阿醜不以爲然“我們投錢來著。正面是關先生贏，反面算我贏。關先生要是贏了，阿貢就不能進學，再不能往書廬去了。我贏了就隨便我提個什麼，他都得答應。”

田氏見女兒淡定，不免得要暗歎一句，女兒是越發(fā)顯出沉穩(wěn)來了。

楚則居聽阿醜這麼說，臉上到看不出是喜怒，問他“關先生爲甚麼不叫阿貢讀書了？”

阿醜抓腦袋“這我也不知道。反正我贏了。”得意道“他不是不叫阿貢上學嗎？我不止要阿貢上學，還要把街上常與他一道玩的小子們都收來。關先生可生氣了。”

田氏心裡怎麼急也沒用，臉上覺得好笑的樣子“先生逗你玩罷了。”怎麼知道阿醜當真，跑到宮裡來了。跟著的下僕竟沒有來報！

楚則居坐到齊田身邊，叫田氏也坐，對阿醜說“那你可長個心眼，說不定他哄你呢。一早就別有用心想開館，你小孩子懂什麼呢，唬一唬你，借你的嘴罷了。你還以爲是自己的主意呢。”

田氏當即臉色便有些不自在。楚則居看在眼裡，不以爲然“關先生可是個能人。你們想不到也不奇怪。”

田氏連忙稱罪。

阿醜放下碗驚奇“可我們投了錢呀。就是我贏。關先生豈能操縱天意呢？”

楚則居拿起碗說“不定那錢兩面都是反呢。錯錢也不少見。”

田氏氣阿醜壞事，面上不是顯，只能不滿道“即是這樣，那臣婦可不能答應了。他這樣婉轉(zhuǎn)，誰知道是圖的什麼。幸得娘娘沒有答應。”

楚則居沉思片刻，卻說“你讓他開也沒甚麼。想必脫離了關家拿不出許多錢財在都城置辦土地，開學館，才唬一唬你們罷了。不過他學富五車，開館收學生對朝廷未必沒有益處。哪怕他圖的是個桃李天下，也不妨事。或者只是爲了點束脩呢？只要不打著做過皇后先生的名義行惡便是。”他向來不信名士清高之言。既然是真清高不入世，又哪來在世俗的盛名呢？

田氏鬆了口氣，應聲“陛下說得是。”

“吃飯。”楚則居拿起筷子。

田氏雖然說是吃了纔來的，也上桌陪坐。

不過看阿醜哼哧哼哧那個吃法，齊田忍不住說他“你再這癡飲癡食，連自己腳都要看不見了。”以前多可愛的小肉包子，現(xiàn)在發(fā)成麪糰了。一身癡肉。

阿醜委屈，往田氏看，見田氏也不幫自己說話，默默放下筷子，眼巴巴盯著別人碗裡。

齊田又覺得他可憐了。可看他那一身的肉，再這麼吃下去，還怕他得病呢。便不理他。

楚則居卻把自己碗裡的菜夾給阿醜“我像他這麼大，比他吃得多還一天到晚都餓得難受。你別看他現(xiàn)在有點壯，等開始長個子自然就瘦下來了。”

齊田沒有養(yǎng)孩子的經(jīng)驗，山裡人窮，也少有吃到多胖的，到有點拿不準。

阿醜追著問“姐夫不是皇子嗎？怎麼會捱餓呢？”

楚則居到有耐心“皇子也有捱餓的時候。”到還真有點像一家人團一起吃飯。

用完飯，楚則居便往前殿去了。

田氏事畢，立刻就帶阿醜回去，一路都在訓他，以後事不能什麼事都往處說！雖然結(jié)果是好的，但爲阿醜多了這麼多波瀾。

齊田卻好像並不奇怪皇帝會答應。

等人都走了，關姜卻免不得要問“娘娘料得到？”

齊田只說“朝廷也是缺人的時候。他想擺脫世家，廣開學館是難免的。關先生這個時候動，正合他的意。動機怎麼樣到不重要。”她對楚則居瞭解得不算多，但是從他用的人，到是能看得出他這個人在用人上的一些想法。

就拿他用張多知便見端倪。

那些有本事的人，但凡致力於一件事，哪一個不是有所圖？不圖名利，便圖錢財，不圖利已，也圖利人。不管這些人圖什麼，最後能爲他所用被他擺佈就行了。若是以爲別人有所圖便拒之千里，恐怕他身邊一個得用的人都沒有了。

雖然現(xiàn)在的過程與她計劃的不同，但結(jié)果一樣也就行了。

關姜下去，椿連忙就跑去，還拿了好些吃的。

關姜好笑拈了一塊放在嘴裡，問“討好我？便是有事了。”

椿很不好意思“我請姐姐喝茶。”兩個人去了椿屋子。

等宮人都下去，椿纔開口“娘娘這次行事，我卻不大明白。”她所知有限，又不像關姜自小跟著關先生浸淫，眼見著進了宮之後，日漸不能明白齊田所言所行。

可她又不比阿桃——阿桃到了宮裡一門心事都管著內(nèi)務，再不想別的。

她不肯固步不前。有時候也問齊田，可齊田講了，她也還是不太懂。

齊田對她怎麼樣，關姜看在眼裡，到也知道不用避諱，雖然關姜自己是良女，椿是下僕出身，可她從不因爲這個就自恃過高，史書上不也有身爲下僕卻發(fā)奮成爲將軍的故事，她並沒有少聽。再者身邊得力的人腦子都好用些，大家都輕鬆。

便問椿“你哪裡不明白？”

椿虛心求教說“娘娘既然知道皇帝一定會答應，怎麼卻還要繞這種彎子？直接跟皇帝說，叫關先生開館不就好了嗎，開館也不是什麼壞事。”現(xiàn)在看來，齊田只是不願意自己出面而已。

關姜想了想，說“若是娘娘一力促成，也不是不行，但要是娘娘出面讓出身世家的關先生開館，未免太有偏向。想得多的人就要說，寒門之中也有堪爲人師表的，怎麼娘娘卻只往世家想呢？如今娘娘被夾在中間，多一事不如少一事罷了。只要事情最後能成就行。”

椿問“可我也不明白，關先生開館，對娘娘有什麼益處呢？”

關姜笑“世人重門第，仕人重師承。就好比宋家，爲甚麼逢年過節(jié)，往周家拜禮？宋大人現(xiàn)在貴爲閣老了，而周大人已經(jīng)不在世，死前也未到閣老之位。不過因爲宋大人是周大人的門生，由周大人一手提拔。以後周府若有什麼事，宋府也不能置之不理。同理，爲什麼宋家對孟家也好呢，因爲孟家與宋家同是周大人的門生，是同門。爲官之道，有些信義是要講的。”

又說“要往前幾朝，宋小娘子見了娘娘，是便當以侍奉主家的心意相交。不過現(xiàn)在不大興這些了。但宋小娘子入了宮，與我們娘娘親近卻是難免，她若一心輔佐娘娘，娘娘也要顧念她。”

椿琢磨點點頭，有些恍然大悟“朝上派系便是由此而來。”

關姜走時，想起來對椿說“娘娘與宋家小娘子，和娘娘與徐小娘子是不一樣的。娘娘與徐小娘子是患難之情、志趣相投，但與宋家小娘子相交，一是因爲宋小娘子出身，二是宋小娘子這個人也沒甚麼毛病。以後兩人處得好，必當繼續(xù)以赤誠待之，若是不好那可就難說。”

椿連忙應聲“我知道了。”做近僕的，主家親哪個人，遠那個人，與主家親近的那些人相互又有什麼不同，都該心知肚明。

關姜和椿說完話回到內(nèi)殿，齊田正在寫冊子。關姜去看，原來是‘音字’的冊子。覺得奇怪“娘娘怎麼想起這個來？”

齊田邊寫邊說“他既然點頭關先生開學館的事，想必科考也不遠了。”科考若設，各地國學館再起，等學子入試時，世族便離死也不遠。

科考一事說起來，做了和尚的先皇帝到也想過重科舉，可他想得雖然好，本領卻差一著，即威懾不了世家，又管束不了寒門，急功近利，最後功敗垂成。楚則居現(xiàn)在到也算繼承父親‘遺志’。

還好，科考並不是一日之功。世族也不是沒有時間。可也沒有太多時間。齊田揉著額角，邊寫著音書，邊想著後續(xù)的打算。

那邊田氏從宮裡回去沒幾日，外頭關先生就開起學館來。

楚則居那邊的內(nèi)侍官長貴，奉命出去打聽，回來說，招進去的都是附近街頭巷尾的毛孩子。這些孩子家裡頭多是經(jīng)商的，孩子太小，在家又幫不到什麼忙，平常一個不留神就不知道跑到哪裡去闖禍，家裡即有些閒錢，就請願出些錢，把孩子都寄在學館，反正聽說關先生也還蠻有名氣，那就更好了。

聽說還貴得很呢。

又說還有許多官眷去問關先生還收不收女學生的。只因爲他做過當今皇后的先生，家家都想把女兒送到他這裡來，也不是非要學得多少學問，不過想著添個話頭，以後入宮覲見，說起來跟皇后還是同門。

但關先生拿架子，人家便送了好多禮來。最後他也沒收人家。還把那些禮都丟了出來，說此生只收一個女弟子。外頭到還紛紛誇他清高，聲望竟然又高了。

長貴嘀咕“那些毛孩子給的錢可不少，也沒見他說不要呀。給不起的還不讓進呢。怎麼還能說他視錢財如糞土呢？”名士的路數(shù)他可真看不懂了。

楚則居並不意外的樣子。笑一笑“你都懂得，能聞名天下的就是你了。”

又過了大半個月，風向才變了。

許多從外地來的仕子，往關先生那是裡去。難說不是想走皇后的路子，某個前程，這才拜到學館去。但關先生這次廢話不多一個也沒收。

楚則居聽了，就沒再繼續(xù)叫長貴打聽學關先生學館的事。

長貴可看不明白，往老宮人那裡去討教，老宮人大口大口吃著油光發(fā)亮的五花肉，說“那關先生是皇后的老師，收不收這些人裡頭未必沒有皇后的意思。皇帝知道了皇后無心網(wǎng)羅仕子爲已用，還有甚麼好打聽。”到底楚則居是對齊田有一份戒備，想知道她這個皇后是怎麼想的。

長貴想想也是冷汗淋淋“那萬一要是收了呢？皇帝會怎麼樣？”

老宮人看了多少帝王？嘿嘿笑對長貴說“我們這些凡人，纔是當場見真章，有什麼都留不得隔夜。但你看這老天爺，善惡都看在眼裡吧，可你行了惡事當下也不會有雷來劈你。這福報惡果，哪一樣都不是當時就能有的，但你能說沒有嗎？皇帝心裡怎麼想，以後怎麼樣，你我哪裡知道呢？”

他皇帝看得多了，私以爲皇帝都是這個樣子，一筆筆記在心裡頭，哪一筆都不會忘。

就好比前朝一任皇帝，連奸-母之仇都忍了，足足過了二十年才發(fā)動。那位可是連自己帶子孫，崩頭渣都沒留下。真絕了戶。

老宮人想著，對長貴嘆一句“這些世族，可是背主啊。你就說吧，若是有個人要殺你全家，手都動了，只是沒殺成，你能不計較嗎？瞧著吧，有他們的好呢。先頭的皇帝差點被這些人連自己帶兒孫一鍋全逼死在都城。要不是九王，大家早住在地下了。九王做了皇帝，最後怎麼都是留不得他們的。”老人家沒有讀過甚麼書，連字也不大認得，靠的不過是人生經(jīng)驗。人活得久了，比那些囫圇讀書的人要看人看事要清楚得多。

再過幾日。朝上，楚則居便提了要重開科考，還要在各地開學館。

先頭一場大仗打起來，萬事俱停。科考也停了。現(xiàn)在塵埃落定，也是時候重新開始。

世族首先便不答應“先頭也設過科舉，結(jié)果如何？選上來的人蔘差不齊，許多魚肉鄉(xiāng)民者。”舉薦制起碼還有個舉薦的人可以同罪，叫舉薦者在推薦人才的時候格外小心謹慎，各方考覈。科考上來的人呢，光考了學問，誰管他是個什麼人？

“官者，當以庶民爲已出，愛護之，管束之，對惡行加以懲罰糾正。即爲父母，卻沒有聽說哪個父母要才學過人才能做的，必當重德勝於重才吧。德性如何，豈能以考試來分辨？”

宋閣老不滿“不通文不讀史，便愚昧不知道理。連是非都無法分辨，又怎麼去愛護、管束庶民？德性再高也只行愚政。以科考選有能之士，再從其中甄選有德之人委任官職，纔是正道。”又踩了一句“舉薦雖好，可也有任人唯親之嫌疑。難免爲逃罪責相互包庇，結(jié)黨營私。”

說著還真拿了個案子出來說。先皇即位時，某世族子弟於國喪期間行樂，舉薦他的官員知道了，不止沒有告發(fā)，反而把知情要去上報的人給殺了。“由微知著，這還只是喪期行樂的小事，便如此惡行惡狀，若大事呢？……”

兩邊誰也不服誰，官司一直打到年前。朝上就算了，世族還往宣室求見楚則居。

楚則居不見，便又往皇后的長寧殿擠。

宋閣老一聽那麼些人見皇后去，不以爲竟“他們到真是一廂情願，到底皇后是姓周。”

立刻也叫自己夫人也進宮去。怕皇帝動搖，不止見皇后，還去了兩位太后孃家。太后們也是寒門出生。又因爲做了和尚的先皇帝在前，對世族並無好感。

齊田那裡的門檻都要被踏平。她一個也沒見。

這些人又去了田家。田老夫人不肯見，只說病了。這些人也不走，車子把大門都堵了，守著不放。田中姿回家馬都近不了家門，一怒之下把這些趕車的都結(jié)結(jié)實實打了一頓。

解了氣，才假模做樣去賠禮

……“哎呀，這原來是舅舅家的車啊，我不知道啊。我又不認得你家的馬，馬不都長得差不多嗎？”

……“姑媽，你別瞪我，瞪我我也不疼，我想回過家而已嘛，回家也有錯？……”

……“喲，這誰？跟我橫？我打你家馬伕不該打嗎？照你這意思，我堵你家，你是不會發(fā)火了？”

還真當天就拖了豬車把人家門口圍了個嚴嚴實實。

順便跑去連圍在周家門口的都沒放過。

田中姿這一鬧，田家和周家門口到是清靜了。

可見兩邊都不肯摻和，幾位閣老夫人便把田老夫人的妹妹請了，一齊往宮裡來。這下齊田不能不見了——外婆的親妹妹，齊田還得下了座，恭恭敬敬叫姨奶奶。

劉家的人見了齊田，上來就告狀。田中姿的豬車，現(xiàn)在還堵在劉家門口。誰敢動他的豬車，他就來講道理“你們不是說堵門不算事兒嗎？”

還說什麼“我車在這兒怎麼了，門裡是你家沒錯，門外還是你家的？”這種蠻橫不講理的話。

聽劉家講田中姿的不是，同來的李家人覺得臉上無光。

到底田中姿是李家的女婿。不過想想，那劉家還是田中姿的外家呢。人家的車伕也沒被他少打一拳，便有幾分與劉家惺惺相惜。

想著自己家苦啊，結(jié)了這門親沒有一天不後悔的，再想想劉家老輩的也苦啊，有這麼個潑皮外孫。

阿桃上殿奉完茶，下殿免不得跟椿抱怨“堵著門算什麼，誰欠他們的債不成，捱打還不是活該！還跑到宮裡拿起長輩的架子。”

再進去，殿裡頭已經(jīng)在說科考的事。

“別的都好說，可若廢了舉薦，世族便真是再無立足之地了！”世族立族的根本是什麼？舉薦制便是其一。科考一開，什麼人都能做官，還有世族什麼事？

前頭說起田中姿時，齊田臉上是合符身份的微笑帶著歉意陪著小心。這個時候卻是沒甚麼表情，坐回高座之上，越聽越失望。反問“怎麼就沒有立足之地？皇帝不想世族子弟入朝，那我們就找不到別的法子站得更穩(wěn)當？”這個時代已經(jīng)在變了，誰也擋不住，她到是想著盡一已之力，可這些人卻還固步在原地，不肯順應。非得想要保有特權(quán)。

“娘娘難道是叫世族子弟同寒門同考嗎？”劉夫人伏地悽聲道“我劉氏歷經(jīng)數(shù)朝，出了多少棟樑之才，又有多少名傳後世的賢臣？輔佐過的幼帝一隻手都數(shù)不過來。族中有才者出仕，無不是天子一請二請三請。如今卻要與那些田舍郎一道搶爭官職？與餓狗爭食有甚麼差別！實奇恥大辱也！”

齊田不想再勸，只道“那夫人這個意思就是寧爲玉碎，不爲瓦全了？”問“皇帝要是一意孤行非得開科考不可，你們打算如何？步許家後塵？”說著好笑“那可真好給人家騰地方呢。”楚則居從來不怕人跟他來硬的。

劉夫人一時不知道要怎麼接。只伏身在那裡不說話。齊田向別人看，這些人個個都面有悽色，她並不爲所動“不提你們，就說我田氏罷。有一次我看舅母盤查帳目，北邊老家，竟有半個郡縣土地都是我們家的。我母親出嫁，陪嫁三千戶，另實產(chǎn)不計。可公主食邑纔多少？皇家窮，世族富。如今皇帝又是野心勃勃胸懷錦繡之人，他要興國，要建學館。你們猜錢從哪來？”聲音平靜似乎沒有波瀾，可又充滿了力量“你們說，我世族差點坑死了先皇帝，這帳又要怎麼算？皇帝騰不出手來一時不提罷了，難道你們還真以爲，能風平浪靜就這麼過去？”

下頭個個都不說話。劉家來的姨奶奶也默不做聲。

“世族歷經(jīng)數(shù)代，家族龐大，霸領朝綱，想必是好日子過得太久了，個個都腦袋不靈光起來，迎陳王時就已經(jīng)犯下大錯，現(xiàn)在到了這個地步，還不另闢蹊徑找一條生路，難道忘了四王之亂？我雖然年幼，可也聽關先生講過那時候我們世族是怎麼挺過來的。就是在那個時候，先祖?zhèn)円矝]有提什麼恥不恥辱不辱的話，所以纔有今日我們坐在這裡說話。如今你們到好，是個個都打定了主意，只活到這一輩！”

齊田氣怒“我爲人女，爲人姐，也免不得要多想想家人。你們爲人母，爲人女，爲人妻，爲一家之主母，卻不想想自己骨肉血親？大丈夫想的是權(quán)勢與榮辱，可你們卻不能只想這些！不論如寒門仕子同考也好，還是別的法子。你們覺得是屈辱，那便算是屈辱吧。但我世族綿延數(shù)朝，自該能屈能伸！這個時候不忍辱負重，也就沒有以後可言。光學著先祖的氣性，卻不學學先祖的韌性？魚兒勢弱時，就知道順著水流遊，積蓄力氣。”

說完站起身，拂袖要走“你們自己看著辦吧。若是對我說的話不以爲然，下次也不必再來，就是給我扣不敬尊長的帽子也沒用。”

叫了椿來，送這幾位出去。順便叫她把得空的時候做的拼音冊子拿到關先生那裡去“論這個東西，關先生恐怕還不如你呢，你是學過的。得空多往學館去，若是知道哪裡有資質(zhì)好德性好，衝著關先生的才名想進學，卻交不起錢的，讓母親和阿舅也不妨多資助一些。家裡有世僕肯讀書只管放籍。”

交待完這些，目送椿和那些夫人們走了，便換了大衣裳，帶著關姜往宣室去。

長貴遠遠看到皇后是穿了大衣裳來的，吃了一驚，連忙迎駕。

楚則居一早就知道世族都求到齊田那裡去了。聽到田中姿拿豬車堵別人，也是好笑。此時聽齊田鄭重前來，臉色便有點冷。