平靜的日子沒過多久，鄱湖西岸，對日本鬼子的反撲戰(zhàn)在這年的初冬打響了。而在後方，由於地方政府官員的腐敗和不作爲，許多人鑽空子，趁亂世大發(fā)國難財，其中賭博和大煙就是最爲猖狂的兩個。而讓吳家所有人沒想到的是，吳家家規(guī)嚴謹、爲人做事正直的吳家子孫，卻出了一個抽大煙的人——吳元，大房的孫少爺吳元在初冬的時候，被發(fā)現染上了煙癮，給吳家大院帶來了一段不小的風波和插曲。

十五歲的吳元，若不是家裡一直管束規(guī)制著他，他早就不想去學堂讀書了。劉祖奶奶走後，秀雲任由他整天在家無所事事，但又怕他學壞，就跟二老爺商量，讓他跟著鎮(zhèn)上鋪子裡的陳掌櫃學做生意，二老爺也想讓吳元去鋪子歷練歷練，就答應了秀雲。 書仁死後，二老爺叫書華請了一個掌櫃打理鎮(zhèn)上的鋪子。吳元去了鋪子裡後，掌櫃見他什麼都不會，就讓他跟著夥計雲生先學著打雜，再慢慢學算賬。

可心高手低的吳元什麼也不懂不說，還根本不願學，沒多久就跟鎮(zhèn)上的混混打成了一片，起初，他每天到鋪子裡打聲招呼，然後就不見了人影，後來他連招呼都不打了，一天到晚看不到人。

初冬的時候，吳元幾天沒回家，秀雲急得坐在家裡‘哇哇’大哭。大老爺叫汪叔派人在鎮(zhèn)上四處尋找，都不見吳元，大老爺只好派人去縣城告訴二老爺，讓二老爺派人在縣城四處找找看。兩天後，在白巷的賭場門口找到了吳元。

吳元衣衫不整，吸著快要流出來的鼻涕，跟幾個混混在賭場門口商量下面去哪兒玩。吳元說：“我身上的錢花完了，得回家去了。”

那些混混說：“你要回哪個家啊？”

“回鄉(xiāng)下大院，縣城裡的家不是我們大房的。”

那些混混起鬨說：“沒聽說你們吳家大院分了家啊，縣城的房子不比鄉(xiāng)下你們大院的差。吳孫少爺，你就甘心縣城的宅子被二房獨佔了？”

正在這時，大牛正帶著人來白巷找吳元，一眼看到了吳元，大牛跑上前一把抓住吳元說：“小元孫少爺，家裡找你都快找翻天了，快跟我回家去。”

吳元被大牛拽回了家，站在二老爺前面，吳元的脖子都快縮到肚子裡了，低著頭不敢看二老爺的眼睛。吳元最怕的人就是二老爺，二老爺就算不發(fā)火，只要一個眼神，他也緊張得不敢亂動。自二老爺的守孝期滿回了縣城後，吳元尤如脫繮的馬般無所顧忌，更不畏懼大老爺。

二老爺沒有罵吳元，也沒有搬出家法來打他，而是心平氣和地問：“小元，你告訴我，爲什麼要跟著外面那些混混學壞呢？”

吳元支支吾吾，半天說不清一名完整的話。二老爺說：“你不必害怕，把這段時間發(fā)生的事一五一十說清楚就是了。”

吳元心裡的恐懼稍稍鬆懈了一些，斷斷續(xù)續(xù)地說：“我...我不想跟著雲生天天做那些無...聊的雜事，我什麼東西也學不到，所以就去外面轉，後來就跟那

些人去了賭...賭場玩，就跟他們混...混熟了。”

“那你怎麼還抽上大煙了呢？那個東西就是害人的毒藥，你忘了你父親就是因爲大煙給害死的嗎？”

“是...是姜茂，是他硬拉我去煙館的...。”

姜茂就是吳曼的未婚夫，二老爺以爲自己聽錯了，“你說什麼？是姜家的大少爺姜茂嗎？那他是不是也抽大煙？”

“是...是的。”

二老爺和坐在一旁的書貴面面相覷，驚得半天說不出話。正月的時候，姜家還曾派人來商議吳曼和姜茂的婚事，說是想早點接吳曼過門拜堂，幸好當時沒有同意，要不然豈不是毀了小曼的一生。

沉默了好久，二老爺說：“小元，接下來我說的話，不是在跟你商量，而是你必須要做到。”

吳元用袖口擦著快要流下來的鼻涕和眼淚，應了一聲。二老爺說：“本來有些話不該由我這個二祖父跟你說，但看你這個樣子，要是再不加以管制，你祖父和你母親恐怕夜夜難寐了。你不肯上學讀書，不學無術怎麼去做生意？從今天開始，你就呆在家裡哪兒也不許去，把煙癮給我徹底斷了、介了。”

吳元點頭如小雞啄米似的答應著。二老爺說：“明天一早我叫大牛送你回大院，我會跟你祖父和母親交代好，對你嚴加看管，如果我再聽說你跟外面的那些‘地鼠’混在一起，別說你祖父不會饒你，我也決不會輕饒你的，記住了嗎？”

吳元發(fā)出蚊吟般的聲音，說：“記住了。” 第二天一早，大牛和小伍一起把吳元送回了鄉(xiāng)下大院。

“我深深敬愛的太祖母走遠了，南去的雁兒也早已無蹤影，我深深的期盼和思念，尤如南去的雁兒飛向沒有目的的遠方；漫天的樹葉落了一層又一層，楊月湖畔的樹林裡，踩下去不再是厚厚的‘地毯’，而是一層白白的積雪了！又一年的團圓節(jié)到了，爆竹聲四起，過年的氣氛日漸濃烈，思念就像爆竹裡散出來的漫天煙霧，飛向天際！”夜深人靜時，吳絹在她的故事裡寫下了她對劉祖奶奶的深深思念，和對樑丘航的擔憂。

又一年年關眨眼就到了，因劉祖奶奶的缺席，這個年過的比往年冷清了許多。吳元被關在大院裡斷煙癮，瘦得皮包骨頭，犯煙癮的時候還把自己抓得渾身是傷痕，汪叔只好叫人用繩索把他綁著。大老爺變得越來越不愛說話，總是拿著他的菸斗，望著院子裡的某個地方發(fā)呆。過年所有要置辦的東西，都是汪叔和二房的老四書貞在操辦。

按慣例，過了小年，臘月二十五至除夕的前一天，新親都要到女方家送例禮，吳曼的夫家和明澤也都要來吳家大院送例禮。自從吳元說姜茂不但把他拉去抽大煙，自己也染上了煙癮，二老爺就一直想要退掉這門親。二十四這天剛到家，二老爺就來到西院找大老爺和秀雲商量吳曼的婚事。別看秀雲平時一副盛氣凌人、蠻橫無理的姿態(tài)，但一遇到事情就六神無主，自已先亂了陣腳，依賴二老爺給

她拿主意。當她聽說吳元抽大煙竟是被吳曼的未婚夫所累時，她當即就慌了。

“二爹，這...這怎麼辦？您拿個主意吧？我們都聽您的。”

“我的意見就是把這門婚給退了。”

“退...退了？”

“姜家少爺難成大氣，且沒有男人該有的擔當，更別說他現在還染上了大煙。”

大老爺說：“我同意退，小曼還年輕，可以再另覓良婿。”

“那...那好吧。”秀雲吞吞吐吐地說。

二十五一早，二老爺叫小伍去請來了當初給吳曼牽線的媒人，把要與姜家退婚的意思向媒人言明，並託她即刻轉達給姜家。媒人好不容易給財主吳家大院牽線成功一門親事，還等著吳家孫小姐成親的時候，再討一個大紅包呢。

“大老爺，二老爺，這是怎麼回事呀？是不是姜家的禮數未到啊？你們消消氣，我立馬就去給姜老爺提個醒，把該補的禮數都補上。”

“媒嬸，不關禮數的事。你就按我們的意思轉達姜家就是，我想姜老爺心裡應該會有數。這些算是我們補償您的一點辛勞費吧。”二老爺叫秀雲把提前備好的紅包，交予媒婆。

媒婆掂掂手裡的紅包，笑著臉說：“那好吧，我馬上跑一趟姜家，轉達二位老爺的意思。”

第二天一早，姜家派了一位六十多歲的長輩來了大院，姜大少爺也一起來了。一進門，姜家長輩就讓姜茂給大老爺和二老爺賠罪，並保證從此以後絕不再跟那些不三不四的人有任何往來。

二老爺看了看面前的姜茂，還算清秀的相貌，但看上去跟沒睡醒的人一樣無精打采，顯然是被大煙所害，眼睛看人的時候總是四處躲閃，不敢直視面前的人。二老爺心想：這個姜家大少爺不適合託付終身，秀雲除了家境和長相，看人就看不到別的東西。

“這位姜老爺，孩子的終身大事不是做生意，一旦嫁錯，那我家小曼一輩子就毀了，所以很抱歉，這門親事我們實是無法成全，姜少爺還是另覓良緣吧。”

姜家長輩明白二老爺指的應該是姜茂抽大煙的事，只好帶著姜茂灰溜溜地走了。吳曼聽說她的婚事已經讓二祖父給退了，抑制不住地高興，心裡美滋滋地幻想著，下次找夫婿一定要找一個像樑丘航那樣的。

秀雲見吳曼倒是很高興，責備她說：“你還高興，姜家再怎麼說也是家底殷實的財主，姜茂生得也還算不錯，你將來不一定能找到這樣的人家。”

吳曼脫口反駁母親說：“姜家有什麼好的，比起樑丘大哥差太遠了。而且他自己抽大煙不說，還把小元都帶成這樣，我纔不要嫁給他呢。”

“你說什麼？樑丘大哥？你喜歡樑丘公子那樣的男人？你可別瞎說了，女孩家也不害臊。”

（本章完）