李崇明來了？來的可真是時候！

陳斯遠心下咋舌，暗忖當日既應承了李紈，此番總要轉圜一番。聽李紈之言，此人徒有其表、腹內空空，科場不見真章，四十餘歲年紀不過是個監生，卻一心向往仕途——虎父犬子，大抵如是。

當下起身道：“人如今在何處？”

碧月急切道：“回遠大爺，我們奶奶迎在向南大廳，正說著話兒呢。”

陳斯遠便道：“好，咱們這就走。”

碧月心下稍寬，緊忙引著陳斯遠往前頭來。誰知才過花牘，迎面便見賈蘭蹙眉而來。

“遠叔！”

“蘭哥兒？”

賈蘭面上愁眉不展，拱手一揖。陳斯遠便道：“蘭哥兒沒去前頭？”

賈蘭搖搖頭，壓低聲音道：“媽媽方纔交代我，說實在不行……不如將那獻金剛經所得的銀錢盡數給了舅舅——”

陳斯遠笑道：“蘭哥兒是想你舅舅死啊。”

“啊？”賈蘭眨眨眼，面上愕然不已。

六萬兩莊票外加價值一萬五千兩銀子的膠乳股子，這若是落在李崇明手裡，又豈會沒有歹人盯上？

“再有，那莊票短時日內也不能兌換，你那舅舅又怎肯善罷甘休？”

賈蘭到底年歲小，一時間蹙著眉頭沒了主意。陳斯遠便道：“莫怕，我去答對了就是。”

賈蘭想了想，自懷中掏出個木匣子來遞過去：“既如此，這內中莊票、股子還請遠叔幫著處置。”

陳斯遠接在手中，瞧著賈蘭道：“這般多銀錢……你捨得？”

賈蘭垂著小腦袋低聲道：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉……”

“說真話。”

“額——”賈蘭擡首眨眨眼，這才道：“銀錢燙手，便是留著只怕也守不住，媽媽說來日沒準還會招災惹禍。既如此，莫不如處置了……”

李紈聰明人啊。

心下感嘆一聲，探手揉了揉賈蘭的小腦袋，笑道：“我去答對一番，包管你那舅舅不張揚出來就是。”說話間將匣子又遞了回去，道：“這莊票、股子你好生留著就是了。”

“這——”

不待賈蘭說什麼，陳斯遠已然昂首闊步而去。

陳斯遠算不得好人，可也沒壞的那麼徹底。欺負孤兒寡母詐取銀錢？這等沒起子的事兒他實在幹不出來。

心下又想那李崇明，不就是官兒迷嗎？對付這等人陳斯遠有的是法子。

思量間出得大觀園，待繞行至王夫人院兒前，便見賈萍兀自帶著幾個小廝守著門，只是連小廝帶賈萍，俱都翹首往內中觀量。再看院兒裡，更是擠擠擦擦，滿是丫鬟、婆子。

更有好事者遙遙奔來，嚷道：“聽說來了兩位高人？瞧清楚什麼模樣了嗎？”

有小廝就嘀咕道：“一個癩頭和尚，一個跛足道人，這二人雙目自有神光，瞧著就是世外高人。”

“誒唷唷，這般說二奶奶與寶二爺有救了？”

“不好說，且瞧著吧。”

陳斯遠既知這二人內情，又哪裡有興致去觀量？當下匆匆繞過王夫人院兒，往那向南大廳而去。

……………………………………………………

向南大廳裡。

素雲斟了茶水，低低說了一聲兒‘大爺用茶’。

“唔——”李紈面前之人應了一聲兒，又禁不住擡眼端詳了素雲一番，這才端起茶盞來。

此人四十出頭年歲，一身瀾衫，身寬體胖，面相略顯憨直，正是李紈的兄長李崇明。

李崇明略略呷了一口茶水，便蹙眉說道：“賈家實在無禮，若依著我，妹妹當日就該早些歸家。”

他上嘴脣一碰下嘴脣說得輕巧，李紈若單是自個兒怎麼都好說，可她又如何捨得下賈蘭？

當下李紈便賠笑道：“哥哥不知，今兒個也是趕巧了。昨兒弟妹與寶玉都中了邪，鬧得闔府不寧。今兒忽有一僧一道兩位高人登門，說有救治之法……因是這會子人都往太太院兒去了。”

李崇明冷哼一聲，撇嘴道：“再是有事，又豈能這般慢待人的？”

正說話間，忽聽得後門有碧月回道：“遠大爺來了！”

李紈正心下惴惴不知如何答對，聽聞陳斯遠來了，頓時心下有了主心骨。她已起身，見李崇明納罕著也起身，便笑著道：“這遠兄弟乃是大太太的外甥，如今也住在府中。”

“哦。”李崇明面上腹誹之色不退，暗忖，打發個遠親來接待自個兒，實在簡慢！

李紈又道：“這位遠兄弟可非比尋常，詩詞聞名天下，去歲又一舉中了桂榜，說來也是人中龍鳳呢。”

“哦？”李崇明頓時肅容以對。他蹉跎半生連秀才一關沒沒過，只捐了個監生方便行走，自是不敢小覷了舉人。略略回思，便想起父親李守中曾提及的陳斯遠。暗忖此人十五歲就中了舉人，說不得來日便能高中皇榜，心下不由得又高看了幾分。

說話間素雲打了簾櫳，便見一襲月白身影負手行至內中。看面相不過十六七，身量高挑，姿容俊雅，一雙眸子格外有神。

不待李崇明擡手，陳斯遠遙遙拱手，未曾開口人先笑，開口便使人如沐春風：“可是李兄當面？兄弟陳斯遠，早聞李兄大名，可惜去歲江南一遊，咱們兄弟二人緣慳一面。本道須得下回兄弟再去江南方纔能與李兄相會，誰知李兄竟來了京師，哈哈哈，此番倒是得償所願啊。”

花花轎子人擡人，陳斯遠這般擡舉李崇明，那李崇明頓時歡喜著還禮道：“誒呀，陳兄弟這般說，愚兄實在慚愧。上回陳兄弟來金陵，恰巧我那幾日外出訪友，待回來才知竟與陳兄弟錯過了，真真兒是讓人扼腕啊。”

陳斯遠哈哈一笑，探手相請，道：“李兄，咱們坐下敘話。”

“好好。”

待二人落座，自有丫鬟素雲笑吟吟送上茶水來。

陳斯遠略略問過了李守中與樑夫人情形，很是誇讚了一番，隨即便道：“李兄既來京師，兄弟也算半個地主，總要盡一番地主之誼。今日太過倉促……”扭頭看向李紈，道：“大嫂子想來是說了？如今府中不寧，兄弟一時半刻脫不開身。如此，後日兄弟設下宴席，爲李兄接風洗塵。”

那李崇明自是笑著應下。

旋即又問：“卻不知李兄如今何處落腳？”

李崇明道：“愚兄甫一來京師，便直往榮國府來看妹妹……這，倒是不曾尋落腳之地。”

陳斯遠蹙眉道：“府中雜亂……李兄既不曾落腳，不若兄弟擇一處地方先行將李兄安置了？”

“這，不用，我——”

“誒？李兄恁地客套！實不相瞞，兄弟也是國子監出身，自是與李祭酒有一番香火情。李兄這般推脫，莫不是瞧不起兄弟我？”

“絕無此事，實在是不好勞煩陳兄弟——”

“哈哈，有何不好勞煩的？如此，李兄且隨我先去安置了，待過後咱們再把酒言歡。”

李崇明一琢磨，這初來乍到的也不好與李紈提及金剛經的事兒，便順勢應承下來。

當下陳斯遠起身，便領著李崇明往左近會館尋去。人一走，李紈頓時長出了一口氣。心下暗忖，虧得陳斯遠來援手，不然大哥當面提起金剛經來，李紈實在不知如何回話了。

碧月此時湊過來低聲將方纔賈蘭情形說了一遭，李紈立時蹙起眉頭來。事涉六、七萬銀錢，李紈又情知大哥李崇明是個什麼德行，又豈會如此草率將銀錢拱手送上？到時自個兒是解脫了，只怕反倒害了大哥！

因是李紈蹙眉著惱道：“胡鬧……去將蘭兒尋來！”

話音才落，便聽吱呀一聲，賈蘭推門而入，悶頭拱手道：“孩兒知錯了。”

李紈上前扯了賈蘭，擡手便抽了幾巴掌在屁股上，教訓道：“誰讓你自作主張的？知不知你方纔險些害了你舅舅！”

賈蘭悶聲道：“舅舅從沒當我是外甥，我又何必——”

“住口！我讓你讀書上進是爲明理，不是名利！如今你讀書是長進了，只是這心性卻愈發冷心冷肺。與其來日養出個禍害來，莫不如從此讓你混吃等死，當個紈絝子弟好歹能安度一生。”

說話間李紈已然紅了眼圈兒，駭得賈蘭慌忙跪下道：“孩兒知錯了，往後再不敢胡唚，媽媽快別哭了。”

李紈擦著眼淚一時無言。她那兄長自是上不得高臺面，可便是衝著父母，李紈也不好害了李崇明去。

這世間事，猶以家事最難處置，理不清、道不明，因是李紈方纔左右爲難。

素雲、碧月兩個見李紈發了火兒，趕忙上來勸慰一番，碧月又道：“奶奶，方纔路過太太院兒，瞧著好似那兩位高人做法了，咱們也須得過去瞧瞧？”

李紈擦乾眼淚，吸了吸鼻子，又瞪視賈蘭一眼，這才頷首道：“人命關天，再沒更緊要的，素雲你帶了蘭兒回去，我往太太院兒瞧瞧去。”

素雲應下，領著蔫頭耷腦的賈蘭迴轉稻香村，李紈則領著碧月往王夫人院兒而去。

甫一到得內中，便見那一僧一道正拿了通靈寶玉唸唸有詞。須臾，那癩頭和尚將此物遞給賈政，道：“此物已靈，不可褻瀆，懸於臥室上檻。將他二人安在一屋之內，除親身妻母外，不可使陰人衝犯。三十三日之後，包管身安病退，復舊如初。”

賈政一一應下，又緊忙要留二人吃茶，誰知這一僧一道竟哈哈大笑灑然而去。賈政一路去追，又有賈母打發人去趕，誰知這二人出得寧榮街身形一轉便沒了行跡。

衆人一時無法，少不得依著二人吩咐，將通靈寶玉懸於門上，又將鳳姐兒、寶玉挪至王夫人房裡。王夫人親身守著，不許旁人進來。

賈母熬了兩日，這會子也熬不住，便被大丫鬟鴛鴦等攙扶回去。餘下邢夫人、薛姨媽、尤氏等，也各自回房。

衆金釵等本要來觀量，正撞見衆人散去，於是只得各自回返。待用過晚點，諸姊妹聚在一處，不由個個柳眉顰蹙，秋波懶動，靈心不爽。

三春與寶玉有兄妹、姐弟之情，本就在情理之中；黛玉雖早與陳斯遠定下婚事，卻也念著寶玉乃是表兄；邢岫煙這日不曾來，湘雲也留在了碧紗櫥，唯獨寶姐姐面上扮了憂愁，心下卻掛著陳斯遠。

誰料此時忽有丫鬟跑進來報喜：“醒了醒了！那一僧一道果然有名堂，寶二爺與二奶奶醒了！這會子正吵吵著餓呢！”

內中頓時驚呼聲一片，一衆金釵紛紛展顏，又急急往王夫人院兒而去。須臾光景，非但是金釵們來了，連平兒、賈母、邢夫人、薛姨媽、湘雲等也一併到來。

只因一僧一道先前叮囑，衆人才只在外間問話兒。聞得吃了米湯，省了人事，衆人或是念一句‘阿彌陀佛’，或是稱一聲兒‘菩薩保佑’。

一時間歡聲笑語，漫天的雲彩都散了去。賈母歡喜過後，生怕衆人攪擾了內中叔嫂二人，便催著都先行回去，只待來日二人好轉再行探望。

府中瞧著安寧下來，獨有清堂茅舍裡香菱、紅玉幾個掛心不已。蓋因戌時將近，始終不見陳斯遠迴轉。

一徑到得上了更，才見陳斯遠拖著身形迴轉。

香菱、紅玉、五兒趕忙來迎，紅玉就道：“大爺怎地纔回？”

“快別提了！”陳斯遠蹙眉進得內中，落座後牛飲了一盞茶，這才哭笑不得說將起來。

他爲雀字門傳人，自是會那等見人說人話、見鬼說鬼話的本事。奈何今時不同往日，陳斯遠算是穿上了鞋，哪裡還會自降身份與李崇明這等捐監阿諛奉承？因是待安置過李崇明，陳斯遠又迴轉榮國府，尋了賈政求肯，將其門下詹光、單聘仁兩清客借了出來。 許了這二人各五十兩銀錢，又允諾近日開銷都算在他陳大爺身上，二人自是歡天喜地往那江蘇會館去捧李崇明的臭腳。

江蘇會館離鶴年堂不遠，歸程剛好路過。誰知路過時略略一瞥，便見內中人等俱都愁容慘淡。陳斯遠多嘴問了一句，這才知敢情是那丁道簡也發了癔癥！

仔細思忖半晌，纔想起來那日丁道簡可是嚐了一口那不明粉末的。

丁道簡又不曾將此事與旁人說過，因是鶴年堂一時間大亂，上下羣龍無首，更有丁家族親打著照料的名義來爭產。

飲水思源，丁道簡此人於陳斯遠可謂有恩情，陳斯遠又豈會眼看其遭了無妄之災？少不得入內主持公道，將一干族親打發了去，又尋了丁道簡妻、子交代內情。

那甘草綠豆湯足足灌了兩盆，可算是將丁道簡救治了過來。二人一時對視無言，只紛紛罵那下毒的馬道婆不做人。

這事兒計較起來，本是陳斯遠有求於丁道簡，轉頭他又救了丁道簡……嘖，沒法兒細究。於是二人相顧無言，眼看天時已晚，這才彼此道別。

自然，陳斯遠不會原原本本說出來，因著薛姨媽與王夫人裝神弄鬼，少不得他言辭間做了遮掩。

香菱、紅玉、五兒聽得稀奇，少不得唏噓讚歎一番，又催著陳斯遠洗漱就寢。因其脖頸上的傷還不見好，是以這日夜裡陳斯遠又硬挺著過了一宿。

……………………………………………………

待轉過天來，陳斯遠憋悶不住，本要往新宅尋了尤三姐、尤二姐瀉火，誰知辰時便有同喜來請。

道：“遠大爺，我們太太請大爺過去，說是商議老掌櫃等啓程事宜。”

是了，這是正事兒可耽擱不得。

薛姨媽前幾日業已說服老掌櫃張德輝，只待辦了送行酒便即刻啓程。於是陳斯遠當面應下，略略拾掇了，便移步往東北上小院兒而去。

待剛到沁芳閘橋左近，遙遙便見多姑娘扭著腰肢而來。常言道‘軍營待三年、母豬賽貂蟬’，陳斯遠日常服用喜來芝，又操習樁功不輟，這心火自然比旁人更旺一些。

許是憋悶著了，那往常從不掃一眼的多姑娘，如今入得眼中竟也嫽俏起來。唬得陳斯遠一個哆嗦，緊忙加快腳步而去。

少一時，陳斯遠到得東北上小院兒，早有同貴候在門前。見了陳斯遠，緊忙將其引入後房裡。

這日寶姐姐不在，獨薛姨媽自個兒在榻上歪坐。見了陳斯遠，薛姨媽強忍著心緒招呼其落座，待上了茶水便道：“遠哥兒，這兩日因著府中事耽擱了。如今既已平息，這送行酒不如這兩日就辦了？”

陳斯遠道：“姨太太說的是，我看不若就定在明日？”

薛姨媽頷首道：“也好，我看不若在我家老宅辦？本道在府中辦酒，總是多一分體面。奈何蟠兒成了家，再不好來府中行走。”

陳斯遠自是應下。二人說過正事兒，偷空眉來眼去一番，陳斯遠禁不住心下癢癢，便道：“另有一樁要緊事，還請姨太太屏退左右。”

薛姨媽只道是前番裝神弄鬼之事，便將同喜、同貴兩個打發了下去。

待二人甫一下去，還不容薛姨媽反應過來，那陳斯遠業已欺身而上。熟悉的氣息撲鼻，薛姨媽頓時身子軟了半邊兒，一手抵住作怪的大手，不禁嗔道：“狼也似的，沒見過肉？”

陳斯遠笑道：“因著這脖子上的傷，房裡的幾個不讓摸不讓碰的，可把人憋悶壞了，還請女菩薩開恩。”

說話間又不規矩起來。

薛姨媽既怕驚動外間，心下又分外熨帖。她這般年歲能得小良人如此眷戀，可謂難得。

她今兒個一身妃色織金花卉紋樣鑲邊荼白暗花綢面披風，內襯白色交領襖子，下著硃砂色繡金花卉紋樣裙門馬面裙。許是得小良人悉心灌溉，面上略施粉黛，眼角只些許細紋，面上白皙透亮，丹脣瑩潤，瞧著竟比早兩年還要年輕一些。

任憑陳斯遠施爲一番，薛姨媽到底抵受不住，不禁求肯道：“外間還有人呢……不若，不若後日咱們去大格子巷？”

陳斯遠苦著臉兒道：“大嫂子的兄長來了，我應下了後日設宴接風。”

薛姨媽咬著下脣擡眼道：“那就只能大後日了……”

陳斯遠哪裡肯？略略思量，忽而心下一動。自袖籠裡翻找一番，竟尋了一串鑰匙交在薛姨媽手中。

“這是？”

陳斯遠胡謅道：“玉皇廟各處的鑰匙……姨媽得空便來此翻看道經，又生怕下人灑掃不乾淨，乾脆給了我鑰匙，囑咐我得空去瞧瞧。”頓了頓，迎著薛姨媽不解的目光，又低聲耳語道：“你過會子去玉皇廟，我自有法子與你相會。”

“這……這……”薛姨媽心驚膽戰，又被陳斯遠揉搓得心下癢癢，一時間猶疑不定。

正待此時，忽而聽外間同喜道：“太太，姑娘回來了。”

陳斯遠緊忙回了座位，薛姨媽慌忙拾掇了衣裳，先是朝著陳斯遠遞了個眼神兒，見其頷首方纔與外間道：“讓寶釵進來就是。”

同喜應下，俄爾便推開門，寶釵便款步行了進來。她情知陳斯遠也在，於是先行與其屈身一福，這纔到得薛姨媽近前，道：“寶兄弟與鳳丫頭都好著呢，金釧兒說早間二人都用了飯食，這會子又吵吵著餓呢，像是糊塗昏睡那兩日餓得緊了。”

薛姨媽頷首道：“這就好——”她面上暈紅逐漸褪去，故作尋常笑著道：“我方纔與遠哥兒商議過了，明日便在老宅辦送行酒。我的兒，明日你就不用隨著去了。”

那送行宴款待的是張德輝與百草堂的掌櫃，寶釵自是不好相見。於是寶姐姐也不疑有他，當即頷首應下。

寶姐姐扭身看向陳斯遠，忽而笑道：“今兒個才知遠大哥竟寫了一篇鉅作，讀之方纔恍然，原來西夷與我們並不一樣兒。”

陳斯遠略略一怔，便知定是邢岫煙謄寫的手稿被寶姐姐瞧見了，於是笑著頷首道：“拙劣之作，恐難登大雅之堂。”

шшш ●тTk án ●CΟ 一旁的薛姨媽費解不已，趕忙問道：“我的兒，遠哥兒寫了個什麼書？”

寶姐姐便扯著薛姨媽的手道：“我也是今兒個撞見邢姐姐在房中謄抄書稿，這才得知原是遠大哥的手筆。媽媽不知，遠大哥寫了一部分說西夷各地情形的書稿，內中詳實，似那大小佛郎機、英吉利、法蘭西、尼德蘭，都有分說。

內中說咱們敬天祭祖，西夷卻只敬神明。凡此種種，不一而足。料想此書一旦出世，定會入得朝堂諸公之眼。”

說話間笑著瞥了陳斯遠一眼：“他日遠大哥即便不曾入仕，這能吏之名、知西夷之號，也要名動天下呢。”

薛姨媽心下動容，不禁歡喜道：“果然如此？”

陳斯遠謙遜道：“寶妹妹謬讚，這話如今說還早。”

“還不止呢，”寶姐姐笑吟吟道：“我看內中還有西夷兵法戰陣之道？”

陳斯遠趕忙道：“我也是拾人牙慧。”

寶姐姐就笑道：“遠大哥過謙了，想來來日還能得個知兵的名聲。”

寶姐姐這般誇讚陳斯遠，薛姨媽只顧著歡喜卻不曾多心，陳斯遠卻心下納罕。尋機與寶姐姐對視，那寶姐姐竟趁著薛姨媽不曾瞧見，俏皮地朝著自個兒眨了眨眼。

陳斯遠頓時恍然……寶姐姐這是憋悶不住，打算與薛姨媽攤牌了？好事兒啊！

前一回薛姨媽略略動搖便沒了下文，此時火上澆油，說不得便動心轉念了呢？

因是陳斯遠順勢侃侃而談，將西夷情形陳說了一通。臨了才道：“蠻夷之輩，畏威而不懷德。我朝歷來以農爲本，西夷田土稀薄，素來以商立國。姨太太、寶妹妹也知，我華夏素來抑商重農，內中道理不言自明。彼輩西夷標榜契約，實則拳頭大方纔守得住契約，若一朝失勢，立時羣狼環繞……

……彼大佛郎機，國王爲戰事借貸，每每償還不上便要賴賬。可謂毫無信義！”

薛姨媽一個內宅婦人，哪裡聽過這等長篇大論？寶姐姐聽得更是一雙水杏眼瑩潤，恨不得撲在陳斯遠懷裡。

待陳斯遠說了一通，自是惹得薛姨媽與寶姐姐好生讚歎。陳斯遠又說了會子閒話，這才起身施施然告辭而去。

寶姐姐因心下記掛著旁的事兒，是以只將陳斯遠送至角門前。二人對視一眼，頓時心有默契。

不提陳斯遠，卻說寶姐姐迴轉後房裡，擡眼便見面色忽而古怪起來。

薛姨媽此時方纔回過味兒來，只覺先前寶釵言談滿是古怪。

寶姐姐嫺靜道：“媽媽怎地這般瞧我？”

“哦，哦……我的兒，”薛姨媽蹙眉道：“你方纔……莫不是對遠哥兒起了心思？”

寶釵故作納罕道：“媽媽何出此言？遠大哥能人所不能，我出言讚歎本就是尋常。若寶兄弟做下這等讓人高看一眼的事兒，我豈會吝嗇誇讚？”

薛姨媽長出一口氣，道：“如此就好，如此就好。這回我又幫了你姨媽一回，菩薩保佑可算事成了，料想待寶玉好轉了，那金玉良緣定有個說法兒。”

寶釵忽而嗤的一聲笑了。

薛姨媽不解道：“你笑什麼？”

寶姐姐說道：“我笑菩薩比人還忙：又要講經說法，又要普渡衆生，又要救治寶兄弟、鳳丫頭；如今纔好了些，誰知又要管起姻緣來了。依著我，與其去謝菩薩，不若去謝那請來的一僧一道扮得好呢。”

薛姨媽愕然，趕忙朝著門口的丫鬟一使眼色，同喜、同貴趕緊退出門外，又將房門關閉。

薛姨媽這才叱道：“這等事兒怎能說出來？再有……此事隱秘，誰告訴你的？”

寶姐姐不屑笑道：“哪裡要人告知？我就不信有心人瞧不出內中的門道來。”

“你……”

不待薛姨媽說什麼，寶姐姐便肅容嘆息一聲，搶白道：“媽媽，莫非我真要去謀那勞什子的金玉良緣？”

“你這是什麼話兒？”薛姨媽道。

寶姐姐瞧著薛姨媽道：“且不說如今姨媽心氣兒高了，不大瞧得上咱們家；就說那寶兄弟，前頭有林妹妹，如今又來了個雲丫頭，櫳翠庵裡還住著個妙玉……便是如此，姨媽也不忘四下掃聽可心人家的女孩兒。我只問媽媽一句，媽媽養我到及笄，可瞧著我比誰差了哪兒去？憑什麼要與人爭搶，做個頑童的正室？”

“你，你你——”

寶姐姐許是憋悶的狠了，這會子只覺心下暢快無比。因是不待薛姨媽說出個所以然來，又說道：“爲了薛家？可先前遠大哥早就點出薛家自保之法，爲何媽媽偏要委屈了我？”

薛姨媽頓時說不出話兒來。說到底此事也是委屈了寶釵，先前倒是可以打著爲了薛家的名頭，可陳斯遠的確給了另外的法子，換做薛姨媽是寶釵，只怕也會心下委屈。

見其說不出話兒來，寶姐姐說道：“知女莫若母，媽媽也知我得意何等樣子的男兒，或沙場建功立業，或朝堂揮斥方遒，媽媽以爲寶兄弟能做到哪一點？”

薛姨媽悶頭嘆息，正待開解寶釵，忽而悚然擡頭，道：“我的兒，你莫不是——”

寶釵心緒激盪，雖嫺靜笑著，目中卻有淚花沁出。朝著薛姨媽點頭道：“女兒乖順了十五年，什麼都聽了媽媽的，如今卻有一事不孝，還請媽媽寬宥！”

“我……你……”

薛姨媽本能便要斷然否決，奈何心知那等陰私事兒不好言說。加之如今陳斯遠炙手可熱，連侄女王雲屏都要上趕著來相看，焉知來日不會有權貴相中了，選做東牀快婿？

那日陳斯遠所言極具蠱惑，不由得又在薛姨媽耳邊飄過。薛姨媽不禁心下暗歎：是了，她與小良人此生都見不得光。便只從黛玉那兒論，這也是亂了倫常……

心下關防愈發聳動，薛姨媽便咬了下脣不言語。

此時便見寶姐姐驟然跪下，一路膝行至薛姨媽面前，仰著臉兒道：“媽媽要打便打，只是女兒心下早有所屬，卻是再容不下旁人的了。”

薛姨媽瞧著寶釵哭得梨花帶雨，想起這幾年寶釵的委屈，那責怪的話到底說不出口。臨了只蹙眉嘆道：“造孽啊！”