淮東騎營(yíng)有一處駐營(yíng)位於夾柳大道與金川河?xùn)|岸之間。
馬車(chē)經(jīng)過(guò)時(shí)，元?dú)w政坐在馬車(chē)裡，隔著木柵欄，能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到淮東兵卒在營(yíng)寨裡操練的情形。淮東有意炫耀軍威，營(yíng)寨的木柵欄外，圍著好些看熱鬧的鄉(xiāng)民，也不見(jiàn)人出來(lái)驅(qū)趕。
不用元?dú)w政吩咐，坐在車(chē)前頭的車(chē)伕便將速度緩下來(lái)，方便主人看得更仔細(xì)些。
這處駐營(yíng)裡的騎兵都清一式的戰(zhàn)刀配製，訓(xùn)練項(xiàng)目很單一，就是策馬快奔，練習(xí)從各種角度快速接近，劈砍木樁子。元?dú)w政他們?cè)跂艩澩猓芮宄吹今R背上的甲卒重心稍後，作弧形揮砍動(dòng)作，乾脆利落，十人裡有七八人，能一刀將碗口大的木樁削斷。
如此犀利的揮砍動(dòng)作，元?dú)w政看了都覺(jué)得自家脖子梗涼嗖嗖的。
“這是在給錢(qián)莊造勢(shì)啊！”元錦生說(shuō)道，“單以戰(zhàn)力相論，能及淮東悍卒者，也屈指可數(shù)……”
元?dú)w政沒(méi)有理會(huì)元錦生的話(huà)，而是看了同行的藩鼎一眼。元錦生也就斂聲不說(shuō)話(huà)，他還是有些自知之明的，他讀過(guò)幾本兵書(shū)，見(jiàn)識(shí)怎麼能跟沙場(chǎng)浴血十載的老將相比？
怕是誰(shuí)也想不到有江寧財(cái)神之稱(chēng)的藩鼎，年輕時(shí)曾在邊疆積軍功官授昭武校尉銜。
藩鼎微瞇著眼睛，似乎在回想以往的浴血生涯，看著柵牆後淮東騎兵在操練，說(shuō)道：“僅看這處營(yíng)寨裡三四百騎的操練水平，兵卒水準(zhǔn)不比當(dāng)年的邊軍鋒騎差；若是在戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，淮東騎兵也許要稍勝一籌。”
“淮東軍編出這兩三千人的騎兵也不易，兵卒應(yīng)該是千挑萬(wàn)挑出來(lái)，這些人是林縛的護(hù)騎，自然是精銳中的精銳，”元錦生疑惑不解的問(wèn)道，“不過(guò)說(shuō)到戰(zhàn)場(chǎng)廝殺，操練水平只能說(shuō)明一部分問(wèn)題，藩老怎麼肯定淮東騎兵要稍勝一籌？”
“淮東騎兵的兵備強(qiáng)！”藩鼎說(shuō)道。
“怎麼說(shuō)？”元?dú)w政對(duì)兵事也不甚了了，他看到柵牆後的騎兵都是刀甲配製，沒(méi)有什麼出奇的地方。
“刀好，”藩鼎感慨道，“長(zhǎng)刀易折、長(zhǎng)刀難煉，馬刀要是重過(guò)五斤，就太重了；三四斤重的馬刀，要造得寬厚增加韌度，通常只有兩尺稍長(zhǎng)些。由於好刀難求，當(dāng)世騎兵，除弓弩外，近戰(zhàn)多用槍戟相格，短兵用刀劍，又以劍居多。侯爺你看到淮東騎卒的戰(zhàn)刀，肯定要有三尺，再看他們揮使，看刀身窄厚，應(yīng)不會(huì)超過(guò)四斤。這樣的刀能反覆砍斷碗口大的柳木樁，在戰(zhàn)場(chǎng)自然也能反覆的砍斷敵人的頭顱……”
“……”元錦生疑惑不解，藩鼎反覆說(shuō)刀是爲(wèi)哪般？各家的精銳戰(zhàn)力哪個(gè)不是兵甲精良。
“小侯爺去樑家營(yíng)裡看過(guò)，”藩鼎說(shuō)道，“樑家營(yíng)裡的騎兵，可捨得如此操練？”
“刀再好，用力稍有不當(dāng)，也很容易折斷，這種操練法太費(fèi)刀了。樑家的騎兵操練多以騎射爲(wèi)主，不過(guò)樑家的騎兵近戰(zhàn)多以槍矛相格，沒(méi)在戰(zhàn)場(chǎng)上較量過(guò)，也說(shuō)不上誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱，淮東在燕南勝東胡人，取巧居多。”元錦生也非一點(diǎn)都不知兵事，藩鼎提醒到這個(gè)份上，自然也能明白。
“這樣的好刀，江寧的工坊用最好的鐵，用鍛打法，還要用老匠，纔有把握造出。一個(gè)老匠一年也就能造三四把刀，還不能保證每把刀都精良，”藩鼎說(shuō)道，“若說(shuō)淮東選騎卒可以百裡挑一，選配的戰(zhàn)刀還能百裡挑一嗎？”
這次隨林縛前來(lái)江寧的淮東騎卒有兩千餘人，十之七八都配製戰(zhàn)刀。若說(shuō)百裡挑一，豈不是十?dāng)?shù)萬(wàn)把戰(zhàn)刀裡才能選出這麼一把好刀來(lái)。
若不是這樣，那隻能說(shuō)明崇州的造刀術(shù)已經(jīng)超過(guò)當(dāng)世工坊許多了。
淮州唯有在低成本批量造刀的情況下，才捨得將砍樁作爲(wèi)騎兵最常規(guī)的操練項(xiàng)目。
“藩老還是說(shuō)獄島嗎？”元?dú)w政問(wèn)道。
“陳西言當(dāng)年說(shuō)林縛是豬倌兒，對(duì)他在獄島所爲(wèi)不屑一顧，”藩鼎說(shuō)道，“然而時(shí)日越久，越能讓覺(jué)得林縛此人不簡(jiǎn)單處。想來(lái)陳西言此時(shí)也會(huì)覺(jué)得當(dāng)年的話(huà)太猛浪了吧？侯爺想想看，林縛在河口興雜學(xué)匠術(shù)，江寧有多少大匠、老匠，給蠱惑去了崇州？我敢斷言，兩三年前，江寧大匠裡還沒(méi)有人能如此批量的鍛造這等好刀，造刀術(shù)應(yīng)該是大匠雲(yún)集崇州之後有所突破……”
“淮東崛起甚速，也打了幾場(chǎng)勝戰(zhàn)，說(shuō)到底是時(shí)無(wú)英雄，而使豎子成名，”元錦生心裡終究對(duì)林縛有一股子不服氣的勁在，哪個(gè)年輕人肯輕易甘拜下風(fēng)？說(shuō)道，“淮東的根基終究是淺了一些，難道淮東軍還能跟百戰(zhàn)銳卒相比？”
“老奴對(duì)騎戰(zhàn)知道稍多一些，”藩鼎老狐貍一個(gè)，不直接反駁元錦生，還繼續(xù)說(shuō)道騎戰(zhàn)，“除了那些個(gè)絕世猛將，普通的銳卒在馬背殺敵，動(dòng)作總是越簡(jiǎn)捷有效越好。對(duì)注重側(cè)翼打擊的披甲輕騎來(lái)說(shuō)，三尺刀比騎槍要好用，這一點(diǎn)在戰(zhàn)場(chǎng)上就有些優(yōu)勢(shì)了。”
元?dú)w政蹙眉思索，藩鼎話(huà)裡的意思，他也能聽(tīng)明白。淮東根基雖淺，但淮東有許多地方是別家遠(yuǎn)不及的，很大程度上彌補(bǔ)了淮東根基淺的劣勢(shì)，不應(yīng)該太輕視而無(wú)防備。
“淮東要打岱山、昌國(guó)，奢家也許無(wú)法從別處獲得消息，”元?dú)w政說(shuō)道，“藩老，你去做這事，要隱蔽一些。”
“是！”藩鼎應(yīng)道。
元錦生倒也不反對(duì)什麼，他們是要跟淮東交好，但也要防備淮東崛起太速，將來(lái)無(wú)法遏制，暗中多做些手腳總是好的。與其讓淮東輕易奪得岱山、昌國(guó)，不如讓淮東在那裡跟奢家多打幾場(chǎng)硬仗！
車(chē)隊(duì)很快從駐營(yíng)馳過(guò)，從編柳蘺牆通過(guò)，就進(jìn)入鎮(zhèn)埠。
馬車(chē)直接駛到河口草堂，藩鼎親自下去替元?dú)w政投拜帖。很快林夢(mèng)得從裡間迎出來(lái)，長(zhǎng)揖而禮，說(shuō)道：“我家大人有客人在，不能親自出來(lái)迎侯爺，特讓我過(guò)來(lái)告聲罪！請(qǐng)侯爺進(jìn)去稍候片刻。”
元?dú)w政不知道林縛在與誰(shuí)見(jiàn)面，他也不能自持身份，與元錦生下了車(chē)來(lái)，跟著林夢(mèng)得裡往草堂裡走，在偏廳等了片刻，就看見(jiàn)穿著青袍子的林縛走進(jìn)來(lái)。
“侯爺真是折煞我了，有什麼事情，吩咐一聲就好，怎麼能勞候爺屈尊過(guò)來(lái)？”林縛長(zhǎng)揖而拜，禮節(jié)倒是施夠，彌補(bǔ)剛纔未能遠(yuǎn)迎的怠慢。
得知元?dú)w政是來(lái)談錢(qián)莊的事情，林縛跟林夢(mèng)得說(shuō)：“派人將廣南請(qǐng)過(guò)來(lái)……”又跟元?dú)w政等人解釋道，“周廣南是津海周家之主，他兄弟二人，這次拿出三十六萬(wàn)兩銀投入錢(qián)莊作本金，暫時(shí)給推爲(wèi)錢(qián)莊總號(hào)掌櫃，侯爺以後也是錢(qián)莊的財(cái)東之一，廣南應(yīng)該來(lái)拜見(jiàn)侯爺?shù)模粲惺颤N細(xì)處疑惑的，廣南解釋得也比我清楚！”
元?dú)w政倒是很想知道林縛在跟誰(shuí)見(jiàn)面，但林縛不提，他也不能孟浪相詢(xún)，待周廣南進(jìn)來(lái)，耐著性子詢(xún)問(wèn)些錢(qián)莊的事情，接著讓他們?nèi)ネ饷娼唤鱼y子，元?dú)w政與林縛在偏廳裡說(shuō)些不著不邊際的話(huà)。
雖是財(cái)東之一，元?dú)w政也沒(méi)有妄想能插著錢(qián)莊的運(yùn)作。他拿銀子出來(lái)，更多是要緩和跟淮東的關(guān)係，以備後用，甚至將淮東有可能昧下這筆銀子都考慮進(jìn)去了。
銀子交接的事情總是方便，永昌候府與藩樓共計(jì)拿出十二萬(wàn)兩銀子入股，算是錢(qián)莊除周氏、林族、沭國(guó)公府以外第四大財(cái)東。
周廣南、林夢(mèng)得很快拿了銀契，跟藩鼎、元錦生返回偏廳。林縛親自在銀契上籤押，用了隨身攜帶的小印，這樁事便算做成。
錢(qián)莊是官督商辦，還是以商號(hào)的形式來(lái)運(yùn)營(yíng)。作爲(wèi)最基本的原則，周廣南自然要將錢(qián)莊已募本金銀數(shù)與參股財(cái)東的詳細(xì)告訴作爲(wèi)財(cái)東之一的元?dú)w政。以後每半年覈算總賬，也會(huì)及時(shí)的通知諸財(cái)東，財(cái)東也有權(quán)力到總號(hào)覈對(duì)賬冊(cè)；總號(hào)掌櫃的撤換，將來(lái)也將由諸財(cái)東商議決定，這結(jié)是最基本的規(guī)矩。
沭國(guó)公府往錢(qián)莊裡投入十八萬(wàn)兩銀子，周廣南沒(méi)有明說(shuō)，但在在財(cái)東名目裡，蘇湄名下是九萬(wàn)兩銀本金，曾承恩名下是九萬(wàn)兩銀的本金，這是不能瞞的。
不做到這一點(diǎn)，淮東錢(qián)莊就是林縛一人的錢(qián)莊，別家又怎麼敢將成千上萬(wàn)的銀子投進(jìn)來(lái)？
曾承恩這個(gè)人，其他人不清楚，跟曾銘新在江寧城裡鬥了半輩子的元?dú)w政又怎麼可能不知道？蘇湄的身家不菲，但蘇湄這些年能有多少積攢，作爲(wèi)藩樓背後的主子，元?dú)w政又怎麼可能不清楚？
元?dú)w政將財(cái)東名冊(cè)放下，跟藩鼎說(shuō)道：“麻煩藩老去將蘇湄姑娘請(qǐng)過(guò)來(lái)，再將蘇湄姑娘的身契拿來(lái)，國(guó)公爺如此氣魄，我們總不能連個(gè)順?biāo)饲槎疾粧蔚盟停 ?
元錦生暗暗心驚，他們一直都認(rèn)爲(wèi)林縛不敢將蘇門(mén)案攤到身上去，誰(shuí)能想到林縛竟敢讓蘇湄成爲(wèi)淮東錢(qián)莊的大財(cái)東？
林縛拱手謝道：“多謝侯爺成人之美，林縛代蘇湄姑娘多謝候爺了！”
兩年前，林縛還不敢將蘇門(mén)案扯到身上來(lái)，那時(shí)他手裡掌握的力量太弱小，對(duì)朝廷的制約性不強(qiáng)，怕元?dú)w政拿這個(gè)要挾淮東，而沒(méi)有掙扎的餘地。
今非昔比，一是淮東根基漸深，精銳戰(zhàn)力將近三萬(wàn)，後備兵員也超過(guò)七萬(wàn)，津海糧道更是控制京畿命脈；朝廷則日益衰弱。
雖說(shuō)朝廷有意加重寧王在東南的權(quán)勢(shì)，兵馬將增到二十餘萬(wàn)，但是這二十餘萬(wàn)兵馬裡，朝廷或?qū)幫跽嬲苤笓]得動(dòng)的，又有多少？
藩鼎也無(wú)二話(huà)，親自坐馬車(chē)、讓車(chē)伕快馬加鞭，回城拿蘇湄的身契去；又另外派人去通知蘇湄一聲。
藩鼎坐馬車(chē)裡，心裡還琢磨著錢(qián)莊的財(cái)東名冊(cè)。說(shuō)起來(lái)也古怪得很，淮東錢(qián)莊裡，有身份卑賦的歌姬，有商賈，也有公侯官宦，身份貴賤不一，但對(duì)淮東錢(qián)莊來(lái)說(shuō)，都是財(cái)東身份，沒(méi)有貴賤之別。不知道讓江寧城裡的清流曉得，會(huì)不會(huì)又惹起一片罵聲。