暢銷，當(dāng)時(shí)曾引起日本人注目，他們也仿製中國(guó)古代刻絲，銷往歐美。