這是熊涇在樂(lè)羣客棧住的第三天了，前一天掌櫃已經(jīng)提醒他入住時(shí)所交的銀子已經(jīng)用完，要是熊涇在這一天晚上之前還是沒(méi)能拿出銀子付錢的話，估計(jì)就要請(qǐng)他出店了。
夕陽(yáng)下，熊涇枯坐在房?jī)?nèi)發(fā)呆，思緒回到了逍遙子帶著他縱橫江湖的時(shí)光。只要有師傅在，他是不會(huì)被人趕出客棧的。也只有師傅在，自己才能那麼無(wú)憂無(wú)慮吧？
他在樂(lè)羣客棧呆了三天了，就連樂(lè)羣客棧周圍的街道也去逛過(guò)，但沒(méi)有看見(jiàn)夏蕓的任何蹤跡，他也不敢去打聽(tīng)。難道真的從此就跟夏蕓失散了麼？熊涇就這般胡思亂想著，不經(jīng)不覺(jué)已經(jīng)到了夜晚。
“咚咚咚。”門響了，熊涇身子動(dòng)了一下，起身開(kāi)門。
“這位...客官。”店小二瞄了一下熊涇房?jī)?nèi)的骨灰甕，小心翼翼地道：“我們掌櫃說(shuō)了，如果大爺您沒(méi)有銀子的話，就...就請(qǐng)您現(xiàn)在離開(kāi)本店，這一天的費(fèi)用就算了。”
熊涇苦笑了一下，拱手說(shuō)：“小兄弟，實(shí)在不好意思了。這樣，我也不好意思白住一天不給錢，但是我確實(shí)沒(méi)有盤川了，這樣吧。你看我能幫你們做點(diǎn)什麼，我就以工抵債吧！”
店小二“啊”了一聲，便帶著熊涇下樓找掌櫃去了。掌櫃聞言也是微微吃驚一下，沉吟一下說(shuō)：“既然這樣，那有勞你去廚房旁邊的院子裡把那兩垛柴劈了吧，如此我們就一筆勾銷了。閣下認(rèn)爲(wèi)如何？”
熊涇微微一笑：“多謝掌櫃了，麻煩這位小兄弟帶我去一下。”
“請(qǐng)跟我來(lái)。”那店小二對(duì)熊涇似乎十分懼怕，竟然不敢對(duì)這個(gè)沒(méi)錢的客人無(wú)禮。
熊涇跟著他一路走進(jìn)廚房側(cè)面的一個(gè)庭院，看見(jiàn)了那兩垛足有半人高的柴。他笑了，他恍惚看到了曾經(jīng)是奴隸的自己。因爲(wèi)那時(shí)候，劈柴是他的主要工作之一。
“那我就開(kāi)始了。”熊涇一挽袖子，執(zhí)起地上的斧頭說(shuō)。
熊涇很乾淨(jìng)利落地把常人看起來(lái)不太容易劈好的柴木劈的異常平整，還堆放得十分妥當(dāng)。他似乎也覺(jué)得自己雖然好久沒(méi)有劈柴，但是使斧頭跟使劍竟然有點(diǎn)熟悉的感覺(jué)，讓他來(lái)了練劍的意味，幹得越來(lái)越有勁。就在客棧的夥計(jì)們都看得嘖嘖稱奇的時(shí)候，一聲脆響引起了一陣怒罵。
“該死的，你竟然打碎了這麼多碗！你賠得起嗎？你還哭？你哭什麼？”
正在低頭撿柴的熊涇聽(tīng)到聲音，順眼看了過(guò)去，然後就怔住了。
他看到了夏蕓。
一臉憔悴的夏蕓此刻滿眼淚花地看著他，對(duì)身旁的怒罵渾然不覺(jué)。
熊涇一把丟開(kāi)斧頭，衝了過(guò)去。
“夏...咳咳，這位兄弟，她打破了的碗我來(lái)賠。”
那人不說(shuō)話了，因爲(wèi)他好像也對(duì)熊涇有點(diǎn)忌憚。熊涇當(dāng)然知道那是因爲(wèi)他帶著張大寶的骨灰甕住店的緣故。
“這位....大爺，你爲(wèi)何要幫她賠呢？這樣的話，我們不好跟掌櫃交差啊。”
“她是我內(nèi)人。”熊涇說(shuō)完，一把拉過(guò)淚眼朦朧的夏蕓，拍了拍她的肩膀以示安慰。夏蕓肩頭聳動(dòng)，顯然是十分激動(dòng)，但她一句話都沒(méi)有說(shuō)。
“怎麼了？大吵大鬧的。”掌櫃這時(shí)候不知道是不是聽(tīng)到了動(dòng)靜，也跑了過(guò)來(lái)。
“王掌櫃，這位爺說(shuō)......”
“掌櫃，這是我內(nèi)人，我來(lái)這裡就是爲(wèi)了尋她的。誰(shuí)知道竟然在這裡找到了。真是奇了怪了，她怎麼會(huì)在這裡幹活？”熊涇打斷了那人的話，說(shuō)到後面語(yǔ)氣已經(jīng)開(kāi)始變得凝重。
那掌櫃顯然嚇了一跳，連忙解釋：“大爺不要誤會(huì)，我們沒(méi)有對(duì)夫人怎麼樣。其實(shí)夫人當(dāng)初的情況，也是跟你一樣。到後來(lái)我看她可憐，又一定要留在這裡，便收留她在這邊在廚房幫忙打下手。”
夏蕓靠在熊涇身邊，低聲“嗯”了一聲。
熊涇緊繃的臉色這時(shí)才緩和了一些，那掌櫃也鬆了口氣。
“既然如此，那我們夫婦二人把這柴劈了，再把碗洗好之後，便告辭了。”
“不用不用。”那掌櫃連連擺手，說(shuō)：“大爺，你已經(jīng)幫我劈了一垛的柴了，而且劈的非常好，不用了，夠了夠了。至於那些碗嘛，罷了罷了。夫人在這邊還有些工錢剩餘，我這就拿來(lái)給你們作爲(wèi)盤纏。”
熊涇想不到他竟然這麼好說(shuō)話，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。”
那掌櫃如獲大赦，馬上吩咐小二計(jì)算工錢，準(zhǔn)備乾糧之類，看他模樣似乎是想盡快把眼前的強(qiáng)人打發(fā)走的樣子。但這些對(duì)熊涇來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不重要了。他緊緊地?fù)еl(fā)抖的夏蕓，這些天的所有勞累和愁思都已經(jīng)煙消雲(yún)散。
“好了，這位爺。夫人在我們這的工錢還有二十紋銀的剩餘，乾糧清水也都已經(jīng)備好，門前的馬匹這兩天我們一直都有喂草，你們隨時(shí)都可以出發(fā)的。”那掌櫃乾笑著說(shuō)。
熊涇放開(kāi)摟緊夏蕓的左手，一抱拳說(shuō)：“掌櫃如此深明大義，讓我好生感激。既如此，那我們就不打擾了。”
“您慢走，您慢走。”
熊涇和夏蕓騎上馬離開(kāi)樂(lè)羣客棧的時(shí)候，一個(gè)人影正在客棧二樓的一間房?jī)?nèi)靠著窗邊看著他們的身影離開(kāi)。
“吱呀”一聲，房門開(kāi)了，掌櫃顫巍巍地說(shuō)：“大人，已經(jīng)按照你說(shuō)的去辦好了。你看……”
“今日的事，要是你敢泄露半個(gè)字出去，我保證樂(lè)羣客棧這四個(gè)字從此消失。”
那掌櫃聞言，馬上嚇得跪了下來(lái)：“大人饒命啊，我就算是吃了熊心豹子膽，也不敢壞了大人交待的事情啊。大人你放心，我對(duì)天發(fā)誓，絕對(duì)不會(huì)走漏半點(diǎn)風(fēng)聲的。”
“那就好。”那人回過(guò)頭來(lái)，一臉的無(wú)奈。
正是魯義。
前些天，他的眼線告訴他在玉龍鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)陽(yáng)的蹤跡，他沒(méi)多想便趕了過(guò)來(lái)，因爲(wèi)他一直在尋找嚴(yán)陽(yáng)。青州官兵失卻了嚴(yán)陽(yáng)這位大將之後，與倭寇作戰(zhàn)又回到了之前的膠著狀態(tài)，無(wú)法一舉剿滅倭寇不說(shuō)，傷亡也是比嚴(yán)陽(yáng)在的時(shí)候增加許多，讓他很是頭痛。更要緊的是，他真的當(dāng)他是一位出生入死的好兄弟，即使他可能只是拿自己當(dāng)一個(gè)可以利用的人而已。
他趕到玉龍鎮(zhèn)之後，便秘密在樂(lè)羣客棧住下，然後監(jiān)視著熊涇的一舉一動(dòng)。魯義不止一次想出去跟他相見(jiàn)問(wèn)清楚事情的緣由，但考慮到雙方之間的武功差距太大，有可能嚴(yán)陽(yáng)一看見(jiàn)他便消失得無(wú)影無(wú)蹤了，所以就一直按兵不動(dòng)。直到這天，他驚訝地發(fā)現(xiàn)嚴(yán)陽(yáng)來(lái)這裡竟然就是爲(wèi)了找夏蕓，而且夏蕓就在這裡，自己還渾然不知！他知道嚴(yán)陽(yáng)找到夏蕓之後便會(huì)遠(yuǎn)走高飛，到時(shí)候再要找到他便猶如大海撈針般困難。他決定兵行限著，瞞著東廠的人直接帶著自己的心腹便對(duì)嚴(yán)陽(yáng)展開(kāi)追蹤圍捕。
如果被東廠的人知道嚴(yán)陽(yáng)在這裡，他肯定會(huì)沒(méi)命的，這並不是魯義的本意。他想盡自己的一切努力留住嚴(yán)陽(yáng)，爲(wèi)自己抗擊倭寇出力。
魯義緩緩走下樓，對(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)男母故勘鴶[了擺手。一行人出了客棧，緊接著就往熊涇走的方向去了。魯義熊涇兩個(gè)人時(shí)隔數(shù)月之後的相見(jiàn)，將會(huì)是一場(chǎng)對(duì)決。
夕陽(yáng)之下，熊涇和夏蕓騎著馬在廣闊的平原上緩緩而行，就算天色已晚，但他們臉上並沒(méi)有一點(diǎn)的急促之意。
夏蕓輕聲細(xì)語(yǔ)地跟熊涇訴說(shuō)了自從跟熊涇分開(kāi)之後的那段日子所發(fā)生的一切。
“我在到了玉龍鎮(zhèn)之後的第二天，便知曉了你在海邊失蹤的消息。那時(shí)候我覺(jué)得沒(méi)有了所有依靠，想過(guò)一死了之。但是，當(dāng)我真的打算尋短見(jiàn)的時(shí)候，我又想到萬(wàn)一你來(lái)找我，我卻不在人世了，豈不是辜負(fù)了你的一番情義。所以……所以我就想著就算要等你一輩子，我也要在玉龍鎮(zhèn)等你來(lái)接我。”
夏蕓說(shuō)完，臉上已經(jīng)是紅彤彤的，有點(diǎn)憔悴的容顏在夕陽(yáng)的照耀下，似乎恢復(fù)了往日的神采。
“後來(lái)，我身上所帶的盤川用光了，我有不會(huì)做什麼，便求著掌櫃留我下來(lái)住著。然後發(fā)生的事你都知道了，我很笨，又沒(méi)有做過(guò)什麼家務(wù)，所以幾乎什麼都做不好，最後也只有幫忙洗洗碗了。”
熊涇輕輕握了一下夏蕓有點(diǎn)粗糙的雙手，輕輕地說(shuō)：“你爲(wèi)我受了這麼多的苦，我真不知道怎麼……”
“我不苦，從看到你的那一刻起，所有的苦，都已經(jīng)沒(méi)有了。”
熊涇緊緊握住了夏蕓的手，沒(méi)有說(shuō)話。
就這樣不知道走了多久，熊涇突然聽(tīng)到了逐漸清晰的快馬的嘶吼聲。
熊涇皺了皺眉：“有我呢，別怕。”
夏蕓看著凝神戒備的熊涇卻一臉茫然：“熊大哥，你怎麼突然間這麼緊張？”
她話音剛落，便聽(tīng)到了若有似無(wú)的馬蹄聲。熊涇緩緩地說(shuō)：“我剛纔已經(jīng)聽(tīng)到了很多快馬的嘶吼聲，按照聲音方位來(lái)看，應(yīng)該是衝著我們這個(gè)方向來(lái)的。謹(jǐn)慎起見(jiàn)，我們還是加快速度吧。駕！”
然而就在熊涇策馬之際，一個(gè)洪亮的聲音響遍平原：“嚴(yán)兄弟休走！”
熊涇一驚，一下子便聽(tīng)出來(lái)是魯義的聲音，哪裡還會(huì)聽(tīng)他的，加緊策馬奔逃。
“嚴(yán)兄弟，不要逼我放箭！我們有話好說(shuō)！”
正在奔逃的熊涇聞得此言，放慢了速度，魯義一行人隨後將他團(tuán)團(tuán)圍住。熊涇嘆了口氣，淡淡地對(duì)夏蕓說(shuō)：“想不到我還是沒(méi)能帶你離開(kāi)，夏蕓，對(duì)不起。”
夏蕓抓緊了熊涇的手，輕輕地?fù)u了搖頭：“能夠跟你一起，就算是死我也無(wú)怨無(wú)悔。”
魯義看著眼前這個(gè)既熟悉又有點(diǎn)陌生的昔日舊部，一時(shí)間也不知道說(shuō)些什麼好，只是默默地打量著眼前的這位江湖上傳聞的炎陽(yáng)大俠。
“嚴(yán)陽(yáng)，這不是你的本名吧。”
“不是。”熊涇面無(wú)表情地說(shuō)。
魯義嘆了口氣：“既然你有意隱瞞身份，我也不好再細(xì)問(wèn)，還是叫你嚴(yán)兄弟吧！多日不見(jiàn)，嚴(yán)兄弟一切可好？”
“人生在世韶華白首不過(guò)轉(zhuǎn)瞬，無(wú)所謂好也無(wú)所謂不好。”
魯義微微吃驚地看著他：“果然是士別三日當(dāng)刮目相看，嚴(yán)兄弟的見(jiàn)解令我深感佩服。”
熊涇沒(méi)有理他，只是淡淡地說(shuō)：“你是來(lái)捉拿我的嗎？那便動(dòng)手吧！”
“我只是想叫你回去跟我一起抗擊倭寇，我們需要你這樣的人才。”
熊涇正在問(wèn)那東廠怎麼辦，一陣陰柔怪氣的聲音已經(jīng)傳來(lái)。
“魯大人，捉拿通緝犯這等要緊事你竟然想一力承擔(dān)，好大的氣魄啊。”
魯義聽(tīng)到是卞鷹的聲音，心中暗叫不妙。果然，從他們的後方突然冒出了百多個(gè)錦衣衛(wèi)，將他和熊涇二人團(tuán)團(tuán)圍住。然而熊涇早已知曉他們的到來(lái)，並沒(méi)有驚慌。只是除了他之外，沒(méi)有人能察覺(jué)到錦衣衛(wèi)的行蹤，難道在時(shí)子墨的引導(dǎo)下，熊涇的功力真的又有了提升？這點(diǎn)恐怕連熊涇自己也不知道。
熊涇知道此時(shí)此刻是極其危險(xiǎn)的時(shí)刻，左手已經(jīng)慢慢擡起準(zhǔn)備抽出炎陽(yáng)劍，同時(shí)右手悄悄地縮進(jìn)了袖子中。但錦衣衛(wèi)只是把他們團(tuán)團(tuán)圍住，並沒(méi)有什麼行動(dòng)。
“卞公公，這等事我們來(lái)處理就好，何須勞煩您大駕？”魯義在卞鷹面前行了一禮說(shuō)。
卞鷹看了他一眼，淡淡說(shuō)：“靠你辦這事，恐怕這人就逃得無(wú)影無(wú)蹤了！”魯義正想說(shuō)些什麼，卻聽(tīng)見(jiàn)卞鷹自顧自地說(shuō)了下去：“魯義你徇私枉法，我已經(jīng)報(bào)上朝廷，現(xiàn)在你跟他一樣，都是重犯，你還不快點(diǎn)束手就擒？”
魯義聞言一驚，想不到東廠這麼快就要置他於死地，當(dāng)即愣在當(dāng)場(chǎng)不敢相信，直到錦衣衛(wèi)和他的隨從開(kāi)始打鬥，他才知道朝廷真的是把他當(dāng)成了重犯。魯義腦子不傻，知道自己眼下就要被東廠扳倒，哪會(huì)束手就擒，一聲令下就帶領(lǐng)隨從跟錦衣衛(wèi)打了起來(lái)，倒把熊涇二人晾在一邊。熊涇自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)大好機(jī)會(huì)，策馬就往外跑，但是馬上有錦衣衛(wèi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，迅速追了上來(lái)，拋出一個(gè)個(gè)奇怪的武器，這武器用長(zhǎng)鏈相接的一個(gè)大圓鐵盤，發(fā)出“茲茲”的聲音。
“血滴子！”夏蕓失聲驚呼：“千萬(wàn)不可以血滴子降到我們的頭上！”
熊涇第一次看見(jiàn)如此怪異的武器，見(jiàn)夏蕓面如土色，料想這叫血滴子的東西威力應(yīng)該極大，便一把抽出炎陽(yáng)劍將飛來(lái)的血滴子一一撥開(kāi)。如此鬥了幾個(gè)回合，錦衣衛(wèi)開(kāi)始改變策略，依靠人數(shù)優(yōu)勢(shì)對(duì)熊涇進(jìn)行圍追堵截。熊涇面對(duì)著錦衣衛(wèi)越來(lái)越多的攻勢(shì)，漸漸露出敗象。就在他露出一個(gè)致命破綻，眼看就要被一個(gè)錦衣衛(wèi)砍爲(wèi)兩段的時(shí)候，魯義衝了過(guò)來(lái)，化解了這次危機(jī)。
“嚴(yán)兄弟，我是跑不了了。我最後幫你一次，你快走吧，這裡交給我！”身上帶著傷的魯義苦笑著說(shuō)。
魯義話音剛落，不等熊涇回話，他便呼叫隨從們對(duì)上了攻擊熊涇的錦衣衛(wèi)。
“走啊！快走！”魯義聲嘶力竭地喊著，看樣子是打算跟東廠同歸於盡。熊涇知道自己無(wú)力救他脫逃，便忍痛對(duì)他一抱拳：“魯大人大恩大德，在下實(shí)在無(wú)以爲(wèi)報(bào)。珍重！”
卞鷹看見(jiàn)熊涇逃脫，氣急敗壞地喊道：“廢物，你們?cè)趲质颤N？還不趕緊分派人手給我追！”
好幾個(gè)錦衣衛(wèi)應(yīng)聲而動(dòng)，卻被魯義的手下堵個(gè)正著，纏鬥在一起。當(dāng)他們結(jié)束戰(zhàn)鬥的時(shí)候，熊涇二人已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤了。
卞鷹氣得火冒三丈：“給我把這些人都砍成肉醬！”
夕陽(yáng)之下，被照得通紅的平原上的血腥氣息越來(lái)越重。魯義一干人等，在錦衣衛(wèi)的圍攻之下，全部喪命。遠(yuǎn)方似有一聲嘆息伴著滾滾煙塵，哀悼這些生命的消逝。