武昌城，林大基興沖沖的找到李雲中道：“殿下，大喜啊，城內百姓聽說我們要棄城東進，很多百姓願意跟隨我們。”

李雲中‘咦’的一聲，道：“是不是你們又把人家的屋子燒了吧！我在進城的時候就警告你們！從今以後不許騷擾百姓，我們是正規(guī)軍，不是土匪，得民心者得天下……”

見林大基一臉呆滯的模樣，李雲中滿意道：“看來我的話已觸及到你的靈魂了，多的我就不說了，以後還有敢這樣做的，定斬不饒?！?

林大基連忙搖頭道：“殿下，是百姓自發(fā)而來，不是我們逼得?！?

李雲中老臉一紅，尷尬道：“你怎麼不早說，害本殿下浪費那麼多口水。”過一會，李雲中又疑道：“現在老百姓的覺悟有那麼高了？”

林大基解釋道：“城內百姓怕官軍回來報復，他們見我們入城時秋毫無犯，紀律嚴明，很信任我們，又聽說跟著我們東進可以免稅三年，才決定的”

李雲中道：“那一共有多少百姓?！?

“男子有三十多萬，女子十來萬?！绷执蠡氐馈?

“那麼多，你麼真的沒用特殊手段。”李雲中意味深長的道，見林大基臉紅的搖頭否認，也不再追究。

唐正才任水軍統(tǒng)領後，短短時間就在武昌的長江兩岸徵集了很多艘小船，加上原有的，一共有一萬三千多艘，李雲中第二軍、第三軍沿長江兩岸推進，攻打沿岸重要城池，餘下的軍隊、百姓則坐船，隨水軍行動，浩浩蕩蕩、百舸爭流，將長江兩岸的清軍嚇得屁滾尿流，陸建瀛苦心經營的江防軍潰不成軍，一路上沒有遇到抵抗，就到了鄂東。

陸建瀛在鄂東廣濟縣部署了重兵，由壽春總兵恩長率領，打算在天然險地老鼠峽阻擋大漢軍，3月1日，李雲中到達鄂東，下令唐正才的水軍出擊，很快就攻佔了老鼠峽，總兵恩長戰(zhàn)死，五千江防軍逃亡大半，剩下的不是投降就被殺死。

廣濟縣敗兵逃到九江，陸建瀛連夜倉皇棄師先逃，也不進安慶城，直接逃回江寧，聲稱要與江寧共存亡。

3月4日，大漢軍順風順水的來到九江，李雲中知道九江是安慶的屏障，就將李啓榮的“啓”字營擴編到三千人，升他爲師長，駐守九江，許諾，允許他在當地招兵一萬、以後升他做軍長。

從過九江以後，長江沿岸的大小城池李雲中都留兵駐守，多的以連擴編到千人，少的以兩三個班擴編爲一個營六百人駐守。

3月7日，到達安慶，胡以晃兩天前就已攻破安慶，在城外迎接，原來胡以晃率第一軍白天休息，夜裡行軍，繞開沿岸清軍駐守的大小城池，一路直驅安慶，在冒充清軍潰兵進城，生俘清軍留在安慶的大小官員30餘人，其中就有巡撫蔣文慶。

李雲中命大軍繼續(xù)前行，任命胡以晃爲安徽都督兼安慶知府，負責安徽大小軍政事物，並收回第一軍兵權，以羅大綱爲代理軍長，用李得勝團擴編爲第七軍，李得勝爲軍長，全軍額定三萬人，只給他留下一萬人，剩下的命他當地招人。

北京

咸豐同時收到九江失守、安慶失守的奏摺，明白江寧危在旦夕，急忙下令給向榮率兵趕赴江蘇，又令琦善率兵進入安徽，攔截大漢軍，給向榮爭取時間。

不說向榮接到聖旨，星夜兼程的往江蘇方向行軍，琦善接到聖旨卻滿心憂愁，要他率兵跟氣勢如虹的大漢軍交戰(zhàn)。這不是要他的老命嗎，勝了，大漢軍被阻在安徽，江寧保住了，賊軍定要報復與他，而且功勞還是向榮與陸建瀛的。敗了，不用說，輕則革職，重則砍頭。想了半天，發(fā)現只有消極怠工最安全，保持與大漢軍合適的距離行軍。

3月9日，池州知府聞大漢軍來攻，慌忙逃出城去，李雲中也不進池州城，直接命劉才鎮(zhèn)守，並讓他派軍接收長江下游重要府縣，所部擴編爲師，脫離第七軍外，直接聽命於胡以晃。

3月10日，大軍克銅陵、蕪湖，清軍聞風自潰，不敢交戰(zhàn)。

3月14日，大軍到達江寧城外，陸上的第二軍、第三軍也在下午到達，迅速對江寧城展開包圍，切斷江寧與外面聯(lián)繫。

江寧是江南的名城大都和政治、經濟、文化中心，戰(zhàn)略地位十分重要。它城牆高厚，周長九十餘里，西北兩面瀕臨長江，東依鐘山，附近丘陵環(huán)繞，形勢險要，向有“龍盤虎踞”之稱。江蘇清軍共有綠營兵三萬餘人、八旗兵數千人，分守各要點，能機動之兵不足萬人。大漢軍攻佔武昌後，陸建瀛從全省抽調綠營兵四千八百人，其中三千名帶赴上游老鼠峽防堵，被唐正才全殲，剩下的一千八百名留守江寧。江寧設有江寧將軍，轄旗兵三千餘人。如今，城內共有旗兵、綠營兵五千餘人，另有江寧布政使祁宿藻臨時募集的勇壯八九千人，協(xié)助防守。

陸建瀛從九江逃回來後，就被大漢軍嚇破了膽，整天躲在家裡，不理政事，江蘇巡撫楊文定聽說蕪湖陷落，江寧朝不保夕，藉口防守鎮(zhèn)江離城而去，這可急壞了江寧將軍厚祥，他把城外清軍全部調往城內固守，又和江南提督福珠聯(lián)名彈劾陸建瀛畏敵卻戰(zhàn)，楊文定棄城逃跑，可惜奏摺是送出去了，江寧也被包圍。

江寧城外

衆(zhòng)將齊聚在李雲中的旗艦之中，哈哈大笑，相互吹噓這幾天攻城略地的戰(zhàn)果。

只聽那淩十八仗著嗓門大，把其餘聲音壓下去，吹噓自己率軍攻打滁州，大軍還沒到，就有人出城迎接，原來城裡當官的都被嚇跑了。

衆(zhòng)人見說不過淩十八，轉而拍起李雲中的馬屁起來。

蒙上升道：“漢王殿下真是英明，當初聽說進軍江南，我實在捏了一把汗，以爲會徒勞無功，沒想到，真是大軍所到之處，敵人是望風披靡，只用了不到半個月，就攻到江寧，我實在是佩服?！?

焦亮道：“沒想到江南清軍如此不堪一擊，江寧旦夕可下，到時殿下就可在此立國，大漢國就是漢家正朔?！?

張維坤也在一旁高興道：“最近來投的士子也變多了，可見人心所向，殿下是天命所歸?！?