第205章 甄家 李家
船艙略微搖晃，雕花玻璃窗外天色昏沉，有雪花簌簌而下。船行側(cè)前方，又有一隊(duì)縴夫喊著號子拉縴而行。
艙室內(nèi)點(diǎn)了鯨油燈，倒是比外間還要明亮幾分。陳斯遠(yuǎn)與邢岫煙相對而坐，都是一身月白夾棉衣裳，瞧著倒好似神仙眷侶一般。
陳斯遠(yuǎn)聞言便頷首道：“此事我聽表姐的就是了。”
這話雖隨意，卻隱隱帶著寵溺意味。邢岫煙便白了其一眼，又忍不住掩口而笑。二人不再說邢忠夫婦，轉(zhuǎn)而說起京師、姑蘇趣事來，不知怎麼就說起了賈雨村來。
因著陳斯遠(yuǎn)提及賈雨村如今的夫人乃是先前香菱家中的婢女，自是惹得邢岫煙好生驚奇。
待聽聞賈雨村因娶了嬌杏而被罷官，更是唏噓不已，說道：“賈撫臺亡妻也出自甄家，說來我還要稱一聲姨媽呢。”
陳斯遠(yuǎn)眨眨眼，他卻不知此事，趕忙問道：“可是甄家嫡出的？”
邢岫煙搖頭笑道：“撫臺發(fā)跡前不過是窮酸書生，又哪裡入得了甄家嫡脈的眼兒？不過我聽爹爹說，撫臺幾年前罷官時倒是來甄家做了一些時日的西席，後來得了甄家資助，這才往揚(yáng)州而去。再其後不過一年光景，便重新起復(fù)爲(wèi)金陵知府。”
原來如此！
若賈雨村亡妻出自甄家，嬌杏也是甄家庶支的婢女，賈雨村求了甄家族長，倒是能將‘以妾爲(wèi)妻’的罪過遮掩過去。
如何遮掩？大抵是收嬌杏爲(wèi)?zhàn)B女。從此絕了後患，繼而再去尋同科林如海，得其舉薦方纔得以起復(fù)。
如此說來，那賈雨村背後真正的靠山乃是金陵甄家？
不，只怕二者之間關(guān)係並非這般簡單。此時賈雨村爲(wèi)一省撫臺，乃是天下有數(shù)的要員，瞧著又極得今上之意，飛黃騰達(dá)指日可待。那甄家或許先前爲(wèi)其靠山，如今瞧著反倒成了拖累。
甄應(yīng)嘉爲(wèi)金陵織造（欽差金陵省體仁院總裁，翻譯過來就是江寧織造），又有其姑母爲(wèi)太妃，且太上在位時甄家曾四次接駕，可見甄家乃是太上的親信。
當(dāng)今聖人羽翼漸豐，哪裡容得下甄家繼續(xù)霸著金陵織造這般肥差？賈雨村既得聖意，就須得與甄家切割開來……奈何兩任夫人都與甄家牽扯不絕，他又哪裡切割得開？
這般想來，無怪臨行前去撫臺衙門拜訪不遇，只怕賈雨村一早兒就猜到自個兒要往金陵甄家而來。
轉(zhuǎn)瞬陳斯遠(yuǎn)思量了個分明，當(dāng)即將此事按下，笑道：“香菱這茶也不是端去了哪兒……表姐若得閒，不若咱們手談一局？”
邢岫煙笑道：“那黑白之道我只知皮毛，只怕不是遠(yuǎn)哥兒的對手。”
“哈，這卻是巧了，我也不大擅長。”
說話間陳斯遠(yuǎn)起身，自身後箱籠裡尋了棋枰棋子，二人隔著小幾對坐，棋枰鋪展開來，陳斯遠(yuǎn)便取了白子在身前。
邢岫煙執(zhí)黑先行，布了個玉連環(huán)，陳斯遠(yuǎn)便以仙人指路而應(yīng)。
許是禁不住唸叨，此時艙室之門叩響，香菱在外間道：“大爺，茶來了。”
不待陳斯遠(yuǎn)應(yīng)聲，邢岫煙緊忙過來開了艙門，香菱點(diǎn)頭一笑，便端了茶盤入內(nèi)。那茶盤裡除去兩盞香茗，還有涼碟拼盤的茶點(diǎn)。
陳斯遠(yuǎn)觀量一眼，香菱便知其所想，笑道：“方纔去燒茶，剛巧舅爺也口渴了，我便先緊著舅爺那邊廂送了茶水。”
陳斯遠(yuǎn)應(yīng)了一聲，邢岫煙勃然色變，蹙眉道：“妹妹又不是下人，哪裡用做這些？下回我爹爹再胡亂吩咐，妹妹只管來尋我說道！”
香菱不比旁人，人家可是貴妾，說不好聽的邢岫煙若來日過了門兒，也不過是與香菱相當(dāng)。那邢忠哪兒來的臉子指使香菱？
香菱素來不在意這些，只笑道：“不過是捎帶手的事兒，姐姐何必多心？”頓了頓，又道：“我正央著晴雯幫襯打絡(luò)子，大爺與姐姐且手談著，我先去了。”
說罷香菱退下。
邢岫煙哪裡還待得住，咬著下脣扭身就走：“我去尋爹爹說道說道去！”
“表姐。”她才轉(zhuǎn)身，便被陳斯遠(yuǎn)扯了手兒。那大手曲了食指，還在其掌心輕輕勾了下。
“舅舅多飲了幾杯，也不用急在這一時……不如過後再說？”
邢岫煙一琢磨也是，此時邢忠醉眼朦朧的，哪裡聽得進(jìn)勸說？此時方纔後知後覺地察覺到手兒被其牽了去，邢岫煙便禁不住面上騰起了紅雲(yún)，又見陳斯遠(yuǎn)目光灼灼，她便聲如蚊蠅的應(yīng)了一聲。
邢岫煙重新落座，卻羞怯著不敢擡眼，只悶頭心思雜亂地盯著棋盤。二人心思本就不在棋局，於是行到中盤，白棋四下都是破綻，竟被邢岫煙的黑子吃了一條大龍。
原本勝負(fù)已分，偏生二人誰都不曾提及，胡亂下了半晌，黑棋竟又有起死回生之相。
棋至殘局，二人數(shù)枚，竟是個和局！於是擡眼互相觀量，禁不住都笑將起來。
邢岫煙到底是個姑娘家，不好在艙室內(nèi)久留，待棋局一過便匆匆起身告辭。陳斯遠(yuǎn)將其送出船艙，待回身卻見斯人蒲團(tuán)邊遺落了一方帕子。
他俯身拾起，見那帕子素淨(jìng)，只勾勒了一株寒梅，其下又繡了字跡：砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
陳斯遠(yuǎn)便將帕子拿在手裡，只覺女兒家的體香撲鼻，於是負(fù)手而笑，看窗外薄雪覆地，河水無聲東流。
卻說邢岫煙出得艙室，心下羞怯漸去，自是又爲(wèi)邢忠的不著調(diào)蹙眉不已。她便輕移蓮步往後頭艙室尋來，到得父母所在艙室前，便隱隱聽得鼾聲震天。
輕輕叩響艙門，須臾邢甄氏開門，見來的是邢岫煙，頓時笑道：“怎麼不與遠(yuǎn)哥兒多說會子話兒？”
邢岫煙瞥了一眼酣睡的邢忠，扯了母親進(jìn)得內(nèi)中，蹙眉壓低聲音道：“媽媽可是想拆散我與遠(yuǎn)哥兒？”
邢甄氏眨眨眼，愕然道：“我的兒，你這話從何說起？”
邢岫煙就道：“只看這三日，媽媽與爹爹吃食挑來揀去，且每餐必要美酒，我私下盤算，只怕這三日裡就生生花去了快十兩銀子！”
邢甄氏訕訕道：“這……左右遠(yuǎn)哥兒也不差銀錢。”
“再是不差，也沒有這般花銷的道理！”邢岫煙憋悶了幾日，這會子哪裡還忍得了？冷著臉兒道：“若爹爹、媽媽只爲(wèi)求財，何不將女兒賣了去？”頓了頓，又道：“這也就罷了，爹爹吃了幾盞酒便當(dāng)了自個兒是大老爺，竟指使起了香菱妹妹來，媽媽可知來日女兒就算過了門，也不過是與香菱一般都是貴妾？”
邢甄氏面上更是難堪，辯解道：“你爹爹也是想著香菱是我孃家晚輩，說起來也是外甥女——”
邢岫煙逼問道：“既如此，怎麼不見爹爹、媽媽去金陵甄家耍威風(fēng)？”
邢甄氏素來是個沒主意的，先前幾日雖心下覺著不妥，卻貪戀美酒佳餚，此時聽得邢岫煙逼問，頓時啞口無言起來。
眼見邢甄氏說不出話兒來，邢岫煙便道：“遠(yuǎn)哥兒再是好脾氣，只怕時日一長也忍不得……我看爲(wèi)免將來鬧得難看，到了金陵乾脆就分開吧，咱們家獨(dú)自往京師投奔姑母去。”
一家三口自行投奔京師？旁的且不論，這盤纏打哪兒來？
邢甄氏情知女兒這會子急了，便趕忙安撫道：“罷了罷了，我，我回頭兒與你爹爹說說，往後收斂著點(diǎn)兒也就是了。”
見邢岫煙板著臉不動聲色，邢甄氏便道：“往後我管著他，不讓他胡鬧了。”
聞言，邢岫煙方纔面色稍霽，又瞥了眼酣睡的邢忠，這才屈身一福出了艙室。待迴轉(zhuǎn)自個兒艙室，邢岫煙不禁面上苦笑。
她本就是小門小戶出身，又?jǐn)偵线@般不著調(diào)的爹媽，又哪裡能尋得到妥帖姻緣？便是僥倖尋到了，只怕來日也會被爹媽攪合得夫妻離心。
這般也好，表弟是個心胸寬的，又待自個兒情真意切，委身爲(wèi)妾也不失爲(wèi)一樁好事兒。
待轉(zhuǎn)過天來，邢甄氏果然規(guī)勸了一番，誰知邢忠根本不聽，又鬧著要酒要菜。因著邢岫煙與船家吩咐過了，是以船家這回只問邢忠討要銀錢。
邢忠面上訕訕，轉(zhuǎn)頭兒又去尋陳斯遠(yuǎn)，卻被晴雯、香菱攔了兩回，只說陳斯遠(yuǎn)用心攻讀不便見人。邢忠碰了一鼻子灰，生怕好不容易得來的東牀快婿再跑了，往後幾日果然安分了許多。
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榮國府。
紅玉、柳五兒兩個笑盈盈將探春、惜春送出來。小惜春手裡還捧了個話本子，此番明著是爲(wèi)借書而來，實(shí)則也是生怕陳斯遠(yuǎn)不在，紅玉、柳五兒兩個再被那沒起子的欺負(fù)了去。
行至院兒門前，惜春忽而停步扭身，道：“過些時日便是冬至，遠(yuǎn)大哥不在，你們?nèi)舻瞄f不妨來後樓一道兒熱鬧熱鬧。”
三姑娘探春也道：“正是，這院兒裡單是你們兩個也怪無趣的，不如來尋了侍書她們頑鬧一番。”
紅玉笑著應(yīng)下：“三姑娘、四姑娘既說了，那冬至?xí)r我們一準(zhǔn)兒過去攪擾。”
惜春便點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即與探春一道兒走了。
紅玉、柳五兒兩個正待回身，便見寶釵領(lǐng)了鶯兒行將過來。兩女乾脆守在門前，因著寶釵自夾道而來，是以並不曾撞見往園子而去的探春、惜春，到得近前便笑道：“這是才送了誰去？”
鶯兒也笑道：“紅玉、五兒能掐會算不成？怎知我們姑娘要來的？”
因著寶釵隔些時日便來一遭，因是紅玉也與其熟稔了，便打趣道：“可不是？今兒一早便被喜鵲吵醒，掐算一番可不就是有貴人要登門？我啊，乾脆扯了五兒仔細(xì)灑掃過，便在這門前候著了。瞧瞧，寶姑娘可不就來了？”
寶釵掩口笑著與鶯兒道：“你還說紅玉是個老實(shí)的，你看這嘴裡可曾饒過誰？”
紅玉趕忙笑著賠罪：“寶姑娘寬宥則個，我往後再不敢打趣了。”
說笑間紅玉將寶釵一行讓進(jìn)正房裡，待柳五兒奉了茶點(diǎn)，寶釵便道：“我媽媽今兒個往老宅去了，臨行前囑咐我過來瞧瞧，免得有不周全的……實(shí)則也是多心了，有紅玉看顧著，哪裡有不周全的道理？”
紅玉回道：“勞煩姨太太掛念，我也實(shí)話實(shí)說，素日裡大爺時常不回，那會子也不覺的有什麼；趕上此時大爺南去，這心下總是七上八下得不託底。虧得大太太、姨太太時常來照看，回頭兒待大爺回來，我定要請了大爺去道謝。”
寶釵笑道：“合該如此，又何必說謝？”
一旁的鶯兒道：“多虧了遠(yuǎn)大爺，我家大爺方纔尋了一樁好姻緣。於太太心裡，再如何謝過也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?
陳斯遠(yuǎn)幫襯的可不止這一樁，前後幾回營生且不提，單是薛姨媽‘身心舒爽’就合該好生道謝。
紅玉爲(wèi)陳斯遠(yuǎn)枕邊人，雖不知薛姨媽之事，旁的倒是知道的稍多些，因是趕忙笑著謝過。
寶釵便扯了紅玉，一會子問日常起居，一會子又問入冬的新衣可曾得了。
又想起這個月月例還不曾放，便道：“是了，月例怕是要月底才放，你們?nèi)羰嵌塘算y錢，只管先從我這兒支用。”
紅玉一一回了，笑著道：“多謝寶姑娘，不過大爺臨行前留了不少花用，我與五兒敞開了花用，只怕也要用到入夏呢。”
寶釵便笑著道：“倒是我多想了，遠(yuǎn)大哥素來周全，斷不會忘了此事。”
又略略閒坐，吃了一盞茶，寶釵方纔領(lǐng)了鶯兒迴轉(zhuǎn)。待送過了寶姐姐，紅玉與五兒迴轉(zhuǎn)，五兒便納罕道：“也是稀奇，大爺在時不見這麼多人，偏大爺這會子去了南邊兒，這人來的反倒多了。”
紅玉隨口回道：“還不是因著大爺素日裡與人爲(wèi)善之故？”
見五兒頷首，紅玉便便心下思量起來。
大太太是大爺?shù)囊虌專媚铩⑺墓媚飪蓚€小的與大爺最是親近，本就在情理之中。倒是寶姑娘每回都打著姨太太的名號而來，這內(nèi)中只怕存了古怪。
此時便有柳五兒欲言又止一番，到底忍不住低聲道：“紅玉姐姐，你說寶姑娘是不是有了心思？”
有什麼心思？自是要做陳家少奶奶！
紅玉低聲回道：“看破不說破，咱們只當(dāng)不知道就是了。”
柳五兒便點(diǎn)了頭，捋著髮梢往書房而來，心下暗忖，自家大爺過了秋闈之後，立時炙手可熱起來。
前些時日一會子傳王姑娘，一會子又傳二姑娘，這兩個不見有什麼舉動，反倒是寶姑娘時常來照看……那做派，可不就是堪比當(dāng)家少奶奶？
柳五兒自憐了一番身世，心下暗忖著，也不知來日大爺選了哪個姑娘娶進(jìn)家門。
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黃昏時分。
陳斯遠(yuǎn)又與邢岫煙對坐執(zhí)枚而弈，晴雯自外間而來，入內(nèi)道：“大爺，船工說過了定淮門，前頭就是莫愁湖，那水西門再有兩刻也就到了。”
陳斯遠(yuǎn)舒了口氣道：“可算是到了，這些時日實(shí)在憋悶。”
邢岫煙落下一子，不禁笑道：“的確憋悶了些，難怪你每日早晚都要去船頭舒展身形。”
邢岫煙說的自是陳斯遠(yuǎn)所習(xí)練的樁功。 陳斯遠(yuǎn)捏了一子掃量一眼，乾脆投子認(rèn)負(fù)，道：“聽聞莫愁湖、秦淮河最是繁華，表姐可要去瞧瞧？可惜此時是冬日，若春秋之際，想來才最有意趣。”
邢岫煙便回道：“莫愁湖也就罷了，秦淮河兩岸可不是什麼好地方。”
她意有所指，略帶了些許嬌嗔，直把陳斯遠(yuǎn)瞧了個直眼。待過得須臾，陳斯遠(yuǎn)方纔打了個哈哈，起身相邀，二人便披了大衣裳一道兒去到船頭。
此時江南風(fēng)雪已停，氣溫又轉(zhuǎn)暖，水面上煙波渺渺，撲面而來的有那寒涼水汽。
朝著東南眺望，便見一泓湖水，四下垂柳、竹林環(huán)繞，又有別院散落。
陳斯遠(yuǎn)眺望須臾，不禁嘆道：“柳垂故事六朝久，荷立清波累劫修。”
邢岫煙聽得心下一動，瞥將過來道：“早聞陳詞之名，方纔可是遠(yuǎn)哥兒新作的？”
陳斯遠(yuǎn)只記得這兩句，且如今連是誰人做的都不記得了，因是便含混道：“不過有感而發(fā)，算不得詩句。”
邢岫煙訝然道：“遠(yuǎn)哥兒隨口一提，只怕要遠(yuǎn)勝旁人絞盡腦汁了呢。”
外間果然寒涼，陳斯遠(yuǎn)怕邢岫煙受不得風(fēng)，因是隻瞧了片刻便一併回了艙室。待過得兩刻，船行果然停泊水西門。
香菱、晴雯等早已拾掇好了行禮，衆(zhòng)人便踩著舢板一併下得船來。那水西門外極爲(wèi)繁華，有車伕見陳斯遠(yuǎn)一行行禮繁多，便圍攏過來攬客。
陳斯遠(yuǎn)裝作從未來過的樣子，先是問過幾個車伕，轉(zhuǎn)頭兒又與邢忠計較，那邢忠就道：“往朝天宮左近投宿就好，旁的地方不免嘈雜。”
陳斯遠(yuǎn)一琢磨也是，便僱請了四輛馬車，往朝天宮左近尋了家客棧投宿。
因天時已晚，這日用過晚飯，衆(zhòng)人便匆匆歇息。
待轉(zhuǎn)過天來，陳斯遠(yuǎn)便領(lǐng)了慶愈往四下送土儀。賈、史、王、薛四大家金陵都有分支，鳳姐兒早早預(yù)備了土儀，陳斯遠(yuǎn)只消跑個腿也就是了。
這別家且不提，到得薛家，陳斯遠(yuǎn)本想瞧一眼寶琴，誰知只一族老來答對，讓其不免大失所望。
這四家送過，又往甄家、李家去送。
第三日清早，陳斯遠(yuǎn)親自往甄家走了一遭，待到得甄家府邸，陳斯遠(yuǎn)只瞧了一眼便暗自蹙眉。
無他，逾制了！
小廝慶愈出身榮國府，見其蹙眉，便笑著道：“大爺不知，甄家極得太上賞識，六次下江南倒有四回是甄家接得駕，後來太上皇一高興，便讓甄家住在了行宮裡。”
陳斯遠(yuǎn)笑笑道了聲‘原來如此’，心下卻極不以爲(wèi)然！
太上是太上，如今可是今上在位！且老太妃上了春秋，不知何日便會故去，甄家仗著太上寵幸堂而皇之住在行宮裡，這讓今上怎麼想？
有道是不打早、不打晚、專打不開眼，甄家就是那不開眼的。連一朝天子一朝臣都不懂，合該來日甄家被抄家。
許是瞧出去心下不屑，小廝慶愈又低聲道：“大爺莫小看了甄家，那甄家二姑娘如今可是北靜王妃呢。
嘿，聽說甄家還有三位姑娘待字閨中，大爺過會子若是入了甄家老太太青眼，說不得還能得一樁好姻緣呢。”
陳斯遠(yuǎn)倒是知道北靜王王妃乃是甄家二姑娘，另有上一代的大姑娘原本是大老爺賈赦原配，早年因病亡故，這纔有了邢夫人爲(wèi)繼室。
至於甄家三個姑娘……甄家如此張揚(yáng)不知收斂，陳斯遠(yuǎn)瘋了纔會娶甄家女呢！
陳斯遠(yuǎn)白了慶愈一眼，慶愈頓時訕訕住口。
待到得近前，慶愈自去與門子應(yīng)對，須臾便有管事兒的將陳斯遠(yuǎn)請到倒座廳等候。又過了足足兩盞茶光景，便有管事兒的來請，說是太太請其入內(nèi)敘話。
這行宮本是五路五進(jìn)格局，西邊兩路不甚規(guī)整，留下大抵三進(jìn)又外擴(kuò)了些，造了行宮花園。
甄家自是不敢住中路寢宮，陳斯遠(yuǎn)便隨著婆子往西二路而去，過得兩層宮門，到得一處便殿。
進(jìn)得內(nèi)中，便見一四十許婦人端坐，四下十幾個丫鬟、婆子侍立，瞧著比榮國府規(guī)矩還要大上幾分。
那婦人乃是金陵織造甄應(yīng)嘉原配夫人，陳斯遠(yuǎn)上前規(guī)規(guī)矩矩行禮，待落座後一一回了那婦人問詢。
臨了，那婦人才道：“今日也是不湊巧，老太太身子欠安，這會子才睡下。若換做旁的時日，定要見一見名滿天下的遠(yuǎn)哥兒。”
一旁丫鬟也道：“太太說的是，前兩日寶玉誦讀陳詞呢……是了，寶玉若是聽了此事，一準(zhǔn)兒鬧著要來。”
“胡鬧！”婦人笑著呵斥了一嘴，面上卻並不在意。
陳斯遠(yuǎn)只微笑以對，心下卻直罵娘。皇帝老子有本事當(dāng)他是詞臣也就罷了，你甄家何德何能？
所謂話不投機(jī)半句多，陳斯遠(yuǎn)吃了一盞茶，乾脆起身告辭而去。那婦人趕忙問陳斯遠(yuǎn)何時回京師，說臨行前往甄家來一遭，也好帶些金陵土儀送去榮國府。
陳斯遠(yuǎn)應(yīng)下，旋即起身離去。
這日回返客棧，邢岫煙見其興致不高，便主動尋他手談。二人隨手落子，邢岫煙便問：“可是甄家怠慢了？”
陳斯遠(yuǎn)嗤笑著搖搖頭，道：“朱門酒肉臭。”
邢岫煙就道：“世人皆恨朱門，世人也皆羨朱門……你既嫌酒肉臭，不若烹茶聽松風(fēng)。”
陳斯遠(yuǎn)若有所思，旋即搖頭道：“雁過留聲、人過留名，我既來此世走一遭，不做些事總是不大甘心。”
邢岫煙便揶揄道：“既要做事，那豈不是自個兒也要先成了朱門？”
此言意爲(wèi)陳斯遠(yuǎn)恨人有、笑人無。
本道陳斯遠(yuǎn)會駁斥兩句，誰知其思量一番，竟大大方方點(diǎn)頭，應(yīng)承道：“大差不差，大丈夫不可一日無權(quán)、小女子不可一日無財啊。”
邢岫煙眨眨眼，便吃吃笑將起來。於她而言，陳斯遠(yuǎn)每每出人意表，總會讓其著迷。
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待轉(zhuǎn)過天來，陳斯遠(yuǎn)又往城外李家而去。
李守中乃是李紈之父，前國子監(jiān)祭酒，算得上是清流。若換做前年，陳斯遠(yuǎn)還當(dāng)李守中定然清貧自守；可今年在國子監(jiān)過了半載，陳斯遠(yuǎn)心下清楚，那國子監(jiān)哪裡是清水衙門？分明就富得流油啊！
果然，待其驅(qū)車到得莫愁湖畔，眼見李家別院雅緻堪比蘇州園林，便知李守中任上定然沒少拿銀子。
與昨日甄家情形不同，此番陳斯遠(yuǎn)自報名號，不過盞茶光景便有管事兒的恭恭敬敬來迎：“我家老爺聽聞陳公子到訪分外欣喜，這會子正在堂中等候，公子還請隨小的來。”
陳斯遠(yuǎn)應(yīng)下，吩咐小廝慶愈在門房等候，自個兒隨著管事兒的到得儀門，又跟了個婆子往後頭而去。
此間乃是別院，自不會如宅邸那般規(guī)矩。因是穿竹林過小橋，兜轉(zhuǎn)過一片花圃，陳斯遠(yuǎn)便到了一處書房。
丫鬟入內(nèi)通稟一聲兒，便請了陳斯遠(yuǎn)入內(nèi)。
陳斯遠(yuǎn)進(jìn)得內(nèi)中，擡眼便見一古稀老者端坐書案之後，當(dāng)下不敢怠慢，上前躬身一禮道：“學(xué)生陳斯遠(yuǎn)，拜見大司成！”
李守中哈哈一笑，擺手道：“老夫業(yè)已罷官，這大司成不提也罷，樞良快快落座。”
陳斯遠(yuǎn)道謝落座，待上了香茗，李守中也不問李紈如何，只問陳斯遠(yuǎn)學(xué)業(yè)功課。陳斯遠(yuǎn)這大半年的書可不是白讀的，待一一回過，李守中果然面上更喜。
正要說些旁的，便有丫鬟入內(nèi)道：“老爺，夫人來了。”
李守中面上一僵，訕笑道：“我那婦人定是惦記紈兒，還請樞良莫要介意。”
“大司成客氣了。”
說話間便有一四十出頭夫人快步行進(jìn)內(nèi)中，見了陳斯遠(yuǎn)不禁讚道：“好俊俏的讀書郎，無怪老爺親自來見。”
陳斯遠(yuǎn)忙起身見禮，那婦人笑著道：“遠(yuǎn)哥兒快坐，說來咱們也粘著親，我心下實(shí)在掛念紈兒，實(shí)在是失禮了。”
待婦人落座，便迫不及待問將起來：“遠(yuǎn)哥兒，我家紈兒……可還安好？”
陳斯遠(yuǎn)與李紈不過見了幾回，連話都沒說過幾句，因是隻能憑著印象道：“珠大嫂子一向深居簡出，只一心教導(dǎo)蘭哥兒。”
“遠(yuǎn)哥兒，你也在榮國府待了一些時日，可知錦屏是怎麼沒的？”婦人急切問道。
“錦屏？”陳斯遠(yuǎn)丈二和尚摸不著頭腦。
正中的李守中輕咳一聲，道：“夫人，你——”
“你住口！”誰知婦人惱了，扭頭呵斥一聲，那李守中頓時訕訕不敢言語。
待轉(zhuǎn)過頭來，婦人不禁紅了眼圈兒道：“錦屏乃是紈兒自小的丫鬟，自打珠哥兒沒了，不過一年，錦屏便也沒了。紈兒只說染病而亡，我?guī)追バ牛炕囟蓟氐煤！?
陳斯遠(yuǎn)蹙眉拱手道：“還請夫人見諒，在下實(shí)在不知錦屏之事。”
婦人頓時大失所望，扭頭不禁咬牙道：“你個老匹夫，爲(wèi)了一張臉面便將女兒往火坑裡推！我就這麼一個女兒，聽人說紈兒如今過得槁木死灰一般，嗚嗚嗚……你讓我怎麼活啊！”
“夫人，你……你不可理喻！”
李守中破了功，起身負(fù)手快步而去，竟將陳斯遠(yuǎn)撇在了當(dāng)場。
陳斯遠(yuǎn)眨眨眼，一時間也不知該如何行至。
那婦人哭了一會子，便紅著眼圈兒與陳斯遠(yuǎn)道：“遠(yuǎn)哥兒何時回返京師？”
陳斯遠(yuǎn)便道：“此行諸事辦妥，兩三日間便要啓程。”
“好，煩請你留下住宿所在，明兒個我打發(fā)人給紈兒帶一些物件兒去。”
陳斯遠(yuǎn)忙道：“在下明日再來也是一樣。”
婦人應(yīng)下，又吩咐準(zhǔn)備飯食。陳斯遠(yuǎn)哪裡敢留？只推說還有旁的事兒，緊忙離了李家別院。
待上得馬車，陳斯遠(yuǎn)不禁心下暗忖，怎麼聽著李家與賈家因著李紈鬧得紅了臉兒？
仔細(xì)回想一番，是了，那李紈素來深居簡出也就罷了，只是王夫人爲(wèi)賈蘭的祖母，怎地一回也沒見王夫人理會賈蘭？
陳斯遠(yuǎn)心下存疑，這日回返客棧便尋了香菱、晴雯、蕓香過問。
香菱是隨著薛家一道兒進(jìn)的榮國府，晴雯也去得晚，這二人紛紛丫頭一無所知，反倒是小丫鬟蕓香叫嚷道：“大爺，這事兒我知道。”
“你知道？”陳斯遠(yuǎn)隨即恍然：是了，馬家在榮國府當(dāng)了幾輩子奴才，蕓香可是家生子，便是沒見過只怕也聽爹媽說起過。
當(dāng)下蕓香獻(xiàn)寶也似說道：“我聽婆子嚼舌，好似珠大爺接連兩回秋闈不過，老太太與太太生怕珠大爺憋悶了，便往房裡送了幾個丫鬟。誰知珠大爺竟沉湎起了女色，又與太太房裡的丫鬟不清不楚的，惹了老爺氣惱，便捱了一通板子。
轉(zhuǎn)頭珠大爺重病一場，捱了幾個月到底撒手人寰。太太哭得死去活來的，待發(fā)送了珠大爺，轉(zhuǎn)頭兒便將那幾個丫鬟盡數(shù)攆去了莊子。
珠大奶奶念及錦屏是自個兒貼身丫鬟，便替其求了情。太太當(dāng)面沒說，過後尋了錦屏錯處，便狠狠打了其一通板子。錦屏身子本就不大好，只十幾板子人就沒了……”頓了頓，又道：“我爹媽說，好似是錦屏說漏了嘴，才惹得老爺發(fā)了火兒呢！”
小丫鬟蕓香說得平鋪直敘，內(nèi)中情由半點(diǎn)沒提，陳斯遠(yuǎn)思忖了半晌方纔捋清了脈絡(luò)……大抵是王夫人怨錦屏走漏了賈珠與大丫鬟有私情的事兒，隨即恨屋及烏，連李紈與賈蘭也一道兒遷怒起來了？
“大爺？”
聽得呼喚，陳斯遠(yuǎn)回過神兒來，見小丫鬟蕓香眼巴巴瞧過來，頓時一樂，道：“那一串錢不扣了。”
蕓香眨眨眼，頓時歡喜起來：“誒嘿嘿，多謝大爺！”
(本章完)