其實莫須有
武后殺害孫子孫女和武延基並不能停止人們的紛紛議論，人們談論得反而越發厲害。武后越荒淫，反對武后的力量越強大。朝中大臣現在都一齊反對張氏兄弟。張氏兄弟的堂兄弟等妄自尊大，在京都之中爲非作歹，到處滋事，一如十年前瘋和尚馮小寶一樣。不過，只要張氏兄弟這些武后寵幸的小人在武后的後宮活動，大臣們也就不聞不問?？墒菑埐谂c另外兩個兄弟昌儀與同休卻野心越來越大，竟然干涉起朝政來。朝中儒臣目睹小人當道，以爲是奇恥大辱。通衢大街之上，已經有人在牆上粘貼反對控鶴府中五郎六郎的文字。
宮廷中的醜聞散播各地，茶館酒肆之中一傳十，十傳百，傳播之快勝似驛馬使之傳遞聖旨。後來《鶴府秘史》竟成了一本野史的名字。魏元忠爲人剛直嚴正（見第三十七章），疾惡如仇。有一次張昌宗的家僕滋事被捕，魏元忠當時官居御史大夫，下令將張昌宗的家僕當衆鞭撻。張昌宗有一弟昌期在魏元忠下爲輔，指使百姓犯法，因爲易之昌宗有權有勢，昌期任意胡爲，無所忌憚。魏元忠在昌期的屬員面前，把昌期斥責一番，並且阻擋昌期另調一個肥缺。元忠向武后上奏摺稱：“臣承先帝之顧，且受陛下厚恩，不能徇忠，使小人在君側，臣之罪也?！彼Q“小人”顯然指張氏兄弟。
如今兩黨的仇恨是公然顯露了。魏元忠只是一心想掃除朝廷的淫邪。他並不是張柬之與姚崇的內圍人物。張昌宗先動了手。他在武后面前控告魏元忠，說魏元忠曾說武后年老，羣臣應當迎廬陵王復位。這種控告當然招武后憤怒。還政權與兒子？她只要在世一天，廬陵王休想！
在武后與羣小及魏元忠與支持他的那些忠臣之間，這件事成了一場重大的政爭。武后認爲這個控告很嚴重，指定大臣開庭審問，廬陵王（哲）及睿宗（旦）都奉命到場。魏元忠將被審問，自行辯護。
張昌宗曾引誘鳳閣舍人張說證明曾聽見魏元忠說過擁立廬陵王。張說那時官居五品，張昌宗曾答應幫忙使張說升官。張說爲人聰慧，答應照辦。
各大臣已會集在前廳之中，就要進入正廳了。御史中丞宋璟爲人性情暴烈，這時他向張說說道：
“你若助桀爲惡，陷害忠良，那太可悲。你有什麼可怕呢？怕姓張的那兩個巾幗婦人嗎？這是我們的一場政爭，爲了我們大家，堂堂正正地和他爭，自有天下公論支持我們。我先支持你，跟那些婦人相爭，即使遭受貶謫也光榮。怕什麼！”當時有些儒臣在場，史學家劉知幾也在。
劉知幾說：“死有重於泰山，有輕於鴻毛。你善自選擇吧。”別人也勸他要反對張昌宗。張說一看大家無不反對
張昌宗，不管答應沒答應張昌宗，現在決定與大家合作。
魏元忠現在走進來，一臉怒氣。一見張說，他說：“你來反對我魏元忠，好畜生！”魏元忠一向是個奇人。
張說道：“大人何以說這種話！請相信下官，不必懷疑。”
鐘聲響了，話不能再說下去。大臣們魚貫而入。
這場博學儒臣與那些無知小人之爭真是有趣。武后開始問張說聽見魏元忠說過什麼。張說正想回答。張昌宗暗示他道：
“好，說吧！”
張說道：“回奏陛下。在陛下面前，張昌宗實在逼迫臣說他要我說的話。他在外面所作所爲陛下也可想象得到了。如今在兩位殿下和各位大臣之前，臣要鄭重言明：臣從來沒有聽見侍中大人說過要擁立廬陵王反對陛下的話。那是張昌宗要臣說的。臣敢說，那種話純系捏造，並非事實。”
張昌宗一聽，不勝驚愕，不知說什麼好，大怒之下，脫口而出：“張說與魏元忠本是一黨，同謀造反！”
武后說：“這種控告非同兒戲，如無證據，不可亂說?！?
“我有證據。”
“什麼證據？”
“有一次我聽見張說向魏元忠說魏元忠是周公，或者是應當作周公。”
各大臣一聽鬆了心，不禁啞然失笑。因爲周公是聖人，是孔夫子心目中的古今完人。張昌宗本意是說魏元忠懷有野心，想做權位顯赫的周公。其實周公輔成王，忠心爲國，向無不臣之心，爲歷史上之聖人。如以人比周公，乃是表示致敬之意。
張說回答道：“張昌宗不熟讀經史，真是憾事。魏大人回朝之後，臣前往致賀。以周公之盡瘁國家相勉。爲大臣者不以周公爲法還當效法何人呢？”
全庭大笑。張昌宗侷促不安，向武后耳畔低聲說了幾句話。武后大怒道：“張說，你這個朝秦暮楚的小人！”於是令人將魏元忠及張說帶出，改期再審。
次日，再行審問，張說供詞毫無改變?，F在各大臣及王公須要共同審問張說。武后的侄子武懿宗也參與審判。
魏元忠的案子成了公衆關心的問題。各大臣都極力支援他。魏元忠永遠是一個風波中的人物。他前次遭武后赦還重予重用時，黎民百姓大喜，盛讚武后有知人之明。如今很多大臣向武后上本，其中也有桓彥範（桓爲狄仁傑向武后保薦的），各大臣一齊向武后以生命保證魏元忠的忠貞。
可是，枕邊的一聲低語勝過公庭上的一場雄辯。武后一向喜愛魏元忠，如今依然未變?？墒遣荒芙趟膶櫝际ッ孀?。不管魏元忠有罪無罪，她又把他貶謫出京。
魏元忠來向武后辭行。他向武后說：“臣已年邁，此番
離京，恐已不能生還得見陛下。請陛下聽臣忠言。將來總有一日陛下想起魏元忠，想起魏元忠的話來。”
武后藹然問道：“爲什麼呢？”
這時張易之張昌宗都在殿中，魏元忠即手指二張說：“將來使陛下蒙害的必是此二小子?！?
說罷向武后告別而去。
魏元忠去後，武后很感傷，說道：“元忠走了！”
但是這件事並未完結。這件事有失公正。魏元忠是以莫須有的罪名被貶出京的，只是衝撞了武后的寵臣罷了。當年朝臣被謫離京時朋友們總是在城外餞行。魏元忠出京之時，八個朋友爲他餞行。張昌宗捏造了一個“蔡明”的名字上書向武后告密，說魏元忠離開京都之日，與八個朋友在京都城外一同謀反。
那幾個朋友都是官卑職小，武后指定一個大理寺卿審問那八人。並派一個官員去吩咐那個大理寺卿說：“陛下說這是一件小案子。審問一下回奏就好了?！?
可是那位大理寺卿懷素並不以爲這是件小案子。他不肯站在要謀害魏元忠的那一邊，而且他對魏元忠是非常敬重的。因爲張昌宗對那八人控告的罪狀如果成立，魏元忠很容易在外遇害，無人能夠援救。武后，也許是張昌宗又傳話來：“事實很明顯，何以延遲如此之久。陛下已經不耐煩了?！?
懷素不得已，去見武后。懷素無法找出原告“蔡明”是誰，也無法知道他的職位。
武后說：“我也不知道‘蔡明’是誰。有這封信還不夠嗎？”
懷素回答道：“回陛下：如不得原告審問，臣無法定案?！?
武后說：“根據信裡的話判就可以。不必問原告了。”
懷素說：“臣不能以一張紙爲證據。因爲也許根本就沒有‘蔡明’這個人。沒有原告，沒有證據，臣不能判案。一封無名信是不足爲憑的?！?
武后說：“那麼你就放任被告叛國賊們逍遙法外嗎？”
懷素道：“臣豈敢！只是魏元忠爲陛下大臣。他離京之時，朋友們顯然是爲他餞行。臣良心上不相信魏元忠叛國。陛下如欲將他置之死地，陛下自有此種權柄。只要下一道聖旨就行了。如果陛下要命臣以大理寺卿之職判他有罪，臣不依法律是無法判案的。”
武后問：“你意思是說依照法律他們無罪，應當釋放嗎？”
懷素奏道：“回陛下：臣愚鈍，實在看不出那八人身犯何罪。”
如今事實很明顯，武后即便要判這位大理寺卿有罪也頗爲棘手。她只好把這件案子擱置下去，以其他方法向張昌宗施以恩寵，安慰他一番便了。
魏元忠這是第三次被謫，將來還要再被重用，比以前更蒙恩眷，更受尊崇。
（本章完）