漢軍攻佔(zhàn)北京的消息,對(duì)於兩湖人士來說就是晴空霹靂,大清國(guó)完了!咸豐皇帝北逃,連蒙古都敢不去,徑直逃到瀋陽老家,不少官員心灰意冷,回鄉(xiāng)隱居,亦有不少官員決定死忠到底,湘軍幕僚郭嵩燾、兩湖總督徐國(guó)良、湖南巡撫駱秉章就是其中代表人物。
郭嵩燾找到曾國(guó)藩,二話不說,立即發(fā)問:“曾公,恭親王決定在武昌登基稱帝,重立大清國(guó),您到底去不去觀禮?”
他這次來的目的就是勸服曾國(guó)藩服從新建朝廷,只要曾國(guó)藩同意,十萬湘軍就會(huì)向恭親王效忠,他們籌劃的新朝廷才能生存下去。
這兩年時(shí)間曾國(guó)藩可謂是心力交瘁,眼看著漢軍攻城略地,進(jìn)『逼』北京,他只能窩在湖南,不得寸進(jìn),江西有漢軍曾水源防守,安徽有悍將陳啓榮鎮(zhèn)守,兩廣有左宗棠十?dāng)?shù)萬大軍陳兵於外,湘軍幾次出兵試探,都大敗而回。
對(duì)於恭親王奕?決定在湖北登基的事情,曾國(guó)藩早有耳聞,他打心眼裡不想支持這個(gè)朝廷,又不想被恭親王猜忌,只以商量的語氣對(duì)郭嵩燾道:“皇上蒙塵北去,並沒有宣佈遜位,我等還是皇上的臣子,如果貿(mào)然宣佈忠於恭親王,這與王錱那些『亂』臣賊子何異?況且漢軍在境外虎視眈眈,隨時(shí)都可能進(jìn)攻,洋人又拒絕與我們合作,公然幫助漢軍來往於長(zhǎng)江一線,這等危急關(guān)頭,恭親王怎能如此行事!”
郭嵩燾不以爲(wèi)然,將自己心裡話說了出來:“滌生。我與你都是進(jìn)士、翰林院出身,與劉蓉、王錱那些秀才不一樣。他們沒有受到朝廷恩惠,可以投降漢軍。我們深受朝廷重恩,難道可以降嗎?我們的名節(jié)重要,還是生命重要,自古以來,就沒有降臣可以流芳百世!”
‘哎!’曾國(guó)藩嘆了一聲:“此事事關(guān)重大,需從長(zhǎng)計(jì)議!”
說完,就想返回內(nèi)室,來避免衝突,這些時(shí)候。早已經(jīng)想明白:湘軍軍心不穩(wěn),大部分基層將領(lǐng)傾向投降漢軍,只是他的威望擺在那裡,這纔沒有人公然造反,如果他宣佈向湖北新朝廷效忠,漢軍必然出兵攻打,湘軍必定分裂,他這個(gè)曾大帥再也沒有本錢與各方討價(jià)還價(jià),兵敗身亡是早晚的事。他寧願(yuàn)『自殺』以全名節(jié),也不願(yuàn)向新朝廷效忠。
郭嵩燾追著曾國(guó)藩,勸道:“兩廣總督徐國(guó)良、湖南巡撫駱秉章等各級(jí)官員都贊成此事,滌生還要猶豫!”
曾國(guó)藩被迫無奈。回頭道:“我馬上召集湘軍將領(lǐng)、幕僚議事,如果大家都贊同,就明知身敗名裂。我曾滌生也絕不反對(duì)!”
“你……你這事何苦!”郭嵩燾已經(jīng)預(yù)測(cè)到結(jié)果,還是抱著最後一絲幻想。參加了這個(gè)會(huì)議。
李續(xù)宜、鮑超、周鳳山、朱孫貽、楊載福、彭玉麟等陸、水軍統(tǒng)領(lǐng),劉蓉、陳世杰、李元度、曾國(guó)華、曾國(guó)荃等主要幕僚相繼到了曾國(guó)藩這裡。他們得知漢軍攻佔(zhàn)北京,立即動(dòng)身返回大軍駐地:桂陽,就等著決定湘軍命運(yùn)的這一天。
看著湘軍大佬一個(gè)個(gè)進(jìn)屋,郭嵩燾信心又減了幾分,最近一年時(shí)局變換,湘軍掌權(quán)將領(lǐng)生出二心,進(jìn)士出身的幕僚、分統(tǒng)已經(jīng)被排擠出領(lǐng)導(dǎo)階層,現(xiàn)在湘軍當(dāng)家做主的都是這些童生、舉人。
曾國(guó)藩‘咳’了一聲,等衆(zhòng)人安靜下來,才說道:“今天湖北武昌傳來一個(gè)消息,我覺得這對(duì)我們湘軍很重要,所以才找大家商議一下。”
曾國(guó)藩話音剛落,曾國(guó)荃就驚道:“難道漢軍攻佔(zhàn)武昌了?”
郭嵩燾強(qiáng)笑了幾聲,回道:“老九多慮了,武昌有恭親王帶來的額四萬精銳駐守,稱得上是固若金湯,如何會(huì)被漢軍攻佔(zhàn)!”
曾國(guó)荃鬆了口氣,又大大咧咧的說道:“既然沒和漢軍打仗,還有什麼重要消息?”
曾國(guó)藩看了郭嵩燾一眼,笑道:“也不是什麼大事,恭親王奕?想要登基大寶,各位怎麼看?”
郭嵩燾隨後立即補(bǔ)充道:“兩廣總督徐國(guó)良、湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫嚴(yán)樹森都已經(jīng)上書勸進(jìn),我等也應(yīng)該不落後於人纔是!”
“呸!”還不待郭嵩燾說完,李雲(yún)度就罵道:“你伯琛相當(dāng)『亂』臣賊子,難道我們也會(huì)這樣做嗎!當(dāng)今皇帝如今在奉天,我們爲(wèi)何奉承所謂新皇帝!”
郭嵩燾臉『色』一陣羞怒,反而好言勸道:“咸豐皇帝落難東北,路途遙遠(yuǎn),況且他奉承洋人,江山敗壞至此。都是他的責(zé)任,早已失去人君資格,我們?cè)跄茉俾犆端вH王有心整頓河山,我們應(yīng)該支持纔是。”
李元度見無人反對(duì),只是‘哼’了兩聲,不再作聲,他心裡明白,底下將領(lǐng)是沒有人支持恭親王稱帝。
曾國(guó)藩撫須道:“大家有什麼意見,只管說,絕不會(huì)因言獲罪。”
劉蓉就等著這句話,趁著這個(gè)機(jī)會(huì),把自己的謀劃公開:“既然漢軍打下了北京,天下局勢(shì)已定,我們也不必逆天行事,何不與漢軍和談,大家和平共處,豈不美哉!”
曾國(guó)荃正『色』道:“我早知霞仙先生私通王錱,這漢軍能給我們什麼?難道他李雲(yún)中能答應(yīng)我們割據(jù)兩湖?這樣投降還差不多!”
被當(dāng)衆(zhòng)說出‘私通’二字,劉蓉訕笑了兩聲,回道:“割據(jù)兩湖是不可能的,可以與他們慢慢商談,季高還是很好說話的。”
郭嵩燾見話題說道投降上面,心裡又急又怒,道:“大家慢來,今天商議的事湖北的事情,其他事休談!”
李續(xù)宜看著郭嵩燾,板著臉道:“伯琛先生多慮了,霞仙兄也只是爲(wèi)大家考慮。”
鮑超對(duì)著李續(xù)宜笑罵:“誰不知道克惠當(dāng)了漢國(guó)廣西布政使,有你哥哥照應(yīng),你當(dāng)然不擔(dān)心,大傢伙可沒哥哥在漢軍那邊任事,到時(shí)被砍了腦袋也沒人說情!”
李續(xù)宜面『色』尷尬,心裡惱怒不已,你鮑超的恩主胡林翼,都已經(jīng)準(zhǔn)備投降,你有什麼資格說我的不是。
郭嵩燾苦口婆心的勸道:“大家慢慢說,先談恭親王登基的事,再上談是戰(zhàn)是和,如何?”
曾國(guó)藩見好友滿頭大汗,拱手祈求,狼狽不已的樣子,心裡一陣不忍,點(diǎn)頭道:“伯琛此言有理,大家就先說說恭親王登基的事!”
曾國(guó)荃絲毫不給恭親王奕?面子,罵道:“這還有什麼說的,他恭親王沒有一分糧餉,指望我們向他效忠?做夢(mèng)!”
鮑超也是火爆脾氣,聞言附和道:“老九說的不錯(cuò),這兩年湘軍欠餉二百六十萬兩,底下兄弟聽到打仗,非得造反不可,侍奉他恭親王,不就是讓弟兄與漢軍爲(wèi)難?於漢軍爲(wèi)難,就要打仗,我有什麼臉面讓弟兄們餓著肚子打仗!”
有人贊成自己的混賬話,曾國(guó)荃一樂,又說道:“讓恭親王撥給我們五百萬兩銀子,否則大傢伙憑什麼聽他的!”
見其餘將領(lǐng)、幕僚冷眼旁觀,郭嵩燾徹底沮喪下來,不要說五百萬兩,就是五十萬兩也拿不出來,湖北府庫(kù)的銀子還不夠登基所花費(fèi)用,哪有銀子撥給湘軍。
曾國(guó)藩阻止弟弟繼續(xù)發(fā)飆,看了劉蓉一眼,大聲道:“既然大家不贊成效忠恭親王,那此事就不要再提,如果恭親王登基,所發(fā)『亂』命我們一概不收!”
郭嵩燾彎著腰,暗想:你曾國(guó)藩不支持,恭親王還敢登基?就是湘軍隨便動(dòng)一動(dòng),武昌城內(nèi)恭親王也提心吊膽,不敢安睡。
曾國(guó)荃笑道:“大哥說得對(duì)!我們聽命於咸豐皇帝!”
曾國(guó)荃心裡一樂,咸豐皇帝遠(yuǎn)在天邊,兩湖還不是湘軍說了算!恭親王想奪權(quán),門都沒有!(未完待續(xù)……)