厲之華見(jiàn)她母女倆摟抱哭泣，覺(jué)得自己在近前有擾人家母女的感情激發(fā)，遂悄無(wú)聲息地走出。在外正想待會(huì)如何回答岳母的問(wèn)話時(shí)，卻聽(tīng)房?jī)?nèi)楚楚在叫自己。進(jìn)了房去，甚感忸怩，急忙躬身行禮，一時(shí)竟不知該如何稱呼，唯訥澀道：“小侄拜……拜見(jiàn)您老人家，幾年不見(jiàn)，想……想必都好罷。”

姞夫人歡喜難禁，連忙將他攙起，抹著淚笑道：“厲公子不必客氣，快快請(qǐng)坐。”說(shuō)著，拉過(guò)兩把椅子，三人各坐了，姞夫人不住打量厲之華，越瞧越喜。

厲之華羞道：“楚楚隨我三年，期間未盡番孝心，也少有書(shū)信，累得兩位老人家牽掛憂心，小侄每常念起，甚感愧仄，還望……還望……還望您們不怪。”

姞夫人“撲哧”一笑，厲之華更將窘甚，臊得滿臉通紅。他連說(shuō)三個(gè)“還望”，仍難直口道出“岳母和岳父兩位大人”一句。若叫伯母，雖稍中聽(tīng)些，可她年紀(jì)纔不過(guò)三十來(lái)歲，還很風(fēng)韻；若稱嬸孃，卻太顯不倫不類、庸俗不親。

楚楚見(jiàn)他赧然不堪，便向母親問(wèn)道：“娘，這兩處店啥時(shí)構(gòu)建得這麼龐大？”

姞夫人道：“我兒不知。這客棧新建兩年，酒店纔剛建不到半年，這酒店均你表舅出銀資助，他說(shuō)不久生意會(huì)大爲(wèi)紅火，日進(jìn)百金，所以你爹置了地，建築起來(lái)，無(wú)論是酒店還是客棧，在整個(gè)襄陽(yáng)城皆是大有名氣的。起初我恐生意冷淡，本難拽清，不料生意果然越加紅火，有時(shí)忙的都顧不過(guò)來(lái)。這不，僱了十幾名廚工和四十多個(gè)夥計(jì)來(lái)應(yīng)付，搞得滿街同行無(wú)不嫉妒。有時(shí)也挺古怪，一些攜刀挎劍的江湖好漢，他們哪個(gè)酒店客棧都不去，專來(lái)咱這裡。”

厲之華心想：“那位全先生確是算技神靈，此爲(wèi)大宋關(guān)口重鎮(zhèn)，繁華昌盛，於這建起豪華的酒樓客棧，委實(shí)會(huì)招徠生意，那些江湖漢子定是慕他之名前來(lái)食宿的。”

姞夫人瞧了厲之華一眼，又笑道：“前段日子來(lái)了大批兵馬，是虞允文、吳璘和李顯忠三位大元帥率領(lǐng)的，其中還有兩位年輕大將軍，他們打完仗途經(jīng)這裡，衆(zhòng)些總兵、守軍和些大小府衙的官老爺，都帶幫士卒皁役以及全城百姓齊至街口歡迓。”

厲之華聽(tīng)到這裡想道：“那兩名年輕將軍想必是皮大哥和胡玉二人了。”

姞夫人似又有些餘悸道：“就在衆(zhòng)人滿城歡迎之際，卻有一小列人馬行在道心毫不躲讓，因此便與衙捕兵士廝打起來(lái)。那些人雖是人少，但個(gè)個(gè)都有好武藝，又兇惡得很，以少敵多，絲毫不懼，卻反將衙捕兵士殺傷許多，這些衙捕兵士不敢大殺大戰(zhàn)，恐官老爺知道動(dòng)怒，又怕幾位元帥怪罪下來(lái)，便向守備營(yíng)中的王將軍稟報(bào)，可巧被虞元帥聽(tīng)了去，便命身側(cè)的那兩位將軍前去擒拿。衆(zhòng)些官爺要領(lǐng)兵包殺，虞允文卻說(shuō)不必，免得會(huì)傷些無(wú)辜百姓。後聽(tīng)許多人說(shuō)，那兩個(gè)將軍好生神勇，飛奔近前，一陣劍刺刀砍，片刻功夫，將那百多人殺有多半，又擒了一部分人，逃走的才一二十個(gè)。那些被殺的人卻非本地的，衣著裝扮大殊咱漢人，後來(lái)均被押往總兵府。虞允文在這兩天才走。”

厲之華聽(tīng)了一愣，心裡納罕：“那幫人碰到了皮不愚和胡玉，也算倒黴，既不是漢人，或許是些外族部落的派別幫會(huì)，除非池美衿的花羽令門(mén)下多有苗疆族人，其他更無(wú)任何外族幫派。”這一想到池美衿，心下不由一凜，忙問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)……”笑了笑又問(wèn)道，“被那兩位將軍殺的人中，有沒(méi)有許多女子在內(nèi)？”

姞夫人道：“這倒未曾聞過(guò)，聽(tīng)說(shuō)有兩人武功最好，被兩個(gè)將軍打死了一個(gè)，另個(gè)帶幾人逃走了。廝鬥過(guò)後，這兩名將軍點(diǎn)名要到咱這酒店來(lái)吃喝，當(dāng)下便有數(shù)百人齊至酒店，均是些將軍和官府老爺們。這些官老爺素時(shí)作威作福，哪瞧得起咱這黎民百姓，可是那日見(jiàn)了我和你爹卻異常親熱，虞允文等三個(gè)大元帥卻稱我爲(wèi)姞夫人，稱你爹爲(wèi)年兄，而那兩個(gè)勇猛將軍則稱我倆爲(wèi)老人家。當(dāng)時(shí)我們哪敢受寵，直被叫道懵然不解。後來(lái)那兩個(gè)小將軍才說(shuō)自己名叫皮不愚和胡玉，同厲公子系八拜之交，平叛之後故來(lái)襄陽(yáng)拜望。”

厲之華和楚楚聽(tīng)了心中感激，厲之華又想他們這時(shí)可能已班師回了京。

卻見(jiàn)姞夫人又滴淚道：“自從楚兒隨公子一年後，我和她爹突聽(tīng)厲公子因與惡人廝打，被擊落山澗的消息後，成天欲哭無(wú)淚，總覺(jué)這不是真的，可這客店住的多有遠(yuǎn)路商人和江湖豪士，他們均時(shí)常談起，有時(shí)還添枝加葉地胡說(shuō)。每每聽(tīng)到，心中便像被紮了一刀……”

厲之華聽(tīng)了，心中感動(dòng)。只見(jiàn)她取帕拭了拭淚又道：“過(guò)有幾個(gè)月，她表舅公帶著通兒幾人來(lái)這，我便向他老人家問(wèn)了一卦，他說(shuō)厲公子受創(chuàng)極重，不過(guò)會(huì)大難不死，讓我們放心，今後會(huì)有再見(jiàn)之日。打那以後，心情才略微好些。半年前聽(tīng)些江湖漢子說(shuō)，武林中又出了位武功通神的年輕高手，人稱‘玉面武神’，傳得各處紛紛揚(yáng)揚(yáng)，我們當(dāng)時(shí)聽(tīng)了也沒(méi)在意，可那位皮將軍和胡將軍說(shuō)在棗陽(yáng)遇到了你，不久你便會(huì)回來(lái)，又說(shuō)你就是玉面武神，若不是你，他們險(xiǎn)些會(huì)慘敗一夥反寇手裡。他倆若不說(shuō)出，我們還不知要急成啥樣。虞允文等人一連兩日，均在這裡吃住。一時(shí)興盎，虞元帥說(shuō)這客店和酒樓可稱天下第一，就是京城也無(wú)這一半大的酒樓客棧，而且陳設(shè)構(gòu)造均是精雕壯觀，應(yīng)將店名改動(dòng)。接下他便揮筆潑墨，親自寫(xiě)了兩個(gè)匾額，說(shuō)這個(gè)‘姞’字和極大的‘極’字爲(wèi)同音，表示姞記店行，又暗喻極大宏偉之意。衆(zhòng)些官員軍士無(wú)不欽贊，贊有雙層佳意之妙。沒(méi)幾天官府便將這兩塊匾額鑲好送來(lái)。從此官府或守備軍營(yíng)，每天均要至此酒筵，一些遠(yuǎn)地商客也都慕名而來(lái)，十之八九皆在此店吃宿，對(duì)我們亦格外親熱，大多均說(shuō)和公子你交情甚厚，他們出錢(qián)結(jié)賬都大方得要命，只要一找錢(qián)，他們便生氣，衆(zhòng)人報(bào)的姓名實(shí)在太多，我一時(shí)也難記清，生意隨之亦愈來(lái)愈好。”說(shuō)到這，神情大樂(lè)。

厲之華暗自好笑，心想江湖中的朋友我認(rèn)識(shí)的並沒(méi)多少，除非虞允文、皮不愚和胡玉等人幫我傳名，自己在初聞?dòng)衩嫖渖褚幻麜r(shí)，還不知指的是誰(shuí)，或是人家均想瞻仰一下虞允文的墨寶或來(lái)瞧瞧客店的氣勢(shì)，落個(gè)順便，其中或巧有幾個(gè)認(rèn)識(shí)我的人罷了。

這時(shí)入內(nèi)一個(gè)夥計(jì)道：“請(qǐng)問(wèn)東家奶奶，待會(huì)酒筵是在客廳，還是在酒樓？”

姞夫人道：“找個(gè)安靜房廳佈置是了。還需用問(wèn)？”

厲之華忙道：“您老甭麻煩，我……我和楚楚還要馬上離開(kāi)。”

姞夫人聞之訝道：“說(shuō)些甚麼？不留兩日怎好離去？”

二人聽(tīng)了大羞，自知其中意。厲之華說(shuō)道：“因城裡還有許多朋友在等我倆。”

姞夫人問(wèn)道：“是那些朋友？有幾位？”

厲之華笑道：“是屠門(mén)山莊的屠四哥他們，約有四五十人。”

姞夫人道：“別說(shuō)四五十個(gè)，即四五百個(gè)亦能招待下，你們?cè)蹩勺屌笥言谕獾群颍嵌鄾](méi)禮教，何況幾位莊主常來(lái)這裡，關(guān)係極好，你倆去快快請(qǐng)來(lái)。”

厲之華心下暗苦，心想這事又不能詳加告訴，只得說(shuō)道：“近幾日小侄與他們還有許多要事去辦，過(guò)些天我和楚楚再會(huì)回來(lái)看望您們。”

姞夫人又道：“既有要事，我不耽你們，可吃頓午飯?jiān)匐x，又有啥不可？”楚楚接道：“娘，我們是有許多事情要辦的，過(guò)幾日一定再回來(lái)。”

姞夫人見(jiàn)他倆執(zhí)意不肯留下，於是長(zhǎng)嘆一聲道：“既真的如此，我也就不留你們，辦完事望你倆儘快回來(lái)，至?xí)r我將你表舅公和通兒等人都叫來(lái)。”接下又道，“對(duì)了，三年前厲公子曾留下那件衣服，至今我還給放著，你倆暫等一會(huì)，我去取來(lái)。”

厲之華笑笑說(shuō)道：“就不必了，等下次來(lái)時(shí)再取不遲。”說(shuō)完，拉著楚楚起身即要辭行。姞夫人和楚楚均心下不忍，母女倆又滴下淚來(lái)。

出了客店，楚楚問(wèn)道：“我爹呢？”姞夫人嘆口氣道：“你爹在家裡，等會(huì)我代你們向他說(shuō)是了。”接又向他倆囑咐叮嚀了一陣，直到瞧不見(jiàn)他倆身影，才拭淚回家。

楚楚唉聲道：“若無(wú)朱姑娘等人，我真想在家多過(guò)幾日，我這個(gè)做女兒的太不孝了。”厲之華勸慰道：“好是你父母均非俗昧之人，也不在乎這些，等今後我們好生盡份孝心償補(bǔ)他們是了。”接又笑道，“剛纔聽(tīng)你媽的話意，瞧咱倆還需再成一次親。”楚楚羞得微微一笑道：“他們哪曉得？”

屠破刀等人見(jiàn)厲之華久不回來(lái)，急得心煩，因他倆剛走，他便吩咐兩名莊丁先回莊稟報(bào)屠世愒準(zhǔn)備酒席，恐厲之華會(huì)酒足飯飽回來(lái)，回莊再喝時(shí)，怕酒意不盛，因此又讓鄔寬去叫。鄔寬不好意思去，屠破刀正大罵於他，卻聽(tīng)何太沖道：“他倆回來(lái)了。”