知了……知了……雖然天色在漸漸變涼，秋蟬卻依舊在不知疲倦地嘶叫著。或許是他們也知道夏日將過(guò)，留給它們的時(shí)日漸短吧。可無(wú)論他們鳴叫得再如何大聲，天時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，又會(huì)有絲毫改變？
在爭(zhēng)鬥中，若是一方掌握了大勢(shì)，另外一方，便也會(huì)產(chǎn)生這種無(wú)力的感覺(jué)。就拿此次鐵器換糧食的行動(dòng)說(shuō)吧，官兵就像海綿一樣，將銅鑼寨周?chē)募Z食，源源不斷地吸走，而銅鑼寨，哪怕多次以武力相威脅，周?chē)拥纳矫襁€是不斷地將糧食運(yùn)了出來(lái)。
若是用孫子兵法的話(huà)來(lái)說(shuō)，這就叫勢(shì)。水往低處流，是勢(shì)，糧食往出價(jià)高的一方聚攏，也是勢(shì)！勢(shì)之所趨，一味的阻擋，不過(guò)是抽刀斷水罷了！
一個(gè)月下來(lái)，黃龍禱現(xiàn)在總算是看明白了，可爲(wèi)時(shí)已晚。
昨日，一直在管糧食消耗的徐武來(lái)說(shuō)，寨子裡面的糧食消耗的速度竟然比之前還要大！
黃龍禱大怒，立即讓黃龍啓去查，竟然是寨子裡有人在藏糧。黃龍啓將人壓著，拖到聚義廳前，黃龍禱立即就要抽刀子殺人。
湯泉連聲勸阻：“大當(dāng)家的！此刻正是危機(jī)之時(shí)，擅殺不利士氣啊！”
“大當(dāng)家！山寨已危如累卵，而有人竟只顧自己私利：若不懲處，何以嚴(yán)軍紀(jì)？”徐武卻嘆道。
“姓徐的！老子不過(guò)收了幾斤糧！怎麼啦！寨子裡藏糧的又不是老子一個(gè)人！你失心瘋了，要針對(duì)老子！”那被按住在堂前的小嘍囉以爲(wèi)藏幾斤糧食沒(méi)什麼大不了的，被抓了也無(wú)所謂，一直都很配合，也沒(méi)有反抗。
可到了這裡，聽(tīng)大當(dāng)家的意思，卻聽(tīng)到個(gè)殺字，當(dāng)即就嚇抽了，再聽(tīng)了湯泉的話(huà)，纔回過(guò)神來(lái)。對(duì)湯泉，那個(gè)肚子的裝滿(mǎn)了都是感謝。再聽(tīng)到徐武這這句話(huà)，立即轉(zhuǎn)爲(wèi)滿(mǎn)滿(mǎn)的怨恨，全朝徐武去了。
徐武卻不理會(huì)他，只是拱手朝著黃龍禱，等待老大的決定。
黃龍禱環(huán)視一週，從座位上站了起來(lái)，慢慢地朝按倒在地的嘍囉走去：“你不要怪老四！他尊的是某的令；某也不在乎你吃了多少斤糧！某卻容不得你，違了某的令！”說(shuō)話(huà)間，已經(jīng)走到那人跟前，兇厲的壓迫感下，那人忍不住就要退縮。
可他被兩人按得死死的，哪裡能動(dòng)？他還想張口分辨，可才一擡頭，卻看到他的大當(dāng)家刷地將腰間的橫刀抽了出來(lái)，白光一閃，那刀已經(jīng)直直地從那人前胸穿入，從後背透出……
那人不可置信地看著刺入胸口的刀刃，連一聲慘叫都未發(fā)出，便軟倒在地，汩汩的鮮血，很快就將地面染出一大片刺眼的紅色來(lái)。
全場(chǎng)噤若寒蟬，只聽(tīng)見(jiàn)黃龍禱一字一句地說(shuō)道：
“從今日起，全寨米糧全數(shù)由四當(dāng)家總管，如有不聽(tīng)令著，此人便是榜樣！”
銅鑼寨的節(jié)糧行動(dòng)，在嘻嘻哈哈地實(shí)行了一個(gè)月之後，終於開(kāi)始變得嚴(yán)格有效起來(lái)，可此時(shí)，寨中糧食，已經(jīng)不足以支撐接下來(lái)的一個(gè)月了，擺在徐武面前的攤子，比一月前，更加棘手。
且不去說(shuō)徐武如何去爲(wèi)這無(wú)米之炊，在山下的鐵場(chǎng)，卻是一個(gè)月比一個(gè)月更好！
這個(gè)月，高爐連續(xù)生產(chǎn)了五個(gè)晝夜，共計(jì)產(chǎn)鐵兩萬(wàn)餘斤！跟後世可以連續(xù)工作十幾年，日產(chǎn)幾十噸的現(xiàn)代高爐當(dāng)然沒(méi)得比，可在唐代，已經(jīng)是奇蹟了！而且，王延興還說(shuō)，這還遠(yuǎn)未到極限！產(chǎn)量，還可以增加！增加！增加……
鐵場(chǎng)衆(zhòng)人暫時(shí)還無(wú)法接受這樣的衝擊，可對(duì)王延興來(lái)說(shuō)，這卻是自然而然的結(jié)果。他在設(shè)計(jì)鐵做的那座高爐的時(shí)候，就是用極保守的方式來(lái)設(shè)計(jì)的，無(wú)論是結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，還是保溫和耐火層的厚度，都比後世的經(jīng)驗(yàn)要翻倍，而使用時(shí)間，卻是以天來(lái)計(jì)算。這坐高爐的潛力，大有可挖！
只是，鐵礦卻供不上了……新的礦苗還在探測(cè)中，一時(shí)還沒(méi)有結(jié)果；現(xiàn)有的礦場(chǎng)太小，已經(jīng)不合適再加人手了；工具也都換成鋼的了，開(kāi)採(cǎi)速度不太可能更快了……除非，除非用火藥爆破！
是時(shí)候開(kāi)發(fā)黑火藥了！只是，硝石的來(lái)源卻是一個(gè)大問(wèn)題。在中國(guó)古代，雖然硝石用途並不算小：中藥、煉丹和硝制皮革都要用到硝石，可中國(guó)並不富產(chǎn)硝石礦，大多數(shù)硝石都是靠到老屋、茅廁掃牆根得出來(lái)的。
泉州市面的硝石也就是這裡幾十斤，那裡幾十斤，早已被蒐羅一空：這點(diǎn)量只夠做測(cè)試的。更多的硝石，還需要到其他州縣購(gòu)買(mǎi)。需要時(shí)日。
秋蟬的鳴叫依舊是那麼響亮，知了……知了……地叫個(gè)不停，隔了老遠(yuǎn)，傳到教室裡面還是躁得讓人心煩。當(dāng)然，真正讓人心燥的，並不是知了的聒噪，而是前面的試卷。
鐵場(chǎng)童子學(xué)習(xí)班的第一期學(xué)員，也就是王延興買(mǎi)的那些小奴婢們，現(xiàn)在正在面臨他們有生以來(lái)的第一次考試。
考試的內(nèi)容分文試和武試。文試的內(nèi)容又分爲(wèi)語(yǔ)文和算術(shù)。這次語(yǔ)文考的主要是識(shí)字。在過(guò)去的兩個(gè)月時(shí)間內(nèi)，一共教了六百個(gè)常用漢字。
這個(gè)量自然是有點(diǎn)大，即便不用學(xué)韻、不用練毛筆、不用背古文典籍、甚至，王延興還將那些字的字形都簡(jiǎn)化了，絕大多數(shù)字的筆畫(huà)數(shù)都在十劃以?xún)?nèi)。
可依舊是太大了。可王延興這麼要求，執(zhí)行教學(xué)任務(wù)的劉伴興、王延路和孟鹹三人便也不含糊。
填鴨式教學(xué)，每天至少學(xué)會(huì)十個(gè)字，當(dāng)天寫(xiě)不會(huì)，就重複抄寫(xiě)、挨板子和接受申定平的碎碎念……
至於當(dāng)天寫(xiě)會(huì)了，後面會(huì)不會(huì)忘，那就要通過(guò)這樣的考試來(lái)檢驗(yàn)了。
語(yǔ)文考試後，是算術(shù)考試，考的是四則運(yùn)算和簡(jiǎn)單的應(yīng)用題。
比如，蓄水池裡有五十個(gè)立方的水，出水口每個(gè)時(shí)辰要排出去兩個(gè)立方，上游每個(gè)時(shí)辰會(huì)來(lái)一個(gè)半立方，那麼一天之後蓄水池裡還有多少水之類(lèi)的。大概與小學(xué)四五年級(jí)的水平相當(dāng)。
雖然這些孩子的年紀(jì)已經(jīng)到了後世的高小甚至初中的水平，可學(xué)習(xí)時(shí)間終究不過(guò)是兩個(gè)月，哪裡能掌握那麼快？這次考試，其實(shí)，是帶有選拔性質(zhì)了。
在這二十四人中，十二歲的王頎昌和十四歲王秀兒姐弟的表現(xiàn)就要比其他孩子好一些。
當(dāng)初，因爲(wèi)王秀兒的表現(xiàn)，在給他們兩個(gè)人造籍的時(shí)候，就沒(méi)有入奴籍，但這並不是他們能考得更優(yōu)秀的原因，而是，他們還是二十四人中，爲(wèi)數(shù)不多，原本就讀過(guò)書(shū)的孩子！
當(dāng)然，他們此前的所學(xué)與現(xiàn)在的內(nèi)容，出入極大，可至少識(shí)字這關(guān)，卻是過(guò)了。比其他孩子多了一半的時(shí)間來(lái)學(xué)習(xí)算術(shù)，學(xué)得更快，也是很自然的事。不出意外的話(huà)，通過(guò)考試，應(yīng)該不成問(wèn)題，如果接下來(lái)的武試也能合格，那麼就可以順利進(jìn)學(xué)了。
而這個(gè)所謂的武試，倒不是要孩子們捉對(duì)廝殺，而只是體能測(cè)試，分短跑、長(zhǎng)跑和標(biāo)槍投擲三項(xiàng)，短跑測(cè)試爆發(fā)力，長(zhǎng)跑測(cè)試耐力，標(biāo)槍投擲則考驗(yàn)臂力。王秀兒又得了個(gè)便宜，她因爲(wèi)是女孩子，武試免考。
不過(guò)就以她的體質(zhì)來(lái)看，就算是考了，也未必會(huì)得低分。王頎昌的體能雖然不如他姐姐，可在十二歲組中，也是比較好的。
考完第二天，到了公佈成績(jī)的時(shí)候，小孩們驚奇地看到，竟然王延興也來(lái)了，不用多吩咐，齊齊地站起來(lái)，俯身行禮道：“阿郎！”
“都免禮！都坐下吧！”王延興滿(mǎn)臉春風(fēng)地笑道，“這兩個(gè)月以來(lái)，你們的學(xué)習(xí)都很有進(jìn)步，某很欣慰！”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的書(shū)卷，“此次考試的成績(jī)出來(lái)了，某要對(duì)考試優(yōu)異者進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)！”
說(shuō)罷，劉伴興端了一個(gè)托盤(pán)，在衆(zhòng)小孩前面亮了亮，是幾枚穿了絲線(xiàn)的銀錢(qián)和一些日常用具，然後再平放在講臺(tái)上。
等劉伴興放好之後，小孩子們眼睛都開(kāi)始放亮後，王延興才放開(kāi)繼續(xù)說(shuō)話(huà)：“你們?cè)阼F場(chǎng)都有看到，只要方略得當(dāng)，水、火都可爲(wèi)某等之助力，煉礦爲(wèi)鐵，是也！鑄鐵爲(wèi)器，是也！鍛鐵如泥，亦是也！但要如何才能方略得當(dāng)？便要學(xué)習(xí)！思考！計(jì)算！所以，某要你們識(shí)文斷句，可以記錄、交流，知道加減乘除，明瞭增減、多少的尺度。日後，便也能如某今日之能！你們，有信心否！”
一羣小孩，在這兩月的學(xué)習(xí)中，早就攢滿(mǎn)了對(duì)鐵場(chǎng)的這衆(zhòng)多神奇之處的好奇，被一再灌輸，只要好好學(xué)習(xí)，你們也能的話(huà)語(yǔ)，今日，這種情緒被王延興煽動(dòng)性的語(yǔ)氣徹底引燃了，衆(zhòng)口同聲，都是一個(gè)“有”字！教室裡對(duì)未來(lái)的憧憬，將小孩們的熱情激發(fā)到了極大。
王延興也收住話(huà)語(yǔ)，任衆(zhòng)小孩情緒稍稍回落，然後再示意衆(zhòng)人安靜：“然而，某等這般辛辛苦苦地創(chuàng)造出來(lái)的財(cái)富，卻有人在一側(cè)窺視覬覦！這些人，就是銅鑼寨山匪！你們剛到鐵做的時(shí)候，也看到了，這些賊人傷某匠人、掠奪某之財(cái)物！可不可恨！”
“可恨！”
“所以，某才讓你們不單是要學(xué)好本領(lǐng)，還要增強(qiáng)體質(zhì)，能捍衛(wèi)某之利益！你們能做得到嗎？”
“能！”
“好！某相信你們！相信你們會(huì)好好學(xué)習(xí)、天天向上！成爲(wèi)一個(gè)有用的人才。”王延興滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他在講臺(tái)上拿起一枚銀錢(qián)，舉在手中，“在這次考試中，某也能看出來(lái)，不少人學(xué)習(xí)、操練很用心！某在此，對(duì)他們提出表?yè)P(yáng)，給予獎(jiǎng)勵(lì)！”
看到所有小孩的視線(xiàn)都眼盼盼地被手中的銀錢(qián)吸引過(guò)來(lái)後，王延興再大聲說(shuō)道：“這枚銀錢(qián)，某便獎(jiǎng)勵(lì)給此次考試中，語(yǔ)文和數(shù)學(xué)成績(jī)最高的……王秀兒！”說(shuō)罷，再親切地朝王秀兒招手，“來(lái)！秀兒！過(guò)來(lái)！”
在衆(zhòng)人羨慕嫉妒恨的目光中，王秀兒挺直了胸脯，走到了王延興跟前。王延興鄭重地提起絲線(xiàn)，將銀錢(qián)掛在王秀兒的脖子上，然後又拿起一支筆和一塊墨：墨是傳統(tǒng)的墨，筆卻是新近製造的蘸水鋼筆：一片被小鍛錘試錘時(shí)鍛薄的，折曲的熟鐵片，被嵌在一截木桿上。
可別小看了這一點(diǎn)點(diǎn)鐵片子，做起來(lái)可不容易呢！尤其是墩?qǐng)A的筆尖上的細(xì)縫，是剪開(kāi)後重新掰攏的，成功率極低，試製了一百多片，勉強(qiáng)可用的不過(guò)五片，都製成了這樣的蘸水鋼筆，除了一隻獎(jiǎng)勵(lì)給王秀兒，剩下的四支王延興、王延路、孟咸和呂奇一人一支，連備用的都沒(méi)有。
因爲(wèi)沒(méi)有市場(chǎng)，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，也不會(huì)再製：這獎(jiǎng)品的價(jià)值，在王延興看來(lái)，比那銀錢(qián)和墨，可都要高多了。只是別人卻未必能意識(shí)到。
王秀兒接過(guò)筆和墨，看著王延興殷切的目光，激動(dòng)得手都有點(diǎn)發(fā)抖了，她一下就跪倒在地：“奴家一定好好學(xué)習(xí)、天天向上！聽(tīng)阿郎的話(huà)！忠心不二！”
王延興連忙將小姑娘扶起來(lái)：“好！好！好！”連這說(shuō)了三個(gè)好，“有你這樣的好孩子，某也能放心了！”
安撫好王秀兒，讓她拿著獎(jiǎng)品站在講臺(tái)的一側(cè)，然後又舉起另外一枚銀錢(qián)：“這枚銀錢(qián)，要獎(jiǎng)勵(lì)給在武試中獲得第一的王忠毅！王忠毅上來(lái)領(lǐng)獎(jiǎng)！”
唸到王忠毅的名字後，一個(gè)方頭方腦的小孩起身，走上前來(lái)，還沒(méi)等王延興給他帶銀錢(qián)，自己先跪下了：“王忠毅也會(huì)好好學(xué)習(xí)向上，聽(tīng)郎的話(huà)，忠心不二！”
王延興連忙將這憨憨模樣的小孩扶起來(lái)，將銀錢(qián)給他掛上，另外再獎(jiǎng)給他的，卻是一件羊皮襖子：“天氣慢慢地要變涼了，某讓人給你做了一件最好的皮襖子！等天冷了，便可穿了！”
“謝阿郎賞賜！”那王忠毅接過(guò)袍子，又是一拜。
再接下來(lái)考得較好的小孩也都有獎(jiǎng)勵(lì)，只不過(guò)獎(jiǎng)的東西降爲(wèi)炭筆、本子、或是鞋襪之類(lèi)的了。獲獎(jiǎng)的，莫不激動(dòng)得很。
獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)完了，更多人只能咬著手指頭，羨慕地看著同學(xué)手中的獎(jiǎng)品。王延興笑了笑：“其他人，暫時(shí)沒(méi)有得到獎(jiǎng)勵(lì)的，也不要灰心，要加倍努力，爭(zhēng)取在下一次的考試中，名列前茅！”
這種話(huà)，在後世的學(xué)校裡，聽(tīng)得多了，沒(méi)人會(huì)有感覺(jué)，可在這裡，卻是不同，暗暗地咬著牙，想要奮進(jìn)的孩子，不在少數(shù)。
當(dāng)然，是不是還有小屁孩，把考試不好的原因歸結(jié)到了惱人的知了身上，就不得而知了……