衡陽(yáng)府，經(jīng)過(guò)曾國(guó)藩、陳世杰、李雲(yún)度等人密謀，湘軍大本營(yíng)就在暫時(shí)設(shè)在這個(gè)地方，此地處?kù)逗现胁浚嚯x長(zhǎng)沙也是隻有幾日路程，時(shí)機(jī)一到，湘軍不費(fèi)吹灰之力就可控制整個(gè)湖南。
1855年2月4日，沈葆楨、趙雅麗、劉蓉一行人奔波勞頓，終於來(lái)到湖南衡陽(yáng)府，衆(zhòng)人在朱孫貽的護(hù)衛(wèi)下進(jìn)入府城。
府衙，沈葆楨一眼就從迎接的衆(zhòng)人之中認(rèn)出曾國(guó)藩，立即上前拱手道：“滌生兄久違了，自從京城一別，如今已有五年沒(méi)見(jiàn)，讓小弟好生想念。”
曾國(guó)藩暗喜，遇到熟人就好辦事，這沈葆楨是道光二十七年進(jìn)士，是他的後輩，怎麼說(shuō)也不會(huì)爲(wèi)難他。
“讓沈大人見(jiàn)笑了，曾某慚愧啊，大家都裡面請(qǐng)！曾某爲(wèi)各位接風(fēng)洗塵。”
沈葆楨示意趙雅麗跟上，隨著曾國(guó)藩等人進(jìn)入府衙，來(lái)到後院正廳之中，這裡早已經(jīng)準(zhǔn)備了幾桌酒席，曾國(guó)藩與沈葆楨互相推脫一番，這才做到主位上，又請(qǐng)沈葆楨做到次位。
沈葆楨首先介紹趙雅麗，對(duì)衆(zhòng)人笑道：“這位是皇上欽定的副使趙大人，他可是皇上面前的大紅人，各位可不能得罪了他。”
趙雅麗笑著對(duì)衆(zhòng)人拱手示意，又對(duì)曾國(guó)藩道：“曾大人的威名我從小就有所耳聞，今日見(jiàn)到本尊，真是三生有幸！”
曾國(guó)藩這才鄭重起來(lái)，對(duì)趙雅麗笑道：“趙大人辛苦了，曾某愧不敢當(dāng)啊。來(lái)！咱們一起敬趙大人一杯。”
沈葆楨一飲而盡，慢慢放下酒杯。對(duì)曾國(guó)藩道：“曾大人既然決定起事，那此事就宜早不宜遲。不如立即出兵長(zhǎng)沙、武昌，我等也好像皇上交待。”
劉蓉、曾國(guó)荃、李續(xù)宜等人都看向曾國(guó)藩，只要湘軍一動(dòng)，不出一月，就可攻佔(zhàn)武昌，生擒恭親王奕?。
曾國(guó)藩卻面有難色，苦笑道：“各位有所不知，半月前，也不知是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲。湖南巡撫胡林翼連夜逃亡武昌，現(xiàn)在湖北可是對(duì)湘軍戒備的狠，就是曾某人也被千伏所指，佔(zhàn)領(lǐng)湖南容易，出兵湖北恐怕難也！”
衆(zhòng)人都知道曾國(guó)藩是顧忌名聲，沈葆楨也不願(yuàn)逼迫太甚，看了趙雅麗一眼，像是商量似得說(shuō)道：“那就先攻佔(zhàn)湖南？湖北就先再等等？”
趙雅麗淡淡的回道：“一切聽從沈大人安排，只不過(guò)皇上再三交代。湖廣事宜一定要在兩月之內(nèi)解決，到時(shí)免不了有抗旨的嫌疑。”
聽到抗旨，曾國(guó)荃狠聲道：“怕什麼，就讓我?guī)Пゴ蚝薄Ｎ也恍殴вH王帶來(lái)的那點(diǎn)兵，還能反了天不成！”
劉蓉趕緊制止曾國(guó)荃，解釋道：“所謂名不順則言不順。言不順則事難成，咱們湘軍一向以忠孝起家。貿(mào)然對(duì)湖北用兵，恐怕只會(huì)適得其反。”
曾國(guó)荃道：“那怎麼辦？總不能讓漢軍出兵吧。那咱們湘軍還有什麼臉面請(qǐng)賞？”
衆(zhòng)人聽曾國(guó)荃說(shuō)的那麼直白，又見(jiàn)趙雅麗露出幾分神情，尷尬之色一閃而逝。
劉蓉嘆道：“如果讓湘軍進(jìn)入湖北，得有個(gè)光明正大的由頭才行，況且湘軍在湖北經(jīng)營(yíng)日久，不用幾場(chǎng)仗，就能打到武昌。”
趙雅麗笑道：“想要個(gè)理由還不簡(jiǎn)單！”
曾國(guó)藩一震，這個(gè)問(wèn)題困擾他一個(gè)月，就怕無(wú)法對(duì)李雲(yún)中交待，如今聽聞趙雅麗有辦法，當(dāng)真是喜出望外，立即問(wèn)道：“計(jì)將安出？”
趙雅麗道：“只要有叛軍進(jìn)入湖北，湘軍就可名正言順的平叛，到時(shí)該怎樣行事，還不是要按曾大人的意思辦。”
“妙！妙！”劉蓉連連稱妙，又問(wèn)道：“可是那裡有叛軍呢，叛軍實(shí)力弱小，恐怕還不待湘軍出動(dòng)，就被湖北清軍殲滅，可是實(shí)力強(qiáng)大的叛軍又從哪裡找呢？”
趙雅麗問(wèn)道：“難道湖南、湖北就沒(méi)有野心之人，什麼天地會(huì)、小刀會(huì)、紅花會(huì)，隨便找個(gè)理由逼反他們，再將這些叛軍趕入湖北，湘軍沿後而行，湖北的問(wèn)題不就解決了嗎！湘軍到湖北是保境安民，誰(shuí)也挑不出錯(cuò)漏之處。”
曾國(guó)藩見(jiàn)衆(zhòng)人露出沉思模樣，決定到：“既然大家也沒(méi)有什麼好辦法，況且距離皇上規(guī)定的時(shí)日不多，就按趙大人的辦法行事，你們誰(shuí)知道湖南、湖北有什麼亂黨？”
李續(xù)宜苦笑道：“大人有所不知，湖南亂黨在已經(jīng)被殺絕了，就是天地會(huì)也被趕到鄰省，至於其他的，都打定主意隱性瞞名，卑職還真不清楚。”
曾國(guó)藩這纔想起，當(dāng)初對(duì)陣漢軍，一敗再敗，他下令剿滅湖南匪寇，藉以練兵恢復(fù)士氣，那時(shí)怎麼會(huì)想到今天的難處。
沈葆楨笑道：“湖南未必沒(méi)有，據(jù)我所知，白蓮教在各省都有分堂，嘉慶年間，川楚白蓮教起事，失敗之後，大部都逃到了湖南安生，各位可知道白蓮教的總舵在哪裡？”
曾國(guó)荃大喜過(guò)望，拍著桌子笑道：“真是天意，這幫逆匪也有用處，我軍中就有一位營(yíng)官，名叫謝正峰，上陣的時(shí)候就愛(ài)念聖母保佑之類的經(jīng)文，他一定知道白蓮教的事情。”
沈葆楨儒雅一笑，撫須道：“這就容易辦了，古有蔣幹倒書，咱們也可效仿一次，讓他知道咱們湘軍要對(duì)白蓮教下手，讓他回去通風(fēng)報(bào)信，這樣一來(lái)，不怕他不反。”
曾國(guó)藩終於放下一件包袱，連連點(diǎn)頭，當(dāng)即命令曾國(guó)荃、劉蓉負(fù)責(zé)此事。
當(dāng)天深夜，吉字營(yíng)駐地，曾國(guó)荃與劉蓉相對(duì)一笑。
曾國(guó)荃道：“等會(huì)那廝過(guò)來(lái)，霞仙就故意高呼白蓮教三個(gè)字，引那謝正峰注意，咱們?cè)賹⒔藴绨咨徑痰氖虑檎f(shuō)給他聽。”
劉蓉鄭重的囑咐道：“門外的守衛(wèi)安排好了嗎？千萬(wàn)不要讓他們打草驚蛇。”
曾國(guó)藩得意的額笑道：“霞仙放心，一切都已經(jīng)安排妥當(dāng)，保教那謝正峰深信不疑。”
這是門外傳來(lái)一陣稀疏對(duì)話聲。
“謝大人，您來(lái)了，曾大人正在裡面會(huì)客，一時(shí)半刻他們也說(shuō)不完，您先在這裡等會(huì)，卑職肚子不舒服，不能伺候您了。”
“恩，知道了，你去吧，本官就在這裡替你一會(huì)。”
“多謝大人體諒！”
謝正峰笑了笑，見(jiàn)屋子裡果然有兩個(gè)人影，就在院子裡的石桌旁坐下。
“白蓮教！”
謝正峰又驚又駭，怎麼屋內(nèi)會(huì)提到白蓮教，他四處看了下，小心的來(lái)到窗戶旁邊，戳了個(gè)小洞，就見(jiàn)曾國(guó)荃與劉蓉二人在商談著什麼。
曾國(guó)荃道：“我大哥怎麼會(huì)對(duì)白蓮教感興趣，再說(shuō)我在湖南那麼多年，就沒(méi)聽過(guò)白蓮教的事情。”
劉蓉道：“九帥有所不知，大漢皇帝李雲(yún)中特別忌憚白蓮教，命我們認(rèn)真對(duì)待，還說(shuō)攻佔(zhàn)湖北是次要，剿滅白蓮教纔是主要的事情。”
曾國(guó)荃露出迷茫神色，問(wèn)道：“可是上哪找白蓮教，這大漢皇帝不好糊弄，如果隨便殺幾個(gè)百姓，恐怕會(huì)露出馬腳。”
劉蓉笑道：“九帥放心，已經(jīng)有白蓮教人士暗中投降皇上，白蓮教就活動(dòng)在常德府、岳陽(yáng)府一帶，只要咱們帶兵殺過(guò)去，家中供奉佛爺、聖母的一律殺個(gè)乾淨(jìng)，這樣就能對(duì)皇上交代。”
聽到這裡，謝正峰又驚又怒，他就是常德府人士，白蓮教早就改了名字，現(xiàn)在叫光明會(huì)，但是依然供奉這彌勒老祖、聖母佛像，他爹謝文就是光明會(huì)的首腦人物，如果官兵真要如此行事，不知會(huì)有多少百姓受害。
曾國(guó)荃道：“這簡(jiǎn)單，我部下謝正峰就是常德府人，讓他帶兵前往常德府正好可以掩人耳目。”(未完待續(xù)。。)