大清帝國(guó)光緒二十五年二月初七，春天的氣息剛剛降臨齊魯大地，一場(chǎng)不大不小但影響深遠(yuǎn)的戰(zhàn)事便爆發(fā)了。新上任的署理山東巡撫袁世凱派出其親信，新任曹州鎮(zhèn)守使曹錕率三營(yíng)精銳分路東進(jìn)，直下曹州。曹錕的部隊(duì)在抵達(dá)蒙陰縣城西南的蒙山時(shí)，突然兵分多路，將這座高峻的山峰團(tuán)團(tuán)合圍，在沂州駐軍的指引下，所有出山的道路全部被官軍封鎖了。
曹錕所部的差事是徹底剿滅爲(wèi)禍蒙陰、費(fèi)縣、泗水三縣十餘年的蒙山賊。
年初，因在小站編練新軍有功受到兵部獎(jiǎng)賞的袁世凱升了官，署理山東巡撫。
這是袁世凱夢(mèng)寐以求的實(shí)職。於是他統(tǒng)率親手訓(xùn)練的七千餘武衛(wèi)右軍精銳南下山東，在大力擴(kuò)充這支註定將支撐自己大業(yè)的軍隊(duì)實(shí)力的同時(shí)，袁世凱施政綱領(lǐng)中的第一件大事便是剿匪。
剿匪是每任地方官都不會(huì)慢待的大事。但剿匪需要本錢，那就是強(qiáng)悍的軍隊(duì)。這方面袁世凱有著得天獨(dú)厚的條件，他有著戰(zhàn)力雄冠全國(guó)的七千餘用全部的洋槍洋炮裝備並經(jīng)過(guò)完全的西式訓(xùn)練的軍隊(duì)，而且這支部隊(duì)對(duì)他有著極高的忠誠(chéng)度，如臂使指。而袁世凱大人對(duì)待山東匪患的態(tài)度又與前任巡撫毓賢迥然不同，對(duì)於興起于山東已蔓延於直隸的義和團(tuán)絕不是迫於洋人壓力被朝廷撤職的前任的縱容，既爲(wèi)山東一省之長(zhǎng)，要立威於毗鄰京畿重地的齊魯，對(duì)義和拳的態(tài)度就是堅(jiān)決鎮(zhèn)壓和取締。對(duì)打出剿滅洋人扶持朝廷的旗號(hào)的義和拳尚且不放過(guò)，拿蒙山賊開(kāi)刀是再自然不過(guò)的事了。
畢竟，剿滅土匪，沒(méi)有人會(huì)說(shuō)一個(gè)不好。袁大人派出手下悍將征剿土匪，既爲(wèi)安民，也爲(wèi)實(shí)戰(zhàn)練兵。
曹錕將大營(yíng)設(shè)在平邑縣城。根據(jù)反覆覈實(shí)的情報(bào)，賊人的巢穴在光明寺。從毛陽(yáng)鎮(zhèn)出發(fā)，通向蒙山光明寺有一條大路，自大夫?qū)幋宄霭l(fā)向東，經(jīng)蘇城、兩河、張家寨上山，翻越俗稱驢腿的山樑，經(jīng)劉城、東裕、樓子、天門至光明寺。這條主路將由曹錕鎮(zhèn)守使親帶主力進(jìn)攻，另遣偏將率軍佔(zhàn)據(jù)蒙陰，堵死賊人東逃之路。
布販子出身的曹錕在武衛(wèi)右軍中有曹三傻子的綽號(hào)，這個(gè)綽號(hào)更多的指曹錕性格中“憨”的成分太多，並不是說(shuō)曹三爺?shù)闹巧痰汀?duì)於袁大帥交付的這個(gè)差事並沒(méi)有很重視，曹錕對(duì)於盤踞蒙山的小股響馬真沒(méi)放在眼裡，不過(guò)就是一羣佔(zhàn)山爲(wèi)王的土匪而已，那裡經(jīng)得起自己手下裝備精良訓(xùn)練有素的三千精兵的雷霆一擊。不過(guò)袁大帥軍令裡明確交代要徹底剿滅蒙山賊寇，對(duì)於孫德旺等蒙山匪首務(wù)必做到活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)屍。所以曹錕還是在當(dāng)?shù)卣头罓I(yíng)兄弟的幫助下精心收集了蒙山地形和蒙山賊寇的資料，對(duì)這一戰(zhàn)做了充分的準(zhǔn)備。
曹錕的部隊(duì)除掉他那一標(biāo)人馬外，還有加強(qiáng)給他的一個(gè)野戰(zhàn)炮隊(duì)，總兵力達(dá)到3500人。
魯南山區(qū)腹地素來(lái)貧瘠，羣山雄峙，溝壑縱橫，自古佔(zhàn)山爲(wèi)寇者衆(zhòng)多，因地理偏僻，本不會(huì)引起朝廷的過(guò)分重視，但這股被蒙陰，費(fèi)縣、泗水、平邑四縣稱作夢(mèng)山賊的強(qiáng)人在去年幹了一件蠢事，觸怒了朝廷，使得袁巡撫上任伊始便發(fā)出了征剿令。
去年冬天，蒙山賊打劫了費(fèi)縣官道上的一夥客商，搶劫了財(cái)物不說(shuō)，還殺害了四名保鏢，將十二名客商（其中一位女眷）挾持上山，割下一名保鏢的耳朵，讓其帶著爲(wèi)首客商的信函下山交付鉅額贖銀。這本是佔(zhàn)山爲(wèi)王強(qiáng)人的老套路了。沒(méi)想到的是那名女眷是京師一名大佬回鄉(xiāng)省親的小妾，而這名叫趙翹舒的趙大人如今聖眷正隆，由順天府尹出任刑部尚書(shū)，馬上就要進(jìn)軍機(jī)處了。
這就麻煩了。雖然在交付贖銀後領(lǐng)回了那名叫荷仙的女子，但蒙山賊與朝廷的樑子算是結(jié)下了。女子被強(qiáng)人所擄，清白自然難保，滿清又是深信朱子禮教的朝代，趙大人在荷仙被贖回後迫於壓力，賜死了這名如花似玉的愛(ài)妾，動(dòng)用同年關(guān)係通過(guò)兵部發(fā)文山東，要求當(dāng)?shù)卣畯氐捉藴鐮?wèi)禍魯中南的蒙山賊寇。但山東方面尚未作出反應(yīng)，官場(chǎng)鉅變，在朝鮮跟著吳長(zhǎng)慶立下大功受到朝廷重視，又在天津編練新軍袁世凱主政山東了。趙大人立即修書(shū)一封給尚在道上的袁世凱，卑詞憐求，希望威名遠(yuǎn)播朝鮮的袁大人爲(wèi)他出這口惡氣。
也難怪趙大人，這樣的恥辱在帝國(guó)官場(chǎng)上不是小事，甚至?xí)崴凸賳T的前程。
袁世凱慨然應(yīng)允。別說(shuō)是堂堂的當(dāng)朝二品大員，便是六部一個(gè)主事，袁世凱的性格也會(huì)傾心接納。於是甫一至山東，便密令曹錕用假道滅虢之計(jì)剿滅爲(wèi)禍沂州的蒙山賊。
蒙山賊既然爲(wèi)禍地方數(shù)十年，耳目當(dāng)然衆(zhòng)多。官軍大舉進(jìn)剿的消息是瞞不過(guò)他們的，曹錕的軍隊(duì)一進(jìn)駐蒙山之西的毛陽(yáng)鎮(zhèn)，消息便傳至山寨了。如何應(yīng)對(duì)官軍的這次進(jìn)剿，山寨的幾個(gè)頭領(lǐng)卻沒(méi)有取得一致的意見(jiàn)，爭(zhēng)吵了兩天，山寨的坐地戶孫氏兄弟的意見(jiàn)佔(zhàn)了上風(fēng)，不走，就在蒙山迎戰(zhàn)官軍！官軍不是第一次進(jìn)剿蒙山了，也不會(huì)是最後一次。兵來(lái)將擋，水來(lái)土屯，沒(méi)什麼了不起的。
蒙山寨有五位頭領(lǐng)，山寨的嘍嘍兵們都稱呼他們爲(wèi)當(dāng)家的，大頭領(lǐng)叫孫德旺，二頭領(lǐng)叫劉豫才，三頭領(lǐng)是孫德旺的胞弟，叫孫德明。四當(dāng)家叫周花南，五當(dāng)家叫農(nóng)孟夫。
蒙山寨的力量大致分爲(wèi)兩股，最大的一股是孫德旺的坐地派，農(nóng)孟夫，孫德明，都是最早跟孫德旺落草的。劉豫才和周花南卻是外來(lái)戶。光緒二十一年，一直在河南流竄的土匪劉豫才與周花南在豫省立足不住，帶著三百餘人投奔蒙山，時(shí)值蒙山剛被山東駐軍清剿，損失慘重。孫德旺開(kāi)門納賢，收留了劉豫才和周花南所部，二股合爲(wèi)一股。劉、周帶來(lái)的人數(shù)雖不算很多，但較蒙山寨原有的人馬卻是百戰(zhàn)精兵，而且劉豫才頗有謀略，周花南武藝出衆(zhòng)，善於練兵。由於劉、周的加入，山寨由此興旺起來(lái)。
帝國(guó)自六十年前因貿(mào)易事與英夷交惡，導(dǎo)致帝國(guó)與完成工業(yè)革命的西方強(qiáng)國(guó)第一次正面對(duì)抗，結(jié)果只有一個(gè)，戰(zhàn)敗賠款。一種特殊的商品——鴉片便正式流入內(nèi)地，特別是在廣州之戰(zhàn)二十年後的第二次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，英法聯(lián)軍打進(jìn)了京師，將美煥美崙的圓明園付之一炬。隨之而來(lái)的是鴉片在北方的迅速蔓延，需求既有，鴉片便成爲(wèi)逐漸被強(qiáng)制開(kāi)放國(guó)門的老帝國(guó)進(jìn)口商品中最主要的一種，比那些奇技淫巧的西洋玩意更深得帝國(guó)臣民的愛(ài)戴。鴉片的大量涌入，導(dǎo)致帝國(guó)多年來(lái)的外貿(mào)由順差迅速逆轉(zhuǎn)外逆差，大量的白銀外流，貿(mào)易逆差的越來(lái)越大，使帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)迅速陷於崩潰。帝國(guó)的有識(shí)之士意識(shí)到，既然鴉片這玩意擋不住，何不自己種植鴉片？這又不是什麼高技術(shù)的東西，論到農(nóng)耕文化的悠久，英法等西夷豈是我堂堂中華的敵手？
於是鴉片便在中華大地上生根開(kāi)花，爲(wèi)禍最烈的是山東和山西兩省。大片的良田種植了鴉片，只有那些不適宜種植鴉片的貧瘠之地纔去播種玉米或者高梁，連北方的主要作物小麥都很少見(jiàn)了。在土地私有的情況下，地主們明白著呢。鴉片是經(jīng)濟(jì)作物，收益比一般的糧食高的多。但他們沒(méi)有意識(shí)到，這樣下來(lái)的結(jié)果是糧食產(chǎn)量銳減，豐年尚且不能果腹，一遇天災(zāi)，問(wèn)題便更加嚴(yán)重了。
偏偏北方連年遭災(zāi)，旱災(zāi)更是頻發(fā)，缺少水利投入的帝國(guó)根本無(wú)力扭轉(zhuǎn)農(nóng)業(yè)的歉收。天災(zāi)的最直接的結(jié)果是使得蒙山寨的兵力曾一舉突破了兩千人。大量的饑民在無(wú)奈之下鋌而走險(xiǎn)，爲(wèi)了活命情願(yuàn)落草爲(wèi)寇，因爲(wèi)做賊比餓死強(qiáng)。實(shí)際上，大清帝國(guó)的農(nóng)民本來(lái)是這個(gè)星球上最溫順的一羣人，但再溫順的人當(dāng)面臨全家餓斃的危險(xiǎn)時(shí)也會(huì)採(cǎi)取一些激烈的措施。山東的大旱爲(wèi)蒙山寨提供了極爲(wèi)充沛的兵員，使得蒙山寨曾成爲(wèi)山東地界上最大的一股山寇。這還是仔細(xì)挑揀的結(jié)果，如果不在體質(zhì)和年齡方面加以限制，恐怕蒙山寨的人馬總數(shù)還要翻上一番。
孫德旺雖然喜歡人馬衆(zhòng)多，但他也曉得蒙山寨是養(yǎng)活不了數(shù)千人丁的，所以只能更爲(wèi)頻繁地四處搶掠。但是這不是件容易的事，首先兩千人的吃飯就是一個(gè)很難解決的大問(wèn)題。而蒙山寨就那麼點(diǎn)地方，吃飯不好解決，住宿也是麻煩。這樣，蒙山寨就面臨一個(gè)問(wèn)題，是裁軍還是下山擴(kuò)大地盤？按照二當(dāng)家劉豫才的建議，蒙山寨應(yīng)當(dāng)派主力出山向蒙陰方向發(fā)展，而不是困守山寨。但手握山寨實(shí)權(quán)的孫德旺兄弟認(rèn)爲(wèi)，攻打縣城就是向朝廷表明，自己不再是一夥佔(zhàn)山爲(wèi)王的草寇，而是像洪楊一樣意在顛覆朝廷了。洪楊當(dāng)時(shí)是多大的勢(shì)力？就是後來(lái)縱橫山東的捻軍，也絕非蒙山寨可比，他們不是都被朝廷剿滅了嗎？
孫德旺兄弟可不想招來(lái)朝廷大軍的報(bào)復(fù)，換取一個(gè)千刀萬(wàn)剮的下場(chǎng)。至於四當(dāng)家周花南提出的裁軍，更是可笑，哪有嫌自己兵多的？什麼叫精兵路線，全是扯淡。孫德旺清楚，周花南全是受了八隊(duì)龍謙的教唆，要不是因爲(wèi)龍謙武藝出衆(zhòng)，會(huì)練兵，早將這個(gè)滿腦子胡思亂想的傢伙趕出山寨了。
說(shuō)到底，孫德旺兄弟所謀求的不過(guò)是當(dāng)個(gè)土匪，而後來(lái)入夥的蒙山的第二大勢(shì)力的掌控者劉豫才卻似乎有著洪楊一般的野心，這件事引發(fā)了劉豫才與孫德旺的矛盾。
不去搶佔(zhàn)更多的地盤，蒙山寨的土匪們只好更頻繁地?fù)尳僦車拇逭@樣便引起了官府的注意。
現(xiàn)在官軍發(fā)兵進(jìn)剿，山寨兵馬多便是優(yōu)勢(shì)了，幸虧沒(méi)有聽(tīng)周老四裁兵的餿主意。頭領(lǐng)們的軍議會(huì)議上，老三孫德明第一個(gè)發(fā)言，總算有個(gè)嘲笑周花南的機(jī)會(huì)了。
孫德旺與其他頭領(lǐng)們沒(méi)有意識(shí)到的是，曹鎮(zhèn)守使統(tǒng)率的三千武衛(wèi)新軍無(wú)論從裝備還是訓(xùn)練都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們所瞭解的官軍。這是一支完全裝備了西洋槍械的精銳，是袁世凱天津數(shù)年練兵心血的結(jié)晶。曹錕帶領(lǐng)的部隊(duì)甚至裝備了75mm口徑的德國(guó)大炮——不是笨重?zé)o比只能發(fā)射石彈的舊式大炮，而是威力巨大會(huì)造成大量傷亡的現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)之神。
山寨不是沒(méi)有清醒者，第八步隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)龍謙在聽(tīng)說(shuō)了本次進(jìn)剿的是袁世凱的武衛(wèi)右軍時(shí)便求見(jiàn)大當(dāng)家孫德旺，力主棄山他走，避開(kāi)官軍的精銳。但遭到了當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的三當(dāng)家孫德明的呵斥：又不是沒(méi)有跟官軍見(jiàn)過(guò)仗，官軍有洋槍，咱們手裡的也不是燒火棍！還有咱的蒙山天險(xiǎn)，怕什麼！
受曾國(guó)藩剿滅洪揚(yáng)太平軍所創(chuàng)軍制的影響，特別是明顯比孫氏兄弟更多見(jiàn)識(shí)的劉豫才和周花南的建議，蒙山寨的土匪在光緒二十四年（1898年）夏也進(jìn)行了軍制上的革新，將兵員分爲(wèi)戰(zhàn)兵和輜兵兩種，不過(guò)比例與曾侯所定的步營(yíng)戰(zhàn)輜兵比例完全不同，基本上是一半對(duì)一半了。如此龐大的緇兵的存在主要是大頭領(lǐng)孫德旺的感覺(jué)並不同於力主進(jìn)行兵種改革以提高部隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥力的二當(dāng)家劉豫才。在孫德旺眼中，第一，只要是山寨的人，打起仗來(lái)，都是要一起衝鋒陷陣的兵士，分什麼戰(zhàn)兵緇兵！第二，孫德旺佔(zhàn)山多年，享樂(lè)的思想日益嚴(yán)重，山寨養(yǎng)著大量的閒雜人員，滿足嘍嘍們**的營(yíng)妓那是早就有了，距大營(yíng)光明寺八里的咄咄寨既是山寨的倉(cāng)庫(kù)，也是妓寨。從濟(jì)寧府請(qǐng)來(lái)的專給頭領(lǐng)們燒菜的廚師也不必說(shuō)，甚至還養(yǎng)了一個(gè)戲班子——孫德旺除卻玩女人，最大的愛(ài)好就是看戲了，隔三差五就在光明寺大殿對(duì)面搭建的戲臺(tái)上唱上一出，滿足自己在精神方面的需求。
不過(guò)劉豫才（其實(shí)是龍謙的主意）分戰(zhàn)緇兵的建議對(duì)山寨確實(shí)有利，首先是武器短缺的問(wèn)題可以得到部分解決。光緒二十年官軍進(jìn)剿蒙山的戰(zhàn)鬥已經(jīng)讓孫德旺兄弟清楚，大刀長(zhǎng)矛這種祖先使用了幾千年的武器是徹底不中用了，武藝練得再好也抵不住洋槍的集火射擊。但山寨的洋槍都是戰(zhàn)鬥的繳獲，數(shù)量有限，大部分是從蒙山周圍的山寨收羅而來(lái)，有德國(guó)造，還有漢陽(yáng)兵工廠的產(chǎn)品。彈藥更是稀缺，打一發(fā)少一發(fā)。事情就是這樣怪，因爲(wèi)有蒙山寨的存在，蒙陰、費(fèi)縣等縣的富戶們最大限度地加強(qiáng)了自己的莊丁武裝，花錢爲(wèi)他們配備儘可能多的洋槍，以抵禦蒙山寨可能的劫掠。
將戰(zhàn)緇兵從職能上分開(kāi)無(wú)疑是個(gè)巨大的進(jìn)步，至少可以將有限的洋槍集中使用，更有利於訓(xùn)練。於是在去年，就是在龍謙上山後的第五個(gè)月，蒙山寨第一次進(jìn)行了軍事革新，成立了八個(gè)戰(zhàn)隊(duì)，每隊(duì)一百二十人，差不多是西洋正規(guī)軍隊(duì)的一個(gè)步兵連，裝備洋槍50~80支。另有馬隊(duì)一支，人數(shù)約百餘，由三當(dāng)家孫德明親自統(tǒng)率。
龍謙是第八隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。龍謙見(jiàn)三當(dāng)家發(fā)怒，低聲解釋說(shuō)，這次來(lái)的官軍是袁世凱的武衛(wèi)右軍，是朝廷受甲午戰(zhàn)敗於小東洋的刺激，花大價(jià)錢，大力氣整頓的新軍，絕非那些吸鴉片吃空餉缺少訓(xùn)練的綠營(yíng)可比。何況據(jù)探子所報(bào)，本次來(lái)的是曹錕的數(shù)千精銳，憑我們幾百支洋槍，真不是他們的對(duì)手。
龍謙還有一句話憋在心裡沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，論訓(xùn)練，更不是袁世凱新軍的對(duì)手。
“三弟，不要?jiǎng)託狻｝埿值芤彩菭?wèi)了山寨嘛。”大頭領(lǐng)孫德旺喝住了發(fā)怒的三弟孫德明。眼前的這個(gè)年輕人雖上山不到一年，但有勇有謀，絕非怕死之人，一手出神入化的槍法在山寨罕逢敵手。何況，此人不僅槍法好，而且武藝出衆(zhòng)，連登堂入室的八極拳弟子四當(dāng)家周花南都敗在了他手下。更難得的是這廝竟然識(shí)字?jǐn)辔模∽屔秸形幕潭茸罡叩奈瀹?dāng)家農(nóng)孟夫頗爲(wèi)欽服，經(jīng)常找龍謙討教學(xué)問(wèn)。龍謙上山雖短，但屢立大功，不然也不會(huì)升任隊(duì)長(zhǎng)之職。他的第八隊(duì)雖成立最晚，但在龍謙的調(diào)教下戰(zhàn)力非凡，隱然有主力的勢(shì)頭。
“龍謙兄弟，”孫德旺放下手裡擦得錚亮的黃銅煙槍，“咱們兩千兵馬，豈能不戰(zhàn)而退，那樣傳出去我們還怎麼在魯中南混？還不讓別人笑死？不給他們個(gè)厲害，他們不知道我孫德旺是誰(shuí)！”孫德旺站起來(lái)，他個(gè)子不高，但精悍過(guò)人，目光炯炯地盯著龍謙，“就算退出山寨，也要讓官軍知道咱蒙山寨的厲害。”