“相公在林家排行老十七，當(dāng)年也假稱(chēng)東海狐爲(wèi)海寇，劉姑娘當(dāng)年在洪澤浦是十七寨主，真是巧得緊呢……”小蠻有身孕已近四個(gè)月，小腹微微隆起，但聽(tīng)劉妙貞說(shuō)起往事，還是一臉天真的嚮往。
劉妙貞自幼隨父舅在水寨謀生計(jì)，亦漁亦匪，而舉事轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下，睢寧一役叫林縛落馬，名震天下，盛時(shí)麾下兵馬數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，又獨(dú)領(lǐng)一軍，這樣的人生經(jīng)歷，怎麼能叫不精彩？
劉妙貞得永興帝下旨許婚，又得賜封譙國(guó)夫人，即使嫁給林縛爲(wèi)妾室，林縛也沒(méi)有讓她放棄掌兵，她的地位實(shí)際不在正室顧君薰之下，更非小蠻、柳月兒、蘇湄、孫文婉幾個(gè)妾室以及見(jiàn)不得光的顧盈袖、單柔能及——只是劉妙貞一生過(guò)於傳奇，叫一直跟宋佳處不好關(guān)係的小蠻，心裡也生不出妒意。以她驕傲的性子，在劉妙貞面前倒是有巴結(jié)之意，有機(jī)會(huì)走動(dòng)，總是一臉巴望著多聽(tīng)聽(tīng)劉妙貞身上的往事。
劉妙貞說(shuō)道：“比起大人來(lái)，妙貞那點(diǎn)往事不足一提……”
“那也是，大小這些年來(lái)，就沒(méi)有吃過(guò)虧；當(dāng)年勒著褲腰帶往淮泗送糧食送銀子，軍司上下有幾個(gè)沒(méi)有意見(jiàn)的？但抵不過(guò)大人獨(dú)斷專(zhuān)行啊。合輒這兩年過(guò)去，叫大人撈了個(gè)人財(cái)皆得，軍司上下都驚掉了下巴。”宋佳笑著說(shuō)道。
劉妙貞常年混跡營(yíng)伍，早養(yǎng)成堅(jiān)強(qiáng)的性子，不拘兒女私情，便是換上女裝，與小蠻她們坐在一起，架式上也多英氣，少見(jiàn)嬌柔，但聽(tīng)宋佳拿她的事如此打趣，臉上也有些女兒羞色。
細(xì)想來(lái)，要不是林縛如此袒誠(chéng)相待，也難叫淮陽(yáng)軍將上下如此服帖，劉妙貞決心嫁給林縛爲(wèi)妾，也是曉得淮陽(yáng)軍心悉數(shù)倒向淮東了。
林縛如此大氣的手段，也叫她心折——她是心折於林縛，但這種心折與男女私情又有不同，但糾結(jié)在劉妙貞的心頭，也叫她難辨。
小蠻也曉得劉妙貞談不了家長(zhǎng)裡短，問(wèn)道：“午前我經(jīng)過(guò)外堂，聽(tīng)你們說(shuō)維揚(yáng)知府沈戎跟董原湊到一起去，跟淮東不對(duì)付。說(shuō)起來(lái)奇怪呢，沈戎一定要拿淮東當(dāng)對(duì)頭不成？”
“平時(shí)不關(guān)事，這時(shí)候說(shuō)來(lái)讓別人笑，”蘇湄輕笑道，“你提這樁事，可不是揭相公的短嗎？”
劉妙貞說(shuō)道：“當(dāng)年就猜到大人在裡面搗鬼，但想不透細(xì)節(jié)，沒(méi)想到大人用計(jì)如此之巧，將諸多人都算計(jì)在內(nèi)……”
“想來(lái)想去也是秦城伯最冤……”宋佳笑道。
“唉，”蘇湄最清楚當(dāng)年事的細(xì)節(jié)，嘆氣道，“相公倒是有心阻止這事，當(dāng)時(shí)就兩番去信給顧公，但沒(méi)有給理會(huì)。說(shuō)來(lái)也是朝廷黨爭(zhēng)不休，相互傾軋。沈戎當(dāng)年也覺(jué)察到洪澤浦有變，但他更想以秦城伯爲(wèi)?zhàn)D，誘洪澤浦水寨起事以換他個(gè)人的功績(jī)。當(dāng)時(shí)東陽(yáng)府的兵馬就給沈戎秘密集結(jié)在石樑縣——幾番巧合，才促使相公火中取栗……大概也是這樁事，使得相公與顧公生隙，惹出後來(lái)那麼多事。”
林顧兩家的恩怨以顧悟塵身死、青州軍覆滅收?qǐng)觯胂胍步腥烁锌逻^(guò)去，顧君薰今日還是正室，便是顧嗣元在三月守孝期過(guò)後，也經(jīng)淮東薦爲(wèi)回浦知縣，安心到浙南做一些有益民生的事情。
如今淮西兵馬都非嫡系，董原過(guò)來(lái)當(dāng)主帥，要不能搞到銀子，又如何能有威望？
定下名份之後，宋佳、蘇媚很多事情就不再避諱劉妙貞，劉妙貞也知道林縛崛起途中許多不爲(wèi)人知的秘事。
說(shuō)起洪澤浦劫案，淮泗軍藉機(jī)崛起，席捲中原，而林縛也從中得利甚多，奠定了從江寧崛起的基礎(chǔ)——經(jīng)營(yíng)獄島以及應(yīng)對(duì)洪澤浦亂事的從容，林縛才真正落在當(dāng)時(shí)任江寧兵部及守備將軍的李卓眼裡。
崇觀九年燕虜破關(guān)寇邊，李卓是有心起用林縛，才擠兌當(dāng)時(shí)以顧悟塵爲(wèi)首的按察司出兵。
林縛當(dāng)初率江東左軍北上，看上去是李卓找顧悟塵的麻煩，是黨爭(zhēng)，是相互傾軋，直到江東左軍在燕南異軍突起，而多年來(lái)林縛與李卓之間的默契關(guān)係，叫人曉得李卓當(dāng)年的舉措是一種大胸懷、大氣度。
真正識(shí)得林縛之才而用其才的，不是顧悟塵，是李卓，但想想當(dāng)年的東閩五虎，李卓的識(shí)人之明、用人之膽，也堪稱(chēng)世間鮮有。
劉妙貞笑了笑，說(shuō)起恩怨，淮陽(yáng)與淮東也是恩怨糾纏，她決心嫁給林縛爲(wèi)妾，兩個(gè)嫂嫂都極力反對(duì)，說(shuō)淮陽(yáng)給淮東收附可以，但她與林縛終是殺兄之仇。
這些年殺戮事經(jīng)歷多少，所謂的仇跟怨就淡了，淮泗戰(zhàn)事期間，與淮東是敵非友，難道還能怨恨淮東對(duì)他們不夠心慈手軟——相比較別家的趕盡殺絕，真正讓他們活下來(lái)恰是淮東。
當(dāng)年秘密前往崇州，與林縛相會(huì)，劉妙貞心裡的仇怨就徹底的消了。仇怨消歸消，劉妙貞也覺(jué)得林縛有過(guò)人之處，但也僅限於此，真正叫人心折的，還是林縛處置淮泗所表現(xiàn)出來(lái)的氣度。
在潛移默化之間，淮陽(yáng)軍將就心向淮東，實(shí)在不能叫人意外——這事說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，但千古以來(lái)，有幾人能做到林縛這種程度？
劉妙貞也不清楚自己對(duì)林縛存在多少男女之情，只是曉得林縛叫自己心折便是，在控制洪澤浦的問(wèn)題，也完全贊同林縛的處置。
洪澤浦水寨勢(shì)力的問(wèn)題，關(guān)鍵在於讓漁戶(hù)能安居入籍，從下淮口到白塘河口的洪澤大堤從去年就興工修築，主堤是堆土築成，在關(guān)鍵段豎石爲(wèi)牆。
堤塘修成後，從夏季水線往浦裡爭(zhēng)出近十里的溼地出來(lái)，這些土地足以用來(lái)安置漁戶(hù)。
爲(wèi)應(yīng)對(duì)維揚(yáng)鹽商支持淮西，加強(qiáng)對(duì)洪澤浦湖域的控制，林縛決定加強(qiáng)白塘河巡檢司，任命朱艾出任白塘河巡檢。
白塘河巡檢司單獨(dú)列出來(lái)，歸軍司直轄，朱艾同時(shí)兼任軍情司指揮參軍一職，同時(shí)又淮陽(yáng)軍抽調(diào)數(shù)名熟悉洪澤浦的將領(lǐng)編入白塘河巡檢司，白塘河巡檢司實(shí)際成爲(wèi)淮東軍專(zhuān)司洪澤浦事務(wù)的特設(shè)機(jī)構(gòu)。
朱艾，鹽瀆縣牛倌出身，偷賣(mài)主家耕牛換得盤(pán)纏跑到崇州換鹽瀆捍海堤圖，曾擔(dān)任軍司最普通的令吏、工造官，後任屯田官，負(fù)責(zé)屯寨，表現(xiàn)出過(guò)人的才幹，年前才調(diào)到山陽(yáng)縣任縣丞。
林縛決心將山陽(yáng)打造成徐泗防線的腹心重地，不僅徐泗防線的物資都在山陽(yáng)集結(jié)，一旦徐州不保，山陽(yáng)與北岸的泗陽(yáng)，就將成爲(wèi)守淮的最後一道防線，也是必保的防線，而且在與淮西爭(zhēng)洪澤浦的控制權(quán)上，山陽(yáng)又處第一線，山陽(yáng)的戰(zhàn)略地位已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)淮安府的首縣淮安城。
起時(shí)是李衛(wèi)出知山陽(yáng)，李衛(wèi)調(diào)任徐州之後，一時(shí)找不到旁人擔(dān)任這個(gè)要職，林縛親自北上，而淮陽(yáng)軍徹底融入淮東，知悉兵事的劉妙貞成爲(wèi)林縛可以信任的軍事助手。
在林縛不在徐州期間，劉妙貞也堪當(dāng)徐州軍事總指揮的重任，曹子昂就親自兼領(lǐng)山陽(yáng)縣，負(fù)責(zé)徐泗防線這個(gè)總後勤基地，朱艾調(diào)來(lái)是打算給曹子昂當(dāng)助手的。
曹子昂既然在山陽(yáng)坐鎮(zhèn)，控制洪澤浦的事務(wù)自然也歸他直轄，朱艾調(diào)去任白塘河巡檢，也是合適。
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淮東在山陽(yáng)縣的一系列調(diào)整，此前淮東只是不徵漁課，這時(shí)公開(kāi)張貼布告，正式減免漁課，但加強(qiáng)對(duì)洪澤浦淮安所轄淮河灣水域的過(guò)稅徵收及稽查；三月上旬親自到濠州迎接維揚(yáng)鹽商代表的董原對(duì)這些事情自然是有所察覺(jué)的。
有所察覺(jué)是一回事，董原此時(shí)爲(wèi)屯田的時(shí)候焦頭爛額，根本無(wú)法顧及洪澤浦。
要跟淮東爭(zhēng)對(duì)洪澤浦的控制，要有船有人有錢(qián)才行，這三樣，董原每一樣都缺，只能寄望沈戎多出些力氣。但沈戎手裡沒(méi)兵，對(duì)淮東就硬氣不起來(lái)。
爲(wèi)了籌銀子，董原不僅不惜屈尊來(lái)濠州迎鹽商代表，除了拿三府稅賦做抵押外，他還大肆推薦維揚(yáng)籍士子及鹽商子弟到淮西任職，甚至將清查所得的公田以一兩銀子一畝的低價(jià)出售給鹽商，來(lái)籌集養(yǎng)軍及屯田的資本。
淮西北部地區(qū)受流禍摧殘甚烈，而諸多士紳鄉(xiāng)豪又是流民軍重點(diǎn)劫掠的對(duì)象，破家亡族者甚衆(zhòng)，淮西的無(wú)主之地甚多。
不過(guò)在陳芝虎出任河南制置使之後，流民軍就受到嚴(yán)重的打擊，一蹶不振，淮西地區(qū)雖然殘破，也難得的恢復(fù)了兩年多的平靜，陸續(xù)有些難民返鄉(xiāng)，地權(quán)、田權(quán)問(wèn)題就變得複雜。
淮東以田獎(jiǎng)軍功，這個(gè)方式很好，董原卻不能做，也做不到。
他初來(lái)淮西，下面軍將沒(méi)有馴服，他輕易不敢激起地方勢(shì)力的激烈反對(duì)，眼下要獲得維揚(yáng)鹽商的支持，也不能不投桃報(bào)李——任何支持都是有限度的，第一筆銀子有五十萬(wàn)兩，看上去很多，但根本就不經(jīng)花，要想從維揚(yáng)鹽商那裡源源不斷的籌到銀子，董原曉得他必須要做出一些善意的表示，那就是土地。
只要能獲得維揚(yáng)鹽商的支持，淮西北部地區(qū)受戰(zhàn)事摧殘的地方勢(shì)力就顯得很弱小、不足以顧忌，在丁知儒、陳景榮的建議下，董原決定將淮西的土地拿出來(lái)酬謝維揚(yáng)鹽商，以換取維揚(yáng)鹽商堅(jiān)定的支持他在淮西立足。