葛氏正與賈嫂、郝福家的等人在外戒守，突聞宣己進殿受賞，心下不由驚駭，深知所謂的領賞，乃是受刑之美謂。暗想：“不知自己何時犯了規法，難道昨晚在家犒勞了自家男人，被誰見了才告倒自己？”邊想邊走，心裡忐忑不安。有跟她平素不和之人見了，心裡大快，恨不得能多賞她百八十板，也好替自己出口悶氣。葛氏面無人色地倉惶入廳，進門兩尺處便俯囟跪倒，口中顫道：“萬歲差卑……卑臣進殿，不……不知有何旨意？”

雷碧潔道：“你還問朕？先自打四大嘴巴再說！”

葛氏二話不言，擡起兩手，“啪啪啪啪”，連抽四掌，打得血流不止，卻是真正勁扇。

雷碧潔道：“知錯自責，本想重處五十大板，念你這幾天領衆晨掃有功，便免減三十．來人，打她二十大板再論端的。”

厲之華也是憎厭葛氏，並非她過去吝待自己，而是楚楚給的五十兩銀票被她偷去。若平時，她取走再多，厲之華亦不疼惜，主要這張銀票是楚楚留給他的唯一念物。身無分文，更無法取銀來與荷香客套。這見她自打四個嘴巴，心裡也感痛快。

雷碧潔命罷，立有兩個婆子上來把葛氏按倒在地，另有一個兇婦手搦板柄上前欲拍。葛氏見此，早已嚇得渾身癱軟，竟不敢作聲。

厲之華雖是不喜葛氏，但想自己在其家養病數日，念在於連水的面上，卻不忍她遭此板刑。又訝想：“葛氏爲自己丈夫做飯，忍讓家吵，乃賢德之舉，無怪衆婦人個個性子兇暴，原是雷碧潔有令，把男人視作濁物賤類，女子應享男人之威，此俗著實荒唐怪誕之至。”想後便道：“皇上息怒。葛四雲雖觸法令，但也要論個青白再處，哪有不分青紅皁白而武斷行事的道理？皇上聰穎過人，萬人難及，不可因怒錯行，少打幾板，也顯得皇上恩慈，免衆暗議。”

這幾句諛諫委婉道出，雷碧潔聞之甚喜，道：“暫聽你這次。”又命：“先別打她，讓她先說個情由來，再量體裁衣不遲。”

柳兒見厲之華求情，雷碧潔又依允了他，心裡又妒又恨，惡狠狠地瞪了他幾眼，暗恨道：“這小子猴獼著冠，越發成人了，今後瞧我怎麼擺佈你！”想畢說道：“小姐不可信他胡說，有道是君口如山，不好改的。再者他是個男人，所以……”

雷碧潔不悅道：“你懂個屁，吳公公所言足理，不可再擾寡人審案子。”

柳兒見厲之華一時受寵，自己反退了一射之地，心裡不由格噔一下子，更將妒恨。

葛氏見厲之華替己求情，內心不由稍愧，又聽得柳兒添油加火，暗自破罵不絕。

兩個婆子聽命放了她，葛氏重新跪好，哆嗦道：“謝萬歲恩典。賤職歷來守法如命，不敢造次地微觸皮毛。也怨罪臣昨晚爽性，不慎觸了法令，往日卻沒違條叛令的膽舉。”

雷碧潔道：“此罪正是你昨晚所犯,朕皆知之,需從實道來，方輕論處。”

葛氏答道：“罪職不敢隱瞞。昨日那亡人去集途中，拾得遺銀三兩，沽些酒肉返家。晚間讓我下庖煮飯，罪職當時便打了他一巴掌。不料他竟拎出些酒肉來，我見他破費不儉，又罵又打。那亡人笑說：‘你今日爲我煮飯，方後有喜事相告。’我見他說得神秘，又知他歷來不敢耍鬼，便糊塗地替他切肉煮飯。畢後我問何喜，他竟騙說我家弟來過，討了五錢銀子去。我不知他在誑我，便破口罵他。那亡人不但不真情相告，還笑著與我對罵，我怒得尋物去打，他才道出真情。說在路上揀殘銀三兩，買些酒食歸家，家弟也沒來討五錢銀子等等。罪職聽後，才饒了他。沒過片刻，我突想起皇上昔日訂過條法令文，始驚怒地用麪杖打他二十來杖，整整讓他跪了一夜，我也怯得不曾閤眼。本想候散朝時去黃嫂那……”

雷碧潔怒道：“甚麼去黃嫂那？！”

葛氏嚇得大顫，忙又打了自己一巴掌，慌道：“罪臣該死，罪臣該死。我本想等散朝後去刑部黃尚書那認罪伏法，可皇上神明慧目，提前曉得了。卑職毫無隱瞞之辭，望吾皇萬歲量罪施刑，罪臣不敢怨言。”

雷碧潔聽她說罷詳情，才稍平怒氣，說道：“念你還畏嚴令，不屬故犯，又罪後欲去伏法，可以輕處。傳旨，免減四十五板，打五板算了。”

葛氏忙磕頭道：“謝主龍恩。”

兩個婆娘重新把她摁倒，那板子手揚板力拍，半點容情不得。這條木板，乃搖船的櫓板改做，爲楠木所就，質裡結實，份量沉重，一般院內人犯錯，皆施此刑。葛氏體材尖瘦，直被打得哭爹喊娘。

片刻打過，葛氏痛得滿頭汗珠，腚後是鮮血淋淋，心裡不止地暗罵告秘之人與雷碧潔、柳兒幾等。雷碧潔差人把她架回家養傷。厲之華心想她這一回去，於連水可就慘了。

葛氏去後,雷碧潔道：“今後膽敢再有犯規者,定當從重處罰，可不似今日這般了。”

剛言至此，忽一婦人入廳惶報：“啓奏小姐陛下，您……您師父到了，從前院正向這裡來呢！”

雷碧潔一陣驚慌，忙命道：“快快收拾廳間諸物，把官袍朝服脫了！快，快，越快越好！”又命柳兒荷香和厲之華三人去準備茶水點心。

廳上衆人慌得擡鼎撤桌，脫服除冠，忙得亂七八糟。厲之華三人在內廳忽聞廳外有個婦人尖聲叫道：“喲！碧潔，你這廳裡搞得污七八亂，是幹啥的？還不快來拜見阮堂主。”只聽雷碧潔道：“原來阮堂主和師父一起來了，這可是頭一次。弟子有失遠迎，還望恕罪。”但聽那阮堂主道：“這一兩年不見，你這位徒弟倒出落得俊秀多了。不必

多禮，起來罷。”雷碧潔道：“多謝阮堂主，您二位請坐。”她師父道：“這間廳太大，人少坐這裡不舒服，還是到內廳坐坐。阮掌門先請。”

荷香及柳兒已把官服脫下，回頭一瞧厲之華，只見他兩眼發直，如根木樁似的呆立原處，官服仍穿在身上。荷香慌道：“你還傻愣著做甚？”忙地幫他除衣。

柳兒罵道：“麻賊想死了！？快脫，快脫！”一言未了，三人已入了室內，慌得荷香、柳兒兩人忙去躬身行禮。

厲之華當時忽聽有人說阮堂主來了，腦子嗡地一聲，直驚得六神無主，心跳加劇。見荷香兩人與來者行禮，首先入廳之人正是阮金鳳但見她鳳目無神，容顏憔悴，好象有了場大病似的，比過去明顯消瘦頹唐。阮金鳳身後是個中年婦人，年約三四十歲，臉形寬大，相貌平平，衣著甚是乾落。心想這婦人定是雷碧潔的師父，什麼姓刁的香主。

阮金鳳見了厲之華，愣了一愣，不由端詳了兩眼。那刁香主見了訝道：“噫！這屋裡怎麼還有位大男人，他這身打扮是幹什麼的？”

雷碧潔狠瞪了厲之華幾眼，忙笑說道:“我們剛纔準備做戲的，聽說您們要來，所以停了，他還沒來得及脫下戲服。”說完，讓荷香與柳兒快去上茶水點心，又向厲之華低聲怒喝道：“傻站著幹啥？趕快退下！”

厲之華聞了這聲怒喝，才猛地清醒過來，轉身就離，忽聽阮金鳳道：“別走，留下來。”

厲之華聞言大驚，又羞又恐，唯怕她瞧出什麼端倪來。否則，必是難堪尷尬之極。雖聽她說不許自己走，可兩腿還是向門外邁去。

只聽那刁香主生氣道：“這人怎如此沒規矩，阮堂主不允你走，難道沒聽見？”

雷碧潔忙道：“他是剛來的，不懂禮法，還望阮堂主和師父見諒。”說罷，向厲之華怒道：“阮堂主不讓你走，聽沒聽到？還不快與兩位老人家磕頭作禮？”

厲之華心想我怎可給阮金鳳二人磕頭？只好回過身來，躬身一禮，壓粗聲音說：“在下拜過阮堂主和這位夫人。你們在此,我一個男子在旁有多不便,我這就回去。”

只聽阮金鳳嘆道：“說人家不懂規矩，這不很懂規矩麼？你這丫頭哪裡修來的福氣，尋來個挺俊秀的小子玩耍？”

雷碧潔剛要回答，卻聽柳兒噗哧一笑。阮金鳳瞅了她一眼道：“你這小丫頭打扮得花貍狐哨，面相有些不善，你笑甚麼？”

雷碧潔扭頭啐道：“死丫頭無禮，還不退下？”

柳兒道：“是。奴婢告退。”

阮金鳳道：“都不必走。刁香主今日是來考較你家小姐的武功進展如何，她只是邀我同來這兒坐坐，沒甚麼要事來談，不必慌張。”

那刁香主呷了口茶道：“我四五個月沒來，你卻把功夫撂下了，成天做啥戲鬧，若天天如此，武功怎能長進？我不在的時候，自己也要加倍練習，就如同我在的一樣，亦可去向你爹爹或你兩個哥哥討教幾招纔對。你快二十歲了，再不加緊練武，身骨可要變得硬老了。”

雷碧潔笑答道：“弟子不敢偷懶，唯今日放鬆了一會，讓這些人做做戲鬧鬧。”隨後又讓荷香與柳兒給阮金鳳和她師父添茶。

阮金鳳無精打彩道：“不用添了，我不渴。”

那刁香主道：“怎麼？阮堂主心情還不好嗎？”

阮金鳳長嘆一聲，不言不語，眼瞧著厲之華，神色大爲悽然。厲之華見她瞧著自己，嚇得忙低下頭去，心裡砰砰亂跳。