許文夫一看自己的書桌，就知道被女兒動(dòng)過了。家裡擁擠，父女倆只好合用一個(gè)書房。學(xué)堂已經(jīng)呈報(bào)了設(shè)立女子學(xué)院的報(bào)告，學(xué)政胡大人還未允準(zhǔn)。許文夫知道此事阻力甚大，上面總拿風(fēng)化問題說事，支持他的官員甚少。今日他去了學(xué)政衙門見胡學(xué)政，談及此事，胡學(xué)政態(tài)度有所變化，竟然耐心地聽了他設(shè)立女子學(xué)院的通盤考慮，校舍、師資、生源及課程設(shè)計(jì)，對(duì)前三個(gè)問題表示滿意，最難的是生源問題，但就濟(jì)南府，很多開明的達(dá)官巨賈都有讓女兒或?qū)O女讀書的願(yuàn)望。唯有課程一事，頗費(fèi)周章，女子無才便是德，女子畢業(yè)後做官乎？經(jīng)商乎？抑或到實(shí)業(yè)公司做事？
面對(duì)胡學(xué)政的詰問，許文夫拿出了昔日與龍謙交流該問題時(shí)龍謙的見解，子女是否有出息很大程度取決於母親，因爲(wèi)孩子更願(yuàn)意接受母親的教誨。母親有文化，子女有文化，母親有教養(yǎng)，子女有教養(yǎng)……胡學(xué)政深爲(wèi)激賞，連聲說好。但是這課程設(shè)計(jì)，還要仔細(xì)考慮纔是。
畢竟有了希望，如果開設(shè)女子學(xué)院，許思也就不需要女扮男裝了。
許文夫整理了一下書桌上的東西，最上面的一本《石頭記》引起了他的注意，這套書是他出洋前買的，一直陪伴了他在海外十餘年的時(shí)光，書卷已經(jīng)被翻了起了毛邊，原來的封面毀掉了，自制的封面都換了兩次……倒是回國後，特別是接任周學(xué)熙主持山東大學(xué)堂校務(wù)以來。事務(wù)繁鉅，再也沒有閱讀過這本天下奇書了。這本書突然出現(xiàn)在書桌上，無疑是女兒所爲(wèi)。
許文夫隨意翻了一下，見扉頁上用西洋水筆寫了一首《臨江仙》：
惆悵西堂人遠(yuǎn)，仙家白玉樓成。可憐殘墨意縱橫，茜紗銷粉淚，綠樹問啼鶯。
多少金迷紙醉，真堪石破天驚。休言誰創(chuàng)與誰承，傳心先後覺，說夢(mèng)古今情。
筆跡無疑是女兒的。但許文夫卻不相信這是女兒的作品。這首格律精嚴(yán)意境不凡的《臨江仙》做了對(duì)《石頭記》最高度的概括。區(qū)區(qū)五十四個(gè)字將後人對(duì)曹雪芹的追念、對(duì)作品的推崇及對(duì)殘卷遺失的深切惋惜表露的一覽無餘，下闋更是立意高遠(yuǎn)，“休言誰創(chuàng)與誰承，傳心先後覺。說夢(mèng)古今情！”詞作者拋開紛擾不休的石頭記作者之謎。而是高度肯定作品的價(jià)值。真是深合我心哪。
小思懂詩詞，但僅限於欣賞而已。要做出這首《臨江仙》卻是不可能！第一她寫不出，第二她未必對(duì)該書有如此深刻的理解。上闋最後兩句。“茜紗銷粉淚，綠樹問啼鶯”是書中隱藏的重要情節(jié)，許文夫覺著熟悉，仔細(xì)翻閱了相關(guān)章節(jié)才明白了詞作者的意思。小思不會(huì)讀書到這種境界的。
這首詞不是女兒的作品！那麼，她是從哪兒抄來的？許文夫立即叫來了許思。
“這，從哪兒抄來的？”許文夫點(diǎn)著書卷問女兒。
“什麼叫抄來的？就不興是人家作的？”許思看到父親關(guān)注那首詞，很是高興。
“那好，這兩句是什麼意思？你來給我解釋。”
“這兩句不好嗎？至少有詩意而且押韻。”許思臉紅了。
“作詞絕不是爲(wèi)了押韻而押韻。否則只要手邊有一部韻書，誰都可以當(dāng)詞人了。這兩句揭示了書中隱藏的重要情節(jié)，你讀書不細(xì)，自然領(lǐng)會(huì)不到。說吧，從哪兒抄來的？”
“父親覺得此詞如何？”許思不做正面回答，而是反問道。
“不誇張地講，這是爲(wèi)父見過的評(píng)價(jià)《石頭記》最妙的詞作。尤其是最後三句，韻味無窮啊。像你這個(gè)年紀(jì)的人是寫不出的。”許文夫品味著該詞。
“後三句最好嗎？我倒覺得上闋的前三句最妙。‘可憐殘墨意縱橫’七個(gè)字寫盡了對(duì)丟失後四十回的痛惜和惆悵。將《石頭記》比作仙家之作，更是精當(dāng)。”許思喜滋滋道。
“該詞可上本期《學(xué)報(bào)》無疑。但要署名真正的作者。如果署你的名字，你敢嗎？”
許思當(dāng)然不敢，“從未講過是人家寫的呀？說過嗎？”
“是你的同學(xué)所作？”許文夫忽然想到了另一個(gè)問題。他倒是知道有幾個(gè)學(xué)生詩詞底子極好，肯定在家裡受過嚴(yán)格的訓(xùn)練，特別是那個(gè)叫嚴(yán)文彬的浙江學(xué)子，古文底子極好，曾與老師辯解《詩經(jīng)》而不屈，《山東學(xué)報(bào)》上常有他的文章刊發(fā)。
“他們哪裡寫得出來？”許思搖頭晃腦。
“也是。”許文夫點(diǎn)點(diǎn)頭，“觀其詞義，作者必是久歷滄桑。像你們這個(gè)年紀(jì)……”許文夫搖搖頭。
“喔，父親未免小瞧了年輕人。自古英雄出少年，誰說年輕就做不出？”
“看樣子你是知道作者的？這個(gè)人爲(wèi)父認(rèn)識(shí)嗎？”
“認(rèn)識(shí)。”
“好吧。我還有事，你先出去吧。”許思本以爲(wèi)父親會(huì)追問作者，卻沒想到父親匆匆結(jié)束了談話。
許文夫想到作者是誰了。心底的不安升騰起來。
晚上睡下後，許文夫問老妻，“最近有客人上門嗎？”
“客人？”許太太一頭霧水。
“哦，我的意思是我不在的時(shí)候，可有客人上門找小思？”
“絕對(duì)沒有！”許太太心想，女兒女扮男裝求學(xué)已經(jīng)很出格了，怎麼會(huì)有男子上門來找？那不是壞了門風(fēng)嗎？“說到這裡，倒是該替小思操操心了。再有一年，她就二十了！”
“是，我當(dāng)然操心。詠兒不是來信說老張家小兒子福生嗎？我想讓他帶來見見面。”聽見太太否認(rèn)有人上門，許文夫鬆了口氣。但他並不認(rèn)爲(wèi)女兒年齡已經(jīng)很大了。十餘年留洋的經(jīng)歷，使得許文夫深刻地認(rèn)識(shí)到自己國家和社會(huì)的許多陋習(xí)弊端。早婚、纏足，納妾，不一而足。
“那敢情好。你早該操一操小思的心了。”許太太喜道。心想子女的婚姻都是丈夫的權(quán)力，但自己這位一走十餘年的夫君確實(shí)受了洋人的影響，多次說女子早嫁問題多多，而且不顧她的反對(duì)堅(jiān)持讓女兒男裝求學(xué)。好在他便是學(xué)堂總辦，否則絕對(duì)不允許女兒作此事。
留在老家的兒子許詠前些日子來信說起張家幼子張福生的事，認(rèn)爲(wèi)此子堪配妹子。張家是許家世交，張福生之祖父與許文夫父親是同榜進(jìn)士，交情是極好的。但在許文夫這一代兩家似乎有些疏遠(yuǎn)了，主要原因是許文夫留洋十餘年之故。但上一代的交情擺在那裡，對(duì)方的家境一清二楚，許太太一聽便深爲(wèi)滿意。
第二天早上許文夫叫了女兒坐了家裡長僱的馬車一同赴校的路上，問及昨天的那首詞的作者，許思卻死活不願(yuàn)說了。
許文夫笑一笑，“是將軍所作，沒錯(cuò)吧？”因爲(wèi)有個(gè)馬車伕在，他故意略去了他的姓。
許思一驚，以爲(wèi)父親在龍謙處看過那首詞。旋即想起父親昨日的神態(tài)，於是否認(rèn)道，“他一個(gè)武夫，豈懂詩詞？”
“錯(cuò)！‘休言馬上得天下，自古英雄盡解詩’。沒有讀過嗎？他文武全才，我早知之。作這樣一首詞對(duì)於他，怕是不難。只是你須告我，他如何給你該詞的？你們常通信嗎？”許文夫冷冷問道。
“啊！”
濟(jì)南府已經(jīng)建立了郵局，算是新政的成果之一。郵差大多是從巡防營裁汰下的人員，經(jīng)過培訓(xùn)後從事了這種新型職業(yè)。薪水定的不低，與警察相當(dāng)。行走在街上，常看到騎馬而過的身穿黃綠制服的郵差。許文夫昨夜推想，龍謙與女兒見面的機(jī)會(huì)不多，若是他去學(xué)校找女兒，以他的身份，難以做到人所不知。而女兒要去見他，更是沒有機(jī)會(huì)。所以斷定是用通信的方式交流。
其實(shí)昨晚與女兒討論此詞時(shí)，看到女兒的神態(tài)，許文夫已經(jīng)想到了那個(gè)人。自龍謙做客許府後，女兒有意無意總是打聽他的消息，引起了許文夫的懷疑。少女懷春是常事，傾慕英雄也是人之常情。龍謙年紀(jì)比起女兒也算不得很大，若是龍謙尚未婚配，以他對(duì)其瞭解，定會(huì)促成其事！但是龍謙早已娶妻生子，此事便引起他的反感了。雖說有地位有財(cái)力的男人三妻四妾是常態(tài)，但許文夫卻不會(huì)讓女兒做妾！
那邊許思早已被父親的問話搞得花容失色！其實(shí)，便是將她與龍謙之間屈指可數(shù)的幾封信公開，怕是也找不到一點(diǎn)私情所寄。但是父親的詰問卻擊中了女孩子心底那點(diǎn)朦朧的隱秘，禁不住有些羞怒了，“我寫信向他討教，又有何不可？！”許思叫道。
許文夫嘆口氣，望一望坐在前面的馬車伕，“小思！看來我要和你好好談一談了。你認(rèn)爲(wèi)他悠閒到可以有時(shí)間與一個(gè)毛丫頭探討詩詞的地步了嗎？”
許思突然叫道，“停車！停車！”
馬車伕一聲吆喝，馬車停下了。許思跳下馬車，自顧自朝學(xué)校方向走去。
“唔，不要管她。咱們走吧。”許文夫輕聲道。)