過年說話就到了，除夕前兩天開始，大院裡爲了除夕一早的辭年酒席和晚上的團圓酒席忙開了。上午，要給先祖們上墳；下午，大院內外煥然一新，每扇門窗上都貼上了新對聯、門神，門廊下、迴廊裡都換上了斬新的紅燈籠。
除了書祁，其他的人都到齊了。年夜飯開席之前家裡所有的男丁要先去祭拜祖先，祭完祖先後，汪叔叫良子點響了擺在大門外的開席爆竹，爆竹響起，大家開始圍著圓桌依次坐好。
餐廳在中間小院子的西北邊，與圓廳緊挨著。餐廳裡的三張大圓桌上坐得滿滿實實。上邊的大圓桌上坐了主家一家人，老爺、少爺、少奶奶、孫少爺、小姐們圍著劉祖奶奶，按長幼順序依次坐好；汪叔坐在下邊的圓桌主位上，圍著他坐在兩邊的，是留在大院裡過年的夥計和工人們。
待大家都坐定，劉祖奶奶端起面前的酒杯，說：“又是一年的除夕夜，大家都把酒杯端起來，祝願我們吳家大院裡每一個人都順順歲歲，祝願書祁早日打勝仗，平安歸來！”
大家紛紛端起面前的酒杯，分別說著對過年、對劉祖奶奶的美好祝願，然後把杯子裡的酒一飲而盡。年夜席在一片溫馨而又和樂的氣氛中開始了。
圓廳裡生好了兩個碳火盆，桌上擺放著各種小食和糖果。過年最少不了的，是長輩給晚輩發壓歲錢。沒有結婚成親的，今天晚上都可以得到長輩的壓歲錢。汪叔在前一天就把壓歲錢用紅色的紙包好了，紙紅包裝在一個紅色的竹簸箕裡，堆得像小山一樣，每個紅包的外面都寫上了名字。
夏潔也和吳絹收到了一樣多的壓歲錢，她感動得兩眼泛紅，不僅僅是爲了那一堆壓歲錢，更多的是大院裡過年的這種溫暖的氣氛。自吳絹帶著夏潔來到大院起，大家都不曾拿她當外人。
自從來到大院，夏潔一直有意無意、鬼使神差地注意著明蘭。她發覺無論是作爲女性還是妻子，明蘭都是無可挑剔的。她愛看書，還會做細工，一舉一動都透著她良好的修養，一顰一笑裡都帶著知性和優雅，與書祁十分般配。
大家圍著碳火爐守歲，一直到半夜。夏潔躺在牀上，腦子裡依然興奮得睡不著。她想到父母親，想到了遠在戰場的書祁，想到書祁時，她心裡有些尷尬和自責裡。她在心裡責備自己說：明蘭漂亮、優雅，書祁翩翩君子，他們夫妻琴瑟和鳴，是那
樣的般配，你在想些什麼呢？
除夕的熱鬧勁過去後，劉祖奶奶開始著手差人去辦吳絹、吳辛、吳曼三個人的親事了。汪叔派人去請來了媒人，媒人是個中年婦人，哪村哪莊有什麼條件的適齡姑娘、小夥，她都很清楚。聽說找她去的人是吳家大院的劉祖奶奶，她立馬高興得手舞足蹈，在老太太面前拍著胸脯保證，一定給孫小姐和孫少爺們找到門當戶對的好親事。
媒人走後，老太太把吳絹他們叫到圓廳，在一邊坐著的還有二老爺、大老爺?！澳銈円膊恍×?，該給你們找一門合適的親事了，我已經託了媒人了，過兩天就會有消息，你們要是有相中的，就在正月裡訂下來，好不好？”
三個人你看看我，我看看你，吳絹最先開了口：“太祖母，這件事先容我們考慮一下好嗎？”
“對啊，太祖母，小姑還沒訂親呢，我們不著急?！眳切烈哺胶驼f。
吳辛的這句話說到老太太的痛處了，她嘆了口氣說：“你小姑也是該訂親了，她那個未婚夫過世有半年多了吧?！?
坐在一邊的二老爺說話了：“母親，突然跟孩子們提此事，是很難接受，如果有合適的、人品家境相當的，他們自己也滿意的對象，就把親事定下來，但不要強迫於他們，您說呢？?！?
“你呀，總是這樣由著他們，子云就是你這樣慣縱壞的，都二十四了，還沒成親呢。”
“母親，緣分自有天定，如果有合適的小夥子或者姑娘，我們也別錯過了?！倍蠣斢洲D過頭問吳絹他們，“你們說好不好?。俊?
“好...好吧?！眳墙伜蛥切劣行┎磺椴活姷卮饝?。
從老太太的房間出來，吳絹拉著吳辛和吳曼來到迴廊的轉角避靜處，商量對策?！澳銈冊觞N樣想的，要不要這麼早就訂親？”吳辛堅決和吳絹站在同一陣線，一致反對以這樣的方式決定終身大事。
吳絹又問吳曼：“小曼，你是怎麼想的？”
吳曼吞吞吐吐地說：“我...我也不知道，我母親昨天跟我說了這事，她的態度比較強硬。我都沒緩過來，不知道怎麼辦?！?
“那你可要想清楚了，如果不想這麼早訂親的話，那我們就統一口徑，就說看不上媒人找來的那些人?！?
兩天後，媒人果然找來了許多‘優秀’的小夥子
和姑娘，帶著他們的相片來了大院。吳絹和吳辛按之前商量好的，對媒人挑選出來的人都不滿意；吳曼則有些猶疑不決，她不停地拿眼睛瞄她的母親秀雲。也確實，能與吳家大院想媲美的，在整個縣城裡也難找到。
劉祖奶奶果然是個明智的長輩，元宵來臨之前，只有吳曼的親事訂下了，男方是十幾裡外一個有田有地的地主家的大兒子，比吳曼大四歲。在吳絹看來，那位地主家的大少爺一點也配不上吳曼，但是堂姑同意，吳曼自己也沒有反抗，吳絹包括家裡其他的人，都不好多說什麼。
本以爲訂親的事情就這樣過去了，可是兩天後，媒人又拿著一張相片，像吃了興奮劑一樣來到吳家大院，說是專門爲了孫小姐吳絹來的。
吳絹接過照片，大吃一驚，“誰??？表情這麼誇張?！眳切翉膮墙伿盅e搶過相片，“這不是你的...你的中學同學嗎？姐，他對你還沒死心呢？”
“噓...小點聲?！?
媒人說：“相片上這位公子，我要說出來老太太和二老爺、大少爺應該都知道，他就是縣長的獨生子，今年二十一歲，一直想找一個像孫小姐這樣知書達理、又漂亮的姑娘共結百年之好，可他挑來選去就是看不上別家的姑娘小姐，一聽說吳家大院的孫小姐要訂親，立馬就託我路上的熟人送來了相片和禮物?！?
二老爺和書貴大少爺都似面有難色，二老爺看了劉祖奶奶一眼，沒想多作思索對媒人說：“多謝大嬸專門跑一趟，必竟是縣長家的公子，我們這生意人家恐有高攀之嫌。”
“你們要是有什麼要求儘管提，縣長的公子說了，只要絹小姐同意，什麼要求他都答應?！?
“這...不，我不是這個意思，是我們高攀不起，煩請大嬸回去轉告劉縣長。”二老爺說。
媒人帶著一臉的疑惑走了。二老爺徵詢老太太的意見，“母親，這件親事我直接回絕了，您沒有意見吧？”
“外面的事情我不懂，官場的事我就更不懂了，既然你回絕了媒人，肯定有你的道理，我沒有意見?！眲⒆婺棠陶f。
吳絹沒想到，她曾經的中學同學——縣長的兒子竟派媒人來家裡求親，好在祖父回絕了，要不然自己都不知道怎麼辦？必竟人家是掌管一縣的縣長的獨生子。
（本章完）