這個年，有人過得好，有人過得不好。
關雉這個年就沒過好。
自己的婚事沒有著落就罷了，過年親戚上門，盡給她說些不靠譜的。好歹她爹也官位不低，又得皇帝的信重，這些人，竟連田舍郎也敢拿來說。
偏繼母聽信，還與她阿爹商量，看是不是要訂下一戶。好像定了遲了，連這樣的都要沒了。
她得了信，立刻就往書房去，好一場大鬧。
關長德氣得拍桌子“小娘子便是再能耐，也沒有聽說哪個連自己的婚事都要摻和的！你知不知羞？”
關雉氣惱“母親不在，你便偏聽偏信，不論聾的瘸的都使得！我再不聞不問，可不是要被推到火坑裡去？”
她繼母便聽不下去“你可少說些吧。是我把聾的瘸的都與你的嗎？你也不去外面聽聽，人家都是怎麼說的你！”
關雉怒道“我怎麼了？”
她繼母冷笑“你怎麼了？你問我？”
關長德皺眉“好了。不要再吵了。”
她繼母氣得嗓門的尖了“我要吵的嗎？今天不與她說清楚，她還當是我害她呢！”指著關雉的鼻子尖罵“你自己不知道檢點，竟然跑去自薦爲妾，還當別人不知道？我的娘哎，人家說得繪聲繪色呢，抱著人家腿，可憐巴巴地求個妾位。我聽著羞也羞死了。你還當現在哪家願意要你這樣的兒媳婦？你照照鏡子，還當自己是朵香花呢，卻不知道臭了幾條街去了。我告訴你，別說你阿爹只是個官呢，他就是皇帝，人家也貼不起這臉！”
越說越是氣憤“幸得你不是我女兒，你要真是我生的，我就一條白綾吊死算了！我就納悶，人家也是吃飯長的，你也是吃飯長的，怎麼就長成這樣沒臉沒皮的東西。你就是爲你過世的娘著想，也不該做出這麼下賤的事來。”
關雉臉青白的，一時不知道如何反駁。卻不肯在繼母面前低頭，厲聲說“要沒我，你們還不知道在哪裡喝風呢！現在一句句都要逼我去死。”說著往關長德怒道“你身爲人父，就這樣聽著人逼死你女兒？”
關長德被她們吵得頭疼。
擺擺手“好了好了。你也少說幾句，沒有誰要逼死你。”
關雉惱恨。自己也不過說了二句，他到嫌自己話多。悲嘆，這哪裡是她的家呢？便是她有天大的功勞，也沒有一個跟她貼心，爲她著想的人。
關長德見她面露淒涼之色，到有些不忍心。
見自己繼室還要說話，皺眉乜過去，叫她閉嘴，拿出慈父的作派來“我也知道，你打小心高。可現在，能怎麼樣？這高門之中，定然是談不成的，不過你不喜歡親戚們主張的這些，也沒什麼，只往下頭看，盡有才華出衆者可以選。以後這些人未必沒有前途，畢竟現在皇帝重寒門不重出身。”
可關雉不肯“萬一選的那個，卻時運不佳，一世不得出頭呢？不知道多少人在等著看我的笑話。豈能低嫁！”
她繼母簡直笑死“你不外乎就是在徐家住了幾天，生怕徐鱗以後看不起你，你可想多了。又不是甚麼要緊的人物，誰成天惦記您呢？”
關雉理也不理會她。只對關長德說“阿爹若不能爲我著想就罷了，不要阻我去路便好。婚事我自有主意。”
關長德被她一句話堵得憋悶。最後說“隨你便。”這個女兒他是管不得了。再多講幾句，又會念叨全家有今天都是仰仗她的事。
他初時還有幾分感念，深以爲女兒是自己的福星，可天天被這麼念，怨氣難免就出來了。自己官位漸高，未必這裡頭就沒有自己辦事得力，會揣摩上意的功勞？未必在你這個做女兒的眼裡，你親生的父親便這樣沒用？
就仗著這點功勞，成天在家裡作天作地，恨不得人人見了她都跪下說話，一副個個吃飯都是仰她鼻息的傲然模樣。能把人活活氣死。
弄得他連家都不想回。
有這樣一個女兒，嫁出去也好，隨她往哪裡嫁，嫁出去的女兒波出去的水，以後就當沒有她的。大家都能過得輕省點。
關雉從書房出來琢磨了幾天。
想來想去，也只有周家。
她和周家是有婚約的。只是周老夫人病了，琳娘死了之後，就沒有再提。現在拿出來只說，以田氏爲人，不至於背信棄義。
她想好了，便說給關長德知道。
關長德一聽，簡直……簡直不知道該說什麼纔好。“你要嫁到周家去？你……”他別的事不知道，可女兒陷害皇后的事總是知道的“難不成你以爲別人半點也不知情？”
關雉說“周芒並非斤斤計較之人。田氏爲人也甚爲寬仁。”這意思不外乎是說，周家那一家都是老好人。
在她看來，也想得沒錯。
第一件，她那麼陷害，齊田成了皇后，卻並沒有報復。第二件，田氏好名聲在外。光是對周大郎便可以看得出，是個重信義的人。對周老夫人這種差點害死自己的潑婦都能容，何況是她呢。
周家大郎雖然不是親生的，可看周家現在的形勢，只要他不出錯，就是穩穩佔著嫡長的位子。
哪怕以後周氏大郎在仕途上沒有本事，她關雉將來的兒子有本事就行了——身爲周有容的孫子，其門生自然要照顧幾分，世家哪怕不照顧，但有自己的阿爹幫襯，以後日子只有好的。
“阿爹你也不要多說了。哪怕看在阿孃的面子上，再幫女兒最後這一回罷。”她拿定了主意，奉出個小盒子來，交付給關長德，把這個送到周家與田氏，田氏一定會答應的。
關長德接過了那個盒子，看著女兒，心情實在……難以描述。
隔日還是拿了盒子，往周家去。
而宮裡的齊田呢，在趙家的年過得輕鬆熱鬧，在大寧國後宮的年也過得格外熱鬧。聖母太后家裡派人來接，想請太后回家去過年。後是母后太后知道了，不甘落後，也使自己孃家人往皇帝那裡去說項。
這一頓好熱鬧。
兩位太后入宮幾十年，從沒回過家。
聖母太后還好說，她本來就是皇后，不是不能回，甚至因爲此時後宮規制不全，她出宮也不需要誰批準。但身爲皇后，她自持身份貴重，又怕橫生枝節，自己不肯輕易出宮罷了。
而母后太后身爲妃嬪，是想回也回不得的。說起幼時的事，思念親人，臉上的戾氣都少了，格外平和，拉著齊田說“我那個時候，哪裡像你這個時候呢。”
在齊田看來，自己還算是比較老實，但在宮裡這些人看來，她可真是初生牛犢不怕虎。才做了幾天皇后，就跑出去二回了。雖然去的並不是什麼不著調的地方，也並不是無緣無故而行。但母后太后聽說後，沒少嘀咕，深以爲齊田不夠莊重，私下也說過“到底是周氏女”這樣的話。以爲有些規矩就算沒有寫明，但大家都沒那做，你身爲皇后行事自該度量幾分。
不過因爲自己也要出宮了，心情大好，不提罷了。
太后想回家看看，楚則居輕輕鬆鬆就點了頭。怕董家與呂家怠慢，撥錢修繕舊居。世家這次到長了眼色，自動自發地拿捐錢出來，哭著喊著要給，攔都攔不住。
兩位太后既然不在，宮裡的年宴就輕省許多也自在熱鬧許多。齊田先和楚則居一道在前殿受羣臣朝賀新喜，後於後殿與命婦同樂。
不能進宮賀禮的人家，賜席賜酒。光是單子就是長長一條，賜的東西也是各不相同。
齊田把那單子拿來看，許多人聽都沒有聽過。關姜一個個解釋來歷，才知道是些什麼人。
宴後田氏說起大郎的婚事，齊田十分意外。
“關雉？”
田氏說“還是她家先說起來。說是以前老夫人在時就說好了的。”並叫下僕“把東西奉來。”
下僕躬身上前，捧著個鑲寶石的雕花木盒。
齊田接過來打開，裡頭放著本冊子。皮子上頭並沒有名目。打開來翻了幾頁，原來寫的都是所見所聞。
“她把這個也送到我們家來了。”
這冊子田氏也看了。上頭無非是寫著她在‘夢’中的種種經歷。很是奇異。
齊田覺得奇怪“她怎麼不把這個奉與陛下？”
“據說以前也曾自薦，但皇帝並不看重。”田氏說“這個娘娘用得上嗎？”
齊田合上冊子“沒甚大用。陳王過世，許多事都變了。”後頭寫的事基本沒什麼意義。再說，她也不信命。不過想想，又拿起來翻了幾頁：“她若記得天災年月，到有些用處。”
田氏說：“即有用處，那這門親我便認下來了。叫她把後面的也寫出來。”
齊田微微皺眉“可這個關雉……”實在是太能搞事。
田氏把盒子收回來，胸有成竹“娘娘不必憂心。”關家來說之後，她也問了大郎，大郎當場就跪下了，說以前確實是定下了的。
她說了關雉在外的風評，大郎也不信，只怕她不會肯，默默跪著實實在在磕了好幾個頭，額頭上的皮都磕破了。好像她是要攔他的好路。田氏也就死了心。
這二個，你情我願。那也好。是好是歹，再與人無關。若是自己犯死，誰也不能怨她。關雉愛搞事也好，不愛搞事，她都不知道要拿大郎怎麼辦了。
齊田叮囑“她寫完，阿孃便立刻讓阿舅把天災的年月都摘錄出來，獻與皇帝。到也不必說是自己的功勞。私下俱實以告便是。”楚則居又不傻，既然知道關雉的事，自然也就想得到這個，只是一時朝上的事多忙得抽不出空來。
田氏想想也是。並不客套，立刻仔細收起來。
田氏回去後，沒幾天外頭就知道周家和關家要結親。
哪個都知道周家大郎爲了要娶關雉，在田氏面前把頭都磕破了。周家肯是肯了，可在孝期，得先定下來，等出了孝再說。
但周家的人往關家去說，關長德的繼室卻說“關雉已經不小，到時候再生變故如何能行？你們到時候只說不要了，再娶便是，我家女兒卻是耽誤了花期，再難尋良家。”
去說合的媒人爲難“那夫人以爲如何？”
繼室記恨關雉多事，怎麼肯放過這個機會。說“先頭有皇后的事在前，即有前例又有什麼不好辦？只管把禮行了，兩人先分室而居。”
媒人懵著出了關家的門。回去跟人一說，都要笑。這一家人還真不怕丟人現眼。那皇家，是皇家，國事家事有輕重之分。你這算是什麼？這不上趕著把女兒往人家家裡塞嗎。
話傳出去，人家都要把關家笑死。
媒人回到周家，與田氏說，說得直搖頭。
田氏在上座不緊不慢喝了茶。珍娘坐在她旁邊看帳，聽了也是笑。不過怕羞，低著頭不擡眼看人。這些事田氏並不避她，她是出個嫁的女兒，沒甚麼聽不得。多聽些事也有好處，以前她就是這麼讓齊田聽的事。齊田現在多好。
媒人見珍娘笑，也跟著笑，說“小娘子也覺得可笑吧。這關夫人也是奇怪，好好的，怎麼來這麼一著。”又問田氏“夫人以爲呢？”
田氏放下茶，說“她願意也沒用，於禮不合。”齊田那時候，一是世家和寒門的博弈，二是新帝登基，後宮無主。這才事全從急，便是少了一樣，也是要被人詬病的。
媒人點頭。
田氏又說：“你即來了，便再往大郎那裡告訴一聲。講講做人的道理。我即不是他親生的母親，不是旁人去說，恐怕他還要以爲我壞他姻緣。”
媒人笑著攬下了這個差事。她也願意跟田氏做好關係。不過走時回頭看了珍娘好幾眼。
越看越覺得好。打定主意要再在周家嫁一筆。
等媒人到了大郎那裡，原以爲只是苦口婆心叫他知道知道田氏的好意，卻沒料大郎一聽，就呆了，喃喃說“就知道不能成的。就知道她不會叫我好過的。”
坐在那裡，竟要落淚。惶惶然拉著媒人“你叫她讓我走了。讓我回家去。你幫我說說好話。”
媒人要嚇死了，扶著他連忙勸慰“實在是於禮不合。”
大郎搖頭“她是存心的。”
媒人咂舌。勸了他好半天。越勸越不好，最後大郎竟然想尋死起來說“死了到也乾脆，不會日常憂心什麼時候會死了”。嚇得她連忙叫了下僕來攔。跑回去與田氏說。
田氏嘆氣。對她說“叫你見笑了。”
媒人回去當奇事說給別人聽。“周夫人這樣的人品，他卻一意曲解，竟還要尋死。想必是他母親犯了惡行，他心裡有愧。”聽的人無不贊同。琳娘以前那些故事，現在哪個不知道的。田氏爲人現在全都城又有誰不知道的？那是個再忠義寬厚不過的人。周氏門風自周老夫人病了，又有死守都城的舊事，也很受人讚賞。
不過幾日，田氏又把那媒人請了來。提的還是與關家的親事。要請媒人下禮去。
田氏見了媒人，苦笑連連。
媒人反到勸她“夫人有甚辦法，他若真死了，到是夫人的過錯，便隨他去吧。外頭誰也不能說夫人的不是。”誰叫你周氏欠了人家那麼大的人情。真個爲了這個逼死恩人的外孫兒，人家就要說你的不是了。想想也是嘆氣，田氏難呀。
周家與關家的這個親，還真結了下來。
雖然倉促，可週家舍下了本錢，據說半個府庫都搬空了。哪個聽了都是嘆氣。田氏實在對這一家恩人仁至義盡了。
關雉嫁得實在風光。
坐在轎裡，聽著外面的人聲聲讚歎，關雉說不出的得意。
上一世，她不過想嫁得好一點，卻死得那麼不體面。這一世總算是求仁得仁。哪怕前頭有些波折，但她以爲，只要自己步步爲贏，便沒有什麼能擋得住她的。恨只恨，徐錚那個賤人竟然做了妃嬪，過得太好。
不過這一樁婚事，唯一美中不足，就是因爲是孝期，這迎親的隊伍沒有著紅，沒有鑼鼓。周家門口也沒有掛彩布。看不到半點喜氣。
關雉行完禮，被引到看不見半點喜意的新房，看著銅鏡裡連大紅的喜服都沒穿的自己，一時也難免鬱鬱不樂。想起繼母，恨得牙癢癢。她自己是一點也不怕等的，等個幾年又怎麼樣，她還拿不住那個傻呵呵的周大郎嗎，他要能變，她把自己的名字倒過來寫！
不過田氏連齊田都請了回來觀禮。也不能說不重視這樁婚事。
關雉想想，心理稍微平衡了些。這大寧，再難比嫁周家更有面子更妥當的，世家看不上她，寒門又太跌份。周家卻剛剛好。
高高興興叫下僕拿東西來與自己吃。
前頭齊田觀完禮，便與關姜一道往學館去。
還沒走近，便看到許多風塵僕僕的人在學館門口。
關姜說“那是從外鄉來的求學之人。”
齊田從門簾縫向外看。那些人中，有幾十歲的成年人，也有被帶人帶來的小孩。還有爲了明志，跪在學館外頭雪地裡的。
時不時有學館裡的小童子出來，拿東西給他們吃。勸他們回去。
可這些人爲顯得意志堅定，並不肯動搖決心。
車子在學院門口停下，因爲著的是便服，又隱去了車上標示，別人到也不知道她們是什麼人。只看戴了帷帽又有下僕相隨，以爲是哪家小娘子——以前都城風氣便十分開化，如今更甚，人們早就見怪不怪。
齊田下了車，便看到有個不到十歲的男童蹲在學院的臺階抄東西。
雖然他自己身上髒兮兮，可很寶貝在抄的那本冊子，拿衣服墊在下頭放，不肯直接把冊子放在地上。
齊田過去看，發現他抄的是音字。
問他“你在這裡進學？”
他搖頭“我是北地人。想來求學的。”
椿驚訝“北地到這裡，足要走好幾個月。你怎麼來的？”
他說“走著來的。”
齊田看，他腳上鞋子只剩個鞋面子了，用草編的底子，綁在腳上。好幾個腳指頭都凍爛了。
椿問“自皇帝興辦學館以來，大寧已經陸續有十幾處的國立學館了。你爲什麼不家鄉投館呢？”
他說“我阿爹說關先生是最有學問的人，明白世間的道理。我有許多的道理不能明白。便來了。”小小一個人，說話卻一本正經。
椿逗他“你有什麼道理不明白？”
他放下筆，擡頭問道：“我不明白，世間爲什麼有人日夜忙碌卻那麼窮，有人萬事不理卻那麼富有呢？是不是我做錯了什麼，纔會吃不飽飯，穿不起衣裳？”明亮的眼睛，盯著齊田。似乎向在她尋求答案。