第五鎮(zhèn)騎兵標(biāo)比起超編的步標(biāo)來(lái)說(shuō)編制小多了，在取消了營(yíng)級(jí)編制後，騎兵標(biāo)只編了六個(gè)騎兵連、一個(gè)騎炮連及一個(gè)大編制的輜重連，總兵力只有1100人。?就人數(shù)而言，騎兵標(biāo)尚不及在山東時(shí)各步標(biāo)人數(shù)的三分之一。

標(biāo)統(tǒng)遲春先算是蒙山軍老人了，自蒙山軍組建騎兵部隊(duì)，遲春先便一直是騎兵最高指揮官。儘管龍謙反覆給他講過(guò)大規(guī)模使用騎兵已經(jīng)成爲(wèi)了歷史，但遲春先仍然對(duì)自己的老大不斷削減騎兵感到憋屈。

終於有了一個(gè)讓他施展才華的機(jī)會(huì)……自己一手訓(xùn)練的七個(gè)連可是真正的精銳，無(wú)論是武器還是訓(xùn)練，比起有著大量新兵的步隊(duì)來(lái)說(shuō)，騎兵標(biāo)平均軍齡在三年以上的事實(shí)足以傲視全軍。

騎標(biāo)一連九班長(zhǎng)張貴生是前年春參軍的，兩年半的軍齡只擔(dān)任班長(zhǎng)，足以說(shuō)明在騎兵標(biāo)晉升的艱難。獵戶(hù)出身的張貴生家鄉(xiāng)在靠近河南的單縣方貴集，與他同時(shí)參軍的進(jìn)了步標(biāo)的夥伴們一共十一人，除了一個(gè)因違反軍紀(jì)被開(kāi)除的，其餘九人最低的也是班長(zhǎng)，最高的季好古已經(jīng)是連長(zhǎng)了——季好古有文化，念過(guò)四年私塾，分入十九標(biāo)才三個(gè)月（剛結(jié)束新兵集訓(xùn)）便被選中進(jìn)了武備學(xué)堂，半年後便是排長(zhǎng)。在與德國(guó)人的演習(xí)中表現(xiàn)優(yōu)異，一下子便升爲(wèi)了連長(zhǎng)。季好古不能比，但其餘的夥伴大部分已經(jīng)是排長(zhǎng)，三個(gè)被調(diào)入巡防軍的都是連長(zhǎng)、副連長(zhǎng)的職務(wù)了。

但張貴生喜歡騎兵。這沒(méi)有辦法。部隊(duì)在安慶府等待渡江時(shí)他遇見(jiàn)了季好古，自十七標(biāo)換防至曹州他們就沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)面。季好古譏笑他還是班長(zhǎng)，但張貴生覺(jué)得自己這個(gè)班長(zhǎng)蠻“值錢(qián)”，“如果老子去了步兵，說(shuō)不定還是你的上司哩。”他反脣相譏，“等著看吧，立功的肯定是俺們騎兵，俺們標(biāo)統(tǒng)說(shuō)了，等過(guò)了長(zhǎng)江，俺們就甩得你們找不著啦。你們就跟在我們後面吃屁吧。哈哈。”

果然。部隊(duì)過(guò)江後真的甩開(kāi)了步兵，以每日八十至一百里的速度前進(jìn)，馬兒都嚴(yán)重掉膘了，再跑下去就要大批地死亡了。獸醫(yī)官不斷反映馬匹的問(wèn)題。終於。他們?cè)谂R江府以西的太平市停下了腳步。進(jìn)行了兩天的休整。

晚上宿營(yíng)，作爲(wèi)班長(zhǎng)的張貴生必須督查班裡的士兵們洗腳，這是蒙山軍班長(zhǎng)們每日的必修課。儘管是騎兵。這樣規(guī)定也必須執(zhí)行。部隊(duì)在進(jìn)入江西后，困難開(kāi)始顯現(xiàn)，首先是陰冷潮溼的氣候，讓山東子弟兵很不適應(yīng)。在山東時(shí)，雖然訓(xùn)練緊張，但營(yíng)房設(shè)施近年來(lái)改善極大，冬季每個(gè)班（基本上一個(gè)班住一間屋子）都有火爐和足夠的泥炭。空氣都是乾燥的，冬季並不難過(guò)。但進(jìn)入江西就不行了，衣服是潮乎乎的，臥具總像要滴出水，連每晚燒洗腳水，不是找不到柴，就是引不著火。

“嘆楊家，秉忠心，大宋扶保，”聽(tīng)到連長(zhǎng)沙啞的聲音，張貴生不由得暗笑，老兄少了伴奏的胡琴聲，只能乾唱了，“金沙灘，雙龍會(huì)，一戰(zhàn)敗了……”聲音已近，連長(zhǎng)崔平山已經(jīng)走進(jìn)了九班所住的屋子。

這其實(shí)就是一家大戶(hù)的柴草棚，士兵們正借了戶(hù)主的臉盆燒水洗腳，“怎麼樣？有沒(méi)有吃不消的？”崔平山的膠東口音響起。

“沒(méi)有，如果不是心疼馬兒，每天一百里也不在話下。咱騎標(biāo)是全軍精銳，決不能讓步兵看笑話。”張貴生站起來(lái)回答。

“好樣的。貴生，說(shuō)沒(méi)困難，那是假的。可咱蒙山軍不是一般的軍隊(duì)，這點(diǎn)困難算個(gè)球？弟兄們，要打仗了，知道吧？叛軍就在袁州，最近的距這裡不過(guò)百十里路了。”煙癮很大的崔連長(zhǎng)一屁股坐在地鋪上，點(diǎn)上了他的旱菸袋。

崔平山是蒙山軍大戰(zhàn)李純時(shí)入伍的，在西沽之戰(zhàn)負(fù)過(guò)傷，資格很老，連龍司令都認(rèn)識(shí)他，憑著這點(diǎn)，在連裡威望足夠。不過(guò)崔連長(zhǎng)卻沒(méi)什麼架子，跟士兵們廝混的很親熱，像是連隊(duì)的老大哥。

“報(bào)告連長(zhǎng)，”氣喘吁吁的通信兵推門(mén)進(jìn)來(lái)，“封協(xié)統(tǒng)和遲標(biāo)統(tǒng)來(lái)了……”

話音未落，封國(guó)柱和遲春先一前一後進(jìn)了棚子。剛纔歪七扭八坐在地鋪上的九班士兵們慌不疊地起身，整理亂七八糟的軍容。

“行了弟兄們，該坐就坐，該臥就臥，在我面前不要那麼多規(guī)矩了，”封國(guó)柱微笑著一擺手，“我就是來(lái)看看，弟兄們是不是都累趴下不能動(dòng)了。老崔，你小子不錯(cuò)，看了你的幾個(gè)班，弟兄們情緒還行。”

“那是。不就是趕路嗎？再跑幾個(gè)來(lái)回也沒(méi)問(wèn)題。”崔平山笑嘻嘻地。

“打仗就不行了嗎？”封國(guó)柱用拳頭捅了捅崔平山的胸脯。

“早就盼著打仗了。好幾年了，只是練啊練啊，那如真刀真槍開(kāi)仗痛快！”

“不過(guò)這次打的不是八國(guó)聯(lián)軍，也不是老對(duì)頭北洋軍，而是一幫鬧事的農(nóng)民，明白其中的不一樣嗎？”封國(guó)柱摘下面軍帽，露出光頭，“剛收到消息，袁州義軍有南下的跡象，司徒參謀長(zhǎng)傳來(lái)軍令，要我們轉(zhuǎn)道南下構(gòu)成合圍圈的左胳膊。攻擊袁州的任務(wù)，留給十七標(biāo)吧。老遲，你來(lái)下命令。”

“崔平山，”

“有！”

“命令你連爲(wèi)前鋒，明早七點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，經(jīng)永泰，新淦，直插安福，截?cái)嗨麄兡舷碌耐ǖ馈F(tuán)部派出秦參謀跟隨你連行動(dòng)，地圖他帶著。”

“是！”崔平山立正答道。

“好啦，不打擾弟兄們歇息了。早點(diǎn)完成任務(wù)，早點(diǎn)回家。你們說(shuō)是不是？”封國(guó)柱笑著對(duì)士兵們說(shuō)。

第二天，騎兵標(biāo)自太平市向東，退回了永泰鎮(zhèn)。然後沿官道向南而去。江西多山地，騎兵的優(yōu)勢(shì)不大，很多地方只能牽著馬徒步而行。爲(wèi)了趕時(shí)間，遲春先將子輜重連及一個(gè)騎兵連留在後面，親率主力南下執(zhí)行堵截的任務(wù)。蒙山軍前鋒統(tǒng)帥封國(guó)柱帶著他的騎兵警衛(wèi)排留在太平市，等待跟上來(lái)的老部隊(duì)十七標(biāo)，執(zhí)行自東而西的壓迫任務(wù)。

自西沽之戰(zhàn)後，蒙山軍騎兵是第一次投入實(shí)戰(zhàn)，除了極少數(shù)軍官，大多數(shù)官兵都沒(méi)有真正見(jiàn)過(guò)血。

遲春先在南下的路上一直回味著封國(guó)柱的那些話。確實(shí)。這一仗既簡(jiǎn)單又不簡(jiǎn)單。對(duì)手不過(guò)是缺槍少炮的農(nóng)民起義軍，又沒(méi)有經(jīng)過(guò)什麼正規(guī)的訓(xùn)練，不是什麼值得重視的敵人。但問(wèn)題也不少，敵情不明。對(duì)手究竟有多少人。什麼裝備。都不清楚。地形不熟，連語(yǔ)言都不同，問(wèn)個(gè)路都很困難。本來(lái)想著借南昌守軍的幾個(gè)嚮導(dǎo)。不知出於什麼考慮，封國(guó)柱拒絕了他的建議。

“知道爲(wèi)啥反而加快速度嗎？”

“想不通啊……”

“這個(gè)活兒很髒，懂嗎？司令不願(yuàn)意幹，又不得不幹。想想他的名聲，一些事，還是咱們替他背了吧……我倒是希望，僅靠十七標(biāo)和你的騎兵標(biāo)，就把這件髒活兒給他幹了。”

遲春先咀嚼著封國(guó)柱在過(guò)江後對(duì)他說(shuō)的話，心裡五味陳雜。封國(guó)柱不願(yuàn)意要官方的嚮導(dǎo)用意很深，現(xiàn)在他有幾分明白了。難怪封國(guó)柱深得司令信任，就憑這份甘願(yuàn)“背黑鍋”的忠心，自己就差的好遠(yuǎn)。

遲春先這纔想到對(duì)手身份的特別。這些年領(lǐng)著朝廷的俸祿，幾乎要忘記了自己當(dāng)年也是被官軍清剿的響馬山賊了。而將要鎮(zhèn)壓的，身份與過(guò)去的自己沒(méi)有多大的不同。

遲春先陡然驚覺(jué)，曾經(jīng)對(duì)官府的痛恨幾乎沒(méi)有了，說(shuō)起來(lái)，自己已是官身了……

成爲(wèi)義軍事實(shí)上的“參謀長(zhǎng)”的劉道一在部隊(duì)出發(fā)離開(kāi)袁州的第二天中午接到了探馬的消息，他吃了一驚，臨江府以西出現(xiàn)了官軍的大隊(duì)，已經(jīng)逼近羅坊。探子說(shuō)，估計(jì)現(xiàn)在他們已經(jīng)進(jìn)了羅坊了。

兩天前，義軍的人馬曾進(jìn)駐羅坊，還和當(dāng)?shù)氐拿駡F(tuán)發(fā)生過(guò)交火。由於確定集結(jié)隊(duì)伍南下吉安後，龔春臺(tái)派往臨江方向的小股人馬被召了回來(lái)。現(xiàn)在義軍大隊(duì)正向分宜進(jìn)軍，那是南下吉安的必經(jīng)之路，而羅坊距分宜不過(guò)一百五十里山路，精兵輕裝前進(jìn)，兩天便可到達(dá)。

局勢(shì)陡然緊張起來(lái)。劉道一認(rèn)識(shí)到，由於龔春臺(tái)們?cè)谠萃Ａ袅诉^(guò)長(zhǎng)的時(shí)間，現(xiàn)在攻守已經(jīng)易勢(shì)，清軍已經(jīng)調(diào)集了足夠的兵力撲過(guò)來(lái)了。

好在分宜已經(jīng)在義軍的控制之下。劉道一覺(jué)得龔春臺(tái)還不算太糊塗，至少將分宜城給佔(zhàn)了。否則進(jìn)退失據(jù)，最終將在袁州一帶的山區(qū)被清軍合圍消滅。

現(xiàn)在必須加快速度，在清軍進(jìn)佔(zhàn)分宜前通過(guò)這個(gè)口子。當(dāng)然，還有另外一種選擇，那就是集中力量打垮從東面逼過(guò)來(lái)的清軍。但是，經(jīng)過(guò)幾天的深入瞭解，劉道一認(rèn)爲(wèi)與清軍正面交戰(zhàn)勝面極小。

雖說(shuō)義軍有11000餘人，但能戰(zhàn)之兵不足一半，槍械更是奇缺，總共不到2000支，彈藥就更別提了，平均到每支槍不到十發(fā)子彈。

“可是，即便不打，這股清軍如果跟在我們屁股後面，也很麻煩。哪裡有精力去打吉安嘛。”在臨時(shí)召開(kāi)的作戰(zhàn)會(huì)議上魏宗銓道。

“老魏說(shuō)的是。要查清楚東面的這股有多少人？如果是臨江府的巡防軍，也不用怕他。”龔春臺(tái)並不怕江西的官軍，比起湖南兵差了好多，袁州、分宜，都是一鼓而下，官軍簡(jiǎn)直就是望風(fēng)而逃。

於是派出了一隊(duì)精幹的探哨，由龔春臺(tái)最信任的一個(gè)弟子帶領(lǐng)，再次向羅坊偵察，務(wù)求摸清楚官軍的人數(shù)。劉道一不放心，親自交代了他想得到的細(xì)節(jié)，核心就是一個(gè)，必須將真實(shí)的情況摸回來(lái)，而且不能休息，必須日夜兼程。

由於羅坊出現(xiàn)了敵情，龔春臺(tái)由變得猶豫起來(lái)，甚至想召回前隊(duì)了，打仗當(dāng)然要集中兵力。可是，劉道一很想讓義軍迅速通過(guò)分宜南下吉安，在更廣闊的區(qū)域裡以圖打開(kāi)局面。

“不管是打或者走，我們必須到分宜不是？先到分宜再說(shuō)。”魏宗銓的意見(jiàn)很合理。

就在他們進(jìn)抵分宜時(shí)，探馬回來(lái)了，去的時(shí)候十三個(gè)人，只回來(lái)兩個(gè)。其中一個(gè)確定被打死了，另外十人下落不明。爲(wèi)首的帶回了幾張“傳單”。

看過(guò)油印的“傳單”，劉道一驚叫道，“我的天，是北洋第五鎮(zhèn)，他們不是在山東嗎？怎麼到了江西？”

龔春臺(tái)可不如劉道一，他對(duì)清廷武力一無(wú)所知，“傳單上說(shuō)什麼？他們很厲害嗎？”

“不過(guò)是勸我們投降而已。”確實(shí)，帶回來(lái)的幾張油印的傳單其實(shí)就是勸降書(shū)，聲明只要放下武器，不論在造反隊(duì)伍裡任何職務(wù)，一律免死。劉道一好不容易趕上了一場(chǎng)真刀真槍的起義，根本沒(méi)想過(guò)繳械投降，所以也沒(méi)有過(guò)多地向龔春臺(tái)解釋傳單的主要內(nèi)容，而是將注意力放在突然出現(xiàn)的對(duì)手身上，“北洋六鎮(zhèn)之一啊。我看我們硬拼不成，還是避一避。”劉道一緊張起來(lái)，轉(zhuǎn)而詢(xún)問(wèn)那個(gè)探馬頭目對(duì)手的情況，回答說(shuō)是寶山埠以西遭遇清軍騎兵隊(duì)的，人很多，究竟有多少，就說(shuō)不清楚了。

“這些紙是哪來(lái)的？你被人家給抓了，是吧？”龔春臺(tái)腦子不慢，立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

小頭目不敢隱瞞，報(bào)告了真實(shí)情況，他們被清軍騎兵包圍了，雙方開(kāi)了幾槍?zhuān)约哼@邊死了一個(gè)，傷了一個(gè)。看見(jiàn)無(wú)法突圍，只好下馬投降了。清軍不是巡防軍，口音不對(duì)，軍裝更不對(duì)，審問(wèn)了他們後，給了他幾張傳單，將他和另外一個(gè)放了回來(lái)。

龔春臺(tái)登時(shí)火冒三丈，一腳將他的弟子踢翻在地，喝令拉下去砍了，“沒(méi)卵子的東西！我真是瞎了眼，竟然收你這樣的東西做徒弟！”

“慢來(lái)慢來(lái)，先不要急，”劉道一勸阻住發(fā)火的龔春臺(tái)，“這位兄弟雖然失手被擒，但想著回來(lái)報(bào)信，還是有功的。”說(shuō)罷分開(kāi)兩人，細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)被放回來(lái)的細(xì)節(jié)，說(shuō)的都差不多，面色沉重起來(lái)，“各位大哥，事情麻煩了，這股清軍是從山東過(guò)來(lái)的，我們必須抓緊走，不然就來(lái)不及了。”

寶山埠距分宜不過(guò)三十來(lái)裡，情況登時(shí)危急起來(lái)。