雪仍冷，酒猶未冷。亭已空，人亦已散。
故人在何方？在天之涯？還是在海之角？
正月初八。雪，紛飛；寒風(fēng)怒吼。
杏伯早早收了馬車，大步走進(jìn)那家比他自己的家還熟悉的小酒鋪。
這也許是金陵城裡最小最不成樣子的小酒鋪了，陰暗而骯髒，僅有的三張幾子也已經(jīng)很久沒有抹洗了，積滿了厚厚一層塵垢。走進(jìn)來，杏伯卻有一種回到家的感覺。這些年，他幾乎天天都要來這裡，有的時(shí)候，甚至還徹夜不歸。這樣的地方當(dāng)然不會(huì)有好喝的美酒，但他只能喝那些低劣的水酒、烈酒，因爲(wèi)好的酒樓他不敢去，好的酒他也喝不起。
推開半遮半掩的破柴門，就可以看見老闆正在打瞌睡。這種地方、這個(gè)時(shí)候，是絕不會(huì)有客人來的，就算是小偷來過，也只好裝作過客悻悻而去，這酒鋪實(shí)在太小太簡陋，他們根本找不到出手的理由。
破爛的柴門已經(jīng)有些腐朽，彷彿只是懸掛在門框上一般，風(fēng)吹欲倒，杏伯小心翼翼地推開一條縫，閃身鑽進(jìn)去，叫醒了那老闆。老闆睜著惺忪睡眼，一句話也沒有說，搖搖晃晃地抱來兩壇酒。他並不奇怪這個(gè)老車伕爲(wèi)什麼每天都要來一次，每一次都只要兩壇酒，既不要多也不能少。杏伯對於酒既不挑剔，也不讚美，他根本就很少說話。老闆也不是個(gè)多嘴的人。他們之間既熟絡(luò)又有默契，雖然他們甚至連彼此的名字都不知道。
下酒的東西通常都是一碟豆乾和一碟花生米，這一次卻有些意外，居然多了一碟牛肉。老闆沒有解釋，似乎也不想解釋，坐在一邊繼續(xù)打盹。
杏伯隱隱覺得有些地方不對，口微張，話到嘴邊卻又咽了回去——莫非人老了，疑心病也就越來越重？
人在孤獨(dú)的時(shí)候，總難免會(huì)想起一些往事。味道有些辛辣、刺激的酒水流過乾澀的喉嚨，杏伯忽然想起，數(shù)年之前，與三位結(jié)義兄弟一起叱吒江湖，快意恩仇，那是何等的風(fēng)光？而今，卻只能一個(gè)人偷偷躲在這裡獨(dú)飲。
昔日的輝煌已不再，一切都已成往事。往事不可追！那僅僅只是一份追不回的回憶。歲月如飛刀，刀刀催人老。昔年的“鞭俠”方天星，如今只是個(gè)依靠趕車苦渡餘生的老人而已。他的確已經(jīng)老了，老去的不僅是容顏，還有他的心。
在這個(gè)時(shí)候，他就忍不住想起了朋友。想起米高和任我殺，他只覺得兩眼溼潤，心也黯然。
天涯海角，故人一去了無蹤！獨(dú)惆悵。
楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆＝裣菩押翁帲?
朋友和酒，是杏伯此時(shí)唯一的寄託。
風(fēng)從巷口狂刮而起，狂風(fēng)飛雪從酒鋪的破洞中猛灌進(jìn)來，屋頂似乎已將被掀飛。
老闆被一陣寒流驚醒，嘴裡咕噥著什麼，伸手拉緊了身上那件打滿了補(bǔ)丁的破棉襖，伏在幾上，又睡了過去。杏伯卻不在乎，非但不覺得寒冷，胸口反而有些暖乎乎的。他只喝了一罈酒，雖然這酒很低劣，但喝了這麼多年，他早已經(jīng)習(xí)慣了。這種酒，他就算不停地喝上三天三夜也不會(huì)醉的，但這一次，他卻好像有些醉了，全身熱如火炙，甚至還有一種頭昏眼花的感覺。他用力甩甩頭，但這種感覺依然未曾消失，他拿起海碗，一口氣又喝了三大碗酒，心裡忽然生起一種不祥的預(yù)感。他忽然覺得，自己正在往死亡的深淵一步一步走過去。
杏伯狂吼一聲，手中的海碗立即被他強(qiáng)勁有力的五指抓得四分五裂。老闆倏然驚醒，呆呆地望著他唯一的客人。
“你竟敢暗算我……”杏伯忽然衝過來，一把揪住老闆的胸襟，雙目盡赤，厲聲道。
老闆彷彿已經(jīng)被他這種恐怖的神態(tài)嚇呆了。這幾年來，他從未見過這小老頭髮過如此兇狠的脾氣，一時(shí)之間，茫茫然不知所措。
杏伯臉色漲得通紅，大聲道：“快說，你在酒裡放了什麼東西？”
“老爺子，我……我什麼也沒有做過……”老闆哭喪著臉，顫聲道。
杏伯雙手用力一送，“啪嗒”，老闆的身子壓垮了一張本已腐朽的幾子。
“你我相識(shí)多年，你居然害我……”杏伯就像一頭憤怒的老獅子，一步一步地逼過來。
老闆彷彿連膽子都快嚇破了，匍匐在地，驚恐地叫道：“老爺子，不關(guān)我的事……別殺我……”
“是什麼人讓你在酒中下毒的？”
老闆不停地?fù)u著頭：“不是我，我不知道……”
杏伯只覺頭重腳輕的感覺越來越濃，腳步也已經(jīng)開始在飄搖，心中惱怒，一把將老闆如抓小雞般提了起來，吼道：“你敢裝蒜？”
就在這時(shí)，忽聽身後一個(gè)陰森森的聲音冷笑道：“你問他有什麼用，他根本什麼都不知道。”
杏伯心頭立即生起一絲寒意，手一鬆，老闆就像是一條死狗癱倒在地。他一回頭，就看見酒鋪的破門外，已不知何時(shí)多了兩個(gè)臉色蒼白的年青人。
這兩人面目雖不可憎，但杏伯還是覺得渾身都不舒服——他們臉上的殺氣太濃。
左邊那青年陰惻惻地笑了笑，悠悠道：“你不必害怕，你中的不是毒藥，只是一種分量不輕的蒙汗藥，不會(huì)死的。”
右邊那青年臉上也露出一絲邪笑，緩緩道：“藥不是下在酒裡，而是在那碟牛肉裡。”
左邊那青年道：“這幾年來，你一直喝的都是這種酒，如果把藥下在酒裡，你一定會(huì)有所察覺。”
右邊那青年接著道：“但是，如果把藥下在牛肉裡面就不同了，出其不易，攻其不備，通常都是最有效的。”
杏伯沉聲道：“我跟你們素不相識(shí)，無怨無仇，你們爲(wèi)什麼要這麼做？”
“因爲(wèi)你是我們敵人的朋友。”
“敵人的朋友？”杏伯?dāng)Q眉道。
“我們的敵人就是米玨。”
杏伯怔了怔道：“‘天山一劍’？米大俠大名我是如雷貫耳，但卻素未謀面。”
“米高就是米玨。”
“米先生果然就是‘天山一劍’。”杏伯失聲道，隨即臉色一變，“你們又是什麼人？”
“‘天山雙鷹’。”
“‘天山六傑’之‘天山雙鷹’？”杏伯的臉色又變了變，搖頭冷笑道，“‘天山六傑’都是江湖名俠，豈有你們這兩個(gè)卑鄙小人存在！”
李中環(huán)道：“任何人都會(huì)爲(wèi)了一些東西而改變的。”
柯中平道：“有些人爲(wèi)了達(dá)到目的，可以不擇手段，我們這種做法，雖是下流伎倆，但絕不是小人行徑。”
“米大俠是你們的大師兄，什麼時(shí)候變成了你們的敵人？”杏伯冷笑道。
“這是我們門派之事，外人不必知道。”
“但我還是不明白，你們爲(wèi)什麼要對我下手？”