曾國藩看著手裡的三份求援信書頭大無比，湖廣總督吳文熔的死，已是對他的一大打擊。湘軍還未正式出征，他和劉榮等人當初所設想的湘軍事業可以依靠的三人，就一個戰死、一個被圍在南昌茍延殘喘，難道我選的路的是錯的，曾國藩開始對前途悲觀起來！

陳世杰、郭嵩燾等人早已看過信中內容，見曾國藩失魂落魄的坐在那裡，似乎隨時都能崩潰，幾人立馬安慰道：

“大帥不必焦急，這南昌太遠，湘軍就是想救也救不了，至於武昌更不用想了，我們連岳陽都打不下來，何況現在武昌說不定……我們唯一能救的就是長沙，請大帥三思！”陳世杰還是比較擔心後路的，他與江忠源素不相識，也不知道湘軍與江忠源的關係。

郭嵩燾是最想支援南昌的人，他的一幫戰友全留在南昌，不過這個方案似乎不太現實，還是顧全大局，支持道：“不說這長毛是怎麼跑到長沙城下的！我們湘軍子弟兵的家屬全在湖南，如果我們不聞不問，消息傳出去必然軍心渙散，還是支援長沙爲上策。”

曾國藩回過神來，把心中憂慮說了出來，“皇上三番五次命我們出兵解荊州之圍，我推辭三次才答應，誰知剛出兵，荊州就被長毛攻佔，現在湘軍被擋在岳陽，寸步難進，坐視武昌陷落，皇上會怎麼想？”

原來大帥只是擔心皇上怪罪！郭嵩燾氣急道：“現在局勢萬分危急，如果長沙再有個三長兩短，不用皇上降罪，三湘子弟就會把我們罵死！”

“對對……多虧伯琛提醒，還是支援長沙要緊”曾國藩拍著腦袋，醒悟過來，“岳陽兵臨長江，水師至關重要，還是派陸師回援長沙！”

朱孫貽靈光乍現：這次回援長沙一定能在長沙大小官員面前露臉，說不定還會傳到皇上耳朵裡。暗自提醒自己一定要抓住這次機會，請命道：“卑職願意回援長沙！必將長毛殺的片甲不留！”

郭嵩燾搖頭否定：“這次回援長沙一定要打得漂亮，石翹你謹慎足矣，勇力卻不夠，我看先鋒智亭可以擔當此重任！”這朱孫貽官位太小了，派你前去顯示不出誠意，塔齊布官至副將，由他前去支援，才能表達我們湘軍對長沙的重視。

“好！就由智亭負責回援長沙，不過只能撥給他3營人馬！”曾國藩也想到了這個妙處，對朱孫貽道：“你與周鳳山隨智亭回援，智亭正在岳陽城西，你們回合後，不必前來稟報，可直接南下長沙！”

雖然是副的，朱孫貽還是很滿意，響亮的答道：“卑職遵命。”

曾立昌看著城下不遠處的湘軍大營，握緊拳頭，對左右怒道：“真是奇恥大辱，我隨天王征戰已久，就從沒給一幫農夫圍在城裡！”

部將吉慶元勸道：“翼王命我們守住岳陽，不可出城作戰，以免中了清妖埋伏，等殿下克復武昌，城下宵小一個也逃不掉，到時指揮大人可以好好的出口氣！”

曾立昌權衡半晌，也不敢違抗翼王軍令，道：“眼不見心不煩，你們在這好好監視清妖，我下去睡個覺！”

黃再興道：“這曾指揮如狼似虎的性子還是和以前一樣，當年天軍在永安被清妖圍困，那時曾指揮與你一樣，是個師帥，屢次向天王請求帶兵偷襲向榮大營。”

吉慶元在永安還只是一個普通聖兵，沒有資格知道這些，對這些高層秘聞很感興趣，問道：“那曾指揮後來怎麼樣了，在永安我也沒聽過偷襲向榮大營的消息。”如果當時偷襲成功，應該宣傳的全軍都知道；偷襲失敗！曾大人也不會活到現在。

“結果這曾立昌被漢王狠狠的臭罵一頓，罵他只會逞莽夫之勇……”黃再興想起關於漢王的往事，情緒變得低落起來。當時他是天王的書吏，比任意一人都瞭解諸王之間的關係。

吉慶元喃喃自語：“漢王……漢王……當初漢王怎麼會脫離天國？他是軍師又被封爲天師，天王怎麼會同意他自立一國？”

黃再興不敢再繼續說，接下來的秘聞如果傳出去，他的小命立即不保不說，還會連累翼王殿下，道：“漢王也有苦衷，不過我天國在天王、東王的領導下，一樣能斬盡世間妖魔，建造人間樂土！”

吉慶元等將領全都默然不語，這種話在以前還有人信，如今諸王候攀比奢華、娶妻納妾比誰都積極，再也不復當初與將士同甘共苦，生死與共的情景；再說他們這幾年看慣了生死，對它也毫無畏懼了，只求今生富貴，對死後、來生早已不抱期望。

……

塔齊布率領1500陸勇下午出發，早上就到了長沙，受到以巡撫駱秉章爲首的各級官員熱烈歡迎，這幾天駱秉章吃不好睡不穩，偏偏王錱不聽他的命令，擅自出擊，被打的大敗而回，這才知道城下的長毛是悍賊曾天養的部隊。

塔齊布進城之前就打探清楚城外長毛只有不到三千人，對駱秉章請命道：“大人稍候片刻，待卑職將城下長毛殺散，再談其它。”

駱秉章急忙握住塔齊布的手道：“將軍稍待片刻，城外長毛兇悍，將軍還是守住長沙等待援軍爲上。”

塔齊布還惦記著快點趕回岳陽，他有種預感，長毛打下武昌後，就會集中力量對付曾國藩，拒絕道：“大人放心，長毛也非不怕死，只要我有五千人，就有把握擊潰他們。”

駱秉章聽他還要城內清兵支援，爲難道：“將軍有所不知，城內官軍昨天才敗了一陣，士氣低落，恐擔不起如此重任，將軍還是固守城外的天心閣，讓長毛有所顧慮，不敢全力攻打長沙！”

一旁文武官員全都點頭應是。

朱孫貽有心結交諸位上官，也在一旁勸道：“智亭啊，大帥只是讓我們回援長沙，還是聽從巡撫大吩咐，何必與長毛較真。”

湖南提督鮑起豹譏諷道：“城下長毛統兵大將乃是曾天養，憑你們這幫鄉巴佬也能取勝？”

“你……哼！”塔齊布聽說是悍賊曾天養，氣焰消散大半，沒有再提攻打城外敵軍。

駱秉章安撫道：“那就請將軍駐守天心閣，切記不可出戰，如果長毛攻打甚急，你就豎起白色大旗，城內必定派軍支援。”

……

曾天養騎馬來回在天心閣下奔跑，放聲罵道：“裡面都是沒卵子的廢物，看見本大爺就像娘們一樣躲在裡面……”

塔齊布怒髮衝冠，他從沒有受過如此侮辱，有心出戰，都被朱孫貽、周鳳山勸下。

曾天養來回幾次，見裡面毫無反應，警惕性逐漸下降，只帶十來個人就再次跑過來，罵道：“沒卵子的廢物聽著，有本事出來一對一……諒你們也不敢！你們現在是不是都躺在娘們的被窩裡發抖……哈哈……”

塔齊布忍無可忍，怒道：“誰在攔我，別怪我翻臉，這長毛賊實在可恨，待我取了他的狗頭，看他還能罵人不！”

周鳳山仔細的看了外面的敵情，回來對朱孫貽道：“下面只有十幾個長毛，不如讓智亭出去殺一陣，否則任憑長毛罵下去，也不是辦法。”

塔齊布興奮道：“還是周營官瞭解我，你們爲我掠陣，以防長毛耍詐！”