顧嗣元給外祖湯浩信守孝期滿，三月末出潼關(guān)，沿黃河?xùn)|進(jìn)，其時(shí)豫東、豫南大亂，豫北、魯西北等府縣給樑家父子控制，去青州的路途給堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只能扮成流民軍，想找機(jī)會(huì)從淮泗地區(qū)穿過(guò)去。
楊樸、趙勤民率去接顧嗣元出潼關(guān)的兩百餘精銳，都是對(duì)顧家忠心耿耿的扈從，紀(jì)律與忠誠(chéng)都值得考驗(yàn)。途經(jīng)河中府，從流民中撿選健銳而收留編伍，又使家屬隨行，卻成了進(jìn)入淮泗地區(qū)假扮流民軍的最好掩護(hù)。
流民軍以八大寇爲(wèi)首，但其下山頭、桿子林立，來(lái)路錯(cuò)綜複雜。
諸路流民軍，以劉安兒聲勢(shì)最大，幾乎每天都有人馬來(lái)投靠歸附，也不乏投機(jī)趨勢(shì)的地主武裝，像顧嗣元這種帶著大量家眷四處流竄的兵馬跑上門(mén)投靠，又怎麼會(huì)受到懷疑？
在汴水西岸接連攻陷幾座難攻的寨子、爲(wèi)流民軍繳獲上萬(wàn)石糧草之後，顧嗣元所部便給劉安兒視爲(wèi)可以信任的精兵，五月中旬給拉入流民軍在淮泗的核心戰(zhàn)區(qū)，調(diào)歸渠帥馬蘭頭所轄，駐守睢寧南寨地區(qū)。
早在五月初旬，接到顧嗣元所遣秘使，林縛本打算出兵將他們從淮泗接出來(lái)，送往青州去。那時(shí)流民軍對(duì)汴水、泗水的河道還談不上什麼封鎖，倒是顧嗣元主動(dòng)提出要留在淮泗、伺機(jī)而動(dòng)。
這一留便是兩個(gè)月，一直到劉庭州率渡淮軍進(jìn)入泗陽(yáng)，馬蘭頭將宿豫、睢寧一帶的流民軍精銳調(diào)走，在林縛率江東左軍穿插突進(jìn)到泗水河西之後，顧嗣元纔有機(jī)會(huì)伺機(jī)而動(dòng)，幾乎不費(fèi)什麼吹灰之力，就奪下睢寧城。
新月如鉤，懸於天際，淡淡青輝灑下，勾勒出左近山崗、疏林、河流的疏影，那影影綽綽的暗影，是借夜色奔逃的流民軍的潰卒散兵。只怨夜色太好，林縛都沒(méi)有藉口讓顧嗣元收兵，放過(guò)這些潰兵，少收割一些人頭。
對(duì)於顧嗣元，對(duì)於他麾下的年輕將領(lǐng)們，耀眼的戰(zhàn)功還需要首級(jí)來(lái)襯托。即使他們昨日還披著流民軍的皮子，絕大多數(shù)兵卒都真把自己當(dāng)成流民軍的一分子，但不妨礙他們今日換過(guò)身份，對(duì)昨日的袍澤下手。
顧嗣元親自在城下督戰(zhàn)，指揮調(diào)度部卒追殺流民軍潰卒，趙勤民在他身邊出謀劃策，青衫羽扇，頗有天下謀主的意味。
顧嗣元在河中府招募流民，兵馬就擴(kuò)充千餘人，假扮流民軍進(jìn)駐睢寧南寨，自然也沒(méi)有停下擴(kuò)張的步子，所部兵馬擴(kuò)充到四營(yíng)，加上隨軍家屬，差不多有近六千人的樣子。
淮泗地區(qū)向來(lái)富裕，糧草不成什麼問(wèn)題，兵甲只能靠打地方私兵繳獲一些補(bǔ)充，還是嚴(yán)重不足，但有兩百餘兵甲精良的精銳做底子，又以林縛所傳的治軍之法練軍，顧嗣元這四營(yíng)兵馬，比起普通的流民軍，要精銳得多。
楊樸這些年淡了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的心思，打算過(guò)了這事，將這支兵馬交給顧嗣元親自掌握，他還會(huì)回顧悟塵身邊去當(dāng)一個(gè)忠心耿耿的老僕去，這時(shí)候來(lái)城頭見(jiàn)林縛。
林縛蹙眉望著城下的殺戮，待楊樸走近來(lái)，纔回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“楊叔，這幾個(gè)月倒是讓你受累了。”
“有什麼受累不受累的……”楊樸淡然一笑，他距花甲之齡還有數(shù)年，新月下鬚髮已是霜白，穿著鐵甲，倒是個(gè)錚錚老將。
城下只有顧嗣元所部兵馬在追殺潰卒，江東左軍除水營(yíng)外，鳳離營(yíng)、長(zhǎng)山營(yíng)、騎營(yíng)都相繼進(jìn)入城中休整了。在外人看來(lái)，好像就是林縛要將奪睢寧的功績(jī)都拱手讓給顧嗣元，與林縛接觸深的楊樸卻是知道，林縛不屑拿這些亂民首級(jí)取功。
這時(shí)候有人匆忙登上城頭稟報(bào)：“睢寧知縣李衛(wèi)在縣衙後宅懸樑自盡，剛給衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)，醫(yī)官已過(guò)去搶救，特來(lái)稟報(bào)大人……”
“啊！”林縛也是一愣，不知道這是哪齣戲。
有顧嗣元這個(gè)大臥底，淮泗地區(qū)的官員、鄉(xiāng)紳在失陷後什麼作爲(wèi)、什麼嘴臉，林縛是一清二楚的。
知縣李衛(wèi)在睢寧城給破時(shí)被俘，因其在睢寧聲譽(yù)頗好，劉安兒想要招降他做謀士，他寧死不從賊，一直給關(guān)押在睢寧縣大牢裡，直到今夜纔給放出來(lái)。
那些屈從流民軍的官員，只要沒(méi)有太令人憤恨的劣跡，林縛都打算幫他們掩飾其罪，不奏朝廷追究，對(duì)李衛(wèi)這種經(jīng)受住考驗(yàn)的官員，自然是更要上奏朝廷加賞。
這個(gè)李衛(wèi)，在流匪獄中倒活得逍遙，沒(méi)道理苦日子到頭，便來(lái)個(gè)懸樑自盡啊！
林縛也不曉得怎麼回事，但是這事未同小可，不能不理會(huì)，也趁勢(shì)下令收兵：“讓嗣元與趙先生回城來(lái)，直接到縣衙來(lái)找我們……”他與楊樸先去縣衙後宅看沒(méi)事懸樑自盡的李衛(wèi)。
林縛與楊樸前腳尖剛踏進(jìn)縣衙後宅，就聽(tīng)到裡面大譁：“小姐懸樑了！小姐懸樑了！”接著又聽(tīng)見(jiàn)蒼老虛弱的聲音在嘶喊：“讓她死了好，死了好！”
林縛更是一頭霧水，走進(jìn)明燭高燒的廂院，醫(yī)官走過(guò)來(lái)稟告：“李大人剛回過(guò)氣來(lái)，幸好早一刻發(fā)現(xiàn)……”
“怎麼回事？”林縛問(wèn)道。
醫(yī)官早一步過(guò)來(lái)，倒是知道了詳情，壓著聲音問(wèn)道：“聽(tīng)伺候的婆子說(shuō)，李大人從獄裡出來(lái)，知道女兒給賊人強(qiáng)佔(zhàn)爲(wèi)妻還有身孕之事，拿了刀想殺女，倒不知道怎麼回事，自己先懸樑了……”
林縛輕嘆一聲，豎眉看向左右，說(shuō)道：“此事誰(shuí)也不許外傳！先把人都救下來(lái)。”走進(jìn)裡廂房，看到李衛(wèi)穿著破舊不堪的官袍子，老淚縱橫的坐在牀邊上，林縛揮人讓其他人都先退出去，拉了一張凳子，坐到李衛(wèi)面前，說(shuō)道，“李大人，何苦呢？”
“老夫下不了手將從賊的逆女殺死，唯有一死以報(bào)朝廷，”李衛(wèi)老淚縱橫，強(qiáng)撐枯瘦的身子跪下來(lái)，顫巍巍的從懷中掏出一份拜表，遞到林縛面前，“請(qǐng)制置使代老夫?qū)⒈砩铣食ⅲ蓝鵁o(wú)憾了……”
林縛心想這老頭雖視清譽(yù)如命，但還有些人性，沒(méi)有真一刀將懷上身孕的女兒殺死，拿過(guò)拜表，卻摔到一旁，訓(xùn)斥道：“胡鬧，睢寧城殘屋破，百姓流離未歸，街巷伏屍千萬(wàn)，你身爲(wèi)睢寧父母官，不思振作釐清政事，倒學(xué)小女人來(lái)尋死覓活，我看你是老糊塗了！是黎民百姓重要，還是你李衛(wèi)的清譽(yù)重要？你自己想清楚了！”回頭吩咐隨從，“連夜派人將李大人的女兒秘密送走，對(duì)外便說(shuō)死於賊手，屍骸不見(jiàn)。誰(shuí)敢泄此事，殺！”袖手站起來(lái)，對(duì)跪在地上發(fā)愣的李衛(wèi)說(shuō)道，“著你立即吃飽了喝足了，去前衙署理公務(wù)，此間事千頭萬(wàn)緒，沒(méi)有時(shí)間讓你在這裡兒女情長(zhǎng)！天明之前，要你釐清城中大致情況，向我稟告。”
楊樸微微一嘆，心想別人還真沒(méi)有辦法像林縛處置得如此乾脆利落，這時(shí)候怕是誰(shuí)都不會(huì)再去注意他才二十三歲吧。
林縛甩袖離開(kāi)，李衛(wèi)跪坐在地上，彷彿死去一樣，也聽(tīng)不見(jiàn)隔壁院子裡車(chē)馬轔轔，將他哭哭啼啼的女兒及伺候的丫鬟、婆子接走，過(guò)了許久，才從地上站起來(lái)，整了整衣衫，吩咐左右：“燒碗辣湯麪去前衙……”便往前衙署理公務(wù)去了。
顧嗣元、趙勤民收兵回城，林縛先回驛館行轅，他們趕去見(jiàn)他。顧嗣元等人意猶未盡，問(wèn)道：“城中發(fā)生什麼事情，這時(shí)夜色還好，拖到明日，城外的潰兵倒要逃遠(yuǎn)了。”
“糊塗官做糊塗事，不說(shuō)也罷，人救下來(lái)就好，”林縛也不是長(zhǎng)舌婦，沒(méi)必要逢人就說(shuō)睢寧知縣李衛(wèi)的家事，要顧嗣元等人都坐下說(shuō)話，說(shuō)道，“比起追殺逃卒、多取一二百首級(jí)，還有更重要的事情要做。我們坐下來(lái)，好好商議下一步怎麼走……”
“眼下看來(lái)，守住睢寧、解了劉庭州之圍，不僅能威脅圍徐州之流匪主力的後翼，更斷其糧道，嶽冷秋能守住徐州，流匪只能北去山東，正好讓他們跟樑家打去……”顧嗣元說(shuō)道。
不知道顧嗣元這番見(jiàn)解的背後有沒(méi)有趙勤民幫著出謀劃策，但相比較當(dāng)初進(jìn)江寧時(shí)、給王超、藩智美等江寧公子之流耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的顧嗣元，已經(jīng)成熟多了，當(dāng)真是今非昔比，要刮目相看了。
流民軍在徐州外圍的兵力過(guò)於集中，就地籌糧不足，泗陽(yáng)、宿豫、郯城、雲(yún)梯關(guān)及西邊的臨淮、濠、泗等地區(qū)，纔是流民軍的主要籌糧區(qū)。
林縛率部進(jìn)佔(zhàn)睢寧，又有水營(yíng)戰(zhàn)船封鎖汴水、泗水，實(shí)際上就等若斷了流民軍圍徐州主力的糧道。
在這種情形下，劉安兒要麼在糧草短缺之前全力打下徐州，要麼就撤圍而去。
戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)，已經(jīng)不掌握在流民軍手裡了。
林縛心想劉安兒也許不會(huì)甘心收手吧，嶽冷秋也不是什麼善茬，眼下?lián)]師南返先解劉庭州倒是當(dāng)務(wù)之急，不能讓馬蘭頭、孫壯在泗陽(yáng)、宿豫從容整頓兵力，與劉安兒從徐州派兵夾擊睢寧。
關(guān)鍵還在於一個(gè)快字。
劉安兒從徐州派出的援兵，應(yīng)該纔剛剛出動(dòng)，離睢寧還有一百來(lái)裡；江東左軍從睢寧出發(fā)，去援劉庭州，差不多也還要走一百多裡。
“我天明就起兵南下去泗陽(yáng)，但到泗陽(yáng)時(shí)，想來(lái)徐州方向的流匪也要推到睢寧城下。等我救下劉庭州，再揮師北上支援睢寧，可能要耽擱兩天兩夜的時(shí)間，”林縛看著顧嗣元，問(wèn)道，“你還要我支持你多少兵力，才能守住睢寧？”
也許留秦承祖守睢寧最合適，但不管於公於私，林縛都要讓顧嗣元來(lái)當(dāng)一路主將。有楊樸、趙勤民相佐，顧嗣元也能獨(dú)擋一面了。
“馬蘭頭、孫壯在宿豫、泗陽(yáng)還有兩萬(wàn)多兵馬，皆多精兵，你去救劉庭州，關(guān)鍵在快，兵馬不能再少了，我這邊有水營(yíng)依託，不怕後路給斷，”顧嗣元說(shuō)道，“你有兵甲弓箭多餘，借我一些，我便守睢寧兩天，等你回師……”