人心惶惶
唐室王公之起而謀反是由明堂之興建引起的。革命在醞釀的明證日漸加強，說武后即將篡奪唐室，武氏族人即將改朝換代，唐室就要滅亡了。武后現在是佛，是神。可是她仍使她的新朝代在古代找到個淵源。謠言紛傳她將稱她的新朝代爲“周”，那是孔子的黃金時代。因爲周朝初年明主賢君曾興建明堂，作爲宣明政教之所，現在武后建明堂，必然是重興周室之意，必與周代有關。
武后現在日漸典雅好古。只有至美至善才能配得上這位命運之主宰的婦人。雖然她自認是佛爺轉生已夠狂妄，在鑽研古史上，她之勇於發明也非比尋常。博學鴻儒也無法證明武則天與周朝的帝王有何關係。可是，周朝第一個皇帝是武王，“武”字是周武王駕崩之後的諡法，與武王之姓爲姬根本無關，周是朝代名，並非周代帝王之姓。可是這個武則天不管。她姓武，武王爲周代開國之君，她的國號稱爲周，當然沒有什麼不可以。
武后篡唐之後，她居然把武王的靈牌供在武家的宗廟裡，作爲她的第四十代祖先，就這樣供養起來！她的身世微賤，她的做派倒很高妙。若能辦得到，她還要認孔夫子做祖先呢。明堂之興建與隨之而起的傳聞，的確是一個危險的信號。在這種日甚一日的威脅之下，唐室真是岌岌可危了。由興建明堂上，武后便暗示，由於古今這所宮殿之相似，她的當政之下，周朝那樣的黃金時代行將再度出現了。這時已然有學者從書經上指出了預言。書經上不是有一篇慶祝武王成功的“武成”嗎？
現在所缺的只是上蒼的祥瑞之兆了，一個新朝代創建之始，這種吉兆是必然出現的。這種吉兆是表示天意，天意要改朝換代，人力是無法阻止的。有了上天的吉兆，黎民百姓纔有的談論，纔有的信仰。這種吉兆也許是一個明亮的星斗，也許是晨光，也許是真龍天子臥室屋頂上冒出了像龍形的白煙。倒是有一個預兆，而且確實發生過。那是在武后垂拱三年七月，一個農夫報稱他養的一隻母雞變成了雄雞。這種事情當然還會再度發生。在武后永昌元年正月與十月，又有這樣事情發生，由各地農夫呈報的。陰陽顛倒，當然預示行有非常之變。武后不願把這種事情傳播起來。她覺得另有良策。上天的預兆自然由武承嗣捏造出來，因爲這時馮小寶那位大方丈正在編《大雲經》，記載佛爺轉生的奇事呢。武承嗣令人僞造一通古碑，上面刻著八個
字：“聖母臨人，永昌帝業”。這幾個字是刻在一塊紫石上的。石碑預先扔在洛水裡，然後再由一個農夫無意中打撈起來。若說這件事情是由武后、武承嗣、太平公主、馮小寶四人，共同周密設計的，也不難置信。農夫把那通石碑送到朝廷來時，武后裝作驚喜之狀。農夫被任命爲遊擊將軍。
武后一向愛用“聖母”這個詞指自己，並且相信一個古代的預言就要應驗了。上天的預兆總算利用得很充分。前面說過，下個月，她毫不客氣，自稱聖母神皇。在那年十一月改年號爲永昌，好與石碑上的“永昌帝業”相應。
這時她決定在南郊設祭，答謝天地，洛水改名爲永昌水，水神封爲顯聖侯，石碑上那個圖文爲“天授聖圖”，出圖之所稱爲“聖圖泉”，那一帶禁止釣魚。嵩山改名爲“神嶽”，山神加封“天中王”。爲了慶此大典，乃大赦天下。一連串欺騙把戲，武后做得一絲不茍，當時的學者鴻儒當然毫不重視，武后只是存心矇騙黎民百姓。可是那一套把戲之不足信，就猶如她自稱爲武王之後一樣脆弱荒唐，可是武后深信老百姓是愛神話，愛奇蹟，愛預言，而且深信這些東西。
所有那些宗教性的假面趣劇，政治宣傳，狂想與妄自尊大，都在那年七月裡大吹大擂地鬧起來。宮廷裡宣佈，要舉行一個儀禮，武后要親到聖圖泉，恭受神召君臨萬民。屆時必爲一曠古盛典，所有皇室王公，文武官員，有爵之夫人貴婦，都要在大典舉行之前，在京中慶祝十日。
一切都顯示政治上立刻就有激變發生。上天的預兆的含義及一切狂謬的宣傳，唐室的王公都明白。一個新的朝代的建立已迫在眉睫，已不可避免。謠言四起，盛傳天命已移，革命即起，唐室王公被召入京，即將一網打盡。畿輔一帶，謠言更盛，人人信而不疑。
唐室王公本來散居各省，於是彼此之間，密信紛飛，與京都朋友之間，也急傳消息。謠言究竟可不可靠呢？王公們是去參與典禮呢，還是不去呢？在京都的王公們自己也不知怎麼想纔對，也不知道信什麼好。由各種徵象看來，兇險之事即將來臨。紀王慎聽到了謠言，置之度外。東莞郡公融（鄷王之子）寫信給友人高子庚，高回信：“如欲活命，勿來京都。”
此時，尚有六七個老王，皆是太宗皇帝之弟。其中最得人望者爲韓王元嘉、魯王靈夔，二人爲一母所生，至爲親密。其次爲霍王元軌，乃高宗伯父，人品高潔，見重於時。
箭法高妙，在野豬成羣奔馳之際，欲射任何一個，開弓必中，萬無一失。學問淵博，仍鑽研極勤。爲官之時，一切公事盡付諸長史司馬，自己治學爲樂，手不釋卷。性不喜炫耀，淡泊自甘。爲人深沉寧靜，高宗當年遇事諸多諮詢，有大事待決之時，常暗中函詢。高宗兄弟之中，紀王慎和越王貞，都已六旬左右，文筆之佳，爲他王所不及。諸王都官高爵顯，但在武后光宅元年裴炎被殺之後，都奉命離京在外爲官，霍王元軌在山東，韓王元嘉在河南，還有其他等等都已東分西散。諸王將何以自處呢？
若說武后與她侄兒武氏兄弟故意散播謠言，說將在京都將諸王一網打盡，用以激起諸王倉促舉事，然後像獄吏故意縱放囚犯逃走而自背後射殺之那樣，並非無理，而且極爲有理。諸將憑藉什麼自衛呢？還是慎重從事，在武后挑撥刺激之下，隱忍不發嗎？還是奉召入都，齊集一處，像成羣的豬羊遭受屠宰呢？還是含羞忍辱，受劊子手周興的酷刑呢？還是像個男子大丈夫挺身而起不比在監獄中憔悴而死好得多呢？
與當時情勢有關的唐室宗族計有：
太宗諸兄弟：
霍王元軌 其子求都王緒
韓王元嘉 其子黃國公
魯王靈夔 其子范陽郡王
靈鄷王元亨（已故）其子東莞郡公融
太宗姊妹：
長樂公主 其丈夫壽州刺史趙瓌
高宗兄弟：
越王貞 其子瑯琊王衝
紀王慎 共五子
韓王元嘉使人致書諸王，信中說：“大享後，太后必盡誅諸王，不如先起事。不然，李氏無種矣。”
黃國公時爲通州刺史，密函致瑯琊王衝，衝當時爲官近在京畿。雲：
“內人病漸重，恐須早療。若至今冬，恐成痼疾。”
當時諸王散處各地（多在今河北、山東諸省），呼應本極困難，況諜網密佈，更爲不易。但又事不宜遲，必須立即決定。即單爲保全生命，也須有所行動。
武后總算把他們嚇驚了。她盼望他們倉促起事，而自己袖中藏有利劍冷靜等待。因爲她正是代子臨朝，她的兒子就是太宗之孫，即使把唐室王公殺個淨盡，也算是保衛唐室。倘若諸王公不舉兵起事，她仍可以指派密探，醞釀事端，將諸王公完全羅織在內，也可以一網打盡。她隨時可以飭令肅政臺的周興採取行動。她是十拿九穩的。
（本章完）