陳超難得遇到如此見多識廣的客人，陳超可不想放龍謙走，執意留客人吃飯，龍謙別有目的，自然半推半就。吃飯之前，陳超將妻子和一對兒女都叫來與龍謙相見，這便是通家之好的表示了。

所謂白髮如新，傾蓋如故，不過一會兒的工夫，陳超似乎將龍謙當成了多年未見的老友，說什麼也不容龍謙離去了。

陳超髮妻尤氏，女兒陳嫺十五，兒子陳志年方十二，三人先後見過了龍謙，對於陳超留客之舉，一向賢淑以丈夫爲天的尤氏毫無異議，倒是那個大辮子陳淑，不客氣地對龍謙說，“你這人倒是會順桿爬，俺叔不過是客氣下，你還真將自己當貴客了?！?

“淑兒！”陳超大怒。

不等陳超出言呵斥，陳淑一甩辮子已經跑出了堂屋。

“龍先生莫怪。兄長走的早，嫂嫂改嫁，這個侄女一直是我與拙內帶大的，說實話，比我親生女兒還要溺愛些。她不願纏足，我也不勉強她，因她不喜女紅，從小便延請師傅，教她斷文識字，唉，可是她不喜讀書，倒是喜歡舞刀弄棒……總之是疏於管教，失禮之處，還請多多包涵?！睂吨杜臒o禮，陳超很是歉意。

“無妨，令侄女正是天真爛漫的年紀，性子率真些好。”龍謙微微一笑，“龍某遊歷國外，倒是覺得西方諸國的那些閨女，比令侄女，怎麼說呢，這樣說吧，男孩子做的事，十有八九她們都可以做的。哈哈，比起令侄女僅僅是喜歡練武一途，可瘋多啦。”

陳超見龍謙並未因侄女無禮而生氣，也放下心來，但臉上深有憂色，“其實，女孩子還是學些女紅好。女子無才便是德嘛。我這樣寵溺於她，不知將來見著兄長，會不會被兄長責怪……”畢竟剛剛結識，陳超不會將深埋心底的對侄女的終身大事的擔憂說出來。

“陳先生這樣教育子女，倒是令龍某深爲欽佩?！饼堉t真心實意，“原先總以爲祖國封建保守，尤其在對於婦女的種種限制，實在是大違人道，比如那纏足，既摧殘健康，禍害女子一生之幸福，又使得社會缺少必要的勞動力，在龍某看來，實實是天下第一陋習。還有，教授女子讀書識字，其功德不在解除纏足之下……”

越是偏僻之處，傳統的力量便越是強大，陳超不禁侄女女兒纏足，而且延請教授教授子女，鄉人受其恩惠，不願多講，但朋友卻多規勸。鄭經對於陳超家事不檢多有譏諷，這也罷了。那白魏鎮的蕭觀魚，是陳超知心好友，也責備陳超過於放縱女孩子了，這樣讓她們將來如何自處？

自處這話有些過了，女孩兒的前途，不過在於婚姻。這點陳超想得透徹，縱容侄女和女兒，本心在於不願看到她們痛苦。但陳淑年已十八，在這鄉野山區，已是大齡之女，幾番說媒，高不成低不就，卻讓陳超感到了擔憂。此時龍謙盛讚於他，不由得令他心神一震，“龍先生爲何如此說？”

“爲何如此說？傳統之習俗，既有值得發揚光大的東西，也有很多需要革除的陋習。稍有些見識之人，都曉得纏足是陋習中的陋習，但耽於習俗，一代代就這麼過來了。而那女子無才便是德的古訓，龍某更是不敢茍同。男女性格有別，但智力相差無幾，我國古代不知有多少見識卓絕的女子，足令男兒汗顏。這還是不準女子讀書識字呢，試想，若是全國女子都能識字，不惟多了無數人才，而且，對於民族之進化，有著無窮的好處。革新本就艱難，從自己做起便難上加難，陳先生革除弊政從家人做起，胸襟見識之偉，龍謙實在佩服。”

這番話自然令陳超高興，但還有不解，“龍先生總能別出機杼……陳某讓女兒唸書識字，卻沒有那麼高的想法。你說女子識字，涉及民族之進化，此又是何道理？”

“道理很簡單?！饼堉t微微一笑，眼角看到門外的裙裾，知道又是那性子率直的女孩子在偷聽了，“民族之前途，全在兒童。兒童慧則民族慧，兒童強則民族強。此極顯淺之道理。陳先生，我在幼時，不喜父親之嚴肅，卻慕母親之慈愛……”

說到此處，陳超哪有不明白的？只見他站起身，對龍謙一躬到底，“龍先生大才，令陳某受教匪淺。在此謝過了。”

“不敢，不敢，”龍謙起身還禮。

“但願有生之年，能看到我中華文化昌明的那一天。”陳超心中激動，當今之世，別說讓女孩子唸書了，便是男孩子受教育的機會也是十不存一，但龍謙所點明的那點透亮，卻讓陳超激動不已，是啊，母親若是識字斷字，知書達理，那她所生育教養之子女，自然不會粗俗野蠻……

“龍先生，依你所見，這私塾一途，究竟該如何辦纔好？”陳超回到正題。

“私塾是我國特色。但教育與國防，乃是國家的兩大要務。本就不該交付民間。泰西諸強的基礎教育，都是國家包辦的。私人辦學也有，都是高等教育了。聽說東鄰日本，自明治維新，對於教育的投入，也非我國可比。此其一。至於辦學，我在美國，曾聽到這般爭論，欲辦教育，首重師資。沒有合格的師資，哪裡有優秀的學生呢？這點倒是沒有什麼可爭論的，問題是，國力有限，先辦基礎教育呢，還是先辦大學教育呢？”

“都是國家包辦？”陳超還是第一次聽這般言論，“你說教育與國防，乃是國家的基本職責？”

“正是。政府收取稅賦，自然要辦政府該辦的事情，天下之事，還有哪件比教育與國防更爲重要？”

陳超點頭，“確如先生所言。但是﹍﹍”他本想說，自古只有國子監是官學，哪能全部包辦教育呢？但畢竟剛認識，不宜討論涉及國家大政的問題，轉而問道，“何爲基礎教育？何爲高等教育？”

“若將一個人的學問分設等級，大致可以分爲三個階段，曰小學，曰中學，曰大學。小學和中學，都可視爲基礎教育。凡是一個正常的國民，都應接受基礎的教育，這樣纔有進入社會的資格，成爲一個可以高效奉獻社會的人。至於高等教育，則是爲少數精英開設的，供做某一方面之專業研究，課程之設計，要分科而設，即使如數學，也會分爲許多分支，學生擇一而專門研究，以期超越前賢。而不似基礎教育，人人所授課程都是一樣的。”

“明白了。自然要先重基礎教育?！标惓肓讼麓鸬?。

“可是，普及基礎之教師，卻要從大學來培養。俗話說，自己有一桶水，方可授人一碗水。一箇中學生，最多可以傳授小學生。是不是？所以，要辦好基礎教育，必須先辦好大學教育?！?

“可是，沒有合格的基礎教育，大學教育不過是空中樓閣。”陳超似乎更在意基礎教育，“這個話題頗妙。不知龍先生更重視哪個？”

“龍某並無考慮。若以直覺，還是先抓基礎教育爲好。這就像蓋房子，總要先將地基打好才行。實際上，龍某不過是比陳先生多走了幾個地方，若論見識，龍某遜陳先生遠了?！?

“龍先生過謙。所謂見多才能識廣。許多陳某苦思未解的問題，先生片言隻語便令陳某茅塞頓開。得遇龍先生，陳某幸何如之。”

一直在門外聽叔父與客人談話的陳淑終於忍不住，一掀簾子進來，“那你，在美，那個什麼美國，念過什麼階段？中學還是大學？”

“淑兒！今日你真是不成話，枉我對你的教誨了，還不給龍先生道歉？”陳超沉下臉。

“無妨?！饼堉t微笑道，“我沒有念過大學。中學是念過的。”

他的話打消了女孩子的窘迫，陳淑撲閃著大眼睛，“你說的數學，是什麼學問？”

“哦，想來私塾時不教授數學的。我問你一個問題，從一加到一百，合計是多少？”

陳淑是個喜歡各種新鮮事物的女孩子，叔父的鋪子她也常去，賬目是見過的，聽龍謙出言考她，竟未生氣，而是撲閃著眼睛去心算這道極爲簡單的題目。

“不要算了，是五千五百。有空你可以驗證。數學就是研究數字規律的學問，乃是一切自然科學的基礎，沒有數學的支撐，任何學問都是空中樓閣?！?

“你早已算過，是吧？”

“這道題不能用笨辦法算。”龍謙看女孩子是懂一點數學的，“九九乘法表也用不上，其實你只要將首位兩個數相加，就會發現每組數都是一百零一，一共五十組，自然就是五千零五十了。這種題目，在美國的小學中算不上難題，七八歲的孩子就會做了?！?

江雲是極聰明的人，很快就反應過來，臉上便浮現出得意的微笑，而陳淑還在那裡苦思，陳超感到好笑，似乎忘了侄女剛纔的無禮，“淑兒，龍先生是有大學問的人，這下知道了吧？”

“你笑什麼！賊兮兮的，看著討厭。”陳淑一眼瞟見坐在門邊的江雲臉上的微笑，還以爲是在諷刺她愚笨。

“俺，俺沒有﹍﹍俺也是剛想通，這個法子可真巧妙。”江雲還沉浸在解破題目的快樂中。

“好了，快去幫你嬸孃弄飯，我們都餓了。今兒，我要跟龍先生好好喝一杯?！?