馬蘭頭撥馬回走，官兵就像潮水似的殺來，在北面有無數(shù)火把在移動，想來是陳韓三的隊伍，勒著馬首，吆喝著帶人往東淮陽方向突圍。

馬蘭頭五天前想帶兩千精銳跳出包圍圈去，到渦陽、周店一帶拉一批人馬起來，支援淮陽這邊日益艱難的形勢。

沒想到陳芝虎的兵馬藏在老槐溝裡打埋伏，遭遇上就躲不掉，發(fā)生一場混戰(zhàn)。

從洪澤浦舉事起就跟著南征北戰(zhàn)的兩千老卒，僅一夜工夫就給打潰。好些人戰(zhàn)死，更多的人當(dāng)時是給打散；陳芝虎麾下有騎兵，在亮慘慘的雪夜裡，縱馬追殺。

幸虧副將賀宗亮帶著幾十人死死護(hù)住，馬蘭頭纔有機(jī)會在混戰(zhàn)中往北殺出包圍圈，沒有給全軍覆沒。在老槐溝北面的丘陵地帶，跟追兵糾纏了一天，到夜裡再折向南行，沿路看到都是給砍掉頭顱的伏屍，馬蘭頭壓著心頭的悲憤，撥馬東走。

走進(jìn)一道川溝子裡，又遇到伏兵——到這時，馬蘭頭才發(fā)現(xiàn)淮陽西邊的官兵數(shù)量，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他之前的估計。

馬蘭龍起初想借地形跟夜色掩飾，從包圍圈裡穿插過，待看到西邊的官兵數(shù)量是如此之多，只能強(qiáng)行從還沒有完全閉合的包圍圈空隙裡突出去。

左右村寨塢堡，幾乎都給陳芝虎清掃乾淨(jìng)，馬蘭頭一行人躲躲藏藏，隨身攜帶的口糧吃光之後，只能靠從雪地裡挖草根充飢——離淮陽雖然只有一百多裡地，但要從官兵的包圍圈裡穿過去，是何等的艱難。

陳芝虎在河淮之間實行禁絕之策，特別是泗州以北、鄢陵以南、汴水以西、渦水以東所包圍的數(shù)百里方圓地域之內(nèi)，他要求麾下兵卒將所看到的任何一個高過馬梢的男人都當(dāng)成叛匪當(dāng)場格殺掉。

陳芝虎兇殘暴虐，令流民軍恨之入骨，卻不得不承認(rèn)，他的禁絕之策，給包圍圈裡的紅襖軍帶來極大的困難跟危機(jī)。

陳芝虎所部精銳僅有萬餘人，加上地方上歸他轄制的民勇，總兵力約兩萬餘。

以淮陽紅襖軍爲(wèi)核心的河淮流民軍總兵力一度有二十餘萬；即便是打到現(xiàn)在，給壓縮到淮陽內(nèi)線，兵力也有十萬之多。

將淮陽周邊的官兵都算上，總兵力差不多有七八萬人。

唯有將這些兵馬都調(diào)歸陳芝虎指揮，他才能將淮陽城圍個水泄不通——只是淮陽周邊的官兵都各懷心思，陳芝虎能調(diào)用的不過是一萬精銳、一萬雜兵，想要徹底的圍困淮陽，就極爲(wèi)困難。

陳芝虎便是通過禁絕暴政，在河淮之間，形成縱深二三百里、差不多有十二個縣範(fàn)圍的無人區(qū)。由地方兵勇嚴(yán)守外圍城池、寨城，他率本部精銳在內(nèi)線城寨駐防，僅用兩萬兵馬，就實際就將十?dāng)?shù)萬的流民軍圍困在淮陽內(nèi)線。

更因爲(wèi)禁絕之策，汴渦之間的鄉(xiāng)野之民，沒來得及往外逃的，只能躲入淮陽城避免屠殺，使得淮陽城裡的人口加上流民軍及家屬，短時間激增到近四十萬人……

誰也不會懷疑，陳芝虎會將這四十萬人不分男女老少的都當(dāng)成叛軍給殺了。

守住淮陽城當(dāng)然不是什麼問題，關(guān)鍵陳芝虎也不爲(wèi)攻打，僅僅是在外圍圍困，城裡四十萬個肚皮要如何才能填飽？

淮陽城原先較爲(wèi)充足的糧儲，很快就見了底。普通人每天除了一碗能照得見人面的摻著野菜、雜草的稀粥吊命外，再無其他所得。即使是劉妙貞手裡的兩萬精銳，每天也僅有四兩米麪充飢——淮陽城裡每天都有大量的人餓死，城外的死人溝都快給屍體填滿，都凍得嚴(yán)嚴(yán)實實的——城裡甚至有人開始易子而食了。

有鄢陵之屠的先例，還是有人率部走出去投降。

劉妙貞、馬蘭頭也不阻攔；陳芝虎只說沒有官府也養(yǎng)賊人的多餘米糧，先後將兩批人馬無情屠殺，就無人再敢出去投降。

想到這裡，馬蘭頭幾乎陷入絕望，陳芝虎就是一頭餓極了逮人就噬的瘋虎。也許等流民軍所有將領(lǐng)將自己的頭顱都獻(xiàn)上去，他纔會給困守淮陽城的數(shù)十萬人一條生路。

也許根本就沒有什麼生路，即便將淮陽城門打開，又有幾人能有力氣爬到幾十裡外去？

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馬蘭頭與副將賀宗亮帶著幾十個兵卒，一直到第三天才接近到淮陽城外圍，在城中兵馬的接援下，才進(jìn)了城。此番突圍的兩千老卒，差不多就他們這幾十人存活下來，馬蘭頭心痛得要命。

劉妙貞站在淮陽城頭，眺望覆著皚皚白雪的原野。

她那張精緻的面具給林縛一刀剖斷之後，她就換了一張青銅面具戴在臉上。

劉妙貞的身材比普通女子要高，跟尋常男子差不多，就稍矮一線。以往她習(xí)慣穿幾層甲來遮掩身材，如今只穿一身紅甲。青銅面具銅鈴大眼，斷鼻獠牙，有血舌吐出，與她身上的紅甲所襯，十分的威武。

馬蘭頭登上城頭，走到劉妙貞的身邊，壓著嗓子說道：“大小姐，再不突圍，就沒法突圍了。西面的封鎖要比半個月前密了一倍不止，看來是長淮軍又從廬州往北來了，你要爲(wèi)皇覺義軍保留住火種啊……”

劉妙貞已經(jīng)知道陶春率長淮軍主力從廬州北上的消息。

由於陳芝虎的禁絕封鎖，淮陽的斥候很難潛到淮西去，她知道這些消息，是孫壯暗中派人送來的塘抄，至少不會完全給封住耳目。

當(dāng)然，孫壯那裡的消息也是真真假假，倒不是說劉妙貞不信任孫壯，而是淮東對孫壯戒備極深，孫壯所能接觸到的塘抄，很可能就是摻著假消息，總之他們是沒有能力去核查真假的。

“率兩萬人突出去容易，但是他們的家小怎麼辦？”劉妙貞問道，“難道我去告訴兄弟們，我們將家小丟在淮陽城裡，總有一天，我會帶你們回來一報血海深仇？”

淮泗戰(zhàn)事之後，劉妙貞率部渡汴西進(jìn)，主要在淮陽以西一帶活動，對部衆(zhòng)進(jìn)行整編，編有精兵兩萬餘人。這兩年來，劉妙貞所率的兩萬精兵始終都是河淮流民軍的核心戰(zhàn)力。

她率兩萬精兵從陳芝虎的包圍圈裡突出去，不是什麼難事，但就是不管淮陽城裡其他人的死活，本部兩萬精兵背後的三五萬家小，卻不是劉妙貞說想放棄就能放棄的。

流民軍沒有根基，沒有據(jù)點(diǎn)，攜家小轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下，本就是他們最大的弱處，便劉妙貞也無法克服這點(diǎn)。

“我留下來，”馬蘭頭毅然說道，“唯有大小姐率部突出去，這邊纔有活路。即使不成，我跟一家老小都死在淮陽城裡，也是給大家一個交待！”

馬蘭頭說得悲壯慷慨，劉妙貞心裡感動——她蹙眉而思，沒有馬上答應(yīng)馬蘭頭，青銅面具在夕陽光輝下卻閃著寒冷的微芒。

這會兒有一名穿紅甲的女衛(wèi)登城走上來，見馬蘭頭在場，行禮問候：“馬帥！”又帶著壓抑不住的興奮跟劉妙貞回稟道，“東面的汴水河凍上了，冰層足以一尺多厚！”

“往東打？”馬蘭頭駭然問道。

河淮地區(qū)的流民軍這兩年來要說還能喘一口氣的話，主要是因爲(wèi)淮東軍守在泗陽沒有向北擴(kuò)張、沒有給他們軍事壓力的緣故，淮東甚至故意對孫壯與這邊的聯(lián)絡(luò)視而不見。

只是淮東對孫壯的戒備也深，不管別處打得多熱鬧，鳳離步營的十營精銳始終佈防在泗陽、山陽一線。

在陳芝虎率部南下之後，林縛曾率精銳騎兵渡淮，巡視宿豫、睢寧等地。意思也是十分的明顯，就警告孫壯不得與這邊暗中勾結(jié)，更是警告這邊不要輕舉妄動渡汴水。

如今要應(yīng)付陳芝虎這支虎狼之師就十分困難，大小姐竟然還要東進(jìn)去惹淮東軍，叫馬蘭頭如何不驚？

對馬蘭頭來說，淮泗戰(zhàn)事就在昨日，林縛率部連破兩寨一城，如江河而下——所謂的流民軍精銳，在淮東軍面前幾乎是不堪一擊。

此時淮陽城裡雖有兩三萬精銳能用，但是缺衣少糧多日，想從陳芝虎眼皮底下突出去就不容易，難道還要去啃淮東軍這根硬骨頭？

即使能讓孫壯重舉義旗，淮東掐斷對睢寧、宿豫的糧草供應(yīng)，他們還是夾在淮東與陳韓三徐州軍的夾擊之中。只是徒勞的將孫壯再拖下水，對改善流民軍的處境，並沒有什麼好處。

淮東對睢寧、宿豫的糧草是半個月集中供給一次。一旦給淮東掐斷供應(yīng)，孫壯所部一萬兩千餘衆(zhòng)，幾乎也會立即陷入糧荒之中。

“我知道東進(jìn)的迴旋空間更小，但如今官兵防備著我們往西突圍，無論是陳芝虎部還是陶春所部的長淮軍，兵力都集中在西線。再拖下去，滿城的人都要餓死，”劉妙貞說道，“再說往西一直到南陽，這千里路途，地方殘破，補(bǔ)給很困難，沒有充足的補(bǔ)給，往西突圍想要擺脫陳芝虎、陶春二人的追擊就是個大問題……”

東進(jìn)哪怕是緩一口氣也好，馬蘭頭心裡悲嘆。

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寧王府燈燭通明，照得庭中積雪生輝，府裡的奴婢都滿面懼色，想來是怕今夜不小心做錯什麼事會受到懲罰。嶽冷秋匆忙而來，轉(zhuǎn)過花廳，走進(jìn)裡間的明堂，給坐在堂上的寧王見禮。張晏、張希同、劉直以及江寧吏部尚書及左侍郎都給請來。

“嶽督都知道那幾本摺子的事情了？”寧王元鑑武請嶽冷秋坐下，就迫不及待的開口詢問。

“微臣略知一二。”嶽冷秋說道。

“你說淮東到底想要什麼？”元鑑武問道。

爲(wèi)加強(qiáng)江寧對東南地區(qū)的集權(quán)統(tǒng)治，寧王元鑑武以東南理政大臣的身份，節(jié)制江寧六部。寧王府衛(wèi)營也擴(kuò)編十營編制，除了一個名號之外，元鑑武差不多已經(jīng)有儲君監(jiān)國的權(quán)柄。

隨之而來的，是江寧六部的權(quán)柄也急劇擴(kuò)張，以江寧吏部最爲(wèi)明顯。河南以南，包括兩湖、川東、江西、江東等郡的府縣一級正印官的調(diào)動跟任命，江寧吏部會同地方郡司都有權(quán)決之，無法再通過燕京核議。

除了張晏、張希同、劉直外，看到江寧吏部尚書及左侍郎在此，嶽冷秋心想寧王應(yīng)該曉得林縛想要什麼，他還是畢恭畢敬的回答道：“林縛想要海陵知府的位子……”

“他也太囂張跋扈了，五品正印官是他能開口要的？”寧王恨氣的說道，“我就不信他有膽子在背後慫恿糧商鬧事！”

這年頭伸手討官的人多了，也沒有什麼跋扈不跋扈的說法。陳西言、陳信伯、張協(xié)等人爭相位，難道又有多遮掩、多不好意思開口？

只是林縛身爲(wèi)淮東兩府十一縣的軍事官，再將海陵府的政務(wù)官抓到手裡，這樣的權(quán)柄就過於驚人了。這時候林縛討個郡伯或鄉(xiāng)侯的封爵，或者升散階，都不算過分，但直接伸手要海陵知府的官位，難免讓人聯(lián)想他有自立、割據(jù)的心思——林縛囂張就囂張在這裡，就算有野心也應(yīng)該要百般掩飾纔是。

“也許他知道待朝廷解決遼地邊患後，他就再沒有討價還價的資格了，”張希同站在邊上猜測道，“所以他這回才獅子大開口要個狠的？”

“我看多半是如此，”劉直說道，“不然他何必三番數(shù)次上摺子危言聳聽的議論遼西戰(zhàn)事？”

元鑑武臉色陰晴不定，張晏也摸著頷下的假須，有些捉摸不透淮東的用意。

“殿下，眼下不是爭這個意氣的時候，這個位子便算給他又能如何？”嶽冷秋看了看寧王的臉色，慢條絲理說道，“再說了，林縛治理淮東勞苦功高，再給他一個海陵知府的位子，倒是應(yīng)該……這話倒不是微臣說的，而是微臣手下人在藩樓親耳聽到永昌侯在這麼議論，我聽後覺得有幾分道理，特地轉(zhuǎn)告殿下知道。”

“萬壽宮那邊的人在幫淮東說話？”元鑑武訝異的問道。

“哦！”張晏也微微詫然。

他倒不曉得已經(jīng)不僅僅是東陽一系暗中唆使幾名官員遞摺子的問題了，似乎更能說明林縛爲(wèi)何如此膽大妄爲(wèi)直接伸手要海陵知府的位子。要是淮東與樑家共進(jìn)退的話，真就成尾大不掉了。

政/治從來都沒有什麼道德可言，樑家當(dāng)初與這邊聯(lián)合逼死湯浩信，但朝廷解決遼地邊患之後，樑家要保住現(xiàn)有的地盤，不給奪權(quán)，與淮東、與秦家共進(jìn)退，倒是最有可能的選擇。在張晏看來，淮東不可能因爲(wèi)湯浩信的死，就記恨樑家一輩子，關(guān)鍵還是要看利益大小。

“如今看來，似乎該讓孟義山率部進(jìn)維揚(yáng)休整……”嶽冷秋說道，“畢竟浙北三府缺糧缺得厲害，孟義山率部到維揚(yáng)就軍食，也能緩解浙北的糧食壓力。”

元鑑武看了看張晏、張希同，見他們微微點(diǎn)頭，便點(diǎn)頭答應(yīng)下來，說道：“便如你們所言，你們?nèi)ゲ俎k吧！”心煩意亂得很。他原以爲(wèi)掌握東南權(quán)柄，就不需要再像以前當(dāng)晉王時小心翼翼，沒想到東南的權(quán)臣重將，沒有一個讓人省心的。