湖北荊州
石達開看著搖搖欲墜的荊州城嘆了口氣，沒想到這湖廣總督吳文熔如此硬氣，一連三天都在城牆上給清妖激勵士氣。
石鎮吉小跑過來，對還在發呆的石達開道：“翼王殿下，從江陵方向支援的清妖已經被全殲了！您是不是可以發起總攻了！”
石達開問道：“從武昌方向沒有清妖援軍嗎？這吳文熔是湖廣總督，按理說不應該只有附近的府縣派軍救援！”
石鎮吉鄙夷道：“小的剛纔俘虜了江陵縣令，審問了一番，才知道是清妖巡撫崇倫搞的鬼！這老小子一肚子壞水，暗示湖北各府縣不要支援荊州。”
石達開本想圍城打援，在荊州城外殲滅湖北各府縣的支援兵馬，這樣就能輕易的攻佔湖北，沒想到等了一個月，就等到十幾路，加起來還不超過兩萬人。
“傳令各軍，一個時辰之後，全力攻打荊州北城！”
石鎮吉興奮道：“遵令”
站在荊州南城上的吳文熔已經三天三夜沒有閤眼了，心裡又是苦澀又是悲涼，沒想到崇倫爲一己私利，視軍國大事如兒戲！
吳文熔從武昌坐鎮荊州之前就與崇倫商量好，他在荊州消耗長毛兵力，崇倫派遣小股兵力偷襲長毛糧道，等到長毛精疲力盡後，崇倫就率大軍攻擊長毛大營，與吳文熔裡應外合殲滅荊州城下所有長毛！
沒想到崇倫不但不侵擾長毛糧道，連糧草都拒絕運往荊州！
“大人……北……北城破了，末將護您……出城吧！”從北城敗退的參將胡明狼狽的找到吳文熔。
吳文熔聽著逐漸接近的喊殺聲，苦笑不已，搖頭道：“跑不了了！前後全是長毛！”
胡明大喜，心道：看樣子總督大人想要投降！“大人，那咱們……投降？”
投降？吳文熔從沒有想過，他十八歲中秀才、二十二歲中舉、二十八歲中進士，歷任翰林院庶吉士、編修、禮部侍郎、刑部侍郎等官職，可謂深受國恩，怎會降賊？
吳文熔緩緩的拔出早已準備好的佩劍，大呼“吾受國恩，唯有以死相報！恨未能見反賊被平滅之日，四海清平之時！”自刎而死。
胡明目瞪口呆看著躺在地上抽搐的吳文熔。
衡陽
陳世杰本是個桂陽州的小官，與曾國藩在北京時有過一些交往，他聽說曾國藩在衡陽辦團練，就專門前往衡陽投靠，曾國藩也挺看重他，任命他爲幕僚，主管謀略和人才的選拔。
郭嵩燾對陳世杰抱怨道：“湘軍已經訓練半年有餘，勇丁倒是好找，可是這能率領兩三千人作戰的統領以及一大批得力的營官卻難找！”
郭嵩燾自從上次在南昌打了敗仗，第一次經歷戰陣的郭嵩燾被血肉橫飛的情景嚇得半死，什麼周亞夫之類的勇氣不翼而飛。他本來就不像李續賓那樣利祿薰心，一心想建功立業、光宗耀祖。
他還沒活夠！什麼也不奢望，還寫了一首詩給江忠源發牢騷：
覓得疲驢試短衣，尺書屢召敢頻違？此生戎馬真非發，半夜星辰尚合圍。
他不顧一切的私自逃回湖南老家，沒幾天就被曾國藩派兵抓來衡陽，繼續當差。
陳世杰也沒什麼好辦法，於是看向曾國藩，誰知曾國藩卻津津有味的看著一本舊書。
陳世杰與郭嵩燾對視一眼，全都圍了上去。
原來這本書是戚繼光寫的《紀效新書》，
曾國藩見他們不明所以，哈哈笑道：“這《紀效新書》可幫了我的大忙！”
郭嵩燾問道：“這是前明大將戚繼光寫的兵書，只是他打的是倭寇，，與我們所要對付的反賊並不相同，滌生你要三思而後行！”
曾國藩指著兵書的一段話念道：“新募之勇：第一，切記用城市油滑之人，但觀面目光白，行動伶便之人便是；第二不可用奸巧之人，那些神色不定，看見官員也毫無懼色之人便是。最可用之人就是鄉野老實之人，這些百姓黑大粗壯，手面皮肉堅實，有土做之色。
這不正是教我們湘軍也招納那些窮山惡水之地的百姓！那些有衙門氣的人，全都不收用。”
郭嵩燾馬上深有感觸，想起南昌城的噩夢，佩服道：“滌生說的對，當初南昌之戰，率先逃跑擾亂軍心的都是平常偷奸耍滑之人，忠心護主的也是那些平常表現木訥之人。”
說完又補充道：“湘軍的招募可以由大帥挑選統領，由統領挑選營官，由營官挑選哨官，哨官挑選紳長，什長挑選勇丁，這樣每一級都直接由上官來挑選，下即便對上級感恩戴德，也能聽從其指揮，到了危急之時便能甘願赴湯蹈火，這樣就可以避免發生在南昌城下的情況，突然遇襲就驚慌失措，建制散亂。”
曾國藩點頭而笑，心裡打定主意讓郭嵩燾安心的做一個幕僚，再也不讓他到前線指揮作戰。
塔齊布匆匆忙忙的來到屋裡，對曾國藩跪下，磕頭道：“請大人開恩，饒過鮑超一命！”
曾國藩上前扶起塔齊布，溫和道：“智亭，有話慢慢說，你已是二品副將，怎還如此孟浪！以後定要學習禮節，否則平白讓人看輕”
塔齊布感動道：“謝大人訓誡，末將有一事相求，請大人恩準！”
曾國藩嚴肅道：“什麼事？你說，能辦到的我一定答應你。”
塔齊布將來意如實道來，“末將手下有個軍官叫鮑超，他是與末將一起從綠營投奔大人的，只是他因口角與人爭執，失手打死對方，按律當斬，求大人免其一死，讓他戴罪立功！”
陳世杰現在對這種猛漢很看中，繞有興趣的問“他爲什麼要與人爭執？”
塔齊布想了會，還真不知道鮑超爲什麼會與人爭執，他聽說鮑超因打死人被抓起來處斬，就急忙跑來找曾國藩求情。
在曾國藩的計劃裡，塔齊布是一顆非常重要的棋子，心想：此時正是收買人心的機會！開口道：“你去把人帶過來，我親自審問，如果情有可原，就免其一死！”
幾個親兵將鮑超五花大綁的押進大堂，喝令其跪下。
曾國藩拍著桌子問道：“堂下何人？因何犯事！”
鮑超自襯必死，昂起頭，聲音洪亮，答道：“小的名叫鮑超，見有人欺負良家婦女，就前去阻止，誰知對方並不領情，與我爭鬥，我不忿，就殺死了他，小的自知必死，求大人給個痛快！”
曾國藩覺得鮑超是個有膽氣的好漢，有心放了他，“你可曾後悔？”
鮑超道：“男子漢大丈夫做了就做了，有什麼好後悔的，再遇到這種情況，我一樣會阻止！”
曾國藩笑道：“不錯！是條好漢……你原來是個什長，我升你爲哨長，你就安心回去吧！”
鮑超呆住片刻，反應過來磕頭道：“謝大人不殺之恩。”
塔齊布高興的領著鮑超返回營地，“小子，你走大運了，不但逃過一死，反而官升一級！”
鮑超道：“還要多謝大人爲小的求情！”
塔齊佈擺手，並不當回事，道：“你跟著我從綠營過來，我總不能對你不聞不問，你今天已經入了曾大人的法眼，以後前途不可限量，你打算怎麼報答曾大人？”
鮑超立馬跪在地上，仰天發誓道：“我鮑超在此發誓，從今天開始一定拼死殺敵來報答曾大人，如違此誓，天誅地滅，墮入輪迴，永世不得超生！”