天子榮三年，春三月下旬。
長城以內的漢家百姓，基本已經結束了春耕。
新一茬的粟被種下，去年秋後補種的冬小麥，也將在兩個月後的夏天長成。
新的一年，在鋪天蓋地的蓬勃朝氣中，拉開了帷幕。
而在高闕以北七十里，匈奴幕南聯軍的中軍大帳——也就是右賢王：冒頓伊稚斜的王帳之中，氣氛卻是無比的凝重。
過去這個冬天，草原並沒有遭災。
雖然還是難免有過於貧窮的小部族，沒能順利扛過這個冬天，但絕大多數部族，尤其是中大型部族，都算是過了一個風平浪靜的寒冬。
——凍死、餓死的人、畜，不是沒有。
但數量極少。
在草原，屬於絕對可以接受，甚至於值得慶祝一番的極輕微損失。
按照往常的慣例，在度過這樣一個風平浪靜的冬天之後，幕南各部都會在開春時分，無比輕鬆地開始新一年的遊牧。
等到了秋天，牛羊、馬匹養足了肥膘，便去漢人的地界打一波秋風。
搶些糧食、布帛，還有健碩的漢人奴隸回來，就又能過一個肥冬。
但今年的狀況，顯然不允許幕南地區的各部族，過那般‘美好’的一年。
——高闕，丟了。
對於幕南地區的各部族而言，這意味著什麼？
意味著幾十年前，秦國百姓在關中種地種的好好地，結果函谷關破了。
非但破了，而且還輕易奪不回來了！
原本爲秦人把守關中門戶，將關東列國擋在關外的函谷關，成了爲關東各國把守門戶，將秦人鎖在關中的門鎖！
在那之前，秦人從不擔心關中會出問題，只有關東各國會盯著函谷關，生怕什麼時候，秦虎狼之師會再出函谷，荼毒關東。
而在失去函谷關後，要換做關中的秦人，無時無刻懷著忐忑不安的心情，祈求函谷關內，不要涌出關東各國的軍隊，以殘害關中的秦人……
這，就是高闕易主後，幕南各部的處境。
——幕南，不再安全了！
只要想，漢人隨時可以從高闕北上，對幕南地區進行肆無忌憚的掃蕩。
一如過往這些年，匈奴人在漢地邊境所做的那樣——燒、殺、搶、掠，無惡不作，將匈奴人的生活攪的天翻地覆。
而遊牧之民，是完全沒有抗風險能力的。
在草原上的遊牧生活，無異於在刀尖上跳舞。
舉個很直觀的例子。
你是個漢人，生活在漢匈邊境。
經過一整年的辛勤勞作，你在開春時播種的糧食，終於在秋天長成。
只是還不等你收穫，匈奴人便進犯邊關。
你很難受。
想要抓緊時間搶收，卻擔心匈奴人會趕在你收穫完糧食之前，便達到你家田畝所在的城郊。
沒辦法，你只能拖家帶口，藏進距離最近的縣城。
聽說匈奴人果然打來了，城外的農田都被掃蕩一空，你欲哭無淚。
一整年的辛勤勞作，盡付諸東流，妻兒老小未來一年無以爲繼，別說是熬過明年一整年——連接下來的這個冬天，你都不知道該怎麼辦。
即便熬過這個冬天了，來年開春的糧種，以及秋收之前，你這一家老小的口糧從何而來？
你心如死灰。
這一年，你很慘。
你這一大家子都很慘。
在朝堂的賑撫下，你們艱難熬過了冬天。
開春後，你將自己的女兒賣給富人爲奴爲婢，用換來的錢買了糧種，並作爲你們家秋天之前的口糧款。
只是匈奴人來過一早，哪兒哪兒都缺糧食，糧價水漲船高，你們家不得不吃糠咽菜，只求這一年能快點過去。
吃不飽肚子，讓你手腳無力，兩眼發昏，卻還是不得不下田幹活。
因爲你知道，能不能熬過這一年——能否讓這段黑暗生活，在秋收後畫上句號，讓你們這一大家子迎接新的曙光，就看你這百畝薄田，能種出來多少糧食了。
終於，又一年秋天到來。
看著田間，沉沉墜下的作物果實，你卻五味雜陳的紅了眼眶。
因爲去年的這個時候，你上有老母，屋有賢妻，膝下三兒二女，一家八口三世同堂。
而在過去這一年當中，兩個女兒被你賣了；
三個兒子餓死了一個、病死了一個；
老母親駕鶴西去，妻子也病倒了。
原本的八口之家，如今只剩下骨瘦如柴的你、抱病臥榻的妻子，以及還在穿開襠褲的小兒子。
你不知道自己還能撐多久。
不知道妻子還能活多久。
但至少，你還能寄希望於僅存的小兒子，能儘快長大，把這個家給撐起來……
這，大概就是過去這幾十年來，漢室邊關百姓在遭遇匈奴人入侵後，所面臨的真實生活寫照。
你說他抗風險能力很高嗎？
並不。
僅僅一年，他的家庭成員就少了一半以上，生活水平直線下降，且未來盡是一眼望不到頭的黑暗。
但你要說，他完全沒有抗風險能力，其實也不盡然。
——當匈奴人攻來時，他至少還能拖家帶口，藏進城鎮。
城鎮都守不住了，他也能登上牆頭，拼死守護身後的家人、妻兒老小。
等匈奴人離開，他這一年種出來的糧食雖是沒了，但好歹田還在。
接下里的一年，他的家庭固然艱難，甚至是‘悽慘’。
但總歸是熬過去了。
這一家人，總歸是熬過了這一年，並且迎來了新的一年，乃至新的很多年。
所以，這樣一家生活在邊關的漢人百姓，其實是有一定的抗風險能力的。
雖然不多。雖然僅限於‘不至於當場餓死’‘有機會東山再起’，但對於草原遊牧之民而言，卻也已是夢中才有的美好生活了。
——將情況直接顛倒過來，由漢家去‘馳掠’草原遊牧之民，那場景絕對會慘不忍睹！
因爲遊牧之民，沒有可以藏身的城池。
遊牧之民失去的，也不會是生產出來的‘農貨’，而直接就是作爲生產資料本身的牛羊牧畜！
遊牧之民失去牛羊母畜，並不等於漢人農民失去農田裡的作物，而是等同於失去農田本身！
漢人農民失去田畝，會怎麼辦？
做佃農，甚至直接委身爲奴。
草原則更爲殘酷——根本沒有‘佃牧’這一說！
失去了牛羊牧畜，你只能成爲別人的牧奴，爲別人放牧！
當然，如果你很厲害，能從別人手裡搶到牧畜，那另說。
但無論是你搶別人，還是別人搶你——終歸是會有人沒有牲畜，從而不得不淪爲奴隸。
說白了，相較於遊牧之民的極致脆弱，農耕之民天然就具備更高的抗風險能力。
因爲他們的生產工具：田地，是無法被物理掠奪的。
就算又貴族想要搶奪，也總是要費一番功夫，且漢家的政府也不會完全視若無睹，會盡可能保護農民，幫助農民保住作爲生產工具的田畝。
但草原遊牧之民，是很容易就失去自己的生產工具：牧畜的。
一場大雪，一場瘟疫；
一場旱災，亦或是一場戰爭。
甚至於三五個迷路的盜羊羌賊，都能讓遊牧之民失去生產工具。
衆所周知：只要生產工具還在，那就能恢復生產勞作。
好比漢人——只要田地還在，就總能種出來糧食，糧食種出來，一切就都好起來了。
但生產工具一旦丟失，那就根本沒有翻身的可能了。
結合以上種種，就不難理解高闕易主後，幕南各部所身處的處境，以及感受到的生存威脅了。
——生活在漢家邊境的漢家百姓，苦歸苦，好歹還有活路。
但在高闕被漢人所奪取後，生活在幕南地區——尤其是臨近高闕一代的部族，卻想不到自己還能有什麼活路。
能像幾十年前那樣，被揮舞著黑龍旗的漢人們趕去漠北，說不定都是幸運兒才能享有的待遇！
於是，在巨大的生存壓力、威脅下，幕南各部頭人，都是在伊稚斜都還沒拿定主意時，就自發出現在了南池一帶。
而後經過接連數日的討論，甚至是爭辯，這支由十四個萬騎組成的騎兵集羣，才得以出現在高闕之外。
只是戰況，卻遠遠出乎了各部頭人，乃至於伊稚斜的預料。
即便知道奪回高闕的機會不大、漢人絕不會輕易將高闕拱手想讓，伊稚斜也還是被刺眼的敵我戰損比，給嚇得不敢再輕舉妄動了……
“過去這十幾天，各部有六千多具屍體，被送回了各部的祖地。”
“但我的鷹犬卻說，昨晚清點各部的人數，至少有九千名勇士沒有回到大營。”
“這意味著什麼，恐怕不會有人不明白。”
漫長的沉默，終是被伊稚斜如是一語所打破。
王賬內，各部頭人循聲擡起頭，帶伊稚斜話音落下，卻是你看看我，我看看你，面面相覷著再度低下頭去。
九千人。
才半個多月的戰鬥，各部聯軍的損失，就達到了九千人這麼個駭人聽聞的數字。
九千人，什麼概念？
——由伊稚斜召集起來，反攻高闕的各部聯軍，滿共才八萬多兵馬！
九千人，這都超過一成了！
再有：這八萬多兵馬，是由幕南數得上號的中大型部族，各派出一個萬騎湊出來的。
對某些中型部族而言，一個萬騎，甚至已經是全部家底！
僅有的一個萬騎被派出去反攻高闕，這些部族就只能將保護部族的希望，託付於部族內那些還沒長成的半大小子，以及那些已經老邁的‘曾經的勇士’。
而幕南各部，除了右賢王伊稚斜，因爲其攣鞮氏王族，外加右賢王、匈奴第二順位儲君的身份，而能擁有滿編八千人的萬騎之外，其餘的部族，都是以六千人、四千人爲一個萬騎。
比如白羊、折蘭等親近單于庭的大部族，是以六千人爲滿編萬騎。
生活在幕南的呼延氏、且屈氏等四大氏族，也同樣擁有六千人爲一個萬騎的權利。
但絕大多數部族，都只有四千人便滿編的超低配‘萬騎’。
從這十四個萬騎，最終卻只湊出來八萬多兵馬，其實也不難大致推斷出：反攻高闕的這八萬多兵馬，有相當一部分，都是四千人爲一個萬騎的低配萬騎。
要不是右賢王伊稚斜，以八千人一個萬騎的‘高配萬騎’參與其中，還有呼延氏、且屈氏等部族，以六千人爲一個萬騎的‘標配萬騎’，十四個萬騎，是不可能湊得出八萬人的。
就拿四千人一個萬騎算——十四個萬騎，也不過是五萬六千人。
如今，卻是足有八萬多人——多出來的這兩萬多人，便是伊稚斜的高配萬騎，以及四大氏族的標配萬騎。
再回過頭，看過去這半個多月，聯軍在高闕遭受的損失：九千人。
——兩個低配萬騎搭進去了！
滿共也才十四個萬騎，才半個月，就打進去兩個多！
若繼續打，等半年後單于庭從西方歸來，這十四個萬騎，還指不定能剩下多少！
誠然，草原上的人命不值錢。
尤其是草原上的貴族，基本都不怎麼拿人命當回事。
但不拿人命當回事，卻並不意味著不難軍隊當回事。
真正不被當回事兒的，是奴隸。
牧民，尤其是弓馬嫺熟，具備戰鬥力的牧民，是每一個草原貴族、部族頭人，視若珍寶的重要財富！
而過去這半個月，幕南各部加在一起，總共在高闕下，失去了九千個身強體壯，弓馬嫺熟，戰鬥經驗豐富的勇士。
不說是傷筋動骨，卻也已然是損失慘重！
最要命的是：如此慘重的損失，非但沒能換回想要的結果——即奪回高闕，甚至都沒能對高闕的漢人，造成像樣點的打擊。
此刻，能聚集在伊稚斜王帳之中的，無不是草原上的精英。
大家都是人精。
對於高闕還奪不奪得回來，大家心裡多少都有數。
但即便奪不回來高闕，也總得把高闕內的漢人打疼、打怕，讓他們老老實實縮在高闕，不敢出來禍害幕南吧？
眼瞎，卻是連像樣點的打擊都造不成，更別提重創。
等漢人緩過勁兒來，從高闕往北展望，大傢伙的日子還過不過了？
幕南又如何呆得住？
“繼續打下去，只會平白葬送勇士們的性命，又根本打不疼高闕的漢人。”
有人已經動搖，想要破罐子破摔，退兵離去，愛咋咋地。
“但若是就此退去，只怕不等撐犁孤塗從西方歸來，漢人，便要踏足幕南了……”
自也有人，意識到了國家戰略層面上的關鍵。
只是明白歸明白，究竟怎麼辦，卻成了一個無解的難題。