蒙山軍在西沽一帶的頑強(qiáng)防禦並不能改變大局。七月下旬，隨著聯(lián)軍援兵的陸續(xù)抵達(dá)，聯(lián)軍在天津一線的兵力突破了三萬人，以俄、日、德三國(guó)軍隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)，聯(lián)軍選出了自己的指揮機(jī)構(gòu)，以德國(guó)將領(lǐng)瓦德西爲(wèi)總司令。
聯(lián)軍開始北進(jìn)，開始攻打北倉(cāng)。聯(lián)軍打前鋒的還是日軍，部隊(duì)是從廣島緊急調(diào)來的第五師團(tuán)主力，司令官爲(wèi)山口素臣少將。清軍在北倉(cāng)防線的兵力不比日軍少，但決死的戰(zhàn)意就不如日軍了。清軍前線指揮官叫周鼎臣，參加過甲午之戰(zhàn)。日軍悍不畏死的衝鋒讓他想起了甲午的情景，東洋兵打仗似乎除了死亡就是勝利，絕沒有被俘和投降。
清軍在北倉(cāng)的防禦應(yīng)當(dāng)算是頑強(qiáng)的，地形對(duì)於守軍也算有利。日軍除了決死衝鋒外也沒有更好的辦法。在突破清軍第一道阻擊線後，日軍被釘在了第二道阻擊線前，寸步難進(jìn)。但清軍指揮上存在很大問題，那就是忽略縱深的防禦。當(dāng)日軍繞行數(shù)裡饒過清軍兩翼從防線背後發(fā)起攻擊時(shí)，清軍的防線便崩潰了。不到一天，日軍佔(zhàn)領(lǐng)了北倉(cāng)，打開了繼續(xù)北進(jìn)的通道。
從北倉(cāng)往北十八公里便是楊村。楊村是個(gè)繁華的商業(yè)大集鎮(zhèn)，北京至天津的鐵路以及大運(yùn)河穿行鎮(zhèn)中，聯(lián)軍如使用京津鐵道或者水路，楊村都是必經(jīng)之地。
因爲(wèi)其重要，自然成了清軍防禦的要點(diǎn)。清軍在楊村的防禦工事比北倉(cāng)強(qiáng)的多，以火車站爲(wèi)軸心，跨運(yùn)河修築了正面長(zhǎng)達(dá)十華里的高牆。而楊村防禦線的正面，是極開闊的平地，爲(wèi)了掃清射界。清軍將防禦線正面兩華里的莊稼全部砍光了。
守衛(wèi)楊村的是宋慶部，兵力超過了萬人。裝備了相當(dāng)不錯(cuò)的武器，比起聯(lián)軍來不遑多讓。不僅如此，陸續(xù)抵達(dá)京畿的各地勤王軍正在向楊村集結(jié)：湖北張春發(fā)部十個(gè)營(yíng)，江西陳澤霖部十個(gè)營(yíng)。以及來自山東登州夏辛酉部六個(gè)營(yíng)——不是袁世凱的武衛(wèi)右軍，而是山東綠營(yíng)兵，已經(jīng)進(jìn)抵京畿。這些部隊(duì)在他們新任司令官李秉衡的統(tǒng)率下正在趕往戰(zhàn)場(chǎng)。
這就是說，清軍是有後援兵力的。
從戰(zhàn)略上說，清軍從北倉(cāng)撤退，戰(zhàn)略上不能說是個(gè)錯(cuò)誤。處?kù)稇?zhàn)略守勢(shì)的一方。在消耗敵軍的有生力量後主動(dòng)撤退，以空間換時(shí)間其實(shí)是正確的打法。必經(jīng)清軍是本土作戰(zhàn)，給養(yǎng)後勤比利於速戰(zhàn)的多國(guó)聯(lián)軍要方便的多。而且，楊村的地形，工事都優(yōu)於北倉(cāng)，既拉長(zhǎng)了聯(lián)軍的補(bǔ)給線。又佔(zhàn)據(jù)有利於防禦的陣地，不是很好的選擇嗎？
但楊村之戰(zhàn)成了鬧劇。主攻部隊(duì)是剛到天津的美軍第十四步兵團(tuán)，兵力約2000人，俄軍和英軍爲(wèi)其提供炮火支援。當(dāng)美軍開始衝擊，清軍炮兵開炮壓制美軍部隊(duì)，聯(lián)軍炮兵以更猛烈的火力進(jìn)行反壓制，清軍阻擊線莫名其妙地開始出現(xiàn)崩潰的跡象。戰(zhàn)鬥尚未正在展開。兩軍步兵還沒有出現(xiàn)真正的戰(zhàn)鬥傷亡，清軍便開始出現(xiàn)逃兵，從單個(gè)的現(xiàn)象到成批。當(dāng)美軍嘗試從側(cè)翼迂迴，清軍的逃跑便難以遏止了。
美軍的傷亡是被自己人的炮火造成的——炮兵沒想到美軍進(jìn)展如此順利，炮彈落在美軍的隊(duì)列中，使得美軍傷亡慘重——死傷65人，史料上就是這麼記載的。
堅(jiān)固的楊村防線，只讓聯(lián)軍付出了百餘名傷亡就被突破了。
已經(jīng)失去慈禧信任但尚未被罷免的直隸總督裕祿被裹挾在潰兵中向北逃跑，周圍是他忠心的警衛(wèi)部隊(duì)，六十五歲的總督大人是被士兵們揹著跑的。他腿軟的根本站不住。他的幕僚們也跑散了，一個(gè)也看不到。使得裕祿無法向朝廷書寫軍報(bào)。自這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打響，裕祿的軍報(bào)不斷，捷報(bào)頻傳，很是忽悠了深宮中的太后一把。現(xiàn)在。真的忽悠不下去了。裕祿雖然是酷暑的驕陽曬的昏頭昏腦，但心裡很清楚，他必須死了，仗打成這樣，與其被朝廷砍了腦袋，還不如自行了斷，或許還能換來太后的一絲憐憫，以保全家人。
裕祿甚至沒有寫一封遺書，就在路邊一家棺材店上吊死了。
楊村大敗。
朝廷尚未接到前線的敗報(bào)，已經(jīng)通知遠(yuǎn)在廣州的李鴻章北上了。調(diào)李鴻章來幹什麼？議和！朝廷已經(jīng)意識(shí)到，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打輸了。必須請(qǐng)出大清帝國(guó)的“裱糊匠”來善後了。
馬玉昆的部隊(duì)撤出了楊村，建制還算完整。他還沒忘記帶上固守在西沽的那支山東軍答應(yīng)送給他的俘虜。戰(zhàn)事如此的急轉(zhuǎn)直下，他後悔沒有將山東軍調(diào)入自己麾下了。騎在馬上不停地擦汗的馬玉昆想起了他親眼所見的山東軍與英日聯(lián)軍的那場(chǎng)戰(zhàn)鬥，在他看來，聯(lián)軍似乎不堪一擊。但爲(wèi)什麼現(xiàn)在成了這個(gè)樣子呢？如果山東軍在楊村，是不是可以擋住聯(lián)軍呢？馬玉昆想，現(xiàn)在山東兵恐怕已經(jīng)陷入了聯(lián)軍的重圍了吧？可惜了那支強(qiáng)軍了。不過他們完蛋了也好，自己手裡的這些俘虜，是自己是進(jìn)行了戰(zhàn)鬥的最好證明。
馬玉昆一路北撤，抵達(dá)了另一個(gè)要點(diǎn)河西務(wù)。接到北上抵達(dá)河西務(wù)的欽差大臣李秉衡的命令，要他率軍到河西務(wù)時(shí)，馬玉昆毫不猶豫地拒絕了，敵衆(zhòng)我寡，怎麼打？丟下了李秉衡，馬玉昆一路逃回了通州。
武衛(wèi)前軍和左軍是清軍京畿戰(zhàn)場(chǎng)的絕對(duì)主力，前軍基本被消滅，左軍垮下來，其餘部隊(duì)，包括陸續(xù)趕至戰(zhàn)場(chǎng)的各地勤王軍——多是地方綠營(yíng)，更是不堪一擊。從天津出發(fā)，聯(lián)軍只用了六天，便抵達(dá)了京城的門戶通州。
通州離北京多遠(yuǎn)？只有二十公里！站在北京的城牆上，甚至可以看到聯(lián)軍在通州城下點(diǎn)燃的巨大篝火。各種謠言在京城內(nèi)流傳，互相矛盾。最多的就是欽差李秉衡在西河務(wù)兵敗自殺，但也有說那是假的，李大人根本就活得好好的。而且打敗了洋兵，殺了十幾萬洋兵呢。
中國(guó)人一向有報(bào)喜不報(bào)憂的傳統(tǒng)，百姓們似乎對(duì)朝廷發(fā)出了一份諭旨更感興趣，那份諭旨是皇上發(fā)出的，諭旨中說：李秉衡、馬玉昆、宋慶與西兵鏖戰(zhàn)。共斃聯(lián)軍十餘萬人，實(shí)屬奮勇可嘉。李秉衡著賞戴雙眼花翎，馬玉昆賞穿黃馬褂，宋慶賞加尚書銜。由戶部撥出庫(kù)銀十萬兩，交李秉衡散給官兵，以示激勸。並著帶兵克復(fù)天津。
有時(shí)候人心就是靠謊言維繫著。
京師並未積極備戰(zhàn)京城的防禦，現(xiàn)在朝廷忙著的，是殺戮主和的大臣。
自義和團(tuán)亂起便主張痛剿，並堅(jiān)決反對(duì)進(jìn)攻使館和對(duì)各國(guó)開戰(zhàn)的袁昶和許景澄同時(shí)被殺。即使是手握臣民生死大權(quán)的慈禧，殺掉大臣也是需要罪名的。這個(gè)罪名很快就被找到了——擅改聖旨。
時(shí)間往前推一點(diǎn)。秉著一腔對(duì)滿清朝廷忠心的李秉衡到達(dá)京城後，慈禧問他爲(wèi)什麼南方督撫們沒有執(zhí)行逐殺洋人的旨意？李秉衡的回答是。沒有看到逐殺之諭。慈禧起了疑心，派軍機(jī)大臣剛毅徹查。剛毅是和端郡王立場(chǎng)相同的，回覆慈禧說，許景澄和袁昶擅自改了聖旨，將“逐殺”改成了“保護(hù)”。慈禧大怒，立命斬殺袁昶和許景澄。
這是兩位頭腦一直清醒的大臣，堅(jiān)定地認(rèn)爲(wèi)義和團(tuán)不能用。攻擊使館教堂更是違背公理。袁昶曾是鐵桿的後黨，反對(duì)戊戌變法。許景澄更是當(dāng)過大清帝國(guó)駐法、德、意、荷、俄、奧等國(guó)的公使，對(duì)國(guó)際事務(wù)有著比一般官員更清醒的認(rèn)識(shí)。他們出於維護(hù)大清根本利益的考慮，不顧個(gè)人安危連續(xù)上書，希望慈禧能夠懸崖勒馬，卻被冤殺。
處死袁、許二人其實(shí)是個(gè)開始。沒有幾天，兵部尚書徐用儀，戶部尚書立山，內(nèi)閣學(xué)士聯(lián)元被捕，罪名是漢奸和滿奸。也是極快的審訊程序。三人均被押至菜市口公開處死了。
這三個(gè)人都是堅(jiān)定的反戰(zhàn)派，而且，立場(chǎng)都同情光緒皇帝，反對(duì)廢帝。
在強(qiáng)敵壓境下，帝國(guó)高層不積極進(jìn)行防禦京師的商討佈置。而是進(jìn)行內(nèi)部殘酷的清洗，動(dòng)搖了高層的凝聚力。挑起事端的還是端郡王一夥，這位已經(jīng)徹底瘋狂了郡王在戰(zhàn)場(chǎng)連連失利的大局下，已經(jīng)意識(shí)到了北京不保了。北京失守，慈禧命運(yùn)難以預(yù)料，得到洋人堅(jiān)定支持的光緒帝有可能重操大柄。那樣一來，別說兒子溥儁不能承繼大寶，自己的性命都難保了。與其看那些對(duì)立面得意，還不如乘著機(jī)會(huì)一一誅殺。這就是載漪此刻的心理。
京城百姓歷來將菜市口出紅案當(dāng)作一大樂事。但在這個(gè)潤(rùn)八月的年份，京城好事的百姓們也有些疲憊了，觀看殺人的人羣比以往少了很多，當(dāng)劊子手將犯人的腦袋砍下來時(shí)，叫好起鬨的聲音也比以往弱了很多。特別是今日誅殺的最後一個(gè)人犯——戶部尚書立山，情況更爲(wèi)特別。立山不是被裝入馬車蒙上眼罩拉入刑場(chǎng)的，而是被從刑部監(jiān)獄提出來雙手綁在駿馬尾巴後一路拖著到菜市口的。
騎著高頭大馬，載漪在一羣義和團(tuán)的簇?fù)硐拢靡庋笱蟮貙⒘⑸綇男滩看罄翁崃顺鰜恚υ隈R後一路拖至菜市口，這位滿族貴族已經(jīng)被拖的血肉模糊，差不多已經(jīng)斷了氣。觀看的人衆(zhòng)看不清犯人是誰，互相打聽，“那是立山大人啊，戶部尚書呢。嘿，他也有今天？”京師百姓似乎特別喜歡看這種極端殘酷的場(chǎng)景。
今天的觀衆(zhòng)中有兩個(gè)特別的人物，他們是王明遠(yuǎn)和江雲(yún)，正好從宣武門過來，趕上了殺場(chǎng)開張的一幕。
身穿便裝的王明遠(yuǎn)已經(jīng)進(jìn)入京城三天了，部隊(duì)分批化妝進(jìn)城，在情報(bào)科的人帶領(lǐng)下都住進(jìn)江雲(yún)預(yù)先租賃和購(gòu)買的德勝門附近的兩座宅子裡。安頓好部隊(duì)的王明遠(yuǎn)每天都跟著江雲(yún)或田書榜去踩點(diǎn)，西城的慶王府、莊王府以及東四牌樓附近著名的“四大恆”票號(hào)都去看了。這些是江雲(yún)要求必看的。其他就是看城牆和城門了，外城和內(nèi)城面向東南西的幾座城門都去了。王明遠(yuǎn)總以爲(wèi)部隊(duì)會(huì)投入守城之戰(zhàn)。今天，他由江雲(yún)領(lǐng)路去宣武門，這是他計(jì)劃實(shí)地察看的最後一座城門，沒想到看了一場(chǎng)傳說中的殺人戲。
饒是他久經(jīng)戰(zhàn)陣，見慣了殺戮、流血和死亡，對(duì)於眼前一幕還是感到驚心。
“殺頭就殺頭吧，怎麼這樣折騰人？”
“誰知道？滿清韃子就喜歡搞這些花樣。”江雲(yún)滿不在乎。
“都是大官啊，怎麼說殺就殺了？而且，百姓們幹嗎這麼開心？”
“你不聽嗎？這些都是漢奸。反對(duì)與洋人開戰(zhàn)的。”
“可京城這個(gè)樣子，哪裡是準(zhǔn)備打仗的嘛。大敵當(dāng)前，城門防守如同兒戲，我敢保證，只要一個(gè)排，我就能奪下宣武門。”
“我的王哥，咱們可不是來奪城的。也不會(huì)幫滿清韃子守城。”江雲(yún)說話的時(shí)候，兩隻眼睛賊溜溜地四下打量。
“那，司令該過來了吧？具體任務(wù)是什麼，你又不說，俺實(shí)在是心裡沒數(shù)。你又不讓軍官們出來勘察地形，下一步打起仗來怎麼辦？”
“俺的好哥哥，俺也不知道司令的計(jì)劃嘛，可不是不信你。連你都信不過，還有誰可信？不過，一切都在司令的計(jì)算中。你想啊，四個(gè)月前司令就料到了今日，你還擔(dān)心什麼？”江雲(yún)得意地笑了，“走吧，回去你帶路。應(yīng)當(dāng)記住路了吧？”
“差不多吧。”
實(shí)際上，王明遠(yuǎn)對(duì)於京師的情況還是兩眼一抹黑。傳說中的京城比他想象中還要大，寬闊的大街，高低不平的民居以及雄偉莊嚴(yán)令人不由得心生敬畏的皇城，都震撼著這位來自魯西南鄉(xiāng)村的青年。儘管兩年來不斷受到龍謙的教育，但親眼見識(shí)了京城的氣派，還是被震撼不已。而江雲(yún)帶他觀察的那些點(diǎn)，也讓他震驚。那些票號(hào)也就罷了，王府？王明遠(yuǎn)並不是怕攻打王府，而是擔(dān)心如何收?qǐng)觥＿@邊才受招安，那邊就瞄上了王府？