夏潔跑進(jìn)病房，望著躺在病牀上人事不醒的陳叔淚流滿面，她走上前握了握陳叔還未冰冷的手，不捨的程度不亞於當(dāng)初父母的離世。吳絹跟在夏潔後面也走進(jìn)了病房，抱著傷心的夏潔，自己的眼淚也禁不住奔涌而出。二老爺和書祁也走進(jìn)病房，看陳叔最後一眼，也許是止痛藥物的作用，病牀上的陳叔緊閉雙眼，臉上沒有了之前因疼痛而痛苦扭曲的表情。

書祁想起了兩年前陳叔去洵城找夏潔的情景，那天剛好是端午節(jié)，陳叔在別院住了一晚，第二天一早自己開著車送他去渡口搭船回家。當(dāng)時(shí)，他望著陳叔瘦小而滄桑的背影登上渡船，他心裡竟油然生出一種憐憫和不捨！更敬佩他用瘦小的身軀，獨(dú)自扛起與自己只是主僕關(guān)係的夏家。

七月下旬的天氣，正是一年中最炙熱的時(shí)節(jié)，所以陳叔的後事不容耽擱。晚上，二老爺囑咐大牛和阿月同書祁一起，第二天一早就護(hù)送陳叔回家安葬。夏潔自然也要隨陳叔的遺體一起回去，吳絹不放心她，要陪著夏潔一起去。夏潔怕吳絹接連來回的奔波，身體會(huì)吃不消，讓她不要跟自己一起去了。吳絹說：“陳叔生前已經(jīng)把你託付給我們了，我怎麼能不陪著你呢，再說，陳叔就像是你的父親般疼惜你，於情於理我也要送他最後一程！”

第二天一早，一行近十人帶著陳叔的遺體出發(fā)了，下午申時(shí)三刻左右到了陳叔的家門口。屋裡的陳嬸聽見外面的敲門聲，起身來到院子裡開門，剛走到院子門口，夏潔‘撲通’跪在陳嬸面前，說：“陳嬸，對(duì)不起！”

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書祁掀起馬車的布簾，陳嬸看見陳叔躺在裡面，頓時(shí)明白了怎麼回事，她強(qiáng)忍著眼淚扶起夏潔，說：“夏姑娘，你快起來，我知道你們都盡力了，這不能怪你。”

夏潔邊流眼淚邊說：“陳嬸，都是因爲(wèi)我陳叔才受傷的，都怪我！”

書祁走上前扶起夏潔，說：“小潔，你不必自責(zé)，你也是這件事裡的受害者！這件事的後果不應(yīng)該由你來承擔(dān)。”

書祁又對(duì)陳嬸說：“陳嬸，對(duì)不起！我們沒能把陳叔醫(yī)好，陳叔傷得很重，醫(yī)生還沒來得及給他做手術(shù)，陳叔他就去了。天氣炎熱，陳叔的後事不能耽擱，其他的事後面再慢慢說吧。”

書祁和吳絹陪夏潔來到夏家，從夏家叫了幾個(gè)夥計(jì)去陳叔家?guī)兔Γ囊棠锫犝f陳叔死了，站在堂廳的桌子邊嚇得心裡邊直哆嗦。夏潔沒顧得上看她一眼，叫了幾個(gè)平時(shí)跟在陳叔身邊的夥計(jì)走了。

第三天，陳叔被送‘上山’入土爲(wèi)安了。陳叔在夏家呆了三十多年了，他一死，夏姨娘覺得屋子、院子的每個(gè)角落裡，似乎都有陳叔的影子在遊晃，嚇得幾天不敢出廂房的門。

把陳叔送‘上山’後，夏潔和吳絹因來回幾趟不斷奔波，都明顯消瘦了不少，尤其是夏潔，眼睛也是浮腫的。書祁問夏潔打算把夏姨娘怎麼辦，夏潔好半天沒有說話，然後輕

輕嘆了一口氣，說：“我也不知道，我很恨她，但是如果把她抓去坐牢，那就意味著小勝也要變成孤兒了。”

吳絹說：“你把陳叔給你攢下的錢都給陳嬸了，那些錢足可以保陳嬸把她兒子撫養(yǎng)成人，所以陳嬸母子的生活不必?fù)?dān)心了。至於二姨娘，小潔，隨你自己心裡的想法，我們都聽你的。”

書祁說：“你們倆來來回回的奔波，都清瘦不少，就先在這裡好好休息兩天吧，等恢復(fù)元?dú)饬嗽倩丶乙膊贿t。二姨娘的事等你想好了再告訴我，好嗎？”

夏潔感激地看著書祁說：“謝謝你！三叔，幸好有你在，要不然這些事我真不知道該怎麼辦？”

“我們?cè)缇褪且患胰肆耍汶m然姓夏，但祖母在世時(shí)已經(jīng)默認(rèn)了你是我們吳家的孩子，所以跟我就不要說客氣話了。”書祁說。

夏家主要的收入是田地和漁船，大部分的田地和所有的漁船都租給了附近的佃農(nóng)和漁民。夏姨娘從來沒有管過這些事，陳叔一死，她就方寸大亂，所有的賬目、該收的租金她一概不懂。夏潔不忍舍下父親的積業(yè)不管，她把夥計(jì)召集起來，把夏家後面的事都交代了一下，陳叔管家的位置，她交給了平時(shí)跟在陳叔身邊，清楚夏家底細(xì)的一個(gè)忠心而又機(jī)靈的夥計(jì)。

夏家的事情安排好了，夏潔拿著祭品來到父母的墳前祭拜，她決定要永遠(yuǎn)離開夏家，把夏家留給夏姨娘和她的弟弟夏勝。她跪在父母的墳前淚如雨下，向黃土下的父母訴說她的決定。吳絹說：“小潔，這樣也好，反正你也沒想過要跟小勝爭(zhēng)什麼，伯父伯母都不在了，現(xiàn)在陳叔也走了，夏勝是你的親弟弟，把夏家交給他，也算是對(duì)泉下的伯父有個(gè)交代了。以後有時(shí)間，我會(huì)經(jīng)常陪你回來祭奠伯父伯母的。”

晚上，書祁來到夏家跟吳絹和夏潔辭別，順便問問夏潔打算如何懲處夏姨娘。夏潔說：“三叔，這兩天我也一直在想這個(gè)問題，陳叔已經(jīng)死了，就算把二姨娘抓去坐牢，陳叔也活不過來了。所以我想看在小勝的面上，不打算追究二姨娘的責(zé)任了，我不想小勝跟我一樣也變成孤兒。您不會(huì)怪我吧？”

書祁說：“傻瓜，我怎麼會(huì)怪你呢，你本來就是個(gè)心地善良的姑娘，只是我希望從今往後，你能拋開過去所有不開心的事，快樂起來！打傷陳叔的那個(gè)人這兩天我也派人調(diào)查過了，他以前也有過傷人致死的前例，且心術(shù)不正、性情暴戾，他被樑丘航押往駐地了。你放心，我一定會(huì)讓他爲(wèi)陳叔的死付出代價(jià)。”

“謝謝三叔！三叔此去要多保重！”

書祁走後，夏潔來到夏姨娘的廂房跟她告別，夏姨娘打開房門看到是夏潔站在門外，她很是驚訝，因爲(wèi)她進(jìn)家家十多年了，夏潔從來沒有進(jìn)過她的廂房。夏姨娘連忙把夏潔讓進(jìn)房間，哭喪著表情說：“小潔，對(duì)不起！我不是故意要害陳叔的。”

夏潔坐在桌邊的一張椅子

上，對(duì)夏姨娘說：“二姨娘，我是來跟你告別的，你先坐下吧。”夏潔表現(xiàn)得從未有過的鎮(zhèn)定，面對(duì)夏姨娘也不再膽怯了。

夏姨娘唯唯諾諾坐在夏潔對(duì)面的凳子上。夏潔說：“我明天就走了，我從來就沒想過要跟小勝爭(zhēng)夏家的家產(chǎn)，明天我走出這個(gè)家門後也許就不會(huì)再回來了。當(dāng)然，我還會(huì)回來祭拜我的父母和陳叔，到那時(shí)候，如果我路過夏家門口，你和小勝還讓我進(jìn)門的話，那我也是以客人的身份到夏家來做客了。”

夏姨娘聽到這裡，有些淚崩了，哭著說：“小潔，對(duì)不起！都是我一時(shí)糊塗，你原諒我，好不好？”

“三叔問我打算如何懲處你，說實(shí)話，以前我很怕你，陳叔死的時(shí)候我恨你。但是陳叔已經(jīng)死了，我也很累了，不想再計(jì)較了，而且我也不想小勝跟我一樣變成孤兒，所以我考慮了兩三天，我不打算追究你的責(zé)任了。我父母已經(jīng)不在了，以後家裡就是你和小勝了，夏家所有的家產(chǎn)我一分都不要。接替陳叔的管家說，等小勝大一些，他會(huì)教小勝看賬、算賬、收租，再把夏家所有的東西都慢慢移交給小勝。”

夏潔字字句句擲地有聲甩在夏姨娘面前，夏姨娘有些無地自容了，只有一個(gè)勁兒地抽泣。夏潔接著說：“還有一件十分重要的事，請(qǐng)二姨娘務(wù)必重視，小勝身上的毛病確實(shí)不少，你千萬不要把他教成一個(gè)紈絝子弟，該上學(xué)就必須得上學(xué)，該守的規(guī)矩、該要懂的禮貌一定要學(xué)會(huì)、遵守。如果我父親還在世，我想他決不會(huì)讓小勝變成現(xiàn)在這樣，定會(huì)教他如何做人、督促他好好讀書，所以我代我父親請(qǐng)求二姨娘，一定要好好管教小勝，他是夏家的子孫，夏家以後就靠他了。”

夏姨娘用手絹邊擦去臉上的眼淚，邊答應(yīng)說：“小潔，你放心，我一定好好管教小勝。”

第二天，書祁來到夏家門口等吳絹和夏潔，大牛和阿月把夏潔前一晚上收拾好的行李放上了馬車，不一會(huì)兒，夏潔和吳絹從堂廳走出來。夏潔一步三回頭走到院子門口，內(nèi)心充滿了惆悵和無奈，這裡是她生活了十八年，曾經(jīng)最開心、最溫暖的家，這個(gè)院子留下了她最美好的童年回憶、少年時(shí)光，到處都是她和父母留下的足跡和身影，如今要與它決別，叫她怎能不難過。

吳絹攬著夏潔的肩膀，也忍不住陪著夏潔一起掉眼淚。夏姨娘從堂廳跑出來，遞過一個(gè)荷包袋，說：“小潔，這些錢是我叫管家從賬房剛?cè)淼模懔粼谏磉叜?dāng)零花錢吧，你要多保重！”

夏潔猶豫了一下，伸手接過夏姨娘遞過來的荷包袋，擦乾臉上的眼淚，說：“二姨娘和小勝也多保重！”

走出院子，坐上馬車，夏潔緊繃的情緒頓時(shí)崩潰了，趴在吳絹懷裡放聲大哭起來！

（本章完）