湖南南部的一條小道上，行走著兩百多漢軍。
“大帥，前面就是金鄉鎮，要我說，何必理那王錱，這小子一肚子壞水，肯定是害怕大帥徵發，這才使了緩兵之計，約見大帥！”李玄在前面開路，看著彎彎曲曲的河流，對王錱生出一肚子怨氣。
這王錱真不是好歹，漢軍剛至臨武縣，他就埋伏在路旁偷襲，幸虧前營機警，這才讓他無功而返，沒想到第二天王錱就恬不知恥的派人前來勸降，你來我往，平白耽誤了三天時間，一計不成，又施一計，竟然學著古人魯肅，相約在江中會面。
左宗棠微微一笑，解釋道：”我之所以對璞山忍讓，是因爲他比較務實，對待大清並不向曾國藩那樣死忠，當初我與璞山結交，就知道他善於應變，常常對大清現狀表示不滿，如果能將璞山勸降，那麼李克惠，劉霞仙（劉蓉），李西庵這些同門師兄弟就必然有所動搖，湘軍從內部分裂，就大大減輕士卒傷亡。”
李玄深吸口氣，嘆道：“就怕王璞山不識好人心，辜負了大帥一番美意，以末將愚見，還是趁機將他擒住，慢慢誘降爲上！”
雖然領兵打仗，左宗棠變得狡猾許多，但還不至於做出如此下作的事情，搖頭拒絕：“兩軍交戰還不斬來使，如果貿然扣押璞山，璞山剛烈，恐怕再無一絲誘降的可能，還是到金鄉鎮聊聊的好。”
兩百多護衛圍著左宗棠、李玄二人，慢慢接近金鄉鎮。
金鄉鎮外面有一條河流穿過，水面只有三十幾米寬，
“大帥，坐在船上的那人不就是璞山嗎！”李玄指著孤身一人坐在船上垂釣的蓑笠翁驚道。
見左宗棠走向岸邊的小船。李玄指著黃麒英、王隱林道：“大帥帶他們兩個吧，以防有詐，末將在前方守候，如果王錱敢有所異動，末將就攔住他的去路。”
左宗棠也不好拒絕李玄的一番好意。只有帶著黃麒英、王隱林二人上船。
“季高兄，沒想到湘鄉一別，竟在此相見，早知如此，當初就不應該同意你去勸降短毛！”王錱有太多的話語想問左宗棠，奈何見到真人。卻變成了興師問罪。
左宗棠跳上王錱的小船，示意黃麒英在外等候，來到王錱面前，有感而發：“造化弄人，沒想到你我二人竟有兵戎相見的一天，遙想當初醉酒當歌。真是讓人懷念。”
聽著左宗棠肺腑之言，王錱差點落淚，使勁的咳嗽幾聲，吐出一口血痰，趕緊往口中吃一粒藥丸，臉色反而變得紅潤起來。
左宗棠大驚失色，扶著王錱問道：“璞山你這是……這是肺癆
。你爲何患上如此之頑疾，不在家修養，跑到這深山惡水，你不想活了嗎！”
王錱苦笑：“自從領兵作戰，這個毛病就落下了，有時也挺害怕的嗎，不過前些日子恩師殉國，我反而看開了些，人生一世草生一秋，不就應該活的轟轟烈烈嗎。季高兄，你是我最好的朋友，不要再我面前露出小女兒之態，平白讓我看輕！”
左宗棠仰頭，將淚水逼回眼眶。聽說羅澤南亡故，再也忍不住，顫聲問道：“仲嶽先生他真的……真的……”
他與羅澤南是知交，正巧的是羅澤南與他都是滿腹學問，卻都遲遲考不上功名，兩人經常在一起互相安慰，借酒消愁，漸漸地就成了知交。
王錱神色微苦，澀聲回道：“攻打武昌的時候死的，季高，這個問題憋在我心中好久了，不問個明白，我死不瞑目！”
左宗棠扶著王錱坐下，嘆道：“我知道，你是問我爲何要輔佐大漢！當初在湘鄉的時候，我們幾人一起許諾，參軍報國，剿滅反賊，中興大清。”
“不錯，昔日誓言猶如在耳，你怎就背叛了？”王錱大聲的‘咳嗽’，眼神犀利。
‘唉’，左宗棠嘆了口氣：“是因爲我想通了以前一直困擾我的問題，也是一直困擾仲嶽兄的問題，可惜仲嶽兄亡故，否則應當與我大醉三場。”
“什麼問題？”王錱步步緊逼，彷彿不達目的誓不罷休。
左宗棠正色的回道：“中原百姓都是漢人，大漢國是天下正統理所當然，韃子始終是從關外而來，竊據中華兩百餘年，昔日洪武皇帝驅除蒙元，今日漢王驅除滿清，都是順應天勢、民心之舉，璞山兄滿腹才華，他日北伐成功，還我河山，丞相一職非你莫屬。”
王錱捂著胸口，強忍不適，同樣回道：“我很感激季高你手下留情，但是天下正統萬萬不能有半點差錯，真命天子如今正在北京，乃是正統皇家血脈，天下皆知，萬不能亂講，季高即以救濟天下爲己任，這軍機大臣一職非君莫屬。”
左宗棠扶著王錱，勸道：“王兄請息怒，我們當前大事，就是解決我們兩人之間的隔閡，現在你陳兵於桂陽，我兩萬大軍已攻佔靈武，也許明天就要兵戎相見，打個你死我活，今天何不和和氣氣的在一起談談呢？”
“說的也對，漢、清之爭，死的人已經夠多了，也不差我們兩個，此番季高帶兵入湖南，你究竟打的是什麼主意？如果只是牽制湘軍，現在你成功了，我帶領一萬精銳在此，如果你要攻佔湖南，那只有對不起了，我王錱雖然一介殘軀，但是保衛家鄉的事我還擔當得起。”
左宗棠已經隱約猜到了好友的心思，璞山他自知時日無多，也就沒想過改換門庭，看來得想個法子才行。
“璞山，年輕的時候，你的思想最爲激進，當時我還擔心你會走進歧路，沒想到事情竟然截然相反，我知道你不是那種迂腐之輩，中國大勢你也瞧的很清楚，漢國帶甲四十餘萬，加上民兵、警察等超過百萬，個個都能舞的大刀，使得長槍，隨時都能徵召上陣殺敵，不出三年就能統一天下，你爲何螳臂當車，你不爲自己想想，你也要爲仲嶽的家人、弟子這些無辜之人著想，他們將來頂著叛逆之名，如何過得下去，再說，皇上最恨的就是漢人幫助滿清打仗，湘軍骨幹皇上知之甚詳，到時就算我想幫你們，也無能爲力
。”
提到別的王錱可以不在乎，可是羅澤南是他的恩師，他今天的一切都是羅澤南教導而來的，如果恩師的後人因此而遭受折磨，九泉之下，他還有什麼臉目去見恩師。
“名不正則言不順，言不順則事難成，究竟誰是大統，也不是我們一時之間能講明白的，季高你投了漢國，我們湘軍人盡皆知，但是從來沒有爲難過你的族人，當初曾滌生勒索陶恍，還不知道你已經做了漢國的大官，現在王德榜、楊開林、楊金龍、王開化……他們的親戚家人也過得好好的，你爲何不能？算了，世間不如意之事十之八九，如果僞漢真要爲難他們，就算我投降，又怎能阻止的了呢？”
左宗棠一見有門，笑道：“璞山說錯了，漢王對待敵人殘酷，但是對待自己的子民算得上是一位仁君，你不必擔心。”
王錱指著北面提議道：“如今漢軍與湘軍決戰於九江，我們在此約定，如果漢軍勝，我投降於漢，幫你攻略湖南，如果湘軍勝，你要反正，獻福建、廣東兩省。”
見天色已晚，左宗棠起身告辭：“好，就這麼說定了，皇上命我攻打湖南，忠義不能兩全，我就抗命一次，希望璞山你能信守承諾，否則我也只有以死謝罪。”
王錱感動的拍著左宗棠的胸膛，激動的說道：“大丈夫一言既出，駟馬難追！告辭。”
李玄見王錱像個老翁似得獨自離去，見到他連個招呼都不打，鬱悶道：“這璞山搞什麼鬼？神神秘秘的。”
左宗棠得意一笑：“流天啊，你雖然在湖南長大，還是不懂得湖南人的蠻勁，你率第十一軍悄悄的返回廣東，與李世賢二人分兵攻打廣西，李世賢是廣西人，你要配合他，多聽聽他的意見，皇上的家鄉、房屋不能有一絲損耗，明白了嗎？”
李玄嗔目結舌，驚道：“擅改聖旨乃是欺君之罪，大帥三思啊！”
左宗棠稍感安慰：“你不用擔心，我會向皇上解釋的，我還會派軍支援江西，只要你能攻佔廣西，就可以從道州進軍，我也不算違背承諾，到時皇上論功行賞，我非但無過還有功，再說廣西與湖南只有一江之隔，到時攻略湖南也容易些。”
李玄還是不能放心：“我把十一軍主力帶走，您這裡就只有不到五千人馬，萬一湘軍來攻，大帥豈不危險！”
“我已經與璞山約定互不攻伐，璞山一生最是守信，你就放心的去吧。”左宗棠以命令的語氣解釋。
“末將遵命，請大帥放心，末將一定盡心盡力配合李世賢。”李玄無奈，只有應承，心裡暗自打算儘快結束廣西戰事，從廣西攻打湖南，只要他勇猛精進，一定可以讓大帥不受皇上的責罰。