柳墨隱坐在朝東的位子上，對面躍動的燭火將他的眼睛映射得分外明亮，被衆人如此注視他也並無任何不適。這個人，如此淡然地坐著，這一份淡，淡得恰到好處，讓人既產生不了疏離感又無法輕易靠近。若說他是一名大夫，如此氣度真得無法讓人將兩者聯繫起來，若說他不是大夫，那天下間恐怕再無大夫。

“你家大人突然身中劇毒，丫鬟又恰巧在這時不知去向，這丫鬟消失得不蹊蹺嗎？她既是府中丫鬟，要在什麼地方下點手腳，主人若是不察，那是極容易得手的。”柳墨隱說完這話，端起酒杯輕抿了一口，臉上表情看不出究竟是喜是悲。

秦瑞妍思忖片刻，朝著泊周揮了揮手，示意他坐下。泊週一臉木然，他在顧府做了三年的長工，一直負責看門跑腿的雜活，但說到底還是個十五六歲的大孩子，家中突然發生如此大的變故，讓他應對不及。

“我趁著熬藥的機會，已經讓李大夫查過了家裡的泔水桶，毒就下在大人所食用的午飯中。”瑞妍眼睛直直盯著飯桌，好像要用眼神在桌子上戳個洞。

三廣被她這樣一說，認定管家的意思是他投毒要殺大人，心中直打鼓，慌忙解釋：“什麼，毒下在飯菜裡面？天呢，瑞妍，這可是天大的栽贓，我的爲人你又不是不知道，我怎麼能害大人呢.....”他歷來對大人打心眼裡敬重，被人這樣懷疑，他又是委屈又是緊張，說個話都結結巴巴。

“不可能，廣叔是大人身邊的老人了，他對大人那是忠心耿耿的，怎麼會害大人呢。”泊周連忙幫腔道。

秦瑞妍眉頭一皺，瞪了他二人一眼，怒斥道，“我又沒說是三廣，飯是他做的，但端飯的另有其人。從廚房到飯廳有一段路，她要下什麼不可以？現在怕是逃命去了。”

“你，你是說英倩，不，那更不可能。那小丫頭片子，她連只雞都不敢殺的，她爲什麼要那麼做，大人又沒有對不起她的地方。”爲英倩辯解的是三廣，他還記得臘八節那天他忙不過來，讓英倩幫忙殺只雞，誰知那丫頭嚇得撒腿就跑。讓她下毒，借她十個膽都不敢。

瑞妍感慨道：“她心眼不壞，可惜不是個無牽無掛的人。”她神色黯淡地掃了眼在座的衆人，末了眼中劃過一絲傷痛，繼續說：“若我沒猜錯，那丫頭定是在半道上把毒下在了那碗羊肉裡面。小姐不喜羊肉的騷味，是不會碰那東西的。因此大人和小姐一同用晌午飯，大人中毒，小姐卻安然無恙。沒有連累小姐，算她良心未泯。”

“不，不會的，你們胡說......”泊周心中起伏不定，不死心地爲杜英倩辯解。不料被秦管家一記狠辣無比的眼神硬生生頂了回去，只能知情識趣地閉上嘴。

此時顧府內室主臥，沈挽荷獨自一人坐在牀沿上，頭沾著牀柱望著窗外出神。窗外小雨淅淅瀝瀝，打在柏樹上滴答作響。

顧沾卿躺在牀上，中毒至今依舊未醒。擔驚受怕，這四個字對她來說並不陌生。現在四下無人，萬籟俱寂，這種錐心蝕骨的恐懼感更爲清晰直接。今日之事若顧沾卿有什麼閃失，一切當如何，她不敢設想，三年多來的相依爲命，旁人又如何能明白她的焦慮。若不是這樣，她也不會忍著飢腸轆轆堅持留下來守著。

她如此細細得看著窗外景色，感受著空氣中略帶溼氣的寒意，內心某處結痂的地方似乎再次被利刃來回地切割著，那些隱藏了許久快要被她悶爛的情緒再也壓抑不住。

往事如寒夜細雨般紛至沓來......

她姓沈，名挽荷十四年前家住雍州。如今她已記不得父母是做什麼行當的了，只知道她六歲以前的日子過得如一般孩童一樣安逸新奇。不過這樣的日子也只到六歲，六歲那年父親得了重病，母親變賣家產訪遍名醫最終也沒能留住父親。

而她如何能料到，這只是她後來孤苦無依顛沛流離的前奏。父親去後不到一年，家鄉遇到百年大旱，田裡顆粒無收，奸商欺橫霸市哄擡物價，使本就一貧如洗的沈家更爲艱難。母親爲了讓她和妹妹活命將家中所有的食物全部拿來給她們充飢，自己卻餓死在空無一物的米缸旁。年僅七歲的她帶著年幼的妹妹隨著災民逃荒到長安城，誰料太守爲了自保竟然緊閉城門，任由哀鴻遍野。

很多年後，她一直都會做這樣一個夢。那是一個下著大雪的傍晚，城外二里的荒郊中，白皚皚的厚重積雪直沒過她的膝蓋。她帶著妹妹在野地裡刨樹根，準備刨完了拿去煮湯喝。樹根又老又難吃，但是爲了活命她什麼也顧不上。娘死前唯一留下的希望就是讓她帶著妹妹好好地活著，無論如何她都要堅持下去正。

當她挖得筋疲力盡，十根手指皆已挖破之際，身後的妹妹突然大叫了一聲，她睜大眼睛驚恐地向後看去。只見一個餓得瘦骨嶙峋的中年男子，表情極度猙獰地瞪著她。他單手提著妹妹的脖子，就像提著一隻死兔子。每回夢到這個地方，她就會突然驚醒，然後流著冷汗直到天明。之後發生的事情，她自己已經完全記不得了。後來據師父回憶，她是在一個破廟中被發現的。師父只告訴她，她妹妹已經過世，別的也不願再提及。

數月之後師父將她帶到相州，並收她爲關門弟子教她劍法。她在相州過了一段還算不錯的日子，可惜多年後師父莫名其妙地死在閉關的密室內，出殯那天師兄叛亂。在一個悽風冷雨的夜晚，她遭同門一路追殺身中三劍。她拖著被血浸透的身子，沒命地狂奔在都城洛陽的大街上。也就是在那夜，她撞上了顧沾卿的馬車。

恍惚中，她彷彿被什麼東西觸了一下，待她明白過來立刻收神轉首望向牀邊，竟是顧沾卿的手動了一下。她喊了句大人，顧沾卿卻沒有睜眼，而是繼續艱難地移動著手。她趕緊伸出自己的手覆上他的手背。誰知他使出全身的力氣，翻過她的手，接著用自己纏著白色布條的手指在她的手心上比劃著。

沈挽荷看得吃力，待他寫完，居然是個“安”子。她看著自己的手心，內心五味雜陳無言相對。呆坐了片刻，她小心地將他那五指纏滿白布的手放入棉被下。做完這些，她只覺心中壓著千斤重擔，鼻上一陣酸楚，眼眶中彷彿有什麼東西落下，用手慌忙一擦，竟擦了一手的鹹溼。都到了這幅田地，他怎麼還能去關心別人。這條路走得到底有多艱險，短短幾個月，彈劾，陷害，暗殺，一樁接連著一樁。以後還會如何，她不願想也不敢想。

“哥，你放心養病吧，我們都很好。”她俯下身子，在顧沾卿耳畔低喃。明明還想說些什麼，又怕聲音異樣被顧沾卿察覺，索性關了門出去，讓他安靜休息。

飯廳那頭，衆人繼續圍坐著。泊周茫然若失，秦瑞妍愁眉不展，三廣隨便扒了幾口飯就說要去廚房收拾東西。李大夫年事已高忙累一天難免有些睏乏，坐在椅子上睡了起來，柳墨隱執著酒杯默默獨酌。

“大人有知覺了。”說話的是沈挽荷，她跨過門檻，朝著桌邊的那一羣人說道。

聞言，管家第一個站起來，面露喜色，對著兩位大夫先是連道三聲感謝，再對沈挽荷說道：“那我去守著大人，小姐你還是吃些晚飯吧。”說著她就腳下生風出了飯廳。

挽荷在秦瑞妍原先的位子上入座，拿起一副乾淨的碗筷，倒了一碗酒一飲而下。

不多時，雨就停了下來，大家也都酒足飯飽。李大夫見天色已晚，便在泊周的護送下告辭離去了。

“柳大夫，實在抱歉，現下城門已關，何況我兄長病情未穩。恐怕要勞煩你在府中將就一晚，救命之恩無以爲報，日後有用得著我的地方必當竭力而爲。”沈挽荷雖然久未踏足江湖，但曾經終歸是浴血殺伐之輩，此話說出來擲地有聲，毫不做作。

曉是一般人聽了，定然動容應承她。誰知柳墨隱粲然一笑，道了句“不必。”

沈挽荷不料他會這樣明瞭地拒絕，絲毫不留餘地，頓時語塞。

柳墨隱看了她一眼，解釋道：“數年前，我在大漠遇到過中這種毒的人，可惜當年毫無經驗，那個人便被我硬生生給治死了。後來改了法子，怎奈一直沒有遇到中這種毒的人，說起來，你家兄長也算幫了我一個忙，故而你並不必謝我。”他說得輕巧，挽荷聽後卻只覺得驚心動魄，剛纔瞧他下針布藥從容不迫安之若素，總以爲之前早已試過無數次。

“只是我不得不提醒一句。烏羅這種□□由幾十種劇毒無比的蛇蟲鼠蟻毒花毒草所煉製。其□□的配方一直由波斯國的皇室掌握。能拿到這種□□的人，身份必定極其顯赫。”柳墨隱說完這段話，憋了眼沈挽荷，見她臉色果然變得黑沉不少。

“其實兇手是誰，我心中有數，可惜很多事，並非我所能夠插手。不過，還是要多謝柳大夫據實以告。”沈挽荷臉上露出一直以來苦苦壓抑的頹色，一種難以言喻的悲傷從她的四肢百骸中散發出來。

柳墨隱輕皺了下眉，岔開話題道：“顧大人的毒雖已減去大半，可是沒有完全清除，要是留下後遺癥怕不是長命之象。所以，我恐怕要在貴府多逗留幾日了。”

“柳大夫能留下，自然是府內的榮幸。若是有什麼缺失，大可告知我。”沈挽荷說得極其謙誠，柳墨隱自然沒有再回絕之理。

他微笑著“嗯”了一聲，接著轉過頭去看沈挽荷。原本他打算再說些什麼，但在望見對方的一剎那又改變了主意。

自相遇至今，柳墨隱第一次正眼仔細打量起這位沈姑娘。燭火掩映下，沈挽荷長身玉立，風致嫣然，身上的素色衣裙將她襯得儀神雋秀。黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙。她就像雨後的古蓮，清婉而不妖冶，朗朗風骨中透著一絲堅韌和自持。那雙望著自己的眼睛則是澄澈空靈，流盼生輝。她靜默間淡雅如月輝，淺笑間又明媚似晨陽，舉手投足自成一派風流。

作者有話要說：　　本故事發生在南北朝時期，魏國與樑國都會寫到。本文中有些許人物在歷史中乃是真實存在的，另一些要麼杜撰，要麼有原型。