臘月二十六，明澤和明部長帶著禮物，一早從縣城出發，來吳家大院送例禮。午時前，明澤和明部長到了大院，汪叔叫人把明部長帶來的禮物放進了倉庫，明部長隨二老爺在圓廳裡落坐。明澤給二老爺行過禮後，就去了明蘭的廂房。

子云、吳絹、夏潔、明蘭正圍坐在碳火爐旁說話，明澤一進來，就拿出兩封信，一封給了明蘭，一封給了吳絹，說：“樑丘航說，他怕信到的時候你已經回大院過年了，所以就託我轉交給你?！?

聽說是樑丘航的信，吳絹伸手接過信的那一刻，心裡還是很激動。沒多久吳辛也來了，對著房間裡圍坐一圈的人說：“原來你們都在三嬸這兒呢？也不叫上我，要不是看見明外公在圓廳跟祖父說話，我都不知道明澤舅舅你來了?！?

夏潔說：“我們在說女兒家的事，你也想聽嗎？”

“哦，這是沒我什麼事，不過明澤舅舅能聽，那我應該也可以聽吧?！眳切涟徇^一把椅子，坐在明澤旁邊。

“辛兒，我正有事要問你呢，還有五個月就要考試了，決定報考哪所學校了嗎？”明澤問

“早想好了，就直奔上海聖約翰大學而去，到時候我再申請出國，去看看外面的世界?！?

“有志向！樑丘航說過，辛兒將來定是國之棟樑，加油！辛兒。”

“樑丘大哥他過獎了，這多半也有你們的影響，你們都是我應該學習的榜樣?！?

明蘭打斷明澤和吳辛，說：“祖母沒能親眼看到絹兒和樑丘航成親，沒能看到辛兒出人頭地，就那麼突然走了。祖母一走，家裡冷清了不少?！?

突然提到劉祖奶奶，吳絹抑制不住潸然淚下，其實每個人心裡都或多或少想念劉祖奶奶，尤其是在過年的時候，那種感覺不僅僅是家裡少了一個人。劉祖奶奶的長者風範、慈祥笑容，就像是吳家大院裡的魂，是兒孫們的精神依賴。她在世時，從外歸家的孩子回到大院，進門首先找的第一個人一定是劉祖奶奶，彷彿看到了劉祖奶奶，纔是真的回到了家。一家人圍著她談笑風生的那種滿足和幸福，真是無以言表！

夏潔摟著吳絹，試圖給她安慰。明澤說：“祖母不在，家裡的確冷清了許多，我們都別太傷感了，每個人最終都要塵歸黃土，更何況祖母已是八十七歲高齡了。”

吳絹握著樑丘航的信，回到房間迫不急待把它拆開來。信寫得不長，吳絹看得卻是淚眼婆娑：

“絹兒，時間從初秋來到深冬，分別已是五月有餘，卻感覺時間是這般漫長！陣地前方鬼子的炮彈，也會讓我感到深深的恐懼和彷徨，這樣充滿未知和艱辛的漫長日子，足以打垮我所有看似堅強的意志，唯有想到你，在這硝煙彌煙的戰場上，我的心才能得於平靜。絹兒，謝謝你！

前幾天收到了陳叔叔的來信，陳叔叔在信上說，玉珠回到家後，雖也哭鬧了很長一段時間，有時候她難免會想到那些傷痛，而

徹夜難眠。但最近她已經好很多了，不再一個人坐著發呆，不再整夜睡不著覺了。也唯有換個環境，有親情的眷顧和撫慰，玉珠才能恢復才能堅強起來，看到陳叔叔的信，我也總算踏實許多了?！?

合上信，吳絹一顆懸著許久的心也同樣踏實不少。陳玉珠總算慢慢好起來了，只要她能好好的，不管自己與樑丘航的將來會怎樣，至少她和樑丘航的心裡不用背上那麼沉重的‘責任’包袱了。

時間一晃到了七月升學考試的時間，考完試後就是長假期。假期裡的吳絹繼續寫她的小說，偶爾練練書法。她的房間有一個裝書的櫃子，裡面除了書，還裝有她的書法手稿和小說手稿、以及其它種種隨筆手稿，另還有一樣最重要的東西，就是樑丘航寫給的信。夏潔除了看看書，閒餘時跟著二太太和吳絹的母親學做細工。

吳絹發現，假期裡閒下來的夏潔，偶爾就一個人坐在窗臺前發呆，眼睛裡充滿了憂鬱。吳絹猜想夏潔應該是想家了，必竟她近兩年沒回過家了，不如趁著假期，陪夏潔回家一趟，去看看陳叔，也祭拜一下夏家叔父叔母。

夏潔聽吳絹說要陪她回家，對吳絹說：“我也十分想回去，可是一想到要見到二姨娘，我心裡就有些發怵；再說這麼遠的路，家裡會不會不讓我們去？”

“有我陪著你呢，不必害怕。再說洵城一百幾十裡遠的地方都去了，你家離這兒還不足百里呢。祖父應該會叫大牛哥和良子，或者小伍陪我們一起去，有大牛哥他們一同去，路上不會有什麼事的。只是你看起來心事重重，不僅僅是因爲二姨娘吧？是不是陳叔在信裡說什麼了？”

“還不是小勝的事，陳叔在信裡說，二姨娘把小勝寵得都不成樣了，他不肯讀書，不懂禮貌，十足一個紈絝子弟的苗頭。我是想，我父親要是知道了該有多難過啊。”

“好了，你不要操那麼多心了，小勝是好是壞自有他的人生方向和道路。我們回去看看陳叔，再去祭拜一下伯父伯母，住兩天就回來，好不好？”吳絹搖晃著夏潔的手說。

兩天後的一早，吳絹和夏潔、大牛、阿月一行四個人坐著馬車往夏家去，傍晚天快黑的時候纔來到夏家的大門外。一座比較排場的院落，格局跟吳家大院很相似，房屋前面是院子，院落中間的樓閣也是上下兩層，有大小的廂房和堂廳；後有倉庫和廚房，最後面則是個小院子。雖比吳家大院小得多，但也是一座標準的江南庭院。

工人領著吳絹和夏潔來到客廳落坐，不一會兒，就聽見側門的迴廊上傳來了女人的聲音，“哎呀小潔，你總算是回來了？”緊接著，一個三十幾歲，打扮得有些‘妖豔’的女人邁過門檻走進堂廳，徑直走到夏潔身邊，拉著夏潔的手說：“小潔，你終於肯回家了，你知道嗎？你這麼久不回家都把我們擔心死了，生怕你在外面受苦。”

夏潔用力把手抽出來，笑著說：“二姨娘，你和小勝都還好吧？”

原來進來的女人就是夏家的二姨娘，吳絹仔細看了兩眼，除了裝扮有些濃豔，她的模樣實在有點讓人過目即忘。

夏姨娘說：“都好都好，小勝還經常記著姐姐呢，就是老不肯上學，真是愁死人了，你回來就好了，可以幫我管管他?！?

夏潔打斷夏姨娘的話，說：“二姨娘，我給你介紹一下，這位是我的同學吳絹，這兩位分別是大牛哥和阿月。”

夏姨娘的目光轉向吳絹，走到吳絹身邊又拉著吳絹的手說：“哎喲，這姑娘長得這麼標緻、這麼水靈，一看就是大戶人家的千金小姐。吳小姐就把這當成自己家，千萬別客氣?！?

吳絹被夏姨娘的‘熱情’弄得不知所措，剛好這時，陳叔從外面走進來，說：“小潔，絹姑娘，趕了大半天的路累壞了吧，你們先去樓上休息一會兒吧。”

吳絹和夏潔逃似地跟著陳叔出了客廳，來到樓上的廂房外，女傭正在給夏潔和吳絹收拾房間。陳叔說：“小潔，你們先休息一下。絹姑娘，你的房間就在隔壁，已經收拾好了。”

吳絹說：“陳叔，不用爲我另備房間了，晚上我跟小潔一起睡，麻煩您幫大牛哥和阿月他們準備一下住的地方。”

“那好吧，房間也備著，你隨時都可以過去住。大牛和阿月就住我隔壁吧?！?

吳絹說：“給您添麻煩了，陳叔?！?

“不麻煩！你們能陪小潔回家來，我感謝還來不及呢！”

夏潔說：“陳叔，謝謝您剛纔及時爲我們解圍?！?

“二姨娘的脾性我們都知道，她要言詞不當，你們就當沒聽見，忍忍就過去了，好不好？”

吃飯的時候女傭來叫吳絹和夏潔，當她們來到樓下餐廳時，夏姨娘和一個十歲左右的男孩已經坐上了餐桌，男孩正在把桌上的肉、雞湯都往自己的碗裡夾，吃相十分不雅。

夏姨娘站起身笑著說：“你們來了，快坐下吃飯吧。小勝說他餓了，我就讓他先吃一些墊墊底，你們不介意吧？”

吳絹也笑著說：“沒關係?！?

小勝邊嚼著嘴裡的食物，邊對夏潔說：“你怎麼回來了？我媽說你不會再回來了，以後夏家的財產都是我的了，你回來是不是想跟我搶財產??？”

空氣瞬間凝住、尷尬了，夏姨娘立馬搶過小勝的話，說：“小勝，不許胡說，這是你姐姐，不能這樣跟姐姐說話?！?

吳絹拉著明顯有些氣惱的夏潔在桌子邊坐下，對她使了個眼色、搖了搖頭。吳絹笑著對夏姨娘說：“原來這就是小潔的弟弟，總聽小潔說她有個弟弟，小勝說話還真是直爽！”

站在一旁的陳叔說：“對，這就是小潔的弟弟小勝，小勝，這位是吳絹姐姐，你就稱她絹姐姐吧。”小勝頭也不擡，繼續把頭埋進他面前的飯碗裡，大塊朵頤。

（本章完）