1854年2月23日，東海海面上，幾艘懸掛英國(guó)國(guó)旗的軍艦乘風(fēng)破浪，船頭密密麻麻的站滿了人影，肅立寂靜，一齊遙望西邊海岸線。

‘威廉號(hào)’豪華的船艙內(nèi)，艦長(zhǎng)里斯頓欣慰的看著李鴻章，笑道：“恭喜您，李先生，你的國(guó)家就要到了。”

新任駐華公使包令也意味深長(zhǎng)的看著李鴻章，經(jīng)過歐洲一行，包令明顯的感覺到了船上官員與漢國(guó)官員的不同，看向歐洲人時(shí)沒有了忌憚，也沒有排斥，這讓他又是興奮又是忐忑，漢國(guó)已經(jīng)夠強(qiáng)大了，包令不希望在遠(yuǎn)東也出現(xiàn)一位列強(qiáng)，那樣會(huì)威脅大英帝國(guó)的利益。

李鴻章對(duì)兩位洋人拱手道：“不知二位能否將我們直接送到南京，你也看到了，外面的同僚實(shí)在是望眼欲穿啊！”

里斯頓看著包令，雖然他是一名艦長(zhǎng)，但是包令確實(shí)港督兼駐華公使，甚至還被封爲(wèi)爵士，無論是哪一樣，他里斯頓都得聽從包令的意見。

包令搖頭道：“李先生恕我直言，我是新任駐華公使，必須到上海與我國(guó)公民商談一次，這是我上任以來的頭等大事，所以抱歉，我們必須停靠在上海！”

李鴻章認(rèn)同的點(diǎn)頭，笑道：“也是李某強(qiáng)人所難了，離開家鄉(xiāng)一年半有餘，竟然連這幾天等不了，慚愧！”

李鴻章退出船艙，來到甲板上，不少人大漢官員圍了上來。

“李大人，前面就是上海了！在海上飄了幾個(gè)月，終於能靠岸了！”

“是啊！李大人。岸邊會(huì)不會(huì)有家人迎接我們？”

“李大人，我下船能不能先回家一趟？”

……

李鴻章見聲音嘈雜。微笑的稍微擺手，待人羣靜下來之後。才大聲道：“各位放心，再有一個(gè)時(shí)辰就靠岸了！大家都不要著急，先回南京吏部簽到，我會(huì)像皇上申請(qǐng)一個(gè)月假期給各位回家探親，當(dāng)然不願(yuàn)回家的官員，可以立即上任。”

不少人紛紛鬆了口氣，面露輕鬆喜悅之色，皇上臨行的時(shí)候說過，每人回去一律官升三級(jí)。那他們最少也是六品官職，這可比在翰林院熬資歷強(qiáng)多了。

李鴻章帶了幾個(gè)同鄉(xiāng)心腹來到一旁，看著寬闊無際的大海，李鴻章心腹激盪難以平靜，一會(huì)後，彷彿是下定了什麼決心一般，面色慢慢變得堅(jiān)毅嚴(yán)肅。

劉秉章、張樹聲、劉長(zhǎng)佑、李鶴章、周勝波等人面面相覷，全都不敢吱聲。

李鴻章問道：“各位認(rèn)爲(wèi)李某應(yīng)該怎麼做？”

仗著是李鴻章的弟弟，李鶴章率先回道：“兄長(zhǎng)何出此言？皇上不是答應(yīng)任命你爲(wèi)一部尚書！這是正二品官職。常人十年不可得也，如此機(jī)會(huì)，兄長(zhǎng)甘心錯(cuò)過？”

李鴻章皺著眉頭，嘆道：“如果是太平時(shí)節(jié)。一部尚書未嘗不可，可是如今天下動(dòng)盪，我驟然登此高位。常人不服啊！”

劉長(zhǎng)佑立即明白了李鴻章的想法，鄭重的說道：“少荃兄是想辦理軍務(wù)？果真如此。在下願(yuàn)誓死相隨，以報(bào)大恩。”

原來當(dāng)初劉長(zhǎng)佑與江忠源兵敗廬州。江忠源自殺，劉長(zhǎng)佑等人被俘押往南京，李雲(yún)中因爲(wèi)他參加蓑衣渡一戰(zhàn)，有意將他處死，還是李鴻章、左宗棠、常大淳等人保舉力薦，這才讓他免死並跟隨李鴻章出國(guó)，這讓劉長(zhǎng)佑很感激，一直記在心上。

劉秉章?lián)嵴贫Γ缘溃骸吧佘跣终婺巳藗埽∪缃翊鬂h崇尚軍功，皇上也最信任軍功在身的大臣，六部尚書、封疆大吏九成以上都是親歷戰(zhàn)事，少荃此舉正合潮流，小弟不才，甘願(yuàn)委身爲(wèi)幕僚。”

餘下幾人全都贊同附和，他們都是李鴻章的同鄉(xiāng)，早就對(duì)其唯命是從，況且安徽民風(fēng)彪悍，他們對(duì)戰(zhàn)事反而期待。

李鴻章笑道：“那好，既然大家都贊成，我回去之後就著手辦理此事。”

里斯頓聽見船艙外面吵鬧的聲音，膩煩的起身將門窗關(guān)死，抱怨道：“這幫人真是不懂紳士風(fēng)度，怎能如此吵鬧！”

隨著門窗關(guān)閉，屋子裡一下寂靜起來。

包令笑道：“他們也是興奮，我來到遠(yuǎn)東幾年，能理解他們的心情。”

里斯頓回到原位坐下，嘆了口氣：“俄羅斯的軍隊(duì)已經(jīng)與奧斯曼帝國(guó)開戰(zhàn)，奧斯曼帝國(guó)的軍隊(duì)連吃敗仗，我想國(guó)內(nèi)也快坐不住了。”

包令拿出一份報(bào)紙，說道：“這是你帶來的報(bào)紙，上面不是寫了嗎，英國(guó)無意直接發(fā)兵，希望俄國(guó)人剋制……”

里斯頓一把奪過報(bào)紙，撕個(gè)粉碎，道：“這些都是迷惑俄國(guó)人的，包令先生，我來遠(yuǎn)東的時(shí)候，首相大人已經(jīng)吩咐讓我率領(lǐng)遠(yuǎn)東軍艦隨時(shí)準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥。”

包令一驚，這是關(guān)係到他切身利益，急忙問道：“首相大人這是什麼意思？難道他想把軍艦開回本土？”

里斯頓搖頭，鄭重的回道：“不是開回本土，而是沿著中國(guó)海岸線北進(jìn)，在北太平洋作戰(zhàn)，首相已經(jīng)擬定派遣兩個(gè)海軍編隊(duì)前來遠(yuǎn)東助戰(zhàn)。”

包令一臉沮喪，嘆道：“哦，上帝！這真不是個(gè)好消息，我還打算以海軍逼迫漢軍南撤，讓清國(guó)得到一個(gè)喘息機(jī)會(huì)，拖住漢國(guó)的兵力，看來這個(gè)打算要落空了！”

里斯頓問道：“您爲(wèi)什麼對(duì)漢國(guó)抱有那麼大的敵意？漢國(guó)同意開放市場(chǎng)，也同意與大英帝國(guó)建交，這是愚昧的清國(guó)做不到的事情，爲(wèi)此國(guó)內(nèi)已經(jīng)打算嘉獎(jiǎng)文翰爵士，您爲(wèi)什麼要反其道而行呢？”

包令苦笑，解釋道：“你知道我還是香港總督，我已經(jīng)打算逼迫清國(guó)割讓九龍島等地區(qū)，如果大漢取得政權(quán)，一定不會(huì)答應(yīng)我的要求，反而會(huì)收回香港，這也許沒什麼，可是漢國(guó)強(qiáng)大了，就會(huì)影響到南洋、印度等地區(qū)，也許還有澳大利亞，畢竟他們距離大英帝國(guó)本土太遙遠(yuǎn)，最終我們失去的會(huì)比得到的更多。”

里斯頓考慮了下，笑道：“你太杞人憂天了，大漢一窮二白，大英帝國(guó)奮鬥了兩百年纔有今天的地位，我看大漢遲早要三百年纔可以與現(xiàn)在的大英帝國(guó)比較，誰知道三百年後大英帝國(guó)會(huì)是什麼樣子？”

包令強(qiáng)笑道：“但願(yuàn)如此，文翰先生扶持日本，首相大人贊同嗎？”

里斯頓想了想，回道：“首相大人沒有表態(tài)，私下裡認(rèn)爲(wèi)日本沒有這個(gè)能力，倒是法國(guó)拿破崙三世對(duì)這個(gè)方案很感興趣，已經(jīng)派人與日本人接觸。”

包令暗歎一聲，國(guó)內(nèi)當(dāng)局並不重視遠(yuǎn)東，他們還認(rèn)爲(wèi)遠(yuǎn)東是中世紀(jì)的歐洲。

里斯頓見包令低沉模樣，就想說些高興的事：“先生，你知道嗎，奧地利與普魯士秘密結(jié)盟了！”

包令皺眉，想了一會(huì)，搖頭道：“奧地利、普魯士、俄國(guó)，早在拿破崙時(shí)代就簽訂了《三皇同盟》，如今俄國(guó)向奧斯曼帝國(guó)開戰(zhàn)，奧地利、普魯士按照條約應(yīng)該站在俄國(guó)一方纔是，難道他們打算拋棄俄國(guó)？”

里斯頓豎起大拇指，道：“這都是大英帝國(guó)威懾的結(jié)果，《三皇同盟》旨在防禦法國(guó)，可是俄羅斯帝國(guó)同時(shí)挑釁英國(guó)、法國(guó)，奧地利與普魯士當(dāng)然不願(yuàn)冒險(xiǎn)爲(wèi)俄國(guó)打仗，英國(guó)已經(jīng)給俄羅斯發(fā)出最後通牒，限令俄軍在三月退軍，也許再過幾天我國(guó)就要與俄軍宣戰(zhàn)了！”

包令突然罵道：“該死的戰(zhàn)爭(zhēng)！該死的尼古拉一世！該死的漢國(guó)皇帝！”

里斯頓安慰道：“爵士，我知道我國(guó)參戰(zhàn)會(huì)影響到遠(yuǎn)東局勢(shì)，我想爲(wèi)了最大限度獲得漢國(guó)的好感，我建議您站在漢國(guó)的一方。”

“嗚！”

聽見長(zhǎng)鳴，包令與里斯頓相互看了一眼，同時(shí)起身，準(zhǔn)備下船。(未完待續(xù)。。))