陳超回到家裡，沒見到陳淑，倒是尤氏關(guān)心地問，“不是又出什麼事了吧？”

“非也！這回是好消息。.龍謙他們沒事，還打了大勝仗，捉了一個(gè)英國大將軍，朝廷已封他副將了！”

“副將？副將是啥官？”

“你不懂。在武將裡算是不小的官職了。淑兒呢？”

“她聽說你去了鄭家莊，後腳就跟過去了。你沒見？”

“哦，大概找江雲(yún)了。沒事，由她吧。”陳超笑瞇瞇地回到自己書房，坐在椅子上隨意翻著桌上的詩經(jīng)，腦子裡想的是龍謙信上所說的事。

龍謙要他選一個(gè)文化人，配兩名助手，帶五千兩銀子，前往甘肅敦煌，從一個(gè)姓王的埋汰道士手裡接管一個(gè)什麼莫高窟。

什麼是莫高窟？裡面有武器嗎？爲(wèi)什麼要找一個(gè)文化人？陳超沉思著，龍謙辦事越來越看不懂了，身處危境，竟然回來安排這樣一件事﹍﹍龍謙在信上說，此事事關(guān)重大，幹成了，必將青史留名。

什麼樣的事能青史留名？此番救了朝廷，一路護(hù)送著太后皇上從燕京到了太原，他肯定要留名了。但莫高窟有什麼重要？爲(wèi)什麼如此重視？想了半晌，他想起了鄭家莊最早投了蒙山軍的羅秀才。喊過兒子小志，讓他去鄭家莊請(qǐng)羅同秀來。

羅同秀很快就來到陳府，兩人寒暄畢，陳嫺奉上茶來，陳超開門見山，“羅兄，有一件事，想請(qǐng)你辛苦一趟。”

“越之兄玩笑了，小弟手無縛雞之力，能幫你什麼忙？”羅同秀本來是第一批進(jìn)入自治委員會(huì)的，算是這個(gè)組織的元老，但後來基本上不管事了。老兄書生氣太重，與泥腿子們打交道的本事顯然不如程大牛們更直接見效。

“龍司令在京津大敗洋人，受到朝廷的嘉獎(jiǎng)，被授予副將。龍謙寫了信來，讓吾物色一個(gè)靠得住的讀書人去趟甘肅，這個(gè)差事，非你莫屬。”

“喔，這下子好了，官府再不會(huì)攻打咱們了。你說，龍司令要我去甘肅作甚？”

“你先答應(yīng)了，我再說。”

“你不說啥事，我怎麼知道辦得了辦不了？誤了司令的大事，不是玩的。”

“有這個(gè)想法就一定能辦得了。吾跟你說，此事龍謙甚爲(wèi)重視，你的辛苦費(fèi)爲(wèi)這個(gè)數(shù)。”說著，陳超伸出了一隻巴掌。

“五十兩？”羅同秀大著膽子問。

“什麼五十兩？五百兩！”

“真的？給我五百兩？”羅同秀驚呆了。五百兩對(duì)於山村秀才可是一筆鉅款，羅秀才正思忖著返修自己的祖屋，計(jì)算下來要四五十兩銀子，硬是拿不出來。如果有這筆收入，別說返修，連廂房、院子重改也足夠了。甚至連兒子娶親也不愁了。

“哈哈，瞧你那副德行。莫不是準(zhǔn)備拿了這筆銀子去捐官？”陳超打趣道。

“捐什麼官啊，我算是看透了。好吧，我答應(yīng)了。你說說是什麼差事？”

“甘肅往西，有一座古城敦煌，城外有一座叫做莫高窟的，現(xiàn)在由一名姓王的潦倒道士看管。你去給他一筆錢，讓他滾蛋。將這座莫高窟接管下來。簡單吧？”

“這叫什麼事？俺從來沒走過這麼遠(yuǎn)的路。而且，那個(gè)道士憑什麼聽俺的？”

“憑銀子啊。那個(gè)王道士不是問題，你給他一筆錢，他就會(huì)乖乖地離開。至於路遠(yuǎn)不安全，你放心，有人保護(hù)你去！蒙山軍會(huì)派兩個(gè)兵做你的隨從，一路護(hù)送你到敦煌。然後也留在那裡陪你。那個(gè)地方很偏僻，沒有人管這些爛事。你就說你喜歡研究古建築，可以花些錢拜訪下當(dāng)?shù)氐墓俑〉盟麄冋J(rèn)可。最關(guān)鍵的，是看好那些石窟，不要做任何的改變。更不要讓人破壞。”

“羅兄，此事龍司令甚爲(wèi)重視。若非此地暫時(shí)離不開，吾當(dāng)親爲(wèi)之。放心，也就是一半年的時(shí)間。龍謙率軍回來，會(huì)派人接替你。至於銀子，會(huì)給你足夠的銀兩辦事，你放心吧。”

“吾會(huì)給你帶兩千兩紋銀和白兩金子，充作你此次辦事的經(jīng)費(fèi)。路上及去了的花銷，一應(yīng)由隊(duì)伍上開支。你那五百兩銀子，現(xiàn)在就給你，留給家裡。等你回來，買地起房，幹什麼都由你。而且，辦好了，龍司令另有獎(jiǎng)賞。”

“真給我五百兩？”

“吾豈能騙你？”陳超笑道，“就這麼說定了。你回去準(zhǔn)備下，明兒就啓程吧。龍謙信上說事情急，晚了怕生變故。你走後，家裡的事情，我會(huì)盡心照料。放心好了。不過，此事要口緊些，連你家裡也不要告訴，就說吾請(qǐng)你去趟西安好了。”

“行，那我回去準(zhǔn)備下。”羅同秀屁顛屁顛地去了。

陳超覺得找羅同秀幹這件沒頭腦的事是合適的。打發(fā)走了羅秀才，陳超又去了鄭家莊找到周毅，讓他看了龍謙的信，然後請(qǐng)他派兩個(gè)穩(wěn)妥的士兵和三匹牲口，保護(hù)羅秀才西行。

“司令這是搞啥的名堂嘛。好吧，我從警衛(wèi)排找兩個(gè)老兵給你。銀子要多少，你去找老宋取便是。”周毅也搞不懂，但信確實(shí)是龍謙寫的，沒有疑問。周毅現(xiàn)在心情很好，蒙山軍大隊(duì)無恙，龍謙還獲封副將之職，一切都很令人高興。

第二天，羅同秀便帶了兩個(gè)士兵，穿了便衣，騎了騾子，朝鄒縣方向去了。

袁世凱跟緊了南方三督，與朝廷公開唱了反調(diào)，心裡也頗爲(wèi)不安，幾次後悔，但已經(jīng)來不及補(bǔ)救。他並不認(rèn)爲(wèi)蒙山軍出征京畿就能兩面討好，蒙山軍戰(zhàn)敗覆亡，朝廷不會(huì)領(lǐng)他的情。蒙山軍獲勝立功，這支曾令他蒙羞的響馬的歷史註定會(huì)被翻出來，朝廷說不得更要恥笑於他。他資歷上比不得李鴻章劉坤一張之洞，又有戊戌年的那出事橫在慈禧心頭，真正成爲(wèi)慈禧的心腹還差的很遠(yuǎn)。雖然他想盡辦法走奕劻和榮祿的門路，也想著在山東大展身手，做出一些令朝廷刮目相看的政績來，但偏偏遇上這支蒙山軍，幾次三番地?cái)§镀涫郑瑩p兵折將，連自己手下的頭號(hào)大將王士珍被俘了。

招安並派遣龍謙勤王，何嘗不是存著借刀殺人的目的。他當(dāng)然想徹底剿滅這支土匪，但自三路圍攻失敗後，袁世凱清楚，這支土匪不尋常，即使竭盡全力達(dá)到目的，自己的武衛(wèi)右軍也傷筋動(dòng)骨了。

袁世凱是當(dāng)前朝廷對(duì)武力認(rèn)識(shí)最到位的大臣。從自己的叔祖袁甲三算起，到自己目前辛苦打拼的功業(yè)，靠得是誰？一句話，就是身後的軍隊(duì)！特別是小站數(shù)年殫精竭慮的練兵經(jīng)武，讓他意識(shí)到一支忠於自己的強(qiáng)大武裝對(duì)於自己的意義。沒有了軍隊(duì)，自己就是朝廷任意擺弄的棋子，沒有一點(diǎn)反抗的本錢了。

兩害相權(quán)取其輕。袁世凱不願(yuàn)意再與蒙山軍血拼，所以走了招安之路。龍謙自願(yuàn)帶兵勤王，那好得很！所以袁世凱才委託徐世昌雷厲風(fēng)行地招安蒙山軍，要銀子？可以。要軍械？儘量滿足。

袁世凱不是沒有想過龍謙耍滑頭，拿了軍械和銀兩後乘機(jī)逃逸，流竄他方。是唐紹儀給他打了包票，說龍謙統(tǒng)領(lǐng)的蒙山軍絕不會(huì)如此，唐紹儀甚至自告奮勇，充當(dāng)監(jiān)軍一路監(jiān)督蒙山軍走上勤王的戰(zhàn)場。

後來唐紹儀真的那樣做了。這個(gè)十二歲便選作滿清第一批公費(fèi)留洋的神童還是頗有血姓的，真的跟著蒙山軍主力去了天津。

關(guān)於蒙山軍西沽血戰(zhàn)的戰(zhàn)況就是唐紹儀帶回來的。那一仗結(jié)束，唐紹儀便應(yīng)龍謙的要求離開了蒙山軍取道返回了濟(jì)南。將蒙山軍的戰(zhàn)果報(bào)告給了袁世凱。唐紹儀目睹了西沽血戰(zhàn)，自然沒少說蒙山軍的好話。

唐紹儀的態(tài)度讓袁世凱有些不滿，不過他沒有說出來。

唐紹儀剛回來，朝廷的第一封塘報(bào)也到了濟(jì)南。表彰了勤王支隊(duì)在西沽的戰(zhàn)功，封龍謙爲(wèi)副將，這令他深爲(wèi)尷尬。

袁世凱對(duì)龍謙的行爲(wèi)深爲(wèi)不解，一支響馬，且不說他們?nèi)绾瓮磽粞笕耍P(guān)鍵是他們的行爲(wèi)令袁世凱迷惑萬分。他們爲(wèi)什麼要與洋人如此拼命？一幫打家劫舍的土匪，他們知道什麼大義？懂什麼國家民族？是什麼原因讓他們捨生忘死地與洋人拼殺？那個(gè)被徐世昌、王士珍及唐紹儀交口稱讚的龍謙難道就不怕自己的部隊(duì)被打光？

袁世凱後悔沒有在蒙山軍途徑濟(jì)南北上時(shí)見一見這個(gè)龍謙了。這是一個(gè)謎一樣的人物，按說王聘卿，徐卞五及唐少川都是眼高於頂?shù)娜宋锪耍谷欢紝?duì)其讚譽(yù)有加。

他跟徐世昌密談了數(shù)次，

袁世凱密切關(guān)注著京畿戰(zhàn)事，燕京陷落，朝廷逃亡的消息他都知道了，但沒有了蒙山軍的消息。按唐紹儀所說，蒙山軍將繼續(xù)戰(zhàn)鬥下去，或許他們真的撤進(jìn)了燕京？與攻城的聯(lián)軍血戰(zhàn)而亡了？這倒是不壞的結(jié)果。如果龍謙主力敗亡於外，留在沂州西面大山中的小股留守兵馬就成了案板上的肉，任他宰割了。手下吃了敗仗的幾個(gè)將領(lǐng)，都有復(fù)仇之意，尤以李純爲(wèi)甚。倒是最早吃了龍謙虧的曹錕比較大度，認(rèn)爲(wèi)人家現(xiàn)在去打國戰(zhàn)了，抄人家老窩有些不仗義。袁世凱當(dāng)然不允李純提出的乘機(jī)剿了匪巢的計(jì)劃，不是將歸順朝廷的那幫土匪當(dāng)作了自己人，也不是像曹錕那樣傻仗義，而是情勢所禁。龍謙所部竟然在天津大敗洋人，還捉了一名英國中將，受到了朝廷的高度關(guān)注。這個(gè)時(shí)候?qū)ζ淅细C動(dòng)武，不合適。

但袁世凱不允許在他的治下存在這麼一股軍事力量，所以，纔有了調(diào)蒙山軍留守部隊(duì)南下打抱犢崮的想法，這個(gè)想法尚未進(jìn)入實(shí)施階段，局勢再次一變。袁世凱獲得準(zhǔn)確的消息，龍謙竟然保護(hù)著朝廷一路跑到了太原！還在娘子關(guān)與洋人打了一仗，將洋人趕出了關(guān)城，保衛(wèi)了朝廷的安全。

太原的消息傳來後，袁世凱感到問題嚴(yán)重了，龍謙肯定見到了太后，蒙山軍是什麼武裝，朝廷一定清楚了。自己玩出的小伎倆估計(jì)已彰示於朝廷面前了，這很討厭。他一面派人向太原送去了銀兩以示孝敬，一面緊急召集身邊的幾個(gè)助手謀士商議。段祺瑞、馮國璋、徐世昌、唐紹儀及王士珍都參加了。

“芝泉，你說說？”袁世凱先問段祺瑞。

“也沒啥了不得的。這次京師的幾支部隊(duì)都打光了，放眼天下，自甲午以來所練的幾支武力，只剩了咱們，朝廷還得靠大人。”

“嗯，”這個(gè)袁世凱是想到了的，他將目光轉(zhuǎn)向徐世昌，“卞五大哥，對(duì)眼下的局勢，你怎麼看？”

“慰亭是擔(dān)心佔(zhàn)了燕京的洋人？”徐世昌將塘報(bào)放在桌子上，“不過是和談而已，仗是打不下去了，朝廷不是調(diào)李少荃北上了嗎？不外是割地賠款而已。”徐世昌明白袁世凱的心思，“洋人佔(zhàn)不了中國，撈些好處，最終還得退走。他們不會(huì)動(dòng)太后的，當(dāng)今天下，除了太后，怕是無人統(tǒng)領(lǐng)局面。”

“洋人不會(huì)乘機(jī)逼太后還政於皇上嗎？要知道洋人幾乎都是支持皇上的。”說話的是馮國璋。

“有這個(gè)可能。畢竟太后是主戰(zhàn)的，這個(gè)可瞞不過洋人。燕京這幾個(gè)月搞的烏煙瘴氣，端郡王一夥公開殺洋人，攻使館，洋人的脾氣，不報(bào)復(fù)是不可能的。端郡王背後站著誰，洋人一清二楚。年初若不是洋人施壓，皇上怕是挪位子了吧？”唐紹儀道。

“少川說的有理。大人不妨派少川去探一探德國人和英國人的態(tài)度。”馮國璋道。山東駐紮著德軍和英軍，各自有所謂的總督駐在膠澳和威海。

“聘卿，你的看法？”袁世凱注意到王士珍一直低著頭。他自被釋放回來後，情緒很低沉。

“朝廷的事，咱們插不上手。”王士珍擡起頭來，“依我之見，朝廷經(jīng)此一難，威信掃地了，但大清立國二百餘年，根深蒂固，還不至於到了亡國地步。大人不妨儘量做出姿態(tài)，讓朝廷記住大人的恭敬。眼下最捷徑的，莫如將蒙山軍徹底攏入大人袖中。”

“唔，聘卿的意思是？”

“龍謙此次救駕，已立下不世之功。將此人徹底攏在麾下，大人不僅得軍事上的一大助力，便是朝廷那邊，也有偌大的好處。”王士珍道。

“聘卿兄所言甚是。”唐紹儀很興奮，“京畿一帶，前軍，左軍紛紛吃敗仗，唯獨(dú)我武衛(wèi)右軍大放異彩，必然引起朝廷的關(guān)注。撫臺(tái)大人應(yīng)當(dāng)派人去鄭家莊宣慰一番，令其不生異志。”

“異志？聘卿認(rèn)爲(wèi)，那龍謙會(huì)真心投靠於我？”

他還是咽不下這口氣呀。王士珍在心裡嘆口氣，“大人明鑑。龍謙所部，絕非一般的響馬，此子目光遠(yuǎn)大，見識(shí)超羣，若是大人真心相待，爲(wèi)何捨棄明主？”

“你們認(rèn)爲(wèi)呢？”袁世凱問其他人。

“朝廷會(huì)如何安置龍謙？難道會(huì)放他回來嗎？難道不會(huì)藉機(jī)培育一支忠於朝廷的武力嗎？大家都看到了，京畿武力殘破，總不能沒人保衛(wèi)京師吧？”段祺瑞道。

“所以纔要撫慰於他。”徐世昌開口，“聘卿說的是。絕不能讓龍謙所部離開大人的勢力範(fàn)圍。絕不能讓朝廷全力培育一支取代大人的武裝。山東匪患嚴(yán)重，尤以魯南爲(wèi)甚。而魯南地瘠民貧，養(yǎng)兵不易，不妨上摺子將其調(diào)回山東，讓其剿匪爲(wèi)好。另外，我再去一趟鄭家莊吧。若是他們誠信投靠，咱們也可以不計(jì)前嫌嘛。”

“唔，甚好。就按卞五兄的意思辦吧。少川幫我寫一道摺子，多說說龍謙的好話。嗯？”袁世凱做了決斷。

“明白了。”唐紹儀領(lǐng)命。(。