陳超從華源實(shí)業(yè)脫身出來(lái)，掛了個(gè)第五鎮(zhèn)參議的名，去搞社會(huì)調(diào)查了。因人手不足，他寫信將老友蕭觀魚從老家招了來(lái)作助手。
關(guān)於社會(huì)調(diào)查，陳超已經(jīng)做過兩次了。第一次是在老家，按照龍謙的建議，詳細(xì)瞭解了陳家崖附近幾個(gè)村莊的人口、經(jīng)濟(jì)、土地等情況。等到了沂州，在籌建華源實(shí)業(yè)的過程中，又對(duì)沂州城搞了一次社會(huì)調(diào)查。前者是對(duì)農(nóng)村的調(diào)查，後者是對(duì)城市的調(diào)查。
這次調(diào)查的重點(diǎn)，陳超還是選定了農(nóng)村。一來(lái)自認(rèn)對(duì)農(nóng)村熟悉，二來(lái)他深知龍謙的擔(dān)心，足兵足食，方可爭(zhēng)奪天下。但這足食一說可不簡(jiǎn)單。現(xiàn)今農(nóng)村，生產(chǎn)力極爲(wèi)低下，餘糧的徵集非常困難。蒙山軍駐紮魯南時(shí)，爲(wèi)籌集軍糧，就曾通過中興公司向江蘇和安徽買糧。
陳超跟隨龍謙已久，在很多問題上受龍謙影響很深。知道其一直有個(gè)宏偉的設(shè)想，希望通過對(duì)農(nóng)村的改造，大幅度提高畝產(chǎn)，徹底解決吃飯問題。之前龍謙在家鄉(xiāng)的很多不配套的改革，都是衝著這一目的。
聽說老家的自治委員會(huì)改選，原先的主任蕭觀魚下了臺(tái)，於是陳超便給老友寫了封信，託人送至白魏，請(qǐng)蕭觀魚來(lái)一趟濟(jì)南。
臘月初，接到陳超私信的蕭觀魚帶了長(zhǎng)子蕭無(wú)忌自老家來(lái)到了濟(jì)南府，住在了陳超臨時(shí)安的家裡，不在別處，正在第五鎮(zhèn)司令部後院。陳淑將正房的西面兩間讓給了叔父和嬸孃，陳嫺和陳志佔(zhàn)了西廂。不過是臨時(shí)安頓，陳超已準(zhǔn)備在濟(jì)南置業(yè)，但一時(shí)間尚未尋到滿意的院子。另外，“1111”事件後，陳淑亦覺得外面不甚安靜，住在蒙山軍司令部裡，自然不需要考慮安全問題。
蕭觀魚到來(lái)，陳超極爲(wèi)高興。將陳嫺和陳志趕出西廂，將房子讓給老友暫住。
蕭無(wú)忌已經(jīng)娶親，蕭觀魚也有了孫子。當(dāng)初蕭觀魚雖然站到了蒙山軍一邊，但卻嚴(yán)禁獨(dú)子蕭無(wú)忌參軍。現(xiàn)在，一切都不同了。
“越之！真是滄海桑田，想不到司令創(chuàng)出如此局面，愚兄恭喜了。”初見陳超。蕭觀魚拱手而拜。
“適之兄！你這是做什麼！”陳超急忙扶起老友，“唔，無(wú)忌賢侄也來(lái)了，甚好，甚好！快快屋裡坐。喂，喂。你快出來(lái)，看看誰(shuí)來(lái)了？”後面的話，卻是對(duì)尤氏喊的。
陳超初到沂州時(shí)，蕭觀魚曾赴沂州探視過，之後便是尤氏與陳嫺的回鄉(xiāng)，算是又見了一面。久別之下，二人頗感親熱。蕭觀魚來(lái)的路上。曾想過“貴易友、富易妻”的古訓(xùn)，擔(dān)心陳超與自己的關(guān)係不能再像從前了。如今龍謙已是手握一省軍權(quán)的提督，而其次女亦嫁蒙山軍重將，說個(gè)權(quán)勢(shì)煊赫也當(dāng)?shù)谩５惓F(xiàn)在的態(tài)度讓他放了心。
倆人本是通家之好，不避妻兒的，尤氏和陳淑迎出門來(lái)，又是一番客氣。蕭觀魚當(dāng)然要恭維一番陳淑，所謂慧眼識(shí)英雄。這便是現(xiàn)實(shí)發(fā)生的故事了。當(dāng)初那個(gè)不喜女紅，整日間舞刀耍劍連個(gè)合適婆家都尋不著的野丫頭，如今成爲(wèi)了一品武官的正房太太，而且據(jù)說頗得夫君寵愛，連一房侍妾都沒有納，專寵。
“越之，這是住在司令部嘛。司令可安好吧？如今咱蒙山軍兵強(qiáng)馬壯。不比當(dāng)日了。還是俺淑兒侄女慧眼識(shí)英雄啊，要不會(huì)有如此的風(fēng)光？呵呵。”蕭觀魚在客位落坐，笑對(duì)陳超道。
“退思他出去巡視部隊(duì)去了。這裡本是蒙山軍司令部，吾如今只是暫住。只因尚未覓到合適的房子。這是省城啊，雖不能說是寸土寸金，也不能像咱們?cè)卩l(xiāng)下，擇一善地起房蓋屋了。哈哈。對(duì)了，家裡都好吧？家鄉(xiāng)都好吧？”甫見老友，陳超自然問起家鄉(xiāng)的情況。
“好。沾了司令的光，咱根據(jù)地十里八鄉(xiāng)的子弟們不是去當(dāng)兵，便是去兗州和沂州做工，生計(jì)是不愁了。”
事實(shí)印證了龍謙當(dāng)初的預(yù)言，無(wú)工不富真是至理名言。當(dāng)工業(yè)興起，便能吸納大批的農(nóng)村富餘勞動(dòng)力進(jìn)城，一方面減輕了農(nóng)村的壓力，另一方面，由於工業(yè)企業(yè)的盈利能力遠(yuǎn)勝農(nóng)業(yè)，從業(yè)者的收入大大強(qiáng)於務(wù)農(nóng)，使得可以接濟(jì)農(nóng)村，導(dǎo)致農(nóng)村局面的好轉(zhuǎn)。但要說所有家庭都生計(jì)不愁，怕也是溢美之詞。不過家鄉(xiāng)子弟從軍者，多有成爲(wèi)軍官的，像程大牛之子程建國(guó)，已經(jīng)當(dāng)上了營(yíng)長(zhǎng)，每月的軍餉就是一百銀洋，而在部隊(duì)實(shí)行供給制，所費(fèi)甚少，甚至可以將軍餉全部寄回家，自然就改變了家裡的條件。老程原先是什麼情況？給鄭經(jīng)做僱工連飯都吃不飽，因爲(wèi)欠交租子與東家發(fā)生衝突差點(diǎn)被整死。現(xiàn)在呢，起了五間大瓦房，成爲(wèi)附近出名的富戶了，給他兒子說親的媒人都要踏破門檻了。
“那就好……”故鄉(xiāng)在變好，自然令人愉快。
“對(duì)了，陳三一家不是一直託庇於你嗎？這次你帶他們來(lái)省城了？”
“沒有。留在沂州了。生活已經(jīng)安頓，也不需要吾照顧了。”陳超提起正題，“適之兄，這次請(qǐng)你來(lái)，是想讓你幫我搞一個(gè)關(guān)於農(nóng)村經(jīng)濟(jì)的調(diào)查。這方面沒人幫我，因此想到了你。如果家裡走得開，你就留一段時(shí)間如何？”
“走是走的開的。自治委員會(huì)的差事我也不幹了，閒著也是閒著。”提到不順心的事，蕭觀魚一臉的落寞。
“正想了解呢，爲(wèi)何會(huì)落選啊？”
“一言難盡。我也不怕你不高興，程大牛他們一幫窮鬼是越來(lái)越得勢(shì)了，仗著有隊(duì)伍撐腰，越來(lái)越不將咱們這些人放在眼裡了。今兒要減租，明日要降息，不同意就鬧事。還沒個(gè)講理的地方！今秋雙雞村的韓財(cái)主便將他的僱農(nóng)們告到了縣裡，費(fèi)縣那個(gè)趙縣令也是個(gè)昏官，竟然駁回了韓財(cái)東的狀子，更助長(zhǎng)了他們的氣焰。還拿你比，說陳超既然能將田土捐出來(lái)，你們降一降租子有什麼？”
“沒有鬧出別的事吧？”陳超還是第一次聽說此事。而且，他的土地也沒有捐出來(lái)，而是給了蒙山軍的榮軍農(nóng)場(chǎng)去管理了，算是在農(nóng)場(chǎng)入了股。
“你看你。蕭大哥剛來(lái)，你就撿他鬧心的說。”尤氏道，“你們一路奔波也累了，咱們開飯吧。吃完飯?jiān)缧┬ⅲ械氖菚r(shí)間讓你們聊。如今他也辭去了華源的差事，有的是時(shí)間。”
“對(duì)，對(duì)。咱們先吃飯。要上酒，俺倆好好喝一杯。對(duì)了，淑兒你將那泉城捲菸給我找?guī)装鼇?lái)，你蕭伯伯可是抽菸的，讓他嚐嚐味道。”
陳淑答應(yīng)一聲。讓張嫂拿了錢去前院找參謀處買幾包煙回來(lái)。心裡腹誹叔父，什麼叫找啊？難道不花錢就能拿來(lái)？
“退思。那個(gè)社會(huì)調(diào)查是什麼意思？俺能做的了？”酒過三巡，蕭觀魚想起了正事。
“你忘了當(dāng)初我調(diào)查你們村子的情況了？跟那個(gè)差不多。”
“搞這個(gè)幹甚？司令還管民事？”
“也不是管，就是了解下情況。帶兵也不那麼簡(jiǎn)單。上萬(wàn)人馬每天人吃馬嚼的，不能不考慮收成。對(duì)了，那個(gè)榮軍農(nóng)場(chǎng)據(jù)說搞的很好，是不是真的？”
“那倒不是瞎說。他們將大部分地租出去了，租金比正常低了三成。讓那幫窮鬼們心哄起來(lái)，於是『逼』著俺們降租子。留下的地自己料理，主要是培育種子，賣種子掙錢。據(jù)說是上面從外國(guó)買回來(lái)的良種，確實(shí)好，就說玉米吧，抗旱，收成至少增了兩成。”
“兩成？”陳超驚訝道。
“是。今年咱們那兒大部分都用上了新種子，麥子的種植也增加了。隊(duì)伍直接訂購(gòu)，預(yù)先商定了價(jià)錢，還給了定金。鄉(xiāng)親們的日子好過了，是真的。不過，鄉(xiāng)紳們都不大高興，又不敢說。”
“爲(wèi)啥不高興？畝產(chǎn)不是增加了嘛。”
“哎。一言難盡哪。這次帶無(wú)忌出來(lái)，是想讓你幫他在城裡找個(gè)事做？你不是管著華源公司嗎？怎麼辭掉了呢？”
“華源遷出沂州府了。和濟(jì)南的機(jī)器局合併成立了新華源了。吞併了人家，總要安撫下人家嘛。沒關(guān)係，找個(gè)事情不難。對(duì)了。最近要成立一家銀行，是晉源票號(hào)爲(wèi)主，蔣經(jīng)理是熟人，要不給無(wú)忌介紹過去？”
“銀行？那敢情好。無(wú)忌能幹的了嗎？”蕭觀魚高興起來(lái)。
“賢侄識(shí)文斷字，怎麼幹不了？放心吧。蔣經(jīng)理會(huì)給吾這個(gè)面子的！”
飯後回到堂屋，話題轉(zhuǎn)入社會(huì)調(diào)查一事，陳超已經(jīng)物『色』了兩個(gè)助手，現(xiàn)在蕭觀魚來(lái)，可以分作兩組，同時(shí)進(jìn)行了。調(diào)查地域、範(fàn)圍、對(duì)象、目的等已經(jīng)列成提綱，拿出來(lái)向蕭觀魚一一解釋清楚，倆人一直談到亥時(shí)時(shí)分才罷。蕭無(wú)忌一直陪著父親，等兩位父輩談完正事，提出能不能讓他也參加這次調(diào)查，陳超立即答應(yīng)了。
“你看你看，忘了你鞍馬勞頓，早該歇息了。抱歉，抱歉！小志，送你蕭伯伯回去。”陳超歉意道。
“無(wú)妨，見到老友，這精神立即好多了。”蕭觀魚哈哈笑道。
虎頭早已睡了，但陳超家人，包括陳淑一直未睡。等蕭氏父子走後，陳淑，陳嫺以及尤氏都從套間出來(lái)，收拾了殘茶碗碟，陳嫺問父親，“姐夫讓你做此調(diào)查，爲(wèi)什麼呢？這好像不是他管的事吧？”
“你也不小了，跟你說說也無(wú)妨。他是在謀劃解決土地問題。”
“土地問題？難道也要像收拾鄭家一樣做嗎？”這回問話的卻是尤氏。
“你們女人家見識(shí)就是差了。不過認(rèn)識(shí)到土地問題重要『性』的人，我還沒有見過。這一點(diǎn)還是退思思慮深遠(yuǎn)啊。咱們中國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，九成以上的人口是靠務(wù)農(nóng)爲(wèi)生的。因此，土地是農(nóng)民的命脈，誰(shuí)解決土地問題，誰(shuí)就擁有農(nóng)民的支持。而誰(shuí)贏得農(nóng)民的支持，誰(shuí)就會(huì)擁有這個(gè)國(guó)家。”
“啊？！”尤氏與陳嫺都聽懂了這番話背後的意思了。
安靜了片刻，尤氏望了眼陳淑，對(duì)丈夫說，“俺們都是『婦』道人家，不明大理，但覺得如今退思已經(jīng)很好了，持盈保泰乃君子之爲(wèi)，千萬(wàn)不要做過了啊。”
“這個(gè)道理他比你懂。否則現(xiàn)在就不是這番光景了。沒事，不過是調(diào)查而已，這幾年下來(lái)，我算是看清他了，放心吧。”說完吩咐陳嫺取熱水來(lái)，準(zhǔn)備洗濯休息了。
但當(dāng)晚陳超卻失眠了。因蕭觀魚所講的關(guān)於家鄉(xiāng)自治委員會(huì)的矛盾而聯(lián)想到龍謙不止一次跟他提起的階級(jí)觀點(diǎn)。自有了這個(gè)觀點(diǎn)，之前讀史不解之處竟然迎刃而解。士大夫們念念不忘的所謂政治清明天下爲(wèi)公的“三代之治”，不過是經(jīng)濟(jì)極端落後，尚未產(chǎn)生階級(jí)的原始社會(huì)而已。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，階級(jí)的產(chǎn)生，矛盾就開始了。追求利益幾乎是人之本『性』，所以矛盾總是愈演愈烈，導(dǎo)演出一幕幕治『亂』循環(huán)的悲喜劇。就他看來(lái)，人『性』自私的特點(diǎn)不改，治『亂』循環(huán)的圈子就不會(huì)終止。便是龍謙他來(lái)執(zhí)掌大柄又能如何？就算他一直保持現(xiàn)今兢兢業(yè)業(yè)克己清廉的做派，下面那些文官武將們，誰(shuí)能一直過與他一樣的生活？而且，誰(shuí)又能保證他不會(huì)變？
蒙山軍在五年內(nèi)從一支嘯聚山林的響馬發(fā)展到如今，在陳超看來(lái)簡(jiǎn)直像做夢(mèng)一般。誰(shuí)能想到再有五年，他會(huì)走到哪一步？這個(gè)希望被由階級(jí)引發(fā)的思慮一衝，竟然感到前途如墨，甚至不如昔日平靜安詳?shù)年惣已聲r(shí)光了。
但時(shí)光難以倒流，就算自己想回去，家人也不答應(yīng)。而且，事實(shí)上也回不去了。
臘月是忙碌的，對(duì)於陳家尤其如此。陳超與蕭氏父子去搞社會(huì)調(diào)查了，好幾天纔回來(lái)一次。龍謙去視察部隊(duì)一走就是半個(gè)月，直到臘月十八纔回來(lái)，每日裡呆在前院的參謀處，午飯都在那裡吃。尤氏和陳淑在爲(wèi)陳嫺的出嫁做著準(zhǔn)備，小志依舊溫習(xí)他的功課，準(zhǔn)備接受次年春山東大學(xué)堂的特別考試。一轉(zhuǎn)眼就到了祭竈節(jié)，陳超基本結(jié)束了他的調(diào)查，回家整理著他的記錄，開始撰寫調(diào)查報(bào)告。尤氏與陳嫺包了餃子，本來(lái)應(yīng)當(dāng)吃頓團(tuán)圓飯，但恰恰這天龍謙去了十七標(biāo)部隊(duì)，一直到晚上纔回來(lái)。尤氏埋怨一番，將團(tuán)圓飯推至了次日。快中午的時(shí)候，派小志到前院叫龍謙回來(lái)，又喊過蕭氏父子，一塊兒吃了頓豐盛的午飯。次日，蕭觀魚父子將返回費(fèi)縣老家了。酒量甚宏但極少飲酒的龍謙還陪著陳蕭二人喝了幾杯酒，話題一直圍繞著家鄉(xiāng)談，陳超甚至覺著龍謙也將那兒當(dāng)做自己的家鄉(xiāng)了。
這頓飯一直吃到下午三點(diǎn)多，參謀處匆匆來(lái)了個(gè)參謀，說有緊急軍情。龍謙很沉著，“戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了？”
“是。已經(jīng)確認(rèn)。另外，他們總算來(lái)消息了！”
龍謙騰地站起來(lái)，拔步離開了屋子。