齊田是一大早就醒的。
天都還沒亮，便跟坐不住的猴似的。但也沒提要出宮的事。
小宮人陪著問“喊人來給娘娘逗個樂？”
昨天還喜歡，今天就嫌了“有甚意思?！?
小宮人想想，又說“不如試試昨日皇帝陛下賞來的東西？”
她到是興沖沖。可穿了新衣裳，戴了新首飾也只高興了那麼一會兒就沒了興致“沒有時候想著，有了才覺得這也沒甚意思?！?
有個小內侍便說起凡新妃入宮，必得覲見太后的。
她這才起了意打扮好了，立刻就往太后宮裡去。
太后冷著她，原本就是給她難堪，這個時候她來怎麼肯見呢。太后宮裡的人把她攔了，只說“太后疲累，一時沒得精神見你?！狈置鲃偫u還有別宮的妃嬪們進去呢。卻單單攔著她。那些地位低於她的，從她面前過，見了她也並不行禮，膽小的遠遠隨便福一福，慌張就走了，膽大的只當是看不見。以前皇后是地位在那裡，算是再不得人意，誰也不能當沒她這個人這樣輕視?，F在壽妃無根無底的，算得了什麼？太后和董妃都把態度擺在那裡，自然個個都不敢與她走得近。
小宮人免不得有些同情她，安慰“娘娘，這宮裡頭，只要皇帝喜歡，其它也沒甚要緊的?！辈贿^想想皇帝前一天也沒有留夜，可真有點愁了。好不容易跟了個主家，看著像是有前景，怎麼卻是這麼走勢呢。
齊田也不惱，卻也不走?！疤笊砩喜蛔栽冢易鲂≥?，等著便是。”叫人擡了椅子來，在太后殿門口坐著。前面叫人持壺侍水，後備了擋風遮陽的大傘，她到安逸了。
董妃在內殿，掀起窗戶就能看到她。真是張口結舌。她這是拜見來了，還是討債堵門來了？下頭妃嬪看了都暗暗好笑。
太后來瞧見，氣得拍桌?？煽傄膊恢领肚耙惶旎实郯讶藥нM宮，後五天就要去罰，皇帝臉上不好看。只叫宮人來，叫把她趕走“你們都是死人？”
太后發了脾氣，內殿那些妃嬪一時噤若寒蟬。
宮人連忙出去?？勺笳f右說也沒有用。人家恭恭敬敬，對她說“我在這裡等著，是我的本份。那鄉里的婆婆治起兒媳婦來大冬天單衣跪冰都有呢。我在這裡等一等，又只是因爲太后精神不好纔不能見的，有什麼要緊的？”和和氣氣。
好在坐了一地兒她又改主意回去了。
小宮人扶她走，侍女一路跟著，也沒甚話。
一進內殿，齊田就笑。
侍女不明所以，走過去一瞧，她手上竟然就拿著個令牌。大吃一驚“娘娘哪裡得了這個東西？”
竟然是太后宮裡的牌子。
“就放在這兒呀。”齊田指指桌上。
前一天‘壽妃’才說打洞都要出去，今天宮裡就有個令牌，壽妃又並不是在宮裡有甚麼根基的人——侍女到底也是宮中打滾多年的，想一想哪裡能不明白。有些事情稍稍長些腦子就能想得明白，這牌子絕不能動。分明是別人來坑你呢。
不止不動，還要叫宮人來問清楚，自己不在的時候，宮裡有哪些人進出的。叫人還回去。
壽妃卻果然是腦袋不好。竟然大喜過望。
侍女本來就不太喜歡她，這種時候，只裝模作樣地勸了一句“娘娘千萬慎行?！币簿退懔恕?
自己對上面好交代就是。管她倒不倒黴呢。再說內侍那邊也說了，壽妃這裡有什麼事，只管寸步不離地看在眼裡，不必干預。
於是一聲沒吱，陪同一道換了衣裳，主僕兩個拿了牌子就走。幾道宮門，有了太后的牌子沒有不讓走的。兩個人這樣大大方方地，走著走著就出去了。
侍女暗暗感嘆，別看壽妃這樣不著調，做這種事可真是一點也不打悚。衛軍問她東西，張嘴就來。大概是人太蠢，蠢到膽大包天。但凡是像她這樣行事直愣愣，哪有半個是聰明的……
不過兩個人才走出宮門外便遇到些故事。
正德門外全跪著人，擋住了出路，烏烏泱泱總有好幾百人。
一看就是庶民，身上還揹著行李。老人倒在旁邊。不知道是死了，還是累了就地躺下休息。
衛軍說這些原先被遣返過一次，半路又逃脫跑來了。
爲的還是剿匪的事。
之前壽左晉之死，簡直有辱國體，皇帝下了嚴令清掃附近的流匪。當時成績斐然。舉國都受振奮，當地府官也受了嘉獎。皆大歡喜。
可當地附近的庶民們卻鬧了起來。
先是有個婦人，久等丈夫不歸，還以爲他是遇事，要去府衙報查，結果路過街市，正遇到在處置流匪。
她早聽過流匪害人的事，又是十分敬仰當今‘聖君’的，便也大罵著流匪該死，擠到前邊去看個熱鬧。
一看，當先那個什麼流匪頭子，不是自己夫君是哪個？
一時三魂丟了七魄。
想想自家男人只是個打鐵的，五官固然是長得粗了些，體格是好一些，可從來沒有做過什麼傷天害理的事。怎麼不冤，當時就要往臺上衝?？伤唤閶D人，哪裡能突破重重軍士呢。
那砍刀落下，腦袋就落地了。
她的天也塌了。
家裡還有三四個孩子。自己又無田地，又掄不起個錘子。出了這麼個事，夫家的親戚避之尚且不及，哪會幫忙出這個頭。要回孃家去呢，那孩子們又怎麼辦？自己好好一個家，說沒就沒了，好好一個夫君，說死就死了。怎麼能平。
便帶著孩子往府衙去擊鼓喊冤。
可府衙那裡說得清楚，你能不能證明你男人就不是流匪呢？你說他每天打鐵，從沒出過遠門，你卻又知道他打了那些刀啊斧啊，是用來切菜砍柴，不是給同犯打了去殺人嗎？
你說不是，那你把那些買了刀啊斧的人全喊來對質。把他打了那些東西，一樣樣卻找到歸處。
她只好回去了。想著，找吧?？扇思艺f得簡單，這種東西要怎麼找？又不會記著哪天哪天誰來買了個什麼。
找來找去，只找了幾個街坊。不足十個人。
可府衙記著，她男人半個月打了幾百把刀斧……
她硬著頭皮，把這十個人帶了，往府衙去，便有個仗義的街坊跟府衙的人吵了起來。只問府衙的人“幾百把刀斧，你們可曉得一把要打多久？他便是不吃不睡也打不出來。再說那得要多少銅鐵？西市裡賣這個的，一個月都賣不出這些來。”
可人家不管。西市賣不出來，那豈知道不是他在別處有同夥給他盜來了打的？這麼多他是怎麼打出來的，只有他自己知道。
最後仍是無功而返。
出了這樣的事，一開始還有街坊接濟她，可後來人家想想也有些懷疑“好好的，怎麼不抓別人，就抓你家呢？你說你家裡是冤枉的，那不冤枉別人光冤枉你？”說得譏諷，拍著胸膛問“卻怎麼沒有冤枉我呢？”
背後開始傳了風言風語的，後來街坊也不那麼與她家親近了。
還有好事者，往府衙去告狀，說“那流匪殺了人搶了錢來，他們家裡人豈沒有享用？現在可好了，一個人豁出了命，死了就死了，家裡還享福呢，真正是得了大便宜。這天下可還有公道？現在說起本地，別人都說朝廷的官都死在了這裡，這裡是吃人的地方，有命進沒命出。這裡的人個個都是殺人不眨眼的惡棍。還不是這些人害的?！币涣t人聯名再請嚴懲。
照說他們說這些，也當不得用，可府君這裡，原本上頭就有皇帝的嚴令，得抓多少人目標在那裡，府衙手裡捏的名額還差一大截，現在一聽也是。頂過了這頭再說吧，不然怎麼辦？辦事不利，被革職的就是自己。倒黴的就是自己家人了。
死貧道不如死道友。
便把這婦人和家裡的孩子都抓了去，與其它流匪的家眷一道給關了。
家眷裡有男人，全都被判做同犯，女人小孩每天被繩子串成一串，趕到街上游走，任人唾罵。以壯正氣。
這婦人到底是個大人，沒什麼要緊，小孩卻頂不住沒幾天病死了。後來大一點的孩子也不知道是被哪個人用石頭砸破了頭，當場也死了。
等這風頭過去，府衙不願意養著這些家眷，又把他們放了回去。
她回家一看，家門大開，裡面但凡能搬走的，都被搬了個精光，也不知道是什麼人乾的。她要家沒家，孩子沒了，男人也沒了，先往夫家親戚去，人家門也不開。
只說“他背後做了甚麼，我們也不知道。你家裡比我們過得好，我們到只以爲是他做事勤勉了。卻沒有想到是殺人越貨的。以前好好的一個人，現在壞成這樣，豈知道沒有你的緣故？”
又說“不把你浸了，已經是對你網開一面。你再來可不客氣。”
就把她趕了。
往孃家去，孃家也不肯收留。她哥嫂，弟媳斷不肯她回來。
她母親也只好勸她“現在鬧成這個樣子，這裡哪個不知道你是誰？以後你便是要改嫁，也沒有人家敢要的。留在家裡又豈能生活一輩子呢？”叫她往痷裡去。
可她覺得冤枉。明明好好的，怎麼卻成了這樣？
跑去找了一同遊過街的人，往都城來告狀了。
知道的人多了，跟著來的人也就多了。反正呆在家裡是過不下去的?！盎实郾菹轮懒耍欢ㄒ獱懳覀兤皆??！?
侍女聽得一陣陣心驚肉跳。
對於壽左晉的事她不知道許多，但對於剿匪的事，她既然在是皇帝身邊呆過的人，自然難免會知道一些。當時蘇任面見皇帝，說那地並非人口稠密之處，旨意下去要抓那麼多人，是不是有些不恰當。
皇帝卻說壽左晉的案子已經舉國周知，如果不辦成大案，又怎麼平民憤、復國體？蘇任出去，臉青如鐵。
包括這些庶人頭一次來宮門跪冤，皇帝知道後只叫發往原地治官重審，她也是知道的。
可哪怕實情就是這樣，這些人還是覺得，皇帝陛下是不知情，被人矇蔽了。只要能鬧得叫皇帝知道，那些惡官就不得再爲害一方，自己的冤屈也就解了。
她跟在齊田身後，微微側頭，不敢去看那些庶人。雖然自己甚麼也沒有做，卻不知道怎麼總是有些心虛氣短。
可擡頭髮現齊田看著那邊，但卻並不是看跪著喊冤的那些人，而是看著旁邊那些看熱鬧的。
過了一會兒，轉回頭對她笑說“你看看。人人都事不關已，竟都以爲這樣的惡事是不會決落在自己頭上的。所以能看熱鬧看得這樣輕鬆。難道這些跪著的就以爲自己會這樣倒黴？”
那倒黴的婦人一早起來，做了早飯等男人從早市回來吃飯時，可曾想得到有今日呢。
便是她走到人羣之中，跟著人們一起唾罵的時候，身邊也未必沒有哭著喊冤的罪犯親眷?？伤退憧吹?，也許只是奇怪地多看一眼，也未必沒有想過“這世界哪有這樣的冤枉？怎麼卻冤枉你，不冤枉我?！蹦?？直到輪到了她自己。
侍女聽得一陣陣心驚。
默默跟著齊田走，走著走著卻覺出不對勁來。
齊田並不去熱鬧的街市，卻去了酒樓叫了個包間。好像是要等什麼人。
她警覺起來。
齊田明明只是靜靜地坐著，卻好像是換了一個人，沒有平常半點跳脫。竟讓她隱約有些不安起來。
過了一會兒，便有個老婦人推門進來。
帶著下僕，看著打扮，像是哪戶的富家太太，笑咪咪的，透著和氣。下僕在外面，大著嗓門叫夥計“把點心叫了軟糯的與我主家來。”
她進來，關上門見到齊田再殷切不過“我這幾日見天在這兒等呢?！?
齊田笑“你怎麼這樣打扮？”
“這樣方便?！?
兩個人坐下說話。
半點也不避著侍女。
齊田說“他們找著你了，你還活著呢。”
老婦人喜極而泣，只說“在下定爲您赴湯蹈火死而後已?！?
侍女卻聽得膽顫心驚。這話怎麼聽著怎麼奇怪。
兩個人說完了這個，老婦人扭頭便看侍女“你是阿水？”
問的竟然是她小名。她進宮裡以後老宮人說水字不好，改了名字，叫阿紹了。
“你怎麼知道？”她又驚又疑，往齊田看。齊田默默喝茶，哪裡還有半點莽撞之態。再是老成持重不過。
老婦人笑“這算什麼。我知道得多了。我不只知道這個，還知道你家裡有些甚麼人。你當年父母都不在了，只留你和你阿弟兩個，你進宮是爲了養活阿弟奔前程來的，如今每個月往外頭送不少錢呢。”
阿紹沉聲“我這樣也沒甚麼錯處?！?
“誰也沒說這是錯處。你且放心，你阿弟到也是個好性，沒辜負你養育他。錢也不曾亂花，做了米鹽的生意。心心念念想著自己阿姐將來是要歸家的，攅著好大的嫁妝。”
阿紹心裡又驚又喜又疑，卻只說“你不會是編這些來騙我罷？”
老婦人嘻嘻笑“我騙你做甚，你到了娘娘身邊我就開始查你了。還去了你家，給你阿弟說了門親。一清二楚，沒有半點假。”
阿紹大驚“你說什麼親？”這是怎麼個走勢，她們到底要幹什麼？
老婦人端正一坐，露出男人模樣來“說了我孫女兒呀?！?
阿紹一時竟然張口結舌?，F在是怎麼個章程。這，這分明是個男的。
齊田也不免得要問清楚：“你哪來的孫女兒？”
錢得利理直氣壯：“我兒子生的?！?
“你！……”齊田深深吸了口氣……
“您不是說要把她變成自己人吧。我孫女兒嫁了她弟弟，有啥事她斷然是跑不脫的。完全自己人！要死大家一起死嘛?！卞X得利很得意。
錢得利見過齊田之後從獄裡出來，就在府衙周圍打著轉，等皇帝來了，打聽清楚服侍齊田的是什麼人。過一段時間都不見有換人，便知道這個是得力能信的輕易是不會變動了。這才轉頭去打聽阿紹家裡的事。
都打聽清楚了，想下手卻有點難。總不能把人綁了吧。驚動了宮裡，就要出大事。要把人制住，又要叫別人看不出來。正想著這事要怎麼辦才漂亮。就遇上了一家來尋親的。
那個人說是他們老爺年幼的時候和親姐姐走散了。老爺自己被喪子的人家撿去做了兒子養大。現在五六十的人了，兒子、兒媳婦都不在世了，只有一個沒嫁出去的孫女兒，自己臥病在牀了，想起找姐姐來。
錢得利就去了。
扮五六十的老婦人而已。對他來說不要太輕鬆。
結果那老頭找到了親姐姐，一喜，話還沒說二句，竟然就過世了。好嘛，留下若大的家業，一個孤苦的孫女兒，和一個新認的老姐姐。
“我爲了保下他的家業，也沒少費勁?！毙ξ麑Π⒔B說“你弟弟也不虧。我孫女兒長得好?！?
阿紹完全懵住。孝期能嫁人嗎？不對，重點好像也不是這個。她腦子實在太亂了。
錢得利笑，又做出老婦人模樣來，“我叫你阿弟來。”再和氣不過“你可想好了什麼說得什麼說不得。不然可真的就一家團聚。整整齊齊一道上路了?！?
見她聽懂了，冷冷一笑，便大叫“大娃，大娃！”不一會兒便有個年輕後生，帶著個小娘子進來。
見到阿紹，那個年輕後生就哭了“阿姐。”跪下就紮紮實實磕了好幾個頭。
阿紹也不禁有些眼睛發紅。連忙扶他起來“你怎麼來？”
“大婆說能想法子，我就帶著阿喜來了?！闭f著連忙叫身邊的小娘子“阿喜來。來見姐?！?
小娘子果然長得好。有點怯生生的，直往錢得利看。
錢得利完全一幅老太太的樣子，和氣極了，讓她：“我的乖孫女兒，還不叫人。這是你夫君的親阿姐。要是沒有她，你夫君哪有現在。”完全是亂叫。
小娘子聲音小，叫“阿姐?！比藚s實在，跪下來，砰砰砰地就磕頭。
起來額頭都紅了。
大娃有些心疼，看了她好幾眼，她傻乎乎對他笑。
阿紹不肯露出別的再把自己阿弟牽扯進來，只說“我也不知道你成親的事?！?
她本來也是有憂心這個，畢竟他一個在家，也沒人張羅。又怕他被人騙。現在好嘛，果然是被人騙了！
“本來是往都城送了信的，不知道阿姐收到了沒有。阿姐託人送回來的錢，我都沒有亂花。等阿姐返家全與阿姐做嫁妝。”
看到齊田穿得好，立刻就機靈地往她面前一跪“給貴人磕頭。都是託貴人的福我一家才得好。”
齊田叫他起來，又把身上的東西脫幾樣下來與他和阿喜。
只說是見面禮。
兩個人歡天喜地收下。
姐弟兩個好多年不見，雖然是這樣的場合，卻還是坐在一起紅了眼眶。
阿喜是個好的，錢得利到沒有說假話。阿紹見的人多，一眼就能看得出來。阿喜這樣也虧得是遇到錢得利這麼個人，要不然恐怕家業不保是小，自己都不知道淪落成什麼樣。
等姐弟說了一會兒話，錢得利便說不耽誤貴人正事，就帶著兩個小的走了。
這羣人都走光，阿紹當先便在齊田面前跪了下來“以後娘娘便有使喚，莫敢不從。只求家裡人平平順順。不著風雨?！?
立刻又自己交侍“奴婢與娘娘出來必得報信回去。不然陛下要有疑心?！?
齊田點頭“去吧?！边@侍女就算再不喜歡自己，也捨不得弟弟。
不一會兒她報了信纔回來?！爸煌菹履茄e說是看猴戲去了?！?
齊田笑“那我們便去看一場猴戲。”謊話要從小處真。
心裡卻暗暗鬆了口氣，現在自己手裡也算有人了。
兩個人才下樓，迎面就看到了徐鱗。
他一身素色便服，大衣裳下頭露出白麻衣角，是家裡有喪的模樣。懷裡抱著個小小的襁褓?？峙率桥轮L，包得嚴嚴實實。
身後還跟著穿素服的小娘子，小小的一個，還沒他腰高，咕嚕嚕一雙眼睛，四處瞟，衣服緊緊揪著他的袖子。
齊田還記得自己在順城遇見徐鱗的時候，他模樣有些稚氣，神彩飛揚，如今黯淡陰沉，有一股生人勿近的森森寒氣。固然俊美還在，年輕人的肆意笑容卻是早被風風雨雨吹得無影無蹤。
他回頭，寒星似的目光從齊田身上掃過，明明是認得她的，可也只是微微那麼一頓，就移開了視線。畢竟他已經不是那個莽撞的徐小郎君了。就是山崩於前，只是不關他的事，他也能泰然自若地走開。
但，他是要走，可抓著他袖子的那個小人兒卻不肯。
粉嫩嫩的小人兒，一直盯著齊田看。
直愣愣盯著她的眼睛。
突然叫“母母”。