陳淑喊出那嗓子，又感到後悔。眼前的人不再是那個(gè)和叔父語(yǔ)笑嫣然的趣客，而是響馬的頭子了。
三年前合莊應(yīng)付抱犢崮響馬的那會(huì)兒，陳淑已經(jīng)滿了十五歲，嬸孃用鍋底灰將她的臉蛋和脖子塗得如黑炭般的情景記憶猶新。按說(shuō)她自己是看不到自己的尊容的，但她有個(gè)寶貝——一小塊洋鏡子，自然是叔父送她的禮物，可以清楚地看到自己化妝後的模樣，她不禁不生氣，而且感到可笑，於是便在藏身的菜窖裡咯咯笑出了聲。引起了嬸孃和陳三家的怒視。她身邊的白菜上坐著妹妹陳嫺，也在笑，但很快被母親陰狠的面容嚇的嚴(yán)肅起來(lái)。
響馬進(jìn)莊意味著什麼，陳嫺還不懂。但陳淑知道。知道雖知道，但她並沒(méi)有多麼害怕，正所謂無(wú)知者無(wú)畏。好在那次響馬吃了大敗仗，留下一大堆屍體退走了，如果響馬打進(jìn)莊子﹍﹍種種的設(shè)想是後來(lái)纔有的，對(duì)於後果，嬸孃尤氏含混但堅(jiān)定地說(shuō)明了，她也聽(tīng)懂了。山鄉(xiāng)的女孩子出閣早，十五六歲的年紀(jì)，盡有身穿大紅襖坐上花轎當(dāng)了新娘的。
“不僅是騙子，而且是殺人如麻的響馬頭子。”龍謙微笑著對(duì)指著自己的女孩說(shuō)。
“滾出去！不懂事的毛孩子，這個(gè)地方，有你說(shuō)話的地方？”陳超勃然大怒。
“沒(méi)關(guān)係。她不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)而已。而且，只有陳先生之開(kāi)明，方可教育出如此爽利的女孩子。”龍謙滿聲細(xì)語(yǔ)道。
陳淑遭到叔父的嚴(yán)厲呵斥，低了頭，疾步退出了堂屋，臨出門(mén)的一瞬，龍謙看見(jiàn)了女孩大眼睛裡噙著的淚水。
“陳先生，”龍謙輕咳了一聲，“您一直關(guān)注局勢(shì)，對(duì)於當(dāng)今時(shí)局，有何高見(jiàn)？
“陳某蝸居山野，不過(guò)一村夫而已，哪裡還懂什麼時(shí)局？”陳超冷冷道。
“那，總該聽(tīng)說(shuō)過(guò)義和拳吧？”倆人閒坐良久，陳超並未吩咐人上茶，龍謙也不在意，談興依舊很濃。
這個(gè)當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)。陳超想，如果不是已經(jīng)逃的不知何處的鄭經(jīng)嚴(yán)厲的態(tài)度，如果不是此地沒(méi)有一座教堂，那麼，義和拳就在眼前了，“可是，這和我們有什麼關(guān)係呢？”陳超大聲說(shuō)了這麼一句，心情煩躁起來(lái)，鄭經(jīng)，沒(méi)錯(cuò)，鄭經(jīng)已經(jīng)逃走了，他是幸運(yùn)的，如果，如果官府將來(lái)追究自己——官府是一定會(huì)追究自己的，爲(wèi)什麼降賊？自己該怎麼說(shuō)呢？因爲(wèi)蒙山賊勢(shì)大？突然，陳超發(fā)現(xiàn)，或許他們並沒(méi)有多少人。
“陳先生，你對(duì)拳民如何看？”
陳超想著心事，沒(méi)有回答。
龍謙思索了一下，並未在意陳超越來(lái)越淡漠的態(tài)度，“看來(lái)陳先生不願(yuàn)意繼續(xù)聊下去了，正好我有事要處理。”龍謙站起身來(lái)，“陳先生，我準(zhǔn)備請(qǐng)您出面成立一個(gè)機(jī)構(gòu)，叫做三莊村務(wù)會(huì)也行。”
陳超不解地望著站在自己面前的人。
“我說(shuō)過(guò)了，我們將要在這兒住一段時(shí)間。爲(wèi)了儘可能地不影響大多數(shù)良善村民的生活，我們需要當(dāng)?shù)赜新曂氖考澇雒妫ò孜耗俏恍帐挼南壬．吘梗@兒的情況你們更瞭解。”
“你，什麼意思？”陳超沒(méi)有聽(tīng)明白。
“很簡(jiǎn)單。戰(zhàn)死的鄉(xiāng)兵需要處理，家屬需要安撫。我不打算追究鄉(xiāng)兵們的事，但不等於他們也會(huì)忘記。還有，我們駐紮在這裡，總要與百姓發(fā)生關(guān)係，我希望這種關(guān)係是溫和的，如果能親如一家，那就更好了﹍﹍”
“簡(jiǎn)直是做夢(mèng)！”陳超被提醒了，“你們殺了那麼多的人，讓女人失去了丈夫，父母失去了兒子，你們侵佔(zhàn)了他們的家園，你們打破了我們平靜的生活，現(xiàn)在竟想著親如一家？”陳超似乎聽(tīng)到了最好笑的事。
尤氏驚恐地在窗根下聽(tīng)著丈夫的吼聲。平時(shí)他是不這麼大聲說(shuō)話的，可是現(xiàn)在面對(duì)著的不是一般人，是一個(gè)土匪，一個(gè)發(fā)兵佔(zhàn)據(jù)了鄭家莊和陳家崖的匪首，尤氏幾乎想不起曾經(jīng)在她家做過(guò)客的那個(gè)人的樣子了，留給她的只是極爲(wèi)模糊的印象：高個(gè)子，絡(luò)腮鬍子﹍﹍她緊張地聽(tīng)著那個(gè)人的反應(yīng)，生怕那人因此發(fā)怒起來(lái)，由此會(huì)給丈夫帶來(lái)災(zāi)難？
“你們?cè)鹊纳顏K不平靜。”龍謙的聲音依舊平靜，毫無(wú)波瀾，“別再自欺欺人了。想想我上次在鄭家莊村口看到的那一幕吧，想想那個(gè)因抗議鄭經(jīng)加租被枷在寨門(mén)前示衆(zhòng)的村民吧。即使我不來(lái)，你所謂的平靜生活正在迅速被打碎，一些本來(lái)很良善的人變得活不下去。鄭家莊我是走遍了，鄭經(jīng)的宅子是那麼的奢華，而大量的泥棚子遍佈全莊。初步統(tǒng)計(jì)，鄭家莊一萬(wàn)四千畝耕地中，鄭經(jīng)一家便佔(zhàn)據(jù)了八千四百畝之多，全村有一多半的人耕種著他的地，成爲(wèi)他的僱農(nóng)，他的奴隸。沒(méi)錯(cuò)，就是奴隸。你想，農(nóng)民將自己收穫的一半以上交給地主，所留的連果腹都勉強(qiáng)，不是奴隸是什麼？我還知道，那個(gè)被我們打死的鄭忠，在鄭家莊隨意凌辱僱農(nóng)的妻女，沒(méi)人敢表示不滿。曾經(jīng)有人找鄭經(jīng)告鄭忠的惡行，於是便被當(dāng)作響馬的耳目抓走關(guān)入縣裡的大牢。這些事，不是我編的吧？陳先生，你覺(jué)得我們趕走鄭經(jīng)，殺掉鄭忠，那些被他凌辱欺壓的僱農(nóng)會(huì)爲(wèi)他的主人報(bào)仇雪恨嗎？”
“俺家老爺可不是那樣的人，”尤氏突然闖了進(jìn)來(lái)，在龍謙面前跪下了，“俺家老爺從來(lái)沒(méi)有欺負(fù)過(guò)村裡的人，求你饒了他吧。”
龍謙不等尤氏磕下頭去，一把扶住了女人，“夫人請(qǐng)起，這是幹什麼？千萬(wàn)不要這樣！快快請(qǐng)起。”龍謙用力將女人拽了起來(lái)。
陳超怒道，“婦道人家，丟人現(xiàn)眼，來(lái)這裡幹什麼？還不給我滾出去！”
“陳先生，尊夫人是關(guān)心則亂啊。”龍謙轉(zhuǎn)頭對(duì)尤氏說(shuō)，“自上次造訪陳家崖，我是將尊夫當(dāng)作朋友的。請(qǐng)夫人放心，龍謙絕不會(huì)做傷害尊夫的事。”
“那就謝謝龍先生了，外子十年寒窗，考取功名不易，還望龍先生收回成命。”尤氏倔強(qiáng)地說(shuō)。她一直在窗外聽(tīng)著倆人的對(duì)話，認(rèn)爲(wèi)龍謙要陳超出來(lái)做事，將會(huì)讓丈夫墮入萬(wàn)劫不復(fù)之地。
“只是跟尊夫商議嘛。他不願(yuàn)意，我還能強(qiáng)迫不成？”龍謙笑笑，回身對(duì)陳超說(shuō)，“尊夫人伉儷情深，令我感動(dòng)。剛纔所言之事，還請(qǐng)陳先生三思，諸事纏身，這便告辭了，改日再來(lái)拜會(huì)。”說(shuō)罷，對(duì)陳超拱拱手，起身離去。
陳超的壓力一下子消失了，目睹龍謙的背影消失在照壁之後，陳超頹然坐在椅子上，感覺(jué)到後背溼津津的，不知不覺(jué)間，冷汗已經(jīng)溼透了衣衫。
他畢竟是殺人不眨眼的強(qiáng)盜，而自己，卻是一方富紳。一面之緣，真的就是朋友了嗎？即便是朋友，面對(duì)大是大非，友情又值幾何？
陳超看妻子仍在發(fā)呆，心中一軟，柔聲道，“阿蘿，何必如此？以後千萬(wàn)不要莽撞了﹍﹍男人間的事，你們婦道人家是不懂的。”
尤氏小名阿蘿，只有在夫婦時(shí)，丈夫纔會(huì)呼她的小名，尤氏一屁股坐在椅子上，“夫君，千萬(wàn)不能答應(yīng)他出來(lái)做事啊，那就是從賊！萬(wàn)一官府追究起來(lái)，你要吃官司啊。”
“爲(wèi)夫自然省得。不過(guò)此人不同一般的響馬，我想他不會(huì)硬逼我的。”陳超鎮(zhèn)定下來(lái)，“好在咱陳家崖這次算是幸運(yùn)﹍﹍你去對(duì)淑兒說(shuō)，別太不懂事了，龍謙念過(guò)書(shū)，有涵養(yǎng)氣度，不與她一般計(jì)較。但他手下就不一定了。你給我管住淑兒和嫺兒，從現(xiàn)在開(kāi)始，就呆在院子裡，哪也不準(zhǔn)去。”
“是，賤妾這便去說(shuō)她。”尤氏也是有點(diǎn)文化的，“也不知道這場(chǎng)劫難，該是個(gè)什麼結(jié)局。”
誰(shuí)曉得？陳超默默地喝了一杯茶，起身出了院子，門(mén)口有兩個(gè)蒙山軍士兵揹著槍在站崗，見(jiàn)陳超出來(lái)，其中一人操著本地口音和氣地說(shuō)，“陳莊主，俺司令有令，莊子裡你隨便走，但不要出莊。”
陳超點(diǎn)點(diǎn)頭，揹著手向西而去，他想看看莊子裡的情景，龍謙那廝嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，誰(shuí)能保證他的人像剛進(jìn)莊一樣規(guī)矩呢？
街上靜悄悄的，幾乎看不到一個(gè)人，十字路口站著兩個(gè)士兵，他們身上的制服實(shí)在是太扎眼了，其中一個(gè)戴著帽子，另一個(gè)卻光著頭，像個(gè)和尚一樣光著頭。他倆只是看了陳超一眼，沒(méi)有說(shuō)話，也沒(méi)有制止他。
沒(méi)有辮子！陳超注意到了這個(gè)極爲(wèi)反常的現(xiàn)象。當(dāng)年抱犢崮的土匪他是見(jiàn)過(guò)的，當(dāng)然都是屍體，穿的亂七八糟，但每個(gè)人頭上都有辮子。但是龍謙沒(méi)有，而他手下的人也沒(méi)有，這不正常﹍﹍陳超拐上往祠堂的路，依舊靜悄悄的，好像莊子裡的人都去趕集了，以往這個(gè)時(shí)候，這個(gè)地方，總有中老年女人們坐在門(mén)前的石墩上聊天，做著永遠(yuǎn)也做不完的針線﹍﹍現(xiàn)在不同了，響馬佔(zhàn)領(lǐng)了莊子，他的陳家崖，不過(guò)他對(duì)莊子裡的靜謐無(wú)聲感到心安，這至少說(shuō)明進(jìn)佔(zhàn)莊子的土匪沒(méi)有騷擾居民。這減少了陳超心中的憂慮，一度時(shí)間，他爲(wèi)自己下令投降感到羞愧。現(xiàn)在好了，如果打起來(lái)，鄉(xiāng)兵們會(huì)有死傷，或許是大量的死傷，他們雖然是鄉(xiāng)兵，但都是莊子裡的精裝男人，死一個(gè)，就意味著一家人的毀滅﹍﹍
再往前走，聽(tīng)見(jiàn)噪雜的人聲，在祠堂門(mén)口，兩個(gè)士兵和兩個(gè)村民正在熱烈地商議著什麼，陳超一愣，四個(gè)人隨即也看到了陳超，其中一個(gè)是陳狗剩，“喔，莊主來(lái)啦，蒙山軍的兄弟要俺們做一點(diǎn)木匠活﹍﹍”
似乎陳狗剩與那兩個(gè)士兵很熟，對(duì)士兵介紹說(shuō)，“他便是俺莊的莊主﹍﹍”
兩個(gè)士兵衝陳超點(diǎn)頭，其中一個(gè)道，“俺叫張玉林，奉司令之命駐紮你們莊子，司令交代過(guò)，陳莊主是他的好朋友。若是有什麼做的不到的地方，還請(qǐng)陳莊主指出來(lái)。”
陳超對(duì)兩個(gè)神態(tài)和善的士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，心想，最大的問(wèn)題就是不要在陳家崖駐紮了，但這顯然是不可能答應(yīng)的要求，看陳狗剩手裡拿著一塊刨出來(lái)的木板，“這是何物？”
“這叫夾板，用來(lái)治理傷了骨頭的兄弟，”那個(gè)張玉林回答道，“狗剩兄弟會(huì)木匠活，真是再好不過(guò)﹍﹍”
“你不要拿到祠堂裡做。”陳超冷聲對(duì)陳狗剩說(shuō)，“祠堂還要讓孩子們唸書(shū)呢。”
“不會(huì)，俺拿回家做。”陳狗剩笑嘻嘻地。
陳超想，蒙山賊打開(kāi)鄭家莊，他那位與鄭經(jīng)結(jié)仇的親家一定樂(lè)翻了天，連帶著陳狗剩也像撿了金元寶似的。他探頭望祠堂裡看了一眼，裡面還有幾個(gè)士兵，“這位兄弟，這裡是俺莊的私塾所在，你們最好搬出去。”
“成，俺們這就搬出去。”那個(gè)姓張的士兵痛快地說(shuō)。
“沒(méi)事，就搬到俺家去﹍﹍”陳狗剩熱情的很。