劉蓉道：“那還不快召他前來，不過爲避免走漏風聲，現在不宜明說，等到了常德府再告訴他。”
曾國荃假意應是，裝腔作勢的大聲將謝正峰召進來，也不囉嗦，命道：“你明日帶領兩千人前往常德府，配合常德知府封鎖府城。”
“卑職遵命！”
半月之後，謝正峰就在常德府謀反，建號唐王，他知湖南湘軍勢大，就改道攻佔岳陽，進軍湖北。
曾國荃一大早就找到曾國藩，手裡拿著公文，手舞足蹈的喊道：“成了！成了！謝正峰那廝真的造反了！”
曾國藩見他如此放浪形骸，壓住心中興奮之情，訓道：“混賬！你都而立之年了，還這麼不知體統，你這樣孟浪，我如何放心讓你獨當一面！”
曾國荃又驚又喜，知道自家大哥有意讓他統兵進軍湖北，當即板著臉回道：“大帥放心，卑職決不負大帥所望。”
曾國藩扶著曾國荃的後背，叮囑道：“這是湘軍最後一仗了，聽聞雲南北部石達開也已經決定投降大漢，如此一來，中國只剩下四川一地，想那漢軍兵強馬壯，李雲中招降納叛，平定四川也用不上我們。”
曾國荃不知所以然，茫然問道：“大哥的意思是？”
曾國藩恨鐵不成鋼的斥道：“糊塗！此仗過後，我就要離開湘軍，湘軍能否繼續存在，就要看你的手段了，記住！多聽聽霞仙的話，季高也是性情中人，不會因爲往昔之事而仇視我們。”
曾國荃似懂非懂，試探道：“大哥是讓我站隊？據我所知朝廷清流中堅就是咱們湖南人，左季高就是代表人物。”
曾國藩讚許點頭，繼續說道：“皇上要有所作爲。就會平衡軍中勢力，你不要糊塗，如果湘軍與廣西人走得近。那就是湘軍裁撤之日，切記！切記！”
曾國荃笑道：“大哥多慮了。我好端端的怎會投靠廣西人。”
曾國藩見他明白事理，也就放下心來，問道：“你到北京可打聽過趙雅立的事情？”
曾國荃興奮起來，還特意四處查看一番，回來神秘的小聲說道：“大哥有所不知，聽說這位趙大人是皇上的孌童，你看他眉清目秀。脣紅齒白，我見猶憐的樣子，沒想到皇上也好這口……”
“啪！”曾國藩對著口沫橫飛的曾國荃就是一巴掌，怒道：“這種謠言你也敢傳播。曾家遲早敗在你的手上，一定是朝中小人惡意中傷，你要離他們遠點，免得惹禍上身。”
曾國荃委屈的捂著臉頰，一下子明白了什麼。心裡記恨告訴他這些消息的人，一會後，又慶幸自己沒有到處傳播。
曾國藩沒好氣的問道：“還有其他的情況沒有？”
見曾國藩擡手，曾國荃下意識後退兩步，反應過來後臉色更紅。回道：“這位趙大人也就是半年前才冒出頭來，也真奇怪，皇上很是信任他，還特意找個由頭開了恩科，狀元就是趙大人，聽說首輔陸建瀛陸大人不贊成……”
曾國藩一驚，仔細問道：“這是怎麼回事？”
曾國荃放下心來，知道自己說到點子上，詳細的說道：“當時有好幾位八股文的好手，皇上偏偏看上了趙大人，聽說是因爲趙大人擅長洋務，答卷都是說些強國強兵之舉，陸大人認爲此人志大才疏，不堪重用。”
曾國藩笑道：“這首輔大人也是個精明人物，怪不得常大淳革官去職，他陸建瀛反而穩如泰山。”
曾國荃也不知陸建瀛怎麼精明瞭，可是不敢打斷曾國藩的思路，只能把到嘴的話停下來，靜靜的站著。
曾國藩嘆道：“這位趙大人與皇上必定有不同尋常的關係，難道他與皇上早就相識？不然皇上不可能這麼信任他，還把尚方寶劍這麼重要的東西交給他。”
過了一會，曾國藩鄭重的說道：“老九，無論在任何情況下，你都不要得罪這位趙大人，如果他仗著一時寵幸就罷了，可是此人精明過人，處事狠辣果然，我們得罪不起。”
曾國荃吁了口氣，自從知道趙雅麗是皇上面前紅人，他一路上對趙雅麗殷勤備至，討好有加，還以爲會受到曾國藩責罵，沒想到曾國藩也認爲他做得對，暗自感嘆：自家哥哥的心態變了，不再滿嘴忠孝節義。
曾府管家敲了敲門，大聲道：“啓稟老爺，九爺，門外有個趙大人求見！”
曾國藩與曾國荃對視一眼，一起迎了出去。
“趙大人來訪，令鄙府蓬蓽生輝啊！”曾國藩老遠就裝作很興奮的樣子大喊。
趙雅麗微微一笑，應付幾句，跟著曾國藩來到廳堂，才拱手道：“不瞞曾大人，我這次來是向您辭行的。”
曾國藩驚訝的問道：“曾某可有怠慢之處，趙大人名言，曾某一定改過。”
趙雅麗笑道：“曾大人多慮了，湖北之事已經部署妥當，有曾大人主持大局，十拿九穩，下官還要趕往雲南，胡公已經寫信催了幾次，沈大人命下官先行一步。”
曾國藩笑道：“既然如此，曾某就不留趙大人了，請趙大人放心，一月之內，湘軍必定平定湖北，到時就請皇上派人接收。”
趙雅麗見氣氛融洽，說明來意：“聽聞趙大人有一女，皇上特意命我查看一番，不知曾大人是否方便。”
曾國荃暗喜，一定是皇上命趙大人前來查探曾嘉欣的姿色，看來聯姻之事，皇上是同意了。
曾國藩當然應允，命令管家道：“你去把小姐請過來。”
“是，老爺！”
管家哪敢怠慢，立即快步來到側院，把曾嘉欣請了過來，曾嘉欣問何事，管家也如實告知。
曾嘉欣氣苦，沒想到終逃脫不了當別人小妾的命運，也不打扮，直接跟隨管家離開院子。
曾國藩見曾嘉欣素顏，心裡不高興，還是起身笑道：“趙大人，這位就是小女嘉欣，嘉欣還不見過趙大人！”
曾嘉欣對趙雅麗行了個禮，看見趙雅麗長相，心裡像少個魂似得，站立不動，在曾國藩的呵斥之下，才嬌聲道：“民女見過趙大人。”
趙雅麗來到曾嘉欣面前，輕撫著曾嘉欣的臉蛋，笑道：“果然有幾分嘉欣的風采，你今年多大了？”
曾嘉欣臉色緋紅，胸中小鹿亂撞，小聲道：“十七歲！”
“咳咳！”曾國荃見他輕薄自家侄女，連忙提醒。
趙雅麗戀戀不捨的放下手，暗道李雲中好大的福氣，剛納完兩位絕色佳麗，現在又有一個嘉欣送上門去，這曾國藩長得寒磣人，女兒倒生的如花似玉，難道這就是基因突變？
曾嘉欣看著英俊的趙雅麗，心中暗呼，如果要是嫁給這位公子就好了，不知他有沒有意中人？他會不會看上我？
曾國藩暗呼不妙，看樣子這趙大人對嘉欣也有意思，萬一他在皇上面前進讒言，一番謀劃豈不付之東流！
曾國荃迫不及待的問道：“不知趙大人覺得我這侄女如何？皇上可中意？”
曾國藩暗贊，老九終於懂事了，現在逼趙雅麗表態，也是個解決的辦法。
趙雅麗哪知道曾國藩的花花腸子，對曾國藩笑道：“令愛果然是國色天香，難得的是清淨喜人，正適合做皇上的嬪妃。”
曾國藩大喜過望，回道：“還要多謝趙大人的支持，曾某感激不盡！”
趙雅麗連忙微笑謙遜，心裡五味具雜。
理智上她要支持這門親事，如此就可以將曾國藩籠絡住，數十萬湘軍隨時可用，兩湖大地唾手可得。
感情上她大吃酸醋，心底對李雲中又氣又惱，當什麼不好，偏偏當大漢皇帝。
趙雅麗幾乎要控制不住自己的感情，急忙起身道：“曾大人留步，下官告辭了！”
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