劉縣長掩飾著內心的膽怯，依然滿臉堆笑說：“三少爺真會開玩笑。三少爺，樑丘長官，來者是客，請大家先到裡面上坐，稍作歇息，喝口茶吧?！?

書祁說：“劉九兒，誰有心情跟你開玩笑，你買通昌東縣的守城軍官，與他串通一氣，用假藥草摻進我們吳家賣給軍隊的藥材裡，竟然還有膽量買下我們吳家的房子，在這裡大擺壽宴，還讓昌東縣所有的大小官員、商戶，甚至平民百姓都來給你送禮，你用搜刮來的這些錢買下我們的房子，晚上躺在裡面睡得著覺嗎？”

劉縣長沒有親眼見到付營長指證他，他依然不相信書祁說的話是真的，他狡辯說：“三少爺，您真是誤會了，我什麼時候跟昌東縣的守城軍官串通陷害過吳家?。窟@個房子是我在一個外地的商戶老闆手裡買過來的，起初他是想在昌東縣做生意，想在這裡安下家，但必竟家小都不在這裡，家中妻子和老孃不同意，就把這房子轉手賣給我了。三少爺，樑丘公子，袁長官，你們誤會了，真的是誤會了?！?

樑丘航舉起手裡的槍指著劉縣長，站在迴廊下的一幫人看到這一幕都嚇得連連往後退。樑丘航說：“你串通我的手下付營長，在裝載著軍需物資的船駛出碼頭後，讓付營長在湖面上把船截下，讓他帶兵以搜查大煙的名義，把假藥草偷偷與吳家的真藥材調了包，你還敢在我們面前說是誤會，難道還要我派人去洵城把付營長押來跟你對質嗎？我岳父被你害得在大牢裡身染重病，要不是看你已是花甲之年，我恨不得現在就一槍斃了你！”

書祁說：“我們吳家和昌東縣的商戶每年上交給縣政府的各種稅，一大半都進了你的口袋吧？加上你每年搜刮來的民脂民膏，讓你的口袋一年比一年充裕，要不然就憑你能一下拿出那麼錢買下我們這麼大的宅子，還頻繁地往軍需官和付營長的口袋裡送錢？”

書祁轉身對劉縣長身後一幫來道賀、送禮的人說：“我們今天要跟劉縣長談點私事，各位都先回去吧。”

衆人聽後，紛紛往院子外面走去。大牛走到劉縣長面前，說：“劉縣長，上次你兒子企圖害我們家絹小姐，不知道是不是老天開眼，結果竟被地雷炸斷了一條腿，是不是從那時候開始，你就憋著勁要害吳家？你兒子的另一條腿是我打傷的，你要報仇衝我來啊，爲什麼要陷害吳家呢？且不說吳家的家產都被上交政府充了公，大少爺也被你害得重病臥牀，你自己說吧，這些賬該怎麼算？”

劉縣長聽說樑丘航已經找到了付營長，這下徹底沒話說了，嚇得連連後退，望著樑丘航和書祁、大牛，還有後面一排官兵手裡的槍，他跪倒在地上，求饒說：“各位長官，對不起！對不起！都是我一時糊塗，求各位長官不要殺我......?！?

樑丘航說：“我們手裡的槍不到萬得已不會殺

中國人的，所以我們不殺你，但這個縣長你已經當到頭了。你把藥材摻假一事的經過、每個細節都一一寫清楚，然後帶著你的家眷回到鄉下老家去，或另擇一地好生過餘下的日子，若是再出來禍害他人，我手裡的槍不殺中國人，但我不能保證我的手下也不殺中國人。”

劉縣長撩起衣袖擦去額頭上不斷往外冒的汗，連連點著頭，說：“好好好，我馬上就寫，馬上就寫...?！?

劉縣長把他如何陷害吳家的前後經過都全部寫得清清楚楚，書祁讓他簽字畫了押，劉縣長雙手奉上供詞，支支吾吾地問：“各位長官，那這...這房子怎麼辦？”

樑丘航說：“你多少錢買的，我再付給多少錢。你帶著你的家小，另擇一處地安家吧?！?

樑丘航一行人拿著劉縣長的供詞回到吳家大院，二老爺看到劉縣長簽字畫押的供詞，說：“劉縣長在昌東縣爲官二十幾載，從十年前當上縣長開始，就一直有意拉攏我們吳家，但我們吳家與他‘志不同，不與爲謀’，心術不正終害己??！小航，買房子的錢不能讓你們出，把你父親帶來的那筆聘禮拿去買房子吧，那筆錢足足有餘了?！?

樑丘航想要推辭，被二老爺勸住了，用那筆聘禮的錢已是無奈，說什麼也不能再讓樑丘老爺出錢了。樑丘航本想帶著劉縣長簽字畫押的供詞親自去重慶，爲吳家受冤一事證清白，但眼看年關將近，二老爺和書貴都不讓他去?！澳愫徒亙簞倓傂禄椴痪?，眼下又快過年了，此事等年後再說吧，若是你能陪你父母陪絹兒留在家裡過年就更好了?！?

樑丘航回洵城的駐地去了，書貴的病一日比一日嚴重，整個人變得消瘦異常，服用的藥量也一天天增多，否則無法緩解腹部能以忍受的疼痛。吳絹和大少奶奶不知偷偷流了多少眼淚，特別是年逾七十歲的二太太，眼睜睜看著兒子躺在牀上忍受著病痛折磨，生命被一點一點吞噬，她心痛萬分，只恨不能自己代他受罪。

書貴知道自己時日不多，有些身後事該要交代了。吳絹和樑丘航已經成親，兒子吳蘇和思玉兩情相悅，他沒什麼擔心的了，只有夏潔的親事至今沒有著落，夏潔喜歡的人一直是書祁，如果能在離開人世以前，把夏潔和書祁的事定下來，圓了夏潔這多年的心願，也對得起夏潔叫了他這麼多年的父親了。這天，書貴服過藥後，腹部的疼痛感稍稍有所緩解，便叫妻子去把書祁叫到跟前。

書貴斜靠在牀頭的躲首門上，臉上沒有一絲血色，書祁問：“大哥，您感覺怎麼樣？”

書貴說：“剛剛服了藥，感覺好些了，我叫你來是有些事想跟你說。書祁，我恐怕時日不多了，藥材一事終於查清了真相，還了我們吳家的清白，這也是值得欣慰的一件事。”

書祁強忍著在眼眶打轉的眼淚說

：“大哥，您別這麼說，絹兒和蘇兒都需要您，還有夏潔、還有我們這個家都不能沒有您，您不能扔下我們不管......！”

“絹兒和蘇兒我都不擔心了，只是小潔至今孤身一人，實在讓人放心不下！書祁，我找你來也是想跟你說說這件事，明蘭走了快兩年了，你還這麼年輕，今後的日子還很長，不要這樣屈著自己。小潔對你的心意你該知道的，這麼多年了，去年年底，眼看跟歐老師都快成親了，還是舍不下你，又把親事給退了?！?

書祁說：“大哥，您別爲我們操心了，我心裡自有分寸，放心吧！”

書祁走了以後，書貴又叫來了夏潔，夏潔跪在牀前的踏板上，握著書貴的手。書貴說：“小潔，你起來坐著說話。絹兒和蘇兒我都沒什麼牽掛的了，只有你讓我放心不下，我們都希望你與書祁能相攜到白頭！書祁對明蘭的死無法輕易釋懷，你要多點耐心，我相信總有一天，他會看到你的好的?！?

夏潔忍不住流下眼淚，說：“父親，今生能有幸做您的女兒，是老天賜給我的福分，您永遠都是我最最尊敬的父親！”

今年迎來了樑丘老爺和樑丘太太，還有思玉，吳家大院裡又多了幾分的熱鬧。正當二老爺讓雲生去準備年貨時，書貴的病也一天天不斷惡化，明澤從上海帶來的藥也起不了作用了。這天，書貴已經一整天沒有吃進去任何東西了，明澤看過後，發現書貴的生命跡象越來越微弱，恐怕等不到過完年了。

果不其然，第二天，書貴不但沒有吃進任何食物，還吐出來了小半盆墨汁一樣的東西。明澤望著書貴吐出來的小半盆污水，對大家說：“大哥恐怕就是這幾天的事了......?！?

幾天後的臘月二十四上午，書貴在家人的陪伴下離開了人世，也許是他見快要過年了，不想因自己的後事，讓大院裡的人都沒法安心過年，雲生去找人給他選入殮、出殯的時辰和日子時，只有第二天夜裡入殮，第三天早上出殯纔是最好的時辰和日子。

臘月二十六一早，當遺體告別儀式結束，‘八仙’擡著書貴的遺體棺木要往後山的祖墳地裡去時，吳絹死死拽著綁在棺木上的粗繩不肯放手，最後被書貞的妻子從後面把她抱住，衆人才拉開了她的手，棺木才被擡走了。

樑丘航接到書貴病世的消息後，當天就從洵城的駐地趕到了吳家大院。此時的吳絹，正坐在父親廂房邊上的書房裡，望著父親生前用過的東西，和父親生前寫的一箱書法手稿淚流滿面。吳絹消瘦、憔悴了不少，樑丘航心疼不已，把吳絹緊緊攬在懷裡。吳絹說：“父親一生最愛的，除了我們，就是書法了，我要把他的墨跡都整理好，好好保存起來！”

樑丘航說：“好，我幫你一起整理！”

（本章完）