李鴻章剛到南京，就有他意想不到的兩位客人到訪。
劉銘傳與吳長慶一齊對李鴻章躬身而拜，喜極而泣，他們盼星星盼月亮，李鴻章終於從國外回來了。
李鴻章發自內心的高興，打瞌睡就有人送來了枕頭，難道這是天意！急忙上前問道：“你們二人怎麼在此？你們不是帶兵打仗了嗎！”
吳長慶回道：“大人，自從你出國考察，我與省三一直在安徽練兵，並無機會出戰，七天前我們收到詔書，所以才帶兵前來南京聽令。”
李鴻章沉吟起來，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎麼會把吳長慶與劉銘傳二人召來南京，還有軍隊相隨，難道皇上已經猜到我想辦理軍務？還是隻是湊巧？
劉銘傳大聲道：“這兩年可把我們憋壞了，瞧著別人殺敵立功，我們卻在後方練兵，那滋味真不好受，我願跟隨大人效力。”
吳長慶也說道：“是啊！兩年前，那陳玉成只是師長，現在都是統兵十萬的元帥，不就是因爲打了幾個勝仗嗎！有大人在，哪裡容得他逞強。”
李鴻章將吳長慶與劉銘傳迎進府裡，待幾人落座之後，開門見山的說道：“不瞞二位，我的確有意投身軍旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等會我就進宮面見皇上，希望皇上能準許。”
劉銘傳高興的合不攏嘴，像是打了勝仗一般，起身道：“太好了！不瞞大人。我與筱軒一直商量北邊戰局，現在清軍主力被圍困在河北一省。其中大部都是滿蒙騎兵，機動性強。我看這三路大軍必須步步爲營，徐徐向北京推進，可是最近參謀部卻連連催促前線將領尋找清軍主力決戰，旁觀者清，我與筱軒都認爲這是冒險之舉！”
雖然李鴻章這幾天一直在研究北伐戰局，但畢竟沒有劉銘傳與吳長慶瞭解的透徹，見他們說的頭頭是道，大喜，急忙追問道：“省三有什麼建議儘管說。我剛從國外回來，對前線戰事所知有限。”
劉銘傳慎重的說道：“清軍將主力部署在滄州一帶，以靜制動，無論是陳玉成、李秀成、羅大綱都要經過滄州附近攻打北京，相比滄州，天津海防就鬆散很多，如果有一支軍隊從天津大沽登陸，出其不意攻佔天津，圍攻北京。則前線清軍必然會軍心大亂，大人！這是個千載難逢的機會。”
李鴻章深思熟慮，嘆道：“此計太險，不說清軍有水師駐紮在威海衛一帶。就是大沽炮臺也不容小覷，強攻之下必然傷亡慘重。”
吳長慶笑道：“大人不必擔心，我與省三已經派人混進大沽炮臺。據探子傳回來的消息，那裡的火炮大多都是康熙年間打造。風吹雨打，又很少有人維修保養。一半的大炮已經打不響了，況且大沽一帶承平已久，幾百年來並無戰事，守軍常年戍守，早已養成玩忽職守的習慣，只要趁著夜色靠岸，我保證可以兵不刃血的拿下大沽炮臺。”
劉銘傳補充道：“我二人已經準備一年有餘，就是熟悉海道的船伕都已經徵集三十多人，這些都是清軍海運的老手，熟悉海面就像陸地一樣。”
李鴻章這才敞開心懷，欣慰的說道：“有二位相助，此番必定建功，我這就進宮。”
傅鸞祥對著神色匆匆的李鴻章笑道：“皇上特意吩咐，如果別的大臣就讓等一會，如果是李少荃，就讓他直接覲見，李大人請隨我來。”
李鴻章面上波瀾不驚，心裡已經翻江倒海，聯想到劉銘傳與吳長慶二人，彷彿明白了什麼，難道自己的打算都在皇上的意料之中？
“臣李鴻章拜見皇上，願皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
李雲中仔細的打量了下李鴻章，這才說道：“愛卿免禮，此番遊歷歐洲有何感想？”
李鴻章答道：“微臣心中惶恐，本以爲歐洲那時蠻夷之地，百姓必然過著食不果腹衣不蔽體的生活，沒想到歐洲如此富強，城市就像是鋼鐵鑄成的一般，隨處都可見到高樓大廈、鋼鐵水泥，其中尤以英國最甚，火車通行全國，暢通無阻。”
李雲中見他言語失措，問道：“少荃可有心事？”
李鴻章暗道自己這養氣功夫還不到家，嘴裡恭敬的回道：“微臣惶恐，剛做了幾個月的海船，心裡還有點緊張。”
李雲中也不戳破，繼續問道：“朕當初承諾過，只要你回國就立即提升你的品級，不知你想到哪裡任職？”
李鴻章全身打了個冷顫，頭腦清醒很多，心想不知皇上有沒有猜透了我的打算，我且試探一番，如果屬實，以後爲人臣子可得當心了！
想到這裡，李鴻章立即接道：“微臣願聽從皇上吩咐。”
李雲中一笑，決定敲打他一番：“聽從朕的吩咐？難到你李鴻章沒有其他打算？朕記得當初你就是曾國藩的幕僚吧！你不想重操舊業！”
李鴻章一個機靈，徹底拜服，回道：“微臣願意投身軍旅，請皇上成全。”
“哈哈哈……好！”李雲中認真的說道：“劉銘傳與吳長慶二人的小動作，早已有人像朕稟報，他們今天也拜訪你了吧，怎麼樣，你認爲這個計劃可行嗎？”
李鴻章瞬間想起當初陸建瀛的提醒，他說：大漢有一支像前明錦衣衛一樣的隊伍，不但刺探敵方情報，還會監視降官。看來此言屬實，否則皇上怎會知曉的那麼清楚。
“微臣認爲此舉可行！”
李雲中拿出一疊文件，交給李鴻章，道：“這裡全是天津一帶的情報，清軍把總以上的將領，上面都有檔案可查，還有朕打算成立第十四軍，有你統帶，兩個師長就是劉銘傳與吳長慶，其他的將領文件上面都有標示，全軍共有兩萬餘人，已經在南京孝陵衛整訓，半個月後，十四軍全體在南京下關集合，由海軍負責運送。”
李鴻章大致翻了一下十四軍的編制表，心裡又驚又喜，上面營級以上的將領他全部聽說過，都是安徽人士，看來皇上早有準備，這樣他指揮起來就得心應手了，咦！這唐亮是怎麼回事？翻到最後一頁，李鴻章赫然發現一個叫唐亮的人，後面竟然標示著副總指揮四個字，心裡有種不舒服的感覺，難道皇上還不相信自己？這是個監軍！
李雲中看著李鴻章一會高興一會皺眉，立即明白他在想什麼，補充道：“這唐亮是朕的侍衛首領，也是特種兵總教官，麾下兩百餘名戰士，都是經過特殊訓練，裝備也是經過特殊製造，處於世界頂尖水平，由他們相助，我想登陸、作戰的時候會順利許多。”
李鴻章還是不相信，心想：一個人再厲害也不會飛，大炮轟下去，還不是渾身碎骨，看來此人的確是監軍，身負隱秘任務，唐亮這個人不但不能得罪，還得想辦法結交。
又想，萬一唐亮仗著皇上的關係，不把他這個主將放在眼裡怎麼辦！
李鴻章立即試探道：“多謝皇上關愛，這唐將軍微臣也有所耳聞，微臣一定好好協助唐將軍！”
李雲中道：“唐亮並不是個不知進退的人，你儘管放心，朕已經交代他不得干預戰事，只負責那兩百特種兵，你要記住，此戰已經壓上漢國國運，只能勝，不能敗！否則還得等上五十年纔可再次北伐。”
李鴻章脫口而出：“難道是因爲歐洲強國？”
李雲中起身，雙手負在背後，邊走邊說道：“不錯！英國、法國已經對俄國宣戰，此番正是天賜良機，朕已經給前線將領下了死命令，不打下北京提頭來見！朕希望十四軍就是壓倒駱駝的最後一根稻草，你明白嗎？”
李鴻章感受著肩膀上的手掌，低頭大聲回道：“請皇上放心！”(未完待續。。)