曾國藩見官文出了院門，餘怒未消，罵道：“這狗官還敢打湘軍的主意，前翻克惠之死還沒找他算賬。”

胡林翼搖頭微嘆：“胡某即將丁憂，到是不懼那官文，曾公還要繼續留在湖北，如果不與他打好關係，做起事來恐怕會受到掣肘，曾公細想，官文不學無術，貪財受賄，這正是我們湘軍的機會，難道非要來個清廉自守，一切按照朝廷規章制度辦事的官員都督湖廣？我說的這些都是肺腑之言，並無私心。”

聽了胡林翼一席話，曾國藩不得不承認，胡林翼在官場上比自己老道，巴結官文這一招看似昏庸，實則有用之極。

接下來的半月，曾國藩與胡林翼專門拜訪了官文，對勤王之事大加包攬，還說了一大堆恭維感激的話，在公文上，二人總是稱官文；寬宏博大、仁厚公忠、是個開誠佈公的真君子，胡林翼規定每月從湘軍軍餉中提取五千兩銀子送往官文家中，供其揮霍，曾國藩還在湘軍之中下令，督撫之間已經冰釋前嫌，不許造言生事，藉以進一步疏通湘軍將領與這個滿洲親貴間的關係。

官文見湘軍如此示好，他也很高興，經過李續賓、都興阿一事，他終於明白，在亂世，總督沒有統兵將領的支持，就是一個擺設，他與胡林翼等人鬧矛盾，真是一點好處都沒有，胡、曾二人都是有本事之人，正可以藉助他們的力量，因人成事。這樣可以確保自己功成名就，於是他就與湘軍打成一片。凡是胡、曾二人請示的事情無有不準。

從此湘軍在湖北、湖南再無掣肘，不但裁撤了總督麾下大量綠營及鄉勇部隊。還進一步擴大湘軍編制，除了都興阿一部客軍，湖北所有的軍隊都掌控在曾國藩手裡。

經過信使半個月的奔波，咸豐同意胡林翼丁憂的聖旨終於傳到湖北，胡林翼打點行裝，準備返回湖南老家，曾國藩也來做出最後的道別，經過討好官文一事，他與胡林翼再無芥蒂。真心誠意的希望他留下來，可惜木已成舟，聖旨已下，君命難爲。

“現在不比從前，潤芝就算回鄉，也要時刻關注前線戰局，以免錯過大事。”曾國藩言語含糊的囑託。

胡林翼神情並無異樣，點了點頭，心裡對湘軍還是有所依戀。對曾國藩勸道：“曾公行事剛烈，這作爲一方將領是好的，可是湘軍數十萬弟兄的前途全在你一念之間，一定要深思熟慮之後纔可行事。有時也是有既能討好皇上，又能保全湘軍實力的辦法，這不是小人之舉。反而是智慧通達之人才能做出的事情。”

曾國藩深有同感，覺得這句話對他很有用處。以前就是口號喊得響，卻沒有時時表現忠心愛國的行動。從而讓皇上猜忌他，一個巡撫之位，折騰了好幾年纔有所收穫。

湖北文武官員、湘軍衆將領一直送到十里亭才各自返回。

左宗棠率領五千人擋在王錱的一萬多人面前，不擔心是假的，他每時每刻都在關注廣西戰局，好在李玄、李世賢進軍順利，在各地義軍的配合下，清軍被打的潰不成軍，梧州府、潯州府拜上帝教起源的地方，百姓是羣起響應，他們有很多親戚都在漢國、太平天國中任職，整天提心吊膽的怕被遇害，聞聽漢軍來攻，爭相投靠，大軍只用一個月就擴充到了十萬人，現在桂林已經被攻破，大軍集結在全州，對湖南道州虎視眈眈。

桂陽縣，王錱看著曾國藩的來信，愁思滿懷，沒想到十萬大軍東征，竟被漢軍用兩個月就打了回來，不但損兵折將，還有五千精銳全軍覆沒。

劉坤一對大清是徹底失望了，只憑湖南一地，如何抗衡長毛、短毛上百萬大軍，不但文官掣肘，就連武官也見死不救。

劉勝祥還不知道王錱與左宗棠的賭約，只覺得左宗棠在臨武縣呆的有點詭異，見王錱沉思不語，上前請命：“請大人攻打靈武，卑職願爲前鋒，這左宗棠只有五千兵馬，有何所懼！”

“咳咳咳咳……”王錱大聲咳嗽，臉色更加灰白，用他那沙啞的聲音，慢條斯理的說道：“各位都是王某親友鄰居，如今大漢國勝局已定，我也不願螳臂擋車，我已經與左季高聯繫過了，準備三日之後投降，你們認爲怎麼樣？”

劉坤一被驚呆了，湘軍鼎盛的時候他想過建功立業，湘軍頹廢的時候他想過退隱歸田，就是沒想過投降，見統領嚴肅的模樣，不像是開玩笑，劉坤一干笑道：“統領何出此言，就算漢軍統一天下，我們也不能做出賣湘軍的事啊！”

劉勝祥點頭附和：“要戰一起戰，要降一起降，我們湘軍同心同德，豈能單獨行事？這回到家鄉還有何面目面對師友。”

王錱將戰報傳遞下去，繼續說道：“我意已決，大家要是不同意，那就砍下我的人頭，再與左宗棠決戰，要是同意，三日後就行事。”

看過戰報，衆人胸中翻起滔天巨浪，十萬湘軍折損近半，退守湖北，漢軍集結數十萬兵力準備北伐！

劉坤一暗道：天下局勢已定，滿清撐不過今年，投降漢軍也不失爲一條出路，難道真的要回家耕田，家中本就不富裕，多了我這個閒漢，還能過得下去？

“既然大人決意投降，卑職理當跟隨。”劉坤一決定投降，左宗棠與他乃是同學關係，大家同在一個書院學習過，也許會獲得更好的前程。

劉勝祥瞥見幾位同兄弟向他點頭，也出言道：“卑職也願跟隨統領。”

營官王文瑞試探道：“我們既然打算投降大漢，是否將郴州獻上。”

“光獻上一個郴州不足以表現我們的誠意，這湖南南部桂陽洲、寶慶府、永州府全在漢軍的兵鋒之下，聽說廣西巡撫已經逃到寶慶府，乾脆連他也給擒拿獻給漢軍。”劉勝祥打算豁出去了。

“這豈不是陷我於不仁不義之地，雖然我們投降漢軍，那就光明正大的跟曾公說一聲，何必搞到水火不容的境地，我看我軍就開往臨武縣與左公匯合就好。”劉坤一盯著王錱，如果王錱真要獻上湖南四府，他寧願回家種田，也不能揹負這樣的名聲。

王錱苦笑：“既然如此，三天後咱們就出發，前往靈武，我們已經做出對不起滌生的事，就不要再他的傷口上撒鹽了，你們有親朋好友的就提前通知一聲，咳咳……”

王錱率軍投降的消息傳到武昌的時候已經是七天之後，曾國藩在軍營大發脾氣，他把全軍分統以上的將官全都叫了過來，打算做做他們的思想工作。

“這王璞山太不夠意思，你們說說我應該怎樣對待他？”曾國藩銳利的眼睛掃過屋中每一個人，這王璞山已經背叛他兩次，這種叛逆後生比左宗棠還可惡。

劉蓉身爲王錱的師兄弟，不得不站出來爲他開脫：“也許璞山有不得已的苦衷，他屯兵桂陽，面對十數萬短……漢軍，聽說現在就連廣西也被漢軍佔了去，軍中有投降的心思也在所難免，對對，璞山也只是被挾持。”

說完，劉蓉自己編的謊話似乎很有道理，不停的點頭，看著李續宜，希望他站出來附和幾句。

劉蓉此時不明白李續宜在想什麼，否則他不會給李續宜使眼色，自從其兄李續賓敗亡的消息傳到他耳中，李續宜就發誓與漢軍勢不兩立，王錱投降漢軍，就是他的敵人，就是師兄弟情義都不顧不了。

李續宜大聲宣佈：“王錱竟做出如此叛逆之事，就是我湘軍的敵人，大家在戰場上遇到他，千萬不要留情。”

曾國藩撫掌而笑：“西庵識得大義！這王錱既然選擇降賊，丟了我們湘軍的臉面，大家要與他劃清界限，不要被他引誘，雖然大清一時困頓，僞漢一時囂張，我們要戰到最後，爲大清盡忠，爲皇上盡忠！”

以往曾國藩說這些大道理，衆將領必然會賭咒發誓，說一番報效國家之類的話，但今天他們實在被王錱降敵之事擾亂了心神，全都沉默以對，這王錱不是一般人可比，他是湘軍的創始人，雖然中途投靠駱秉章，但是他在湘軍之中的影響力不容忽視，他是羅澤南的弟子，劉蓉的師兄弟，還有一大幫親朋好友在湘軍之中任職，就是與曾國藩都有點不清不楚的關係。

見此情景，曾國藩暗歎，人心散了，隊伍不好帶。

劉蓉被李續宜一番話噎得不輕，這李續宜平時看著蠻隨和聽話的，沒想到竟然當衆讓他下不來臺，他將目光瞥向其餘師兄弟。

劉典微笑的向劉蓉點了點頭，又對李續宜方向努嘴苦笑，表示自己贊同劉蓉的觀點。

蔣以澧也對劉蓉額首示意，目光含帶鼓勵之色。

楊昌浚與劉騰鴻因爲坐在李續宜兩旁，不宜有所表示，所以目不斜視，劉蓉對他們點了點頭。(未完待續。。)