“這，這是？”鄧太尉簡直不敢相信自己的老眼，他又是激動又是驚訝地跑過去，將那物小心地放到自己的手中，又擺到油燈下仔細摩挲探看。片刻後，他用依舊顫抖的聲音說：“賢婿，你等等。”說完，拿著虎符走進裡屋。
他走後，顧沾卿不動聲色地走到孫淑薇的屍體旁，蹲下身子在其屍首上搜查一陣，最終在對方的衣袖中找出一張信紙。顧沾卿將那帶血的紙放入自己懷中，在鄧太尉回來之前站起身子，走回原來的位子。一切都做得那樣從容不迫，鎮定自若。
“賢婿，你看。”鄧太尉回來了。他滿身喜悅，連語調中都帶著喜氣。
顧沾卿轉頭看去，見鄧太尉攤著一雙手，左右手中皆放著半枚虎符。他兩手一合，虎符瞬間合二爲一，成了調兵遣將的令牌。
“如今虎符在手，何愁大業不成！”鄧太尉豪情萬丈，仿若已成天下霸主，“不過，這另外半枚虎符，賢婿是怎麼拿到的。這不是陛下所持有之物嗎？”
顧沾卿簡短地敘述了一遍當日宣武帝與他之間的對話，鄧太尉即刻了然：“想不到吳春祥居然也是心懷不軌之徒，這次反倒幫了我們。”
“雖有虎符，但也需仔細謀劃，方可成事。”
“賢婿所言有理，那你覺得是現在乘著陛下病重逼宮對我們有利，還是等他賓天后，咋們再舉事更有利些呢？”鄧太尉再次徵求顧沾卿的意見。
“自然是，等陛下賓天之後。不過，現在我們也不能幹等著。不知岳父大人在軍中可有信得過的將領？”顧沾卿問。
“老夫忝居太尉一職多年，軍中自然有一些自己人。”說著，他即刻報出一串名字。
顧沾卿聽完點了點頭：“聽說這個戴新受過岳父大人大恩，如今在邊城駐守，帶著六萬精兵。依我之計，我們應該即刻秘密招此人入京。虎符加上岳父你的恩情，他就算心中有疑議，也必定照做。”
“你是說，等到陛下駕崩之日，讓戴新與我們裡應外合？”
“到時候宮外大軍壓境，宮中有貴妃娘娘，朝中又有你我，何懼大業不成？”
“妙，如此一來，我就不信還有任何人敢有異議。只是，戴新駐守要境，就怕敵軍知道此事，引兵來犯。”鄧太尉不愧爲當朝太尉，一語問中要害。
“我們乃是秘密召他，既爲秘密，只要城防上的守備不變，將旗仍在，敵軍又如何能知曉？何況，陛下死期不遠，只要京中大事一定，一切又可照舊。我倒是想過要找離京城近些的將領，只是離得越近，消息越容易走漏。”顧沾卿怕鄧太尉還有顧慮，所以又解釋了一番。
“富貴險中求，這點風險，倒也不在話下。此事，就這麼定了。我會立刻安排人，去南境軍營傳令。”鄧太尉思忖一陣，終於下定了決心。
兩人又接著密聊了一陣，顧沾卿纔出了太尉府，消失在無邊夜色中。
春日的早晨，雖有萬物蓬勃復甦的生機，卻也掩不住冬日尚未褪盡的寒冷。
顧沾卿獨坐在自家的涼亭中，天方方破曉，府中其餘人都還未起牀。他聽著樹枝上的鳥叫，出著神。
“大人。”
背後突然傳來一聲叫喚，顧沾卿也不回頭，只是懶洋洋地問了一句：“事情辦妥了？”
回話之前尉超首先從懷中掏出一物，雙手奉上。顧沾卿斜了一眼，面無表情地將那枚熠熠發光的虎符接過來，握入自己掌中。
“去邊境軍營傳令之人已死。只是，大人爲何要這樣做？”按照南樑那邊的意思，他們應該要將北魏邊境的守兵調離，讓樑國軍隊乘虛而入纔對。前半夜，他騙出鄧太尉的半枚虎符，誘他調動邊境軍隊都是按照這個意思，可後半夜，他命人截殺傳令之人，奪走虎符，又是爲何？
“尉超，你是忠於蕭統，還是忠於我？”
沒有等到他想要的答案，顧沾卿反而提出如此一問。尉超目光迥然地回：“當然是忠於大人。”
“你若忠於我，就不要問爲什麼。”堅毅冰冷的語氣出自他口。
尉超緩緩抱了拳，篤定地回了句：“是。”
抵不住謝府衆人的盛情，沈挽荷與柳墨隱在謝府一住就是十日。那日宴會過後，謝夫人忽然間改變了主意，認爲宴會上的閨秀配不上謝凌鈺，準備重新爲兒子擇妻。斬立決變成了死緩，謝凌鈺開心地幾夜都睡不著。他當然知道，這裡面有很大一部分的因素在沈挽荷身上。沈挽荷不經意間，幫了自己一個大忙。他一直想找個機會報答她，在聽說沈挽荷想去崇華樓見識一番後，二話不說就派人前去訂了一個包廂。
崇華樓建在江水之畔，鬧市之中，整棟木質建築高大肅穆中不失細膩婉約。
他們一行四人來到樓前，準備吃午飯。爲何是四人，因爲多了一個毗梵。小孩子對吃總是沒有抵抗力的，死活都要跟著來。
眼下，沈挽荷拉著毗梵，看著眼前崇華樓緊閉的大門，驚訝中帶了點遺憾。
“打烊啦？”她看了柳墨隱一眼，對方對著她搖頭笑了笑。
他還未向沈挽荷解釋，毗梵放開了拉著沈挽荷的手，從懷裡摸出了一個小牌子。他一手拿著牌子，一手用力地拍擊大門，高聲叫道：“吃飯啦，快開門，吃飯啦，快開門！”
毗梵嗓門響亮，語調急迫，裡面的人好像被吵煩了，很快就跑了出來開門。
緊閉的門剛開了小半扇，毗梵已經鑽了進去。他隨手一甩，將牌子扔到小廝手中，一副的大爺做派。
“雅望小軒的客人到了！”衆人都進門後，那小廝高聲一喝。
沈挽荷這才見識到，崇華樓果然與一般的酒樓不同。除了大白天關著門以外，崇華樓底樓並不是吃飯的大廳，而是一條長長的過道。隨著那小廝的一聲大喝，過道兩邊的邊門紛紛打開，從裡面走出幾位衣著飄逸的少女。她們手裡或捧銅盆或拿毛巾，恭恭敬敬地站在兩邊。
“請客人淨手。”完了，又齊刷刷地說，那聲音溫柔清亮，繞樑幾轉。
淨手的水也並非清水，而是經過調配的花草汁，即去污穢，又留香氣。
衆人洗完手，這才被領著帶到樓上的包間。謝凌鈺定的包間名叫雅望，位於崇華樓第六層，乃是樓中觀景最佳之處。
崇華樓的菜做工精細繁複，故而客人在來之前，菜單都是提前訂好的，這頓午飯也不例外。
“請客官們稍息片刻。”小廝一頓點頭哈腰後，恭敬地退了出去。
小廝走後，沈挽荷細細地看了一眼身處之地，新奇之餘滿是驚歎。古樸的傢俱，配著珠簾薄紗，外加鮮花點綴，包廂的佈置清雅別緻又帶一絲雍容貴氣，若沒有幾百年的底蘊不積幾代人的錢財，定然裝不出這樣的屋子。
柳墨隱進去後倒並不像其他人一樣入座，他熟門熟路地繞過飯桌，走過輕紗拱門，再伸手一推，推開了朝南的大門。剎那間，金色的光泄了滿室。沈挽荷立馬被吸引了目光，從椅子上站了起來。
門外是一個纏滿綠藤的走廊，順著光沈挽荷一步一步地走過去。門外的風景一點一點地擴大，而柳墨隱也在風景中越來越近。想著當年在顧府晚宴上初次談起崇華樓的情景，想起在洛陽城郊第一次遇見柳墨隱的情景，再看這滿室光華中，這氣韻不凡，高曠若松風之人，沈挽荷只覺一切若夢。
失神間她忽覺手上一緊，等反應過來，人已被帶出屋外。
“如何？”
柳墨隱問的自然是風景。從此處望去，視線中一半浩淼江天，一半繁華街景。看那舸艦迷津，雕樓聳立，一派繁華。聽那江水滔滔，行人呼和，生機盎然。
“絕美。”看了半晌，沈挽荷倒出了心中感受。
柳墨隱低頭看了看她一會兒，突然沒來由地問了句：“可覺得似曾相似？”
沈挽荷莫名其妙地擡頭看他：“沒有，我人生第一次來這裡，怎會有似曾相識之感？”
柳墨隱點頭笑了笑，看來，沈挽荷並沒有看過那幅畫。
這邊賞著風景，那邊毗梵拿了一把懸掛在牆上的胡琴，亂彈一氣。謝凌鈺用手捂著耳朵，恐嚇毗梵讓其停下。毗梵自然不會停，依舊忘我地彈奏，甚至還變本加厲地爬到凳子上大跳大唱。
鬧騰了好一陣，直至小廝端著茶水進來，才停了下來。
每人共分得三杯茶，分裝在三個款式模樣不一的杯子中。第一杯茶甜香濃郁，帶著些許奶味。第二杯清冽熱辣，若夏日炎炎。第三杯酸澀醇厚，回味無窮。
“這茶倒是特別。”喝完三杯茶，沈挽荷感慨。
“這叫人生百味茶，前不久纔剛推出的，我們倒是嚐了新鮮。”謝凌鈺介紹道。
“可不就是人生百味麼。”沈挽荷點了點頭，“名副其實。”
若說茶特別，那麼接下來的菜就更加地特別了。招牌菜，如魚得水已無需贅言。其餘的如桂花酒釀鴨，清新的掛花甜酒味，配著酥軟多汁的鴨肉，恨不得讓人咬掉自己的舌頭。又如金絲銀牙卷，在薄薄的豆皮中嵌入用密料研製過的雞絲再摻入爽口的豆芽，最後在熱油中快速過一遍。吃的時候配著特製的梅子醬，那味道感人肺腑。
這是沈挽荷有生之年吃得時間最長，也是最盡興的一頓飯。以至於出來的時候，還意猶未盡。
不過愉快的心情很快就被一封信打得煙消雲散，這封信在他們走出崇華樓的那一刻被送到沈挽荷手上。沈挽荷匆匆看了信，臉色頓時轉爲煞白。
“怎麼了？”柳墨隱問她。
頓了一會兒，沈挽荷茫然道：“我兄長出事了。”
“什麼！？”
“抱歉，我得立馬回一趟洛陽。”沈挽荷將信胡亂塞入懷中，看了一眼衆人，滿含歉意地道：“事情匆忙，告辭了。”
還未等衆人有反應，她已一人衝了出去，跑入人羣中。柳墨隱暗叫一聲不妙，立馬跟了上去。