粟兄入大梁，向信陵君報告管邑缺乏從事農(nóng)業(yè)勞動的基礎(chǔ)，特別是管民幾乎不會基本的耕種技術(shù)；雖然沒有得到具體指導，但得知這一知識可到司徒府下遂人處諮詢，而且每年十月初一會有魏王授時，這對不違農(nóng)時十分重要。也算不虛此行。

粟兄接回自己的家人，從家人口中得知，他的份田仍由家人耕種，今年的收穫還算正常，已經(jīng)基本歸倉。粟兄想著自己在管邑的糧食也有富裕，就沒有從家裡帶糧食，只帶走些個人的衣物和日用品，裝了半車。三個兒子，一個十歲，一個八歲，一個四歲，都跟著一起過來，隨父母居住。這樣粟兄一家就算從家裡獨立出來，父母的家業(yè)交給老二打理。

粟兄的年齡比鄭安平還小，比曹包更小，卻已有三子，讓衆(zhòng)人羨慕不已。連犬兄都動了心，想要回家讓父母幫自己說一門親事。但曹包自稱四處留情，可一到正點就往後退。衆(zhòng)人不放過他，定要他把有過糾葛的女人都納回來。鄭安平還限期一個月，必須納回至少一人，否則就不讓他養(yǎng)馬了！

粟兄回來後，季田和季莊也跟著回來了。鄭安平把傭工的事說了。大梁周圍的人從沒有見過有傭工種地的，大梁地少人多，最不缺的就是勞力。只有一種情況，家裡男人死了，女人當門立戶，可能缺少勞力，這時通常會招贅一個上門女婿，但不是幹一天活，吃一天飯，那是正式夫妻，會生養(yǎng)兒女，傳宗接代的。也聽說過佃戶，但通常只有王室纔會有。普通人田不夠種的，哪裡還有餘田租給別人。所以像鄭安平這樣能夠拿到田的，在鄉(xiāng)里十分搶手。

可出了長城，情況有些差別。經(jīng)過介紹，鄭安平他們瞭解到，邊境地界管理鬆懈，勞役又重，加之魚龍混雜，所以存在一些臨時的僱農(nóng)。幫人幹上幾天，得幾天飲食。沒有了，就得自己想辦法。這種情況在大梁周圍難以存在。

鄭安平他們仔細詢問了傭工和佃戶的情況，合計著怎麼合適。如果傭工，打一天工算一天工錢，就怕不經(jīng)心。如果佃戶，每年交一定的租稅是最合適的，但需要佃戶移民到管城，動作太大。無論如何，能招到人是第一位的，不管傭工還是佃戶都行。

定下這個章程，四名驛卒輪流回鄉(xiāng)招聘。曹包被趕出去找女人，鄭安平特許他可以騎馬。不過曹包沒有要，自己背了乾糧，換了短褐，拉拉塌塌地走了。走之前告訴鄭安平等人，要是有女人拿著他書寫的木牘找上門來，請代爲接待。鄭安平等疑惑不定，難不成曹包在外面真的搞了不少？

不過至晚上，曹包就眼青臉腫的回來了，誰問他話都不答，也不吃飯，只扯塊布在臉上做冷敷。第二天好些了，繼續(xù)在周圍聊天、溜馬，也不出去了。小四悄悄問他，他指了指臉道：“能以此示婦人乎？”

鄭安平不管，照舊催他。曹包也拿自己的眉眼說事。鄭安平道：“但云爲馬所傷，必無礙也。”鄭安平的建議竟然讓曹包眼前一亮，當晚就打起行囊，出發(fā)了。

結(jié)果第二天中午，曹包還真帶回來一個健碩的婦人。與鄭安平見過面，也不怎麼知禮，直接問道：“曹子言其喂四馬，有之？”

鄭安平知道底細，很認真地回答道：“有之！”

那婦人趕緊推曹包道：“速往觀之！”曹包被推著進了西跨院去看馬。

進了西跨院，便聽得女人尖利的質(zhì)問：“奈何猶有女人？”

然後是曹包低三下四的聲音，說什麼聽不見，不過好像很有說服力，那婦人不再質(zhì)問。鄭安平悄悄跟進後院，發(fā)現(xiàn)院內(nèi)並無其他人，四對母子都在別處服役，不在家中。按鄭安平的觀察力，看不出來院裡還住著女人，不由得欽佩這婦人體粗心細。

那女人見了四匹馬，眼裡放了光，上去就和它們打招呼。看了腳下的草料，十分不滿，道：“其草甚粗！……”撿起一根放在嘴裡嚼了嚼，道：“未得其法也。”不過看見院子裡堆的都是秸草，也還滿意地點頭道：“草料尚足！”然後眉頭一皺道：“奈何無斫？”

曹包跟在身後，猶如侍者，道：“馬初至，尚無斫也。”

婦人道：“草未斫何能餵馬？”

曹包道：“正要卿辛勞！”

婦人再回頭，眉眼間已經(jīng)有了笑容，道：“此馬甚佳，可也！”然後就看見站在門邊的鄭安平，衝過來問道：“汝乃馬主管令否？”

曹包臉色都嚇白了，直瞪瞪地看著鄭安平。鄭安平並未氣惱，叉手當胸道：“然也！”

婦人道：“汝之馬甚佳，吾當爲汝飼之。”

鄭安平道：“已請曹兄主之。”

婦人道：“曹包乃愚者，焉得飼馬！”

鄭安平道：“曹兄乃吾御者也，必也其飼之。”

婦人道：“曹包乃御者？……”她一下又衝向曹包，一巴掌把曹包打了個趔趄，又一把拉住，道：“曹包，高尚行矣！乃爲御者！”

鄭安平在後邊看著，不知道是罵是愛，不敢插言。婦人轉(zhuǎn)過身來，鄭安平見她滿臉笑容，纔敢確定剛纔是在表達愛意。婦人又衝過來道：“曹子已喏，彼爲御者，吾爲僕也。”

鄭安平見曹包衝他擠眉弄眼，忍住笑，恭敬道：“辛勞大姊！敢問大姊芳名！”

曹包趕緊過來道：“是乃滎陽巴氏之女，吾等盡呼爲巴姊！”

鄭安平心中一動，正想問與華陽巴氏是否有親，但見其壯碩的體格，幾乎沒有心眼的性格，又不敢問出來，怕出什麼亂子，萬一這婦人也打自己一巴掌，笑話就大了。只得斂容敬道：“見過巴姊！”

這巴姊沒有動手，倒也回了個禮，道：“管令且寬心，曹包雖愚，其忠可嘉，爲御者，定不負君。吾之飼馬，如有神助，但得三月，汝馬必膘肥體壯，行千里而力不疲。”

鄭安平道：“誠若是，則幸甚！”

巴姊拉起曹包的手，道：“且歸，且歸，可告於吾父。”曹包無力掙脫，張張皇皇地衝鄭安平打了個手勢，就被巴姊給拖走了。

這一幕只有鄭安平看到了，其他人竟然都不在，沒一人看見。鄭安平也不敢多嘴，怕惹出麻煩。心裡想著，如果有這麼個人住在自己的院子裡，是福是禍呢？

他信步走進後宅，見小奴正迎在門口，便問：“何事？”

小奴道：“何人到宅？”

鄭安平道：“說也可笑，曹先生引其相好至，身形健碩，性直而魯，曹先生偏服其人，雖一再貶損，曾無惱怒！”

小奴道：“是女何名？”

鄭安平道：“曹先生呼爲巴姊！”

小奴驚叫一聲：“巴姊！”把在房中的蓋聶也叫出來了，道：“巴姨何在？”

鄭安平道：“汝等其知巴姊？”

小奴泫然道：“若無巴姊，焉得小奴今日……”泣不成聲。蓋聶在一旁拉著小奴的手，也不吭聲。

啜泣了一陣，小奴道：“巴姊與曹先生有舊？”

鄭安平道：“恐非尋常！”

小奴道：“入宅何事？”

鄭安平道：“先生欲納之，特以馬爲名以誘之。今願入府爲吾飼馬。”

小奴間破涕爲笑，道：“巴姊嗜馬，非只一日，亦無師授，乃天也。”

鄭安平道：“其家何狀？”

小奴道：“未知也。或聞其爲車行。”

鄭安平道：“巴氏車行？”小奴搖頭，表示不知。

巴姊的事，小奴不知。巴姊與小奴的往事，鄭安平怕勾起小奴的傷痛，也不打算細問，只得收口道：“既爲舊識，誠可信也。過府之後，可詳思舊誼。”

衆(zhòng)兄弟回來後，鄭安平告訴大家，曹先生已經(jīng)納了一女歸府。衆(zhòng)人尋覓不見，鄭安平道：“至而復返，旦夕必至。”

大家有些八卦道：“其貌若何？”

鄭安平道：“卓乎人也！”

衆(zhòng)人皆讚道：“不意曹先生有此福也！”鄭安平只在心中暗笑。

第二天黃昏，一乘牛車拉著曹包和巴姊二人，以及三大筐物品來到管城。衆(zhòng)人遠遠見了，都迎出來，見到巴姊卓爾不羣的體貌，皆生驚歎之心；再看到曹包那副舔狗的姿態(tài)，心中不由生起一物降一物之慨。把東西迎到門口，衆(zhòng)人相助把大筐往屋裡搬。鄭安平等雖是武卒，也只能兩人擡一筐，只巴姊一人拎著一筐，直入西跨院。衆(zhòng)人急叫道：“不可！曹先生非居於彼也。”

巴姊遲疑地回過頭來，問：“何居？”

曹包指了指旁邊的孰房，道：“彼乃女傭所居，吾實居於此也。”

巴姊突然道：“不與馬同居？”

鄭安平道：“入院即馬也，焉得有遲誤？”

巴姊好像想通了什麼，道：“汝男子，自當院外。吾婦人，可居院內(nèi)。”衆(zhòng)人忍笑忍得腹痛。

曹包尷尬道：“飼馬之物且入院內(nèi)，日用之物可暫留院外！”

巴姊好像又想通了什麼，一口啐在曹包的臉上……