荀貞現(xiàn)在只是個(gè)亭長，但是對(duì)像文聘、樂進(jìn)，甚至戲志才這樣的人來說，他的荀氏背景卻在無形中拔高了他的身份。

比如文聘，雖然文氏在南陽宛縣也是個(gè)大族，但頂多算是個(gè)大地主，和名門沾不上邊。又如戲志才，儘管有才華，但卻是出身寒門。又如今天初見的樂進(jìn)，從他的裝束與師從上就能看出，首先他家裡不富，數(shù)百里獨(dú)行，連一匹馬都沒有，其次他拜的老師也不是名士，由此可知他的出身大約與戲志才差不多，也是個(gè)寒門子弟。

如今的情況是：出仕需要有“中家”之貲，如果家裡窮，就當(dāng)不了官兒。若無背景也得不到地方上的薦舉，“孝廉”、“茂才”這些察舉的科目早被世家大族壟斷?！昴显蠣?wèi)何門生故吏滿天下？就是因爲(wèi)依附袁氏後，可以得名，可以入仕，可以得到“孝廉”之類的舉薦。

荀氏雖比不上袁氏，但也是天下有數(shù)的名門之一，可知荀貞的這個(gè)荀氏出身給了他多大的便利。

在本來的歷史中，戲志才便是得了荀彧的推薦才進(jìn)入曹操的眼中，而樂進(jìn)最先投到曹操麾下時(shí)，因無人舉薦，又非出身名門大族，則才只是一個(gè)“帳前吏”。也就文聘強(qiáng)一點(diǎn)，以南陽大族子弟的身份，在荊州劉表麾下爲(wèi)將校。若不是逢上亂世，只怕他們?nèi)酥谐宋钠竿舛疾粫?huì)在歷史上留下什麼痕跡。

這也是爲(wèi)什麼樂進(jìn)在瞭解了荀貞的背景後，只稍微猶豫了一下，就接受了荀貞的邀請(qǐng)，並會(huì)想到“和他交個(gè)朋友，有利無弊”。

……

樂進(jìn)跟著陳褒，先來到舍中。黃忠出來相迎，陳褒給介紹：“這是老黃，本亭的亭父。……，老黃，這位是從陽平衛(wèi)國來的遠(yuǎn)客，今晚要在本亭投宿?！?

黃忠問道：“荀君知道麼？”

陳褒答道：“我們就是在路上碰見的。荀君特別交代，叫你做幾個(gè)好菜，等他回來了，請(qǐng)這位客人吃酒。”

黃忠應(yīng)了，瞧見樂進(jìn)隨身攜帶的包裹，說道：“要不先收拾間屋子出來，請(qǐng)這位客人暫且歇息片刻？”

“荀君說了，今晚要與這位客人同塌而眠，暢談通宵。屋子就不必收拾了，安置到荀君屋中就行?！?

樂進(jìn)很有投宿的自覺，忙辭謝說道：“荀君只是笑語，豈能當(dāng)真？請(qǐng)黃公隨便找個(gè)地方，我將就一宿就是?！?

黃忠微微一怔，心道：“這位客人什麼來頭？瞧他穿著不像富貴人家，只在路上偶遇，荀君便要請(qǐng)他吃酒？更要與其抵足暢談？”滿臉帶笑地對(duì)樂進(jìn)說道，“客人有所不知，俺們亭長從來不說笑語，凡說出的話，必守信諾的。……，客人請(qǐng)跟俺來，天寒路遠(yuǎn)，路上必是辛苦，先把包裹放到屋裡，用些溫湯，暖和下身子?！鳖I(lǐng)著樂進(jìn)來到後院。

黃忠沒有隨著荀貞出去巡查亭部，在亭舍裡待了一天，把舍院都打掃得乾淨(jìng)，雖然因爲(wèi)雪還沒停，不可能清掃得片雪不沾，但相比院舍外，地上只積了薄薄的一層。樂進(jìn)隨在黃忠身後，兩人在地上留下淺淺的腳印。進(jìn)了後院，他先看見了那棵大榆樹，說道：“這榆樹長得真好！”

“可不是麼？已經(jīng)好多年了。我來亭舍之前，這樹就有了?！边@幾天一下雪，天更冷了，黃忠年老，身體有點(diǎn)吃不消，可能因爲(wèi)這個(gè)緣故，略微起了些傷感，笑著說道，“這人來人往，已不知有多少人看過這棵樹。亭舍之中，也不知有多少任的亭長看過它春榮秋枯?！?

樂進(jìn)才二十來歲，正年輕的好時(shí)候，沒有黃忠的這些感觸，也不能理解，他側(cè)耳傾聽，疑惑地問道：“那邊屋裡住的有人了麼？”

黃忠徇著他的視線看去，“噢”了聲，說道：“那是犴獄。關(guān)了一個(gè)人。”當(dāng)下，一面打開了荀貞住處的門，一面絮絮叨叨地把犴獄中那人，也就是武貴犯下的事兒給樂進(jìn)講了一遍。

樂進(jìn)又是吃驚又是好笑，說道：“如此說來，這人已被關(guān)了兩個(gè)多月了？”

“可不是麼？”

“他雖品行不端，但至多是個(gè)鄉(xiāng)間無賴，也不必關(guān)這麼久吧？”

黃忠是個(gè)老實(shí)人，但老實(shí)不等同笨，支吾了兩句，將話題代開，說道：“樂君來屋裡邊看看，看看滿意不滿意？想要什麼，自管言來，俺去給你準(zhǔn)備?！?

天光已很黯了，屋裡的窗戶沒有開，越發(fā)幽暗，樂進(jìn)打了打身上的雪，跟著黃忠進(jìn)了屋，把包裹放到外室，解開蓑衣，也與斗笠一起放好，打量了屋內(nèi)兩眼，見雖是樸素，但內(nèi)室有兩張大牀，被褥齊全，已然足夠了，滿意地說道：“這就行了。……，多謝黃公?！?

黃忠遵從荀貞的交代，等他把東西都放下後，又從前院端來熱水，讓他洗臉、泡腳，去去風(fēng)寒。樂進(jìn)出身寒家，哪裡受過這樣熱情的招待？再三推辭不得，也只好接受了。

黃忠又替他點(diǎn)上薪燭，笑道：“荀君怕就快回來了，樂君先在屋裡休息會(huì)兒，俺去準(zhǔn)備酒菜。”

樂進(jìn)將他送出門外，看著他遠(yuǎn)去前院，又再轉(zhuǎn)望後院裡屹立在風(fēng)雪中的大榆樹和牆角邊兒的犴獄，並及對(duì)面的一排單間，心道：“平時(shí)若是尋常客人來投，想來便都是住在對(duì)面了。我卻不知何德何能，竟被荀君邀請(qǐng)同屋居住。……，那被關(guān)的武貴也是可憐，只因一時(shí)之錯(cuò)便被囚繫兩月有餘，如今天寒地冷，也不知在那獄中怎樣受罪呢！”

他又轉(zhuǎn)念想起與荀貞在路上的交談，暗道：“荀君表面上看溫文爾雅，十分和善好客，雖爲(wèi)鄉(xiāng)野小吏，儼然名門士子，待人如春風(fēng)拂面，我早前還想果然不愧是荀家子弟，但今時(shí)看他整治武貴的手段，卻分明是如猛虎鷹隼，走的是偏向霸道一路?！?

樂進(jìn)身材短小，但爲(wèi)人驍果，貌不驚人的相貌下實(shí)有雄壯的膽色，要不然也不可能在“冬寇漸多”的情況下，孤身一人走遠(yuǎn)路，所以對(duì)荀貞的“霸道手段”非但沒有反感，反而有惺惺相惜之意。他扶著門框，看著風(fēng)雪如晦，聽著前院雞鳴不已，想道：“如今天下不太平，遠(yuǎn)的不說，只近日我仗劍獨(dú)行，數(shù)百里間，無論兗、豫，在諸多的郡縣中多見豪右跋扈橫行，黔首無立錐之地，盜賊四起，世風(fēng)日下。當(dāng)此形勢(shì)下，正該用嚴(yán)刑重典?！?

一陣風(fēng)吹來，刺骨透寒，他激靈靈打了個(gè)寒顫，回過神來，不再去想，忙避入屋內(nèi)，將屋門掩住，就著薪燭那跳躍的火光，先用熱水拍了拍早被凍僵的臉頰，再坐到牀上，脫去鞋襪，泡腳去寒。將近被凍得麻木的腳被熱水一泡，先是毫無感覺，緊接著一陣刺疼，慢慢地暖意上來，順著腳脖子傳到腿上，渾身都是暖洋洋的。他不覺愜意地閉上眼，嘆了口氣。

正泡得舒服，隱約聽到前院似有馬嘶。他睜開了眼，側(cè)耳細(xì)聽，卻只聞門外呼嘯的風(fēng)聲，心道：“莫不是荀君回來了？”正拿不準(zhǔn)，想著要不要擦腳出外相迎，有兩三個(gè)人說話的片段漸漸從遠(yuǎn)及近，透過風(fēng)雪、門扉傳入屋內(nèi)。他這下確定無疑，必是荀貞歸來，急忙拿了抹布擦腳，一隻腳還沒擦完，聽見有人在外敲了兩下門，笑問道：“樂君泡好腳了麼？”

可不正是荀貞的聲音？

樂進(jìn)忙道：“好了，好了?！?

“吱呀”一聲，外邊的門被推開。樂進(jìn)擡眼去看，見荀貞大步走了進(jìn)來，後有兩人跟隨，一個(gè)陳褒、一個(gè)文聘。三人直接從外室來入了裡屋。

樂進(jìn)是客人，身爲(wèi)客人，在主人的臥室裡，不但沒有迎接主人，更在主人的面前擦腳，這是很失禮的行爲(wèi)。他再有雄膽，畢竟只是個(gè)二十來歲的年輕人，頓時(shí)漲紅了臉，手忙腳亂之下，險(xiǎn)些把木盤踢翻，顧不上再去擦腳，便要站起來行禮。

荀貞快步上前，一把將他按住，笑道：“地上冷，不穿鞋怎麼行？”

樂進(jìn)有心掙開，但一則荀君手勁很大，二來他也總不能用強(qiáng)，只好連連道歉：“失禮失禮！”

荀貞哈哈大笑：“君爲(wèi)客人，我爲(wèi)主人。今君來舍中，不能把你招待好纔是我的失禮，你的失禮從何而來？”

樂進(jìn)趕了一天的路，雖然外邊穿的有蓑衣，裡邊的衣服也早就溼了。荀貞將手收回，扭頭吩咐陳褒：“阿褒，樂君的衣服溼了，你去那邊的竹籠裡拿件我的衣服，……，噢，不，拿件君卿的衣服過來，請(qǐng)樂君換上?！笨戳丝捶旁跔椡馀柽叺男?，又道，“鞋子也拿一雙來?！?

——樂進(jìn)身材矮小，荀貞的衣服他穿不上，所以讓拿許仲的衣服過來。樂進(jìn)不知“君卿”是誰，但大略可以猜出荀貞的意思，甚是感動(dòng)，連聲說道：“這怎麼使得，這怎麼使得！”

“我與君雖路上偶遇，但一見如故。君不辭路遠(yuǎn)，冒雪長途奔赴師喪，真可謂：‘事師之猶事父也’；以弱冠之齡，仗劍獨(dú)行，擊殺寇賊如殺雞耳，又真壯士也。君既尊師，又爲(wèi)壯士，是和沛國夏侯惇一樣的人物啊！你今來到我繁陽亭，我身爲(wèi)主人，若不能好好地招待你，話傳出去，豈不令天下的豪桀、名士以爲(wèi)我潁陰無人，以爲(wèi)我荀氏不識(shí)英雄麼？”

夏侯惇是什麼人？乃前漢開國功臣夏侯嬰之後，其家族夏侯氏在沛國也是數(shù)一數(shù)二的大族。樂進(jìn)僅僅是個(gè)寒門的出身，拍著馬也趕不上夏侯惇。且夏侯惇爲(wèi)師報(bào)仇、當(dāng)街殺人是十四歲時(shí)的事兒，如今樂進(jìn)已經(jīng)二十來歲了，年齡上也不如。荀貞的這一番話明顯是“擡舉”，但他說的好聽，兼之又拿出了“荀氏”這個(gè)招牌，饒是樂進(jìn)自知不如夏侯，卻也聽得十分高興。

等陳褒將衣、鞋拿來，荀貞又親自動(dòng)手，幫他換衣穿鞋。

荀貞這一系列的動(dòng)作做得自然而然，毫無半點(diǎn)作僞之色，樂進(jìn)雖然不知他自己“何德何能”，居然會(huì)在繁陽亭受到這樣熱情周到的照顧，但卻已實(shí)在不能不感激涕零了。