延昌三年，農曆十二月二十四日。這天，離新年只有短短的七日。這個時間一般人家都在準備著過年，尤其是京城中的高官名紳，更是忙忙碌碌地走親訪友。若是沒有京兆王謀反一事，兵部郎中賀子安此刻該在他姑爹家拜年。可惜國內叛亂未平，宣武帝心中怒火難息。別說是過年了，便是天上下刀子，他也得趕著即刻去冀州誅賊。
聊城城門內，兩隊精神抖擻的將士各自執戟而立。城門邊上更有擡著鼓號，舉著旌旗，打扮得一絲不茍的人站在那裡。人羣的末尾，突兀得站著一個穿淺灰色披風的人。那人單手扶著一輛馬車，偶爾掩著口鼻劇烈地咳嗽。
“大人，賀將軍估計沒那麼快到。您就先回馬車內休息吧。”尉超在一旁規勸著顧沾卿。他家大人也不知怎麼了，一來冀州便是水土不服外加傷寒。後來莫名其妙地就中了一箭，眼下箭傷已無大礙，又開始傷寒了。
顧沾卿微微搖了搖頭，示意自己要繼續等。
“賀將軍的車駕離這裡還有一里?！背情T口跑來報信官，對著張將軍大聲說道。
“奏樂?！睆垖④姶蠛纫宦暋?
剎那間，鼓號聲四起，熱鬧非凡。
賀子安身著戎裝，騎著高頭大馬，緩緩地進城。
“末將張伯伍，率衆將官在此恭迎賀將軍?！瘪R下張將軍抱拳行禮。
“恭迎賀將軍?！彼值紫碌男\將士齊齊喊道。
賀子安做人歷來直爽痛快，看到這陣仗他微微皺起了眉，心裡有些不悅。他輕咳了一聲，悠悠道：“賀某何德何能，怎敢勞煩張將軍以及諸位前來相迎，實在是慚愧。”
“賀將軍之名如雷貫耳，應該的，應該的。”張將軍笑著奉承。
兩人說話間，鼓號一直“唔哩哇啦，噼噼啪啪”地響個沒完。
賀子安越發得不快，微微沉下臉來。
“張將軍，咋們都是軍人。這軍人殺敵報國纔是正緊事，這些虛禮，以後就不必了?！辟R子安假笑著，指了指鼓號手。
張將軍也不是蠢人，立馬明白過來。
“別吹了?！彼拄數爻切┤舜蠛纫宦暋?
鼓樂聲即刻戛然而止。
賀子安滿意地笑了笑，騎著馬繼續緩慢地向前。走到人羣之末時，他突然看到一個罩著灰色披風的人。賀子安只覺眼前一亮，內心一緊。他握緊繮繩，將馬停下，接著翻身下馬，快步向前，朝著顧沾卿擡手一拜。
“下官參見大人。”
顧沾卿上前虛扶一把：“賀將軍不必多禮?！?
“竟不知大人也在這裡，實在是折煞下官了。”
顧沾卿神色古怪地看了他一會兒，突然有些繃不住笑，趕緊用手掩住口鼻，假裝咳嗽。
“大人這是這麼了？”賀子安問。
“傷寒?！蔽境鏌o表情地說。
“我在家裡略備了薄酒，打算爲將軍洗塵，還望將軍賞臉。”表情恢復到自然的顧沾卿提出邀請。
“大人盛情，下官卻之不恭?！?
賀子安一進顧沾卿的大門，臉上一本正經的表情便如同老牆上的泥巴般簌簌掉落。
“哎呀，顧兄。你這地兒不錯啊?！辟R子安摸著府內的一顆大樹嘖嘖稱讚。
“哼，我還以爲你改了性子呢。怎麼才一會兒會兒就原形畢露了？”顧沾卿開口嘲諷他。
“我這不是功力不夠深厚麼，裝一時半會兒的還行，你要我要整日都那樣，還不如殺了我呢。”
“不錯，剛纔官腔打得很地道。”顧沾卿讚歎。
“我這也是被逼無奈。人在河邊走，哪能不溼鞋？”
顧沾卿低頭笑了笑，“范陽一別，子安兄無恙否？”
賀子安原地轉了個圈，挑著眉反問，“你看我是有恙還是無恙？倒是你，估計病得不輕呢。我聽說你中了一箭，傷得如何啊？”
“已經無甚大礙了?！鳖櫿辞浠亍?
“咋們這聖上也真是的，就你這麼個小身板，居然還派你上前線?！辟R子安替顧沾卿打抱不平。
“是我自己思慮不周，才中了這一箭，與他人無關?！?
兩人說著，已經到了大廳。趕巧沈挽荷從內堂出來，撞了個正著。
“挽荷，煩請你去跟廚房的人說一聲，我邀請的客人已經到了?！?
沈挽荷輕輕應了一聲，擡足而去。
“哎?！辟R子安盯著沈挽荷離去的背影，推了推顧沾卿的肩，“什麼情況，你金屋藏嬌？”
“胡說八道什麼？”顧沾卿臉色驟然下沉，吉言令色地道。
“這麼兇，八成是被我說中了。你膽子不小啊，這新夫人剛娶炕頭還沒捂熱呢，又在這裡另起爐竈了。”
“賀子安，你要是再這麼口無遮攔，小心我縫了你的嘴。這是我的義妹，我們相識已經四年了?！?
“去，這話騙騙無知少女還行。想蒙我，做夢。你也不去問問，我在翠雲樓裡有多少乾妹妹?！辟R子安嘴裡的翠雲樓，自然是煙花之地。
“賀子安，我好心爲你洗塵，你若是不識好歹，乘早滾蛋?！?
“別呀，我酒還沒喝呢?！辟R子安怕對方真要趕他走，趕緊一屁股坐下，無賴地道，“我錯了還不行嗎？她就是你妹，你永永遠遠的妹妹，行了吧？”
“你？！”
“你看，我這樣說，你又不樂意了，矯情?！辟R子安擺了擺手，故作一臉無奈，“瞧你剛纔那柔情蜜意的樣子，我又不是瞎子，還能冤枉你不成？”
這話說完，終於徹底把顧沾卿惹惱了。他的臉上浮現出烏雲壓城的態勢，漆黑深邃的眼眸寒光閃現，令賀子安看得心驚肉跳。
賀子安趕緊收了輕浮的笑，木吶地用手狠狠地拍了一下自己的嘴：“我閉嘴?！?
廚房的動作很快，不出片刻，原本空蕩的桌面就被一道道美食給覆蓋了。
“聽說這裡瘟疫橫行？”賀子安摸著山羊鬍子，嘬一口小酒，打破這冷淡的氣氛。
顧沾卿正襟危坐地看著他喝酒吃肉，自己卻不動筷：“嗯。”
“媽呀，疫情嚴不嚴重，你這裡安不安全？”賀子安慌慌張張地左顧右盼，哪裡有一星半點大將軍的威嚴？
顧沾卿瞪著他哼笑一聲：“你不是曾豪情壯志地說過，男兒從軍衛國，理當慷慨赴死麼？區區一場瘟疫，怎麼就嚇得你面無人色了？”
“那死在戰場上老子當然不怕啦，這要是得了瘟疫，上吐下瀉幾日幾夜而死，那得有多窩囊啊。這日後史官給我撰寫傳記的時候，寫上一筆，前鎮北將軍賀子安，出師未捷，得瘟疫於聊城，猝於牀榻之上。我戎馬一生的赫赫英名不是毀於一旦了嗎？”
顧沾卿難得認可了他的想法，笑著點了點頭：“聖上欽派的那兩位御醫，可是與你一道同行的？”
“同行啊。那兩個老頭，半道上也不知爲了什麼吵了起來。你一拳我一腳，打得可熱鬧了。後來我實在是沒辦法，就讓人把他們給捆了起來。壞了?！辟R子安一拍大腿，“到現在估計都還綁著呢?！?
“要不要去傳個口訊，讓你手下的人給他們鬆綁？”顧沾卿建議。
“算了算了。”賀子安擺了擺手，一派輕巧地說：“反正也綁了大半日了，不差這幾個時辰。”
“過兩日，等大家都安頓好了。我會去一趟軍醫處，查看一下軍中疫情，順便跟那兩位御醫照個面。”
“你去，我可不去啊?！辟R子安緊張萬分地說。
“沒讓你去。”顧沾卿沒好氣地回。
這日，天色陰沉，小雨洋洋灑灑。本是極寒冷的天，再粘上這溼氣，直凍得人瑟瑟發抖。
細雨中，一隊人疾步行走著。走在最前面的，乃是用灰色狐裘裹得嚴嚴實實的顧沾卿。身側，尉超給他打著傘。
他們此行的目的，乃是去軍醫處。
事實上，所謂的軍醫處，不過是在一塊什麼都沒有的空地上搭起的幾頂帳篷，連著附近幾處閒置的人家，看起來分外寒磣。
顧沾卿遠遠地就聽到吵吵嚷嚷的聲音。等走近了一看，發現是兩個老頭在一處漏雨的棚子下吵架。
“說好了用石葛蒲，你竟然偷偷換成了香附，你什麼意思？”一個白鬍子老頭跳起來罵黑鬍子老頭。
“石葛蒲見效慢，說了多少遍了你聽不懂啊？”黑鬍子老頭怒目瞪著白鬍子老頭，無論是從音量上還是氣勢上他都不輸白鬍子老頭，“這人都快不行了，你還溫補，我補你老孃！”
“香附雖然見效快，但會催發方子裡的毒性，你這是逼著人飲鴆止渴，你草菅人命，你王八蛋！”白鬍子老頭怒髮衝冠，恨不得將對方撕成碎片。
兩人吵著吵著，慢慢地脫離了爭吵的原意，開始問候起對方的十八代祖宗。
“二位可是崔御醫與王御醫？”不高不低的聲音，被無情地淹沒在喧鬧的咒罵聲中。
顧沾卿微微皺了皺眉，給尉超使了個眼色。尉超手一擡，袖袍中甩出一隻飛鏢，飛鏢打中一個陶土罐。瞬間“磅”地一聲，罐子碎裂掉落。
兩位御醫被震懾住了，紛紛轉頭看向了他們。
“吵完了嗎？”顧沾卿冷著臉問。
兩位御醫對視了一眼，依舊是惱怒得想吃人的表情。
“沒有！”怒火中燒的王御醫絲毫不給顧沾卿面子，直直地頂了回去。
“這裡雖是軍醫所，但也屬軍營。軍營重地，你二人大聲喧譁，擾亂軍心。按軍規，該綁起來，每人賞十鞭。我念你們初來，再給你們一次機會，到底吵完了沒有？”
兩位御醫對視了一眼，臉上的怒氣被生生嚇走一半。
“完了?！蓖跤t認慫。
顧沾卿掃了他們一眼，淡淡地道：“隨我進屋?！?
“二位御醫請坐。”顧沾卿先兵後禮，令人無法抗拒。
兩位御醫餘氣未消，憤懣不平地坐下。
“我乃是這裡的督軍，二位日後若有什麼爲難的事情，大可來找我。你們來了已有幾日，不知對這裡的疫情有什麼看法？”
崔太醫沉吟了一聲：“總體的情況我們都瞭解了，眼下每天都有新病患到來，又有老病患死去。只是這死人的速度，沒有染病的速度快，故而這病患的總體人數，每日都在增加。好在先前的防疫措施做得得當，這疫情並沒有發展到無法控制的地步?！?
王太醫補充：“到目前爲止，我仔細查看過七八個病人。染病的初期癥狀，應該是四肢無力，胸悶頭痛，緊接著咳嗽不止，呼吸短促。再演化下去，便會咳血，乃至面色發白發青，四肢僵硬而死。死後，全身經脈充血，眼睛突出，十分猙獰。”
“你們可有研究出對癥的藥方？”顧沾卿問。
兩位太醫對視了一眼，理所當然地說：“藥方，我們剛纔不在討論嗎？”
顯然顧沾卿並不是很認同這兩人的“討論”方式，故而表情有些不屑：“那，你們討論得如何了？”
“我覺得還是得用石葛蒲?！蓖跆t斬釘截鐵地下結論。
“休要胡言，當然得用香附?！贝尢t拍著桌子抗議。
“石葛蒲！”
“香附！”
“嗙”地一聲再次打斷二人的爭吵，乃是顧沾卿狠狠地拍了一下桌子。
“你們二人將各自的藥方都寫下來?！鳖櫿辞涞馈?
“我們的藥方，其實就差一味藥?！蓖跆t取了紙筆，按照顧沾卿的要求默寫藥方;“大人請看?！?
顧沾卿接過王太醫的藥方，粗略的看了一遍，接著收起來放好：“如此這般，你們先忙著吧。有什麼需要，派人來通知我一聲，我會盡力幫你們完成的。今日我就先告辭了，等藥方的事情有了結果，我會再來找你們?！?