齊田回答不出這個問題。
對他招招手“我帶你去問關先生。”牽著他往裡面去。
小孩手冰冷的，沒有半點熱乎氣。跟著齊田走進學館的時候，很緊張。
門口童子不認得齊田，但認得椿。看到她，歡天喜地地對著裡面叫“椿姑姑來啦。椿姑姑來啦。”
好多學童跑出來，圍著椿嘰嘰喳喳地說話，也有年紀稍長的少年們在，他們遠遠站著對椿行禮。
齊田讓椿過去，自己跟關姜一道往後面的書廬走。
迴廊下的梅花開了，被積雪壓著，露出點點紅色。飛雪紛紛揚揚地下。
小孩好奇地張望。
看著那些比自己大，或者自己一般大的學子們。
他之前是向童子借音書來抄錄，從沒有進到裡面來過。進來才發現，裡面的人穿的衣服或華貴或樸素或奇怪，各不相同。有人紮了滿頭的辮子，有人只有頭頂巴掌大的地方有頭髮，有人只穿一半袖子。有大一些的，在教小一些的認字，也有年紀相仿的跪坐在梅樹下的亭中圍爐清談，辯論著他聽不懂的話題。
齊田也覺得新奇。看樣子這些人好像是從各地來的。口音也天差地別。
學館建立以來，她還從來沒有來過，雖然從椿嘴裡聽了不少，到沒有親眼看到的驚奇。
幾人臨近書廬時，遠遠就聽到陣陣歡呼。
有人呼嘯著跑過去，風把大衣大袖吹得鼓鼓得，大聲叫“辛遊的木鳶飛起來啦。辛遊的木鳶飛起來啦。”許多人蜂擁而去。
齊田順著人流走，很快就看到好多人簇擁著一個少年站在書廬外的湖邊。天空有隻鳥正在飛翔。有風來，或有搖晃，下頭便一片驚呼。不過很快就不知道爲什麼，一頭栽下來摔得粉碎了。衆人長吁。等人羣散了，只有個少年一臉懊惱獨自收拾散落的木件。
齊田把跳落在自己腳邊的撿起來，果真是木頭的。被削成弓形，邊緣平整。
少年跑過來，對她禮一禮。她把東西還給少年，問他“你怎麼想到這個？”
少年說“照藏書樓裡魯姓工匠所書造來的。不過書冊記載不全，不能像他那樣飛三天不落地。更不能像他的木鳶，飛著把人駝到異鄉去。”說著也是納悶“怎麼卻不能行呢？”拿著那些碎了的零件，嘟嘟囔囔著回去了。
關姜好笑“這可真是胡鬧。木頭怎麼能把人駝著飛走呢？”
齊田到沒有評價。
兩個人到書廬時，關先生正在鬆地，不知道是挖來做什麼的。他旁邊幾個少年在激烈地辯論著什麼。一邊三四人，另一方只有一個，雖然只有一個人，卻明顯是佔了上風。笑嘻嘻侃侃而談，對面幾個被他說得臉都紅了。
關先生見齊田來，對她笑一笑，並沒有馬上出來，叫關姜搬椅子來，示意她先坐一坐。
齊田站在籬笆邊，聽那幾個少年辯論。說的是順城的媳婦兒殺公公的案子。
平城有個姓張的小娘子，名美在外，被順城武氏聘爲小兒媳婦，嫁過去幾天，公公就想扒灰。張氏不從，告訴給了自己夫君知道，但夫君雖然與她情誼相投，卻異常懦弱，不敢出面維護。婆婆以爲夫大於天，更不敢阻擾。張氏憤慨，想逃回家卻不能出門，每天提心吊膽地防備，等到孃家胞弟成婚時才終於有了機會。
張氏回到孃家，不肯再回武家去。想帶著夫君在孃家長住，但她父母卻不肯收留。張氏便與夫君商量，把嫁妝變賣了，一起逃走，但沒想到被孃家人發現了，一向疼愛孫女兒的祖母都跟著追過去，與她母親一起，抱著她哭，叫她不要跑，不然武家要跟張家打官司要人，張家能從哪裡變出兩個活人來？讓她回去只需忍耐，沒有什麼不能過的。
在祖母的拖延之下，武家的人追來，把兩個人抓了回去。回去之後，她夫君被公公趕出了家門，在婆婆協助之下，張氏被公公施奸，張氏憤恨不已，在被奸時將公公殺死。
案子報到治官那裡，判了張氏斬立決。
這幾個學子，學成兩派，一派以爲治官以據法典判案，並無不對。一方以爲，法理不外乎人情，當酌情輕判，並追責婆婆與孃家人對公公惡行知情不報，助紂爲孽。
這樣一說，便又說到孝字頭上。
按此時法典，親親得相首匿。有祖皇帝詔“父子之親，夫婦之道，天性也。雖有患禍，猶蒙死而存之。誠愛結於心，仁厚之至也，豈能違之哉”
除非謀反這樣的大罪，爲人子者不可以告父母，爲人婦者不可告丈夫。直系三代血親，有罪可相互包庇隱瞞，律法不能追究其罪名。
人數多的那幾個，深以爲治官不妥，律法有失。站在他們對面的那個卻以爲，當遵先祖之令，奉行法典。
關先生從田裡出來，洗了手上的泥。那幾個少年明顯早就習慣他會離開，並不被他打斷，還在據理力爭。他走到齊田身邊。和齊田一道，望著少年們。
那些少年，一邊雖然人數多，可言辭不如對面一個人機敏。一時被他說得無言以對。個個不服氣。最後氣餒，說“誰也講不過你。”
那一個不免得意。他也未必覺得自己主張的就是對的，不過以辯才出名，格外好勝。又因爲出身好，要比這些學識不如他淵博的人更會引經據典。所以不論什麼，一定要站在於別人對立的那一面，顯得自己與衆不同。
意氣奮發走到關先生面前，問“先生以爲如何？”洋洋自得。這個學館就沒有說得過他的人。他覺得就算自己站在朝堂之上，也能把別人說得啞口無言。想想可真是爽快。
關先生往齊田看“小娘子以爲如何？”
那一個少年真奇怪，爲什麼先生要聽一個小娘子的意見。好奇地打量她。
齊田問他“你叫什麼名字？”
“蘇任”
“你可曾聽過白馬非馬嗎？”
蘇任點頭“公孫龍以其白馬非馬之辯，讓諸多大儒無言以對。”兩眼發光。
“白馬非馬讓他揚名，後世無人不知，他也確實是一個很了不起的人物。但他並不是因爲這一件事，纔會名揚千古。還利用自己的才能，做了許多造福於民的事。”齊田說“你有他那樣的才華，隨便給你一個話題，你也能立於不敗之地，也許有機會做出比他更大成就，但你現在只知道玩弄技巧，這樣下去，對世人對自己有什麼益處呢？”
蘇任愕然。不服道“我贏了，便證明了自己的本事。”
齊田說“學子之間的辯論，當以真實展現自己所思所想爲準則，傳揚自己認爲正確的道理，並在與雙方對話之中完善、改正自己，修正錯誤，以求得到真理。而不是向別人證明自己有說話的本事。就像你的同伴所做的那樣，他們雖然敗給你，但會從與你的對話中，找到自已所相信的道理之中的不足之處，明白籍典與舊例對這種新思想的評判，知道如果推行自己的想法，將遇到一些什麼樣的阻礙，而你除了沾沾自喜又得到了什麼？”技巧只是工具，就像人手裡的筆和紙，拿它去傳播什麼達成什麼，纔是最重要的。
蘇任沒有說話。
關先生笑一笑，擺擺手“好了。你們去罷。”
其它學子一擁而上，笑著把蘇任拉走了。
齊田對關先生說“先生見笑。”她也知道自己說的話有失偏頗。但形勢逼人。
關先生並不十分維護蘇任“打擊打擊他也好，以後不一定怎麼樣，也許辯論之才也有用武之地，但從現在就開始只沉溺於輸贏，總歸是有點本末倒置。”
兩個人進書廬後，關先生有些感慨。之前兩個人坐在一起，齊田還只是周氏阿芒而已，而現在，她已經皇后了。於是不肯上座，齊田扶他說“不論是那個時候，還是這個時候，我都是先生的弟子。”
關先生這才與她一起坐到上座，不過見到有個小孩跟著她，便問“這是？”
齊田把小孩帶到關先生面前。
關先生知道他是想進學，並不因爲他看上去寒苦，就立刻答應。而是問他“你爲什麼要進學呢？”
小孩有上些怯怯，卻還是鼓起勇氣大聲說：“我阿爹說，只要不懶惰，總是能有好日子過的。可他日出而作，日落而息，卻仍不得溫飽，生病了卻請不起大夫，病死於塌。我想請問先生，這是爲什麼？”
關先生沒有回答，而是反問他“你憎恨富有的人嗎？”
小孩點頭又搖頭“我不知道。之前好多人打他們，把他們的房子砸了，但我們家租來的地，阿爹說主家對我們並不刻薄。既然阿爹這麼說，我以爲富有大概也不是罪過吧，但無論怎麼努力都吃不飽飯的人又錯在哪裡呢？先生，一年到頭都在種地的人，卻沒有飯吃。是爲什麼呢？”眼睛裡沒有半點雜質。
關先生長長嘆了口氣“我現在也不能回答你。等有一天你來告訴我爲什麼罷。”叫小童過來，找個地方讓他安頓下來。
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小孩被小童帶出去，才知道原來這樣就是自己已經入了學館的意思，在門外對著書廬實實在在地磕了三個頭。
關先生目送她走，突然問齊田“娘娘初時讓我設立學館，大約只是爲了在陛下手裡保住世族性命而已，現在見到這 些學子們，又作何感想呢？”
這些人，來歷不同，身份不同，有些根本不是寧國人，而是從遙遠的別處來到這裡的，有些甚至是蠻荒之地的人，很多人，很多習俗，有些聽來匪夷所思，甚至有一個人，在他的老家，人活到四十歲，就會被子女送到山裡的某個地方去，不能再回家了。送去那裡的人，多半都不能依靠自己的能力活下來，最後葬身於野獸腹中。而這些山民，又是以獵殺野獸爲生計的。
各式各樣的習俗，都聚集在這樣一個地方。
這些年輕人在一起，討論各自家鄉的故事，有一種奇異而不真實的感覺。不由得漸漸開始質疑，是不是拘束著自己小半人生的‘種種習俗’，真的那麼神聖不可侵犯。
貧困的山地人問較爲富足的都城人：活到四十歲的老人，是不是非得死不可？
如果這個人是你的阿公是你的親人呢？
被禮制束縛的都城人問剛烈的蠻荒人：爲自保而殺了公公的婦人是不是真的該死？
如果這個人，是從狼嘴裡保護過你的母親，是牽著你學過走路的姐妹呢？
每個地方的習俗，在另一個地方人眼中都是天方夜譚。在這種相互否定之中，產生了很多新奇的想法，對於這個社會，對於整個國家，對於與父母之間的關係，對於人存於世要遵循的那些‘道德’，以及‘神聖不可侵犯的規矩’的對錯。
有時候，他們這些並沒有讀太多書的人所表現出來的思想，會讓關先生這個自詡不流於俗的人都感到驚訝。
他對齊田說“我不知道這天下，最後會變成什麼模樣。”但是他坐在這個書廬裡面，看著來來往往那些打扮各異的少年，有一種奇異的感覺——也許這些想法最爲極端的孩子們，不會有任何成就，可其它人之中的有一些人，卻也許會把這種‘大逆不道’的思想，用更隱秘的方式傳播下去。誰也不知道會在什麼時候開花結果。
而這一切，也是齊田自己始料未及的。
她與關先生說完話，從書廬出來。走在四處都是學子的院子裡，想到高洗文帶自己去他在讀的大學時的情景。
在這裡讀書也不再是世族子弟才享有的。經過她身邊的學子們，不論是否富足，家鄉在哪裡，裝扮是否怪異，個個目光清亮，意氣奮發。就好像隨時就要去成就一番偉業，有著初生牛犢無所畏懼的英氣。
她沒有想過，自己在做的是一件什麼樣的事。
只是想從楚則居手裡保下親人。可現在，她站在這裡，突然有一種奇怪的感覺。她即高興，自己讓這個世界似乎往好的方面產生了一點點的變化，又擔心這些人能不能挺過必然會遭受到的風雨。她覺得，自己肩膀上負有更多的責任。不只是對親人而已——雖然她也還不能完全明白那是什麼。
齊田在迴廊下面站了好一會兒。等椿回來，一起往外走，從書廬出去時，蘇任追上來。他跑了老遠，大喘氣，攔在齊田面前“你是皇后！”
椿斥道“大膽！”
齊田擺擺手，椿退下來。齊田對蘇任說：“我是。”
蘇任愣愣看著她，回過神才立刻跪伏下來。
站起來不知道要說什麼。紅著臉，禮一禮轉身又跑了。
關姜看著他的背影噗嗤笑。
回去的路上，齊田話很少。她從挑起來的簾縫裡凝視著外面街市上的人來人往。
椿問她“娘娘，怎麼了？”
齊田說“我是皇后。”聲音即平淡，又好像爲這件事感到驚訝。好像頭一次，知道這個事實。
椿莫明“對呀。您是皇后。”不知道齊田這是怎麼了。
關姜卻並不訝異，對齊田說“您是一國之母了。”
齊田少有地忐忑起來。她不知道自己能不能做得好。
回宮之後，已經是吃晚飯的時間，楚則居照例是到長寧殿用晚膳。
齊田回來，就看到他站在院子裡，望著雪景出神。
他看上去並不是一個咄咄逼人的人。特別是安靜不說話的時候。
聽到殿門那邊的響動，回頭看到齊田回來，問她“你大兄婚宴如何？”
“孝期不能熱鬧。”
“冷不冷？”看到齊田臉頰被吹得通紅，他也有幾分關切。
兩個人看上去，與一般的夫妻並沒有二樣。
齊田搖頭，走到他面前，猶豫了一下，仰頭看他，認真問“不殺世族行不行？”關姜臉色一下就變了，想攔但也來不及。椿站在一邊，全身因爲緊張而繃緊。
楚則居表情並沒有太多波瀾，還笑了笑“怎麼問這個？”
“你母親是世族之女，我弟弟，身上也有世族的血，舅舅，外婆，母親的外婆，太婆，叔爺。”
楚則居笑得溫和，擺手叫宮人都下去。椿不敢擡頭看她，拉關姜一起退走。
不一會兒，宮人侍立的庭院就只剩下帝后兩人。
“他們不是你真的親人。你忘了嗎？”楚則居反問她。
這個世界的一切都不是真的。這些人，哪怕真的存在於史實之中，對於後世來的兩個人來說，也已經死了幾百年，早化爲枯骨。
齊田固執地問“你是不是非殺光世族不可？”
楚則居沒有承認，但也沒有搖頭。他只是冷淡地說道“我獨自帶兵，從都城出，於順城附近，迎擊陳王奴軍萬人。身陷包圍被困摔馬坡，關氏小將反叛，不遵上令，不肯出兵救援。後營中四姓聯合，陷我於池川，整整三十天，軍士餓死過半，你猜另一半怎麼活下來，我又怎麼活下來的？你以爲，這個兵權我是輕輕鬆鬆拿到手裡嗎？回都城之前，我在軍中親手斬了三千八百四十七人，不問身世，不問來歷，不問親眷何人，不問被何人所舉薦，凡違令者，皆斬於刀下。刀都砍捲刃上百把。這些事，世族之中沒有提起吧？你外家，你母親的外公有提起嗎？他們不敢。我現在動不了他們畢竟代價太高，他們現在也動不了我。但這份對我的恨是半點也不會少的。我的刀已經亮出來，也沾了血，就要砍到底。否則百足之蟲，死而不僵。哪怕日後有半點機會，你以爲我下場如何？”
他問齊田“你想我死嗎？”
“你揹著我，走過那麼多道路，經過那麼多風雪，你想我死嗎？”