關(guān)押在張前村的土匪約700人，是被俘最大的一股。因爲(wèi)沒(méi)有來(lái)得及進(jìn)行甄別，這股俘虜中有陶三手下好幾個(gè)大頭目。經(jīng)過(guò)晚上的串聯(lián)，利用早上集合就餐的機(jī)會(huì)，猝然發(fā)難，一呼齊動(dòng)，十幾個(gè)警衛(wèi)只來(lái)得及開了一兩槍，便被撲上來(lái)的羣匪撲倒。土匪搶奪了警衛(wèi)的槍支，呼嘯而去，四散奔逃。當(dāng)時(shí)一營(yíng)正在吃飯，警惕性差，疏於防範(fàn)，釀成了大事故。
龍謙趕到張前時(shí)，葉延冰的一營(yíng)已全部出動(dòng)抓捕。當(dāng)初接受徐世昌檢閱的那塊空地上蹲著抓回來(lái)約200名土匪。魯山、周毅、寧時(shí)俊等人全部過(guò)來(lái)了。
看到龍謙，最先抵達(dá)的魯山彙報(bào)了情況，大股的土匪逃向了秋村方向，那裡有部隊(duì)駐紮，他們沒(méi)有武器，估計(jì)跑不出根據(jù)地，一部分土匪逃向了兗州方向，騎兵連及一營(yíng)一連在葉延冰率領(lǐng)下正在追擊。事故造成了七名警衛(wèi)死亡，六人受傷，搶奪槍支十三支。
“麻痹大意！必須好好整頓一番！”龍謙陰著臉，“抓回來(lái)的立即分別審訊，將頭目們另行羈押，大頭目全部槍斃！”
“我去東面，那邊有國(guó)柱在，司令放心。”魯山打馬，帶著警衛(wèi)連的十幾個(gè)騎兵朝秋村方向奔去。
“還有小部分逃向了雙雞，我過(guò)去看看。”周毅也帶了十幾個(gè)人去了雙雞。
雙雞有馮侖帶的三營(yíng)，倒是不需要太過(guò)擔(dān)心。關(guān)鍵是“暴動(dòng)”的土匪沒(méi)有武器。龍謙在廣場(chǎng)上拎著馬鞭亂走之時(shí)，聞?dòng)嵹s來(lái)的石大壽帶著四營(yíng)兩個(gè)連跑步到了。因爲(wèi)趙家樓有俘虜，所以石大壽留了一個(gè)連。龍謙命四營(yíng)以班爲(wèi)單位，徹底搜索張前，將可能躲進(jìn)村民家的土匪全部揪出來(lái)。
一直忙到天黑，四下出擊的部隊(duì)將暴動(dòng)的大部分土匪抓了回來(lái)，期間發(fā)生了零星交火，因看守士兵身上沒(méi)有子彈，只有槍裡的五發(fā)，減去射擊的數(shù)目，搶到槍的土匪也沒(méi)多大用。但土匪不乏神槍手。還是造成了追擊部隊(duì)一死三傷。按照不完全的統(tǒng)計(jì)。追擊期間斃傷土匪二十七人，其中擊斃十五人。
最終統(tǒng)計(jì)，有二十九人逃脫了追捕。
“司令，責(zé)任在我﹍﹍”葉延冰一臉懊悔。
“沒(méi)想到陰溝裡翻船是吧？既然承認(rèn)你有責(zé)任。那好。你這個(gè)營(yíng)長(zhǎng)不用幹了。下連隊(duì)扛槍當(dāng)兵去！一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，由杜三立代理。”龍謙恨恨地道。
葉延冰楞了下，還是打了個(gè)立正。“是。”
張前村最大的地主申無(wú)病一臉驚愕，這就將葉營(yíng)長(zhǎng)給罷官啦？
“一營(yíng)全營(yíng)罰飯一頓！當(dāng)時(shí)執(zhí)勤的是幾連？”龍謙還沒(méi)有完。
“撤銷熊勳連長(zhǎng)職務(wù)。由副連長(zhǎng)代理。跟你一樣，下連隊(duì)當(dāng)兵去。”
自蒙山整軍，軍官們第一次見龍謙如此雷霆震怒，個(gè)個(gè)靜若寒蟬。
“因爲(wèi)連戰(zhàn)連捷就自覺了不起，是吧？沒(méi)想到鹹魚也能翻身，是吧？一營(yíng)所有軍官罰俸一個(gè)月，不，司令部軍官全部罰俸一個(gè)月並寫出書面檢討，明日上午交參謀長(zhǎng)。一營(yíng)撤回鄭家莊，張前村有四營(yíng)接管。”
“司令﹍﹍”魯山覺得處分有些重了，想替葉延冰和熊勳分辯幾句，剛一開口就被龍謙打斷了，“誰(shuí)也不許說(shuō)情！那七個(gè)不該犧牲的士兵，誰(shuí)給他們說(shuō)情去？申先生，村民有沒(méi)有損失？”
“沒(méi)，不，只有一個(gè)受傷的，不要緊。”
“損失的財(cái)物由蒙山軍賠償。你替我慰問(wèn)這個(gè)村民，並送上十兩銀子的慰問(wèn)金，回頭我讓老宋給你補(bǔ)上。錢從我的軍餉中扣！”
“不必了吧，哪裡能讓鎮(zhèn)守使大人破費(fèi)﹍﹍”
龍謙擺擺手，打斷了申無(wú)病，“魯山，周毅，寧時(shí)俊，你們?nèi)烁髯载?fù)責(zé)根據(jù)地的幾個(gè)莊子，檢查駐軍的紀(jì)律。對(duì)違反軍紀(jì)的官兵，全部帶回鄭家莊。他媽的，昨天那頓慶功酒根本就不該喝！喝出毛病了吧？後天上午，連長(zhǎng)以上軍官，全部到司令部開會(huì)！”
張前村“暴動(dòng)”的消息，自然傳到了鄭家莊，暴動(dòng)的土匪倒沒(méi)有一個(gè)往鄭家莊跑的，大概他們也知道這邊是蒙山軍的老巢吧。龍謙騎馬回來(lái)，已是深夜，司令部已經(jīng)聚集了不少人，陳超、程大牛等人都過(guò)來(lái)了。
“事情都平息了，各位請(qǐng)回吧。”龍謙心情不好，對(duì)幾位“村官”拱拱手。
“退思，聽說(shuō)你免去了葉營(yíng)長(zhǎng)？”陳超問(wèn)道。
“怎麼，你也給他求情？”
“葉營(yíng)長(zhǎng)是個(gè)好人﹍﹍”程大牛插了一句。
“好人？好人辦了錯(cuò)事也要受到懲罰。老程你如果只是因爲(wèi)這個(gè)，趕緊回去吧。這次建國(guó)乾的不龖錯(cuò)，抓獲陶三還立了功。我已經(jīng)給他放了假，見著了吧？”
“見著了，見著了﹍﹍”
“你回去吧。不要參乎部隊(duì)上的事，懂嗎？”
“那俺也走吧。”陳超站起來(lái)。
“陳先生請(qǐng)留步，”龍謙摸出懷錶，看看時(shí)間，“不早了，但還是想跟你聊幾句。”
程大牛衝陳超吐吐舌頭，整整他那件破爛的黑布面棉襖，出去了。
“越之先生請(qǐng)坐。小盧，燒點(diǎn)水，給我們沏一壺茶來(lái)。”龍謙用鐵鉗子撥一撥炭火盆，“越之先生，聽說(shuō)這半年來(lái)，您領(lǐng)導(dǎo)的自治委員會(huì)做了很多村民歡迎的事情呀。”
“嘿，我看你忙得腳不沾地，聽誰(shuí)說(shuō)的？”
“我有自己的耳目。您能不能將自治委員會(huì)的做法提煉出來(lái)，寫一本小冊(cè)子？”
“幹什麼用？”
“您覺得，在沂州和兗州全面推行村民自治，具備不具備條件？”
“全面推行？”
“我認(rèn)爲(wèi)村民自治是一個(gè)好法子。我看了你寫的鄉(xiāng)村公約了，很受啓發(fā)。那些東西是陳家崖舊有的呢？還是新搞的？”
“原來(lái)就有。不過(guò)做了些修改。”
“那就是了。我認(rèn)爲(wèi)很好。讓村民們參與管理。約束改變宗族勢(shì)龖力的落後愚昧的一面，禁毒禁賭禁娼，設(shè)立鄉(xiāng)村小學(xué)，鼓勵(lì)農(nóng)民識(shí)字，興修水利，改進(jìn)種子，提高畝產(chǎn)，講究衛(wèi)生，建立醫(yī)院，扶助軍烈屬和孤寡。都是利國(guó)利民的好事。在這個(gè)基礎(chǔ)上。還要建立預(yù)備役制度，讓適齡的農(nóng)民們參加軍事訓(xùn)練，就像你們搞出的保安隊(duì)一樣，將青壯年組織起來(lái)。聯(lián)防聯(lián)保。禁絕盜賊﹍﹍”
“預(yù)備役？”
“是。就是部隊(duì)的後備軍。將來(lái)招兵。就從預(yù)備役裡招，寓兵於民，參加預(yù)備役的。給與補(bǔ)助。”
“那就行。”
“關(guān)鍵是改善村民的生活，提高畝產(chǎn)，解決吃飽的問(wèn)題，其次是發(fā)展副業(yè)，解決吃好龖的問(wèn)題，最龖後就是興辦工商，讓百姓們的生活一天天好起來(lái)。部隊(duì)來(lái)到鄭家莊一帶推行的一些好龖的辦法，自治委員會(huì)的做法，要好好總結(jié)，不要妄自菲薄，覺著山溝裡搞不出什麼名堂來(lái)。這邊總結(jié)出來(lái)了，我就在沂州和兗州推廣，別的地方咱說(shuō)了不算，這兩個(gè)州，我還是有把握的。朝廷已經(jīng)在籌劃新政了，待朝廷回到北京，新政就會(huì)正式推出，鄉(xiāng)村自治，要我看是一項(xiàng)創(chuàng)舉，有很大的意義。”
陳超搖搖頭，“俺可沒(méi)你想的那麼邪乎。自治委員會(huì)能做些事，完全是沾了蒙山軍的光。另外就是你們掏了銀子，比如辦學(xué)堂識(shí)字班，比如外購(gòu)種子，十幾個(gè)村子是一回事，一兩個(gè)州就是另一回事了。而且﹍﹍算了，不說(shuō)也罷。”
“你看，對(duì)我還有什麼不能說(shuō)的呢？你就說(shuō)嘛。”龍謙起身，爲(wèi)陳超的茶碗裡續(xù)上的開水。
“退思，你跟俺說(shuō)實(shí)話，你真的對(duì)朝廷忠心嗎？”
“爲(wèi)什麼這樣問(wèn)？我已經(jīng)是朝廷委任的兩州鎮(zhèn)守使了。”
“退思，你忘了原先跟俺說(shuō)過(guò)的那些話了。經(jīng)歷了庚子國(guó)難，人心是更散了，你瞧瞧你手下的那幫人，哪有將朝廷掛在嘴上的？就是你，又有幾分對(duì)朝廷的真心呢？是不是勉從虎穴暫棲身呢？”
陳超目光炯炯地盯住了龍謙。
真是犀利。龍謙遲疑了片刻，“先拋開你要命的問(wèn)題。我真是好奇怪，你似乎也不那麼傳統(tǒng)吧？聽先父說(shuō)，維護(hù)道統(tǒng)的，往往不是下層，也不是上層，而是中層的知識(shí)分子。你高中舉人，算得上當(dāng)世正牌子的知識(shí)分子了，名教教育的不就是君君臣臣父父子子嗎？爲(wèi)何還要幫助蒙山軍抵抗官軍？”
“退思，你還好意思提這些！你知道嗎？自你們來(lái)到俺們這裡，就將這裡的生活徹底打碎了！你的蒙山軍？你算過(guò)沒(méi)有，有多少是俺們的子弟？就是小小的陳家崖，參加你的蒙山軍的就有三十餘人！甚至有兄弟倆都入夥的。與其說(shuō)是蒙山軍，還並不如將鄭家莊兵，陳家崖兵！你們被朝廷打敗了，這一帶不知要有多少家破人亡！你說(shuō)，俺有選擇嗎？”陳超氣憤地站起來(lái)，指著龍謙的鼻子大聲叫道。
盧廣達(dá)在門口探了下頭，龍謙揮揮手將其趕走了，“去睡你的覺，陳先生教訓(xùn)我，有啥好驚奇的？”
陳超被龍謙這句話消了大半的氣，一屁股坐下，又站起來(lái)，“算了，俺也該回去了。”
“既然談開了，何不盡興聊聊？別急別急，咱接著剛纔的話題，爲(wèi)何認(rèn)爲(wèi)抵抗官軍就有出路呢？”
“這？”陳超楞了下，“俺是相信你，相信你有辦法解開這個(gè)結(jié)。”
“在你看來(lái)，蒙山軍成了威勝軍，這個(gè)結(jié)算是解開了吧？”龍謙微笑道。
“是。說(shuō)實(shí)話，俺沒(méi)想到竟會(huì)有這樣的結(jié)果。所以，俺才擔(dān)心你不知足，擔(dān)心你手下那幫響馬出身的人收不住心。”陳超又激動(dòng)地站起來(lái)，“你們?nèi)チ司煷蛘蹋蛔吡酥Ｄ憧芍类l(xiāng)親們有多擔(dān)心嗎？擔(dān)心什麼？擔(dān)心他們子弟的安危！這兩天你在慶功，歡宴，看到村子裡有多少戶人家戴孝嗎？程大牛是鐵了心支持你的，因爲(wèi)你殺了鄭經(jīng)。爲(wèi)他報(bào)了仇出了氣。他的大兒子跟你走了，嘴上不說(shuō)，心裡擔(dān)心的要死，江雲(yún)回來(lái)，立即跑去打聽。江雲(yún)哪裡知道下面的一個(gè)小兵？聽說(shuō)你們?cè)谔旖蚺c洋人血拼，老程流著淚對(duì)俺說(shuō)，‘打仗哪有不死人的，哪有不死人的！’他是將他兒子當(dāng)作死人了﹍﹍就是俺陳家崖，一下子死了三個(gè)，殘了一個(gè)！就算你給他們撫卹。他們活蹦亂跳的兒子。再也回不來(lái)了！”
龍謙默然。許久，纔對(duì)陳超講，“這也是令我很糾結(jié)的事，實(shí)際上。思考這個(gè)問(wèn)題的深度。我不比你差。你說(shuō)。他們爲(wèi)什麼跟我走？我沒(méi)有抓夫，強(qiáng)拉入夥呀？”
“是，他們是自願(yuàn)的。因爲(wèi)你的人馬仁義。愛護(hù)百姓，跟其他響馬不一樣。”
“他們跟著我跟官軍開仗，就是造反！他們爲(wèi)何不考慮後果？”
“他們都是些年輕人，哪裡會(huì)想那麼遠(yuǎn)？你的隊(duì)伍又擅長(zhǎng)蠱惑人心﹍﹍”
“哦，原來(lái)是因爲(wèi)年輕沒(méi)頭腦，加上我擅長(zhǎng)蠱惑人心。可是，他們的父母不年輕了吧？陳先生，你其實(shí)心裡很清楚，爲(wèi)什麼會(huì)出現(xiàn)現(xiàn)在的局面！就是因爲(wèi)大夥兒的生活實(shí)在是太苦了，苦到?jīng)]有活路，沒(méi)有盼頭！政府除了向百姓收稅，不負(fù)責(zé)任何的事！天災(zāi)人禍，總是交給老百姓自己扛。遇到像您這樣的開明莊主，百姓的日子就好一些。遇到鄭經(jīng)那樣的惡霸，百姓就沒(méi)有活路！根據(jù)地的鄉(xiāng)親們支持蒙山軍，是因爲(wèi)蒙山軍做了些他們希望做的事！修水渠，降地租，辦學(xué)校，賑疾苦﹍﹍這些事情，其實(shí)都是政府應(yīng)該辦的﹍﹍回到你剛纔的責(zé)問(wèn)，陳先生，你說(shuō)是讓大家在毫無(wú)希望中慢慢等死好，還是付出犧牲爲(wèi)子孫後代開闢一條生路好？”
“那條路，你找到了嗎？”陳超冷冷地問(wèn)。
“說(shuō)實(shí)話，沒(méi)有。但我知道，努力總會(huì)有回報(bào)。”
“你已經(jīng)得到回報(bào)了！兩州鎮(zhèn)守使，官夠大的了！擱在晚唐五代，就是節(jié)度使，上馬管軍，下馬管民，不夠你展布大才嗎？”
“先不說(shuō)這個(gè)。爲(wèi)何認(rèn)定我要造反呢？”
“很簡(jiǎn)單。你從來(lái)就沒(méi)有對(duì)你的部下講過(guò)忠於朝廷！”
“但我講過(guò)忠於國(guó)家。國(guó)家不同於朝廷，朝廷也不能完全代表國(guó)家。而且，我歷來(lái)認(rèn)爲(wèi)，責(zé)任和權(quán)利是孿生子！享受權(quán)利的同時(shí)就必須盡到責(zé)任！朝廷有很大的權(quán)力，操縱萬(wàn)民的生殺予奪，但他們從來(lái)就沒(méi)有盡到自己的責(zé)任！教育後代，鞏固國(guó)防，這是任何一個(gè)現(xiàn)代政府必須盡到的責(zé)任。看看現(xiàn)實(shí)吧，文盲的比例是多少？春節(jié)貼春聯(lián)是幾千年的傳統(tǒng)了，可鄉(xiāng)親們門上貼的是什麼？?jī)蓷l紅紙上畫上十個(gè)圈圈！我敢斷定，就教育的普及程度而言，我們不是進(jìn)步，而是在退步！國(guó)防就更別提了，四十年間，國(guó)家的首都被人家打下了兩次！現(xiàn)在，好幾萬(wàn)外國(guó)軍隊(duì)仍佔(zhàn)著，燒殺淫掠，無(wú)所不爲(wèi)。爲(wèi)了善後此事，朝廷還不知要出賣多少利益，賠款？一個(gè)甲午，賠了兩億兩，這次，恐怕只多不少。沿海城市，租界林立，形成了國(guó)中之國(guó)﹍﹍”
“我們國(guó)力不如人家，也怪不到朝廷﹍﹍”
“那怪誰(shuí)？怪百姓嗎？”
這種談話不是第一次。陳超知道自己無(wú)法說(shuō)服對(duì)方，其實(shí)連自己也說(shuō)服不了。這也是陳超擔(dān)心龍謙“心懷不軌”的主要依據(jù)，“可是，你能改變這一切？治亂循環(huán)，天道如此。哪一個(gè)朝代不是這樣，越到後面，政治越是混亂不堪﹍﹍張養(yǎng)浩寫的好，‘興，百姓苦，亡，百姓苦。何不立足實(shí)際，將這一片地方治理好？讓百姓過(guò)上溫飽的生活，讓娃娃們念上書，不要再在大門口畫圈圈﹍﹍”
“那是自欺欺人。陶淵明的想法。”龍謙哂道，“就是你自己，怕是也不信。鄭家莊一帶富庶，還不定引來(lái)多少覬覦者呢，可不止是響馬！”
“你也不要說(shuō)大話！說(shuō)句大逆不道的話，便是你當(dāng)了皇帝，就能改變這些？”
“治亂未必循環(huán)！西洋諸國(guó)，早已找到了路子，治了就不再亂。我要聲明一點(diǎn)，別說(shuō)我手裡只有幾千兵，便是拓地萬(wàn)里，雄兵百萬(wàn)，我龍謙也不會(huì)去做皇帝！越之先生，我這個(gè)話你牢牢記在心裡，如有違反，你唾在我臉上，我都不帶擦的！”
“到時(shí)候你就不是現(xiàn)在的態(tài)度了。嚴(yán)子陵也就遇到一個(gè)光武帝，才留下千古美談！遠(yuǎn)的不說(shuō)，如今你是兩州鎮(zhèn)守使了，盤算著搬到沂州還是兗州？我們這小小的山村，不過(guò)是你的一塊踏腳石而已。”
“不，根據(jù)地永遠(yuǎn)是我的根。越之先生，我知道你擔(dān)心什麼，等我忙過(guò)這幾天，我會(huì)上門想你提親。淑兒姑娘，我娶定了。”
“好，有你這句話。破家滅門也好，化家爲(wèi)國(guó)也罷。只盼你不要辜負(fù)淑兒纔好。”了卻了一樁心事，陳超站起身，“我便看你走到那一步！”
“盧廣達(dá)！去送一送陳先生。”龍謙喊道。
陳超出了鄭家莊，盧廣達(dá)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在後面，一直將其送到陳家崖，才返回司令部。(……)