探春小臉兒煞白，刻下摟在陳斯遠懷裡。乜斜一眼瞥去，便見那馬車四分五裂，頓時唬得心下怦怦亂跳。
再擡眼，便見陳斯遠蹙眉凝視，旋即垂首關切道：“三妹妹可還好？”
探春性子闊朗不輸男兒，平素最喜的便是頂天立地的男子漢。陳斯遠素日行事溫潤，危難之際又奮勇而出救了自個兒，她正是似懂非懂的年紀，心下頓時便生出一縷情愫來。
怔神之下，探春一時間盯著陳斯遠沒回話兒。待陳斯遠又問了一嘴，這纔回過神來道：“我，我無妨?！?
陳斯遠翻身下馬，將探春抱下大青馬來，將其交給衝上來的丫鬟、婆子，又朝著遠處的慶愈喊道：“看著那車伕！”
慶愈扭著那車伕胳膊，急急回了一嘴。陳斯遠扭身便往出事地點走去，那四分五裂的車廂前頭，是兩匹兀自哀鳴不已，眼看就活不成了的騾馬。
探春兀自驚魂未定，任憑丫鬟、婆子胡亂檢視，只一直盯著陳斯遠到得地方蹲踞下來，開始檢視馬股。
此時鳳姐兒已然與平兒跑了過來，一把拉住探春道：“探丫頭如何了？”
探春白著一張小臉兒搖了搖頭，又緊忙道：“平白無故的怎會驚了馬？鳳姐姐快拿了那車伕審問。”
鳳姐兒柳眉倒豎，粉面含霜，怒叱道：“三妹妹不說我也要好好兒審一審。來呀，去將那車伕給我提了來！”
此時李紈、迎春也尋了過來，迎春問過探春幾句，又見陳斯遠蹲踞在前頭眉頭不展，頓時心下有了幾分猜測；李紈不知緣故，立馬與鳳姐兒道：“弟妹，此地人來人往，當街審問只怕不妥，我看莫不如將人帶回去好生審問一番。”
鳳姐兒一琢磨也是，刻下闔府女眷都在街上，總不好一直留在此地耽擱了。正待發話，那邊廂陳斯遠已然快步而回，鳳姐兒立馬迎上前問道：“遠兄弟可有什麼發現？”
“二嫂子且看！”陳斯遠探手展示，便見掌中一枚四寸有餘的長針，其上還沾染著血跡。
鳳姐兒蹙眉問道：“這是哪兒來的？”
“左側騾馬後腿側面尋見的?！?
鳳姐兒愈發著惱，罵道：“好個悖主的狗奴才。來呀，將那車伕綁了堵住嘴，回去定要好生審問一番！”罵過，又與陳斯遠道：“虧得遠兄弟身手了得，不然探丫頭這一回只怕就險了。”
陳斯遠點點頭，也知此時不便多說，又瞧了一眼探春，臨別之際與迎春對視一眼，這才翻身上馬。
車禍之地自是留下了奴僕處置，餘下人馬兜轉而行，繼續朝著榮國府回返。
後頭馬車裡，賈母得知此事，頓時好一通誦唸‘阿彌陀佛’，心下自是後怕不已，卻只當是個意外，還好三丫頭無恙。
大丫鬟鴛鴦伺候著老太太，心下卻狐疑不已。這榮國府規矩大，出行之際總會檢視周全，所用馬匹都是精挑細選，斷不會出現這等驚馬之事。且方纔撩開窗簾觀量，遙遙瞥見遠大爺守在事發地蹲踞查看，說不得此番並非是意外？
鴛鴦伺候了賈母幾年，主僕兩個自是知根知底兒，眼看鴛鴦神色有異，賈母頓時心下凜然。
暗忖這探春本是養在王夫人房裡的，只因鳳姐兒與王夫人爭鬥掌家之權，這才被王夫人推出來管家。不料王夫人竟搬起石頭砸自己的腳，自打探丫頭管家，行事剛正不阿，懲處有度。因秉公持家，竟屢屢打擊王夫人一脈，自是惹得王夫人大怒不已。
奈何這人選是王夫人推上來的，總不好食言而肥……莫不是此番王夫人便要算計了探丫頭，將那管家的差事重新奪回來？
賈母越琢磨越有可能，便問道：“鴛鴦，方纔太太……大太太可下來查看了。”
鴛鴦正待回思，車內的琥珀就道：“回老太太，我方纔瞧了，大太太挑開窗簾瞧了一眼，太太處倒是安穩，只打發了玉釧兒過去查看?！?
賈母頓時蹙眉不已，心下不由得想起早前寧國府鬥得腥風血雨的模樣。也是賈敬避禍城外，臨行之際將各處姬妾處置了個乾淨，寧國府這才重新太平下來。
這二兒媳如此行事，鳳姐兒又是個要強的，二者爭鬥起來，豈不是要重演寧國府舊事？
奈何王夫人仗著元春與王家的勢，行事愈發無所顧忌。且鳳姐兒與王夫人的性子都不是那等能忍的，只怕這爭鬥挑起來，便再難以平息。
賈母年事已高，自知沒幾年好活，總想著將禍端彌合下來。至於她死後……活著尚且管不了，又哪裡管得了死後的事兒？
忽而又想起先前王夫人提及張金哥之事，賈母頓覺中計。此番若是探丫頭被拿了管家差事，鳳姐兒又耽於與那張金哥內鬥，這府中哪裡還有人制衡得了王夫人？
老太太愁眉不展、心事重重，還不等其拿出對策來，車行便已進了榮國府。
鳳姐兒當先下車，立馬尋了管事兒的僕役吩咐道：“將那車伕拿到向南大廳，我倒要好好兒問問，這刁奴哪兒來的膽子敢謀害府中姑娘！”
當下便有幾個壯碩僕役將那車伕押送過來，車伕吐出口中帕子叫屈道：“二奶奶饒命啊，小的從未做過謀害姑娘之事啊！”
此時王夫人、邢夫人與薛姨媽也湊了過來，王夫人就道：“鳳丫頭，這到底是怎麼回事？”
鳳姐兒冷笑道：“太太方纔不是打發玉釧兒問過了嗎？這刁奴不知爲何起了歹心，竟用長針刺入馬股，這才導致騾馬驚了?！?
那邊廂，儀門角門處早有豐兒等候，遙遙招呼幾聲兒，平兒緊忙湊了過來。待聽豐兒三言兩語說過，頓時臉色驟變。
回身到得鳳姐兒身前，待鳳姐兒交代過，便攏手附耳低語了幾句。那原本氣惱的鳳姐兒頓時愣神，繼而狐疑著瞧了平兒一眼。
平兒趕忙道：“奶奶，豐兒就在角門，奶奶一問便知?！?
鳳姐兒鳳眸含怒，拂袖道：“好啊，你二爺是長進了，我倒要看看他到底納了個什麼貨色！”
那邊廂的賈母才下車，眼看鳳姐兒著惱，心下情知不好，緊忙打發了鴛鴦、琥珀去攔。
王夫人見鳳姐兒撒潑要往裡闖，心下頓時得意不已，便吩咐道：“將那車伕拿到向南大廳去，我要親自審問?！?
周遭丫鬟、婆子與僕役一道兒應下，呼喝著朝向南大廳而去。此時王夫人才與薛姨媽湊到鳳姐兒左近，王夫人故作納罕道：“鳳丫頭這又是鬧哪樣兒？”
便有檀心說道：“太太不知，二奶奶得了信兒，說是璉二爺趁著大傢伙去能仁寺燒香，竟擡了一房姨娘過門，這會子便惱了！”
薛姨媽猛地冷眼看向王夫人，心下冰涼一片，只覺這好姐姐果然狠辣，此番是拿在了鳳姐兒的七寸啊；後追上來的邢夫人還不明所以，聞言訝然道：“什麼？還有這種事兒？”
邢夫人沒什麼城府，若不是當著衆人的面兒，只怕早就掩口而笑了。她素來與鳳姐兒不和，最愛看鳳姐兒吃癟。
賈母由丫鬟扶著已然到了近前，拄著柺杖道：“鳳哥兒你也莫惱了，仔細鬧沒了夫妻情分！”
鳳姐兒頓時哭道：“老太太這話我不愛聽，上回秋桐之事，過後秋桐便到了二爺房裡。二爺想要納妾，我幾時攔阻過？如今這算什麼，趁著我不在偷偷摸摸往家裡擡了姨娘，傳出去讓外頭人怎麼說我？”
賈母立時道：“這事兒璉兒做的不對，可再如何也木已成舟了，你總不好今兒個就鬧。我做主，明兒個好生責罰了璉兒，定要給你出一口惡氣！”
鳳姐兒啜泣著掃視一圈兒，眼見賈母蹙眉憂心，王夫人、薛姨媽冷眼旁觀，邢夫人更是幸災樂禍。看罷鳳姐兒心下一涼，心道此事哪裡就這般湊巧了？那賈璉素來畏懼自個兒，若不是有人爲其做主，便是吃了熊心豹子膽，賈璉怕是也不敢如此作爲。
目光又停在賈母面上，見其面上隱隱有愧疚之色，頓時心下愈發冰涼。是了，此時沒老太太做主，賈璉哪兒來的膽子偷偷擡了姨娘回來？
賈母又道：“今兒個你暫且來我房裡，不去受那個嫌氣！等明兒個我尋了璉兒好生過問了，那姑娘若是良家，便安分守己做一房妾室就是了；若是個狐媚子，我做主徑直髮賣出去。不拘如何，總不會讓旁的越過你去！”
鳳姐兒大哭不已，情知此事再難挽回，再鬧下去讓王夫人等瞧了笑話不說，只怕也會違了賈母之意。當下便順勢應承下來，一路哭哭啼啼先行往榮慶堂而去。賈母還停在儀門處，掃量王夫人一眼，心下忌憚不已。見一應姑娘都下了馬車，朝著這邊廂湊過來，賈母尋見探春便問：“探丫頭如何了？”
侍書扶著臉色蒼白的探春道：“回老太太，我們姑娘不曾傷到筋骨，就是有些嚇到了?！?
賈母吩咐道：“快扶三丫頭回去歇息。”頓了頓，一眼瞥見方纔與門子餘六說過話兒的陳斯遠，賈母便發話道：“今兒個這事兒出得蹊蹺，偏生太太是個急性子，遠哥兒素來周全，你便幫著太太將此事審問個明白?！?
陳斯遠上前拱手應下，又朝著邢夫人遞了個眼神兒，道：“老太太，此事幹系重大，我看不如讓姨媽也一併聽聽？”
賈母略略思忖，便知陳斯遠之意。如今大房、二房水火不容，邢夫人是個心眼兒小的，巴不得給二房添堵呢，有其旁聽，斷不會讓王夫人胡亂遮掩過去。於是便頷首道：“也罷，那大太太也去聽聽。”
邢夫人還是頭一回被老太太點將，頓時樂呵呵道：“老太太放心，我定會將此事查個水落石出！”
賈母點點頭，這才蹣跚著，任憑鴛鴦、琥珀兩個大丫鬟攙扶著，往榮慶堂而去。那邊廂還有個哭哭啼啼的鳳姐兒等著其安撫呢。
王夫人暗自深吸一口氣，緊忙瞧了玉釧兒一眼，眼見玉釧兒悄然搖了搖頭，這才道：“那我先走一步，待換過衣裳再去向南大廳?！?
陳斯遠拱手相送，待王夫人等進了儀門，身旁的邢夫人就啐道：“哪兒來的那般多臭毛病。哥兒快走，咱們先下手爲強，定要好生審一審那車伕?！?
陳斯遠卻苦笑道：“只怕是查不出什麼了。”
“哈？怎麼說？”
陳斯遠道：“太太既然敢先回去更衣，只怕線索一早兒就掐斷了。那長針未必是車伕的首尾，沒準兒下手的另有其人?！鳖D了頓，探手將小廝慶愈招呼過來，吩咐道：“你最近盯著李貴，看看此人外出都與什麼人往來?！?
慶愈拱手應下自不多提。
刻下鶯鶯燕燕早已進了內宅，陳斯遠方纔與邢夫人過儀門到得向南大廳裡。那車伕早已被五花大綁，這會子搗頭如蒜，痛哭流涕。
邢夫人不等王夫人來，便命人先打了二十板子，誰知那車伕竟咬死了全然不知。
等王夫人到來，眼見車伕屁股血肉模糊，便道：“府中向來寬和待人，可不好鬧出屈打成招的慘劇。若無明證，不可再對此人動刑?！?
邢夫人正要開口陰陽怪氣，誰知陳斯遠卻搶先開口道：“太太說的是，我看這車伕不如先行看押起來，等回頭尋了明證再行定奪?！?
王夫人頷首道：“那就依遠哥兒所說。”
說罷一擺手，僕役便將那車伕押解下去，車伕一路高呼冤枉自不多提。
王夫人起身別過，領著玉釧兒、檀心等便往後頭而去。
內中各色丫鬟、婆子退下，唯餘下陳斯遠與邢夫人。那邢夫人啐道：“虧得我先讓人打了二十板子，不然豈不平白便宜了那狗奴才？”
陳斯遠四下掃量一眼，苗兒、條兒兩個緊忙退後幾步守門前。陳斯遠便湊過來低聲道：“此事雖查無實據，可只怕老太太心下早有猜想。今日三妹妹車禍，璉二哥又在今兒個納了妾，樁樁件件分明是對著二嫂子來的。
你近來多往老太太跟前走動，別跟二嫂子置氣，說不得便能得了好處?！?
邢夫人蹙眉道：“我如今也看明白了，論耍心眼子，只怕兩個我捏起來也不是弟妹與鳳丫頭的對手。我便是得了好處又有何用？還莫不如守著四哥兒呢……是了，那事兒……你琢磨得如何了？”
陳斯遠道：“已有了成算，他是不是素日裡吃藥酒？”
邢夫人不迭點頭道：“他虧空了身子骨，每日都要飲一盞藥酒……”說著忽而乜斜陳斯遠一眼，歡喜道：“莫不是……要在那酒裡做手腳？”歡喜過後又蹙眉不已：“不大好吧？萬一要讓人查出來可怎麼辦？”
陳斯遠低聲道：“都說了，我早有萬全之策，此時不是說話之地，明兒個你尋個由頭來我那清堂茅舍一趟。”
邢夫人應下，這才領著苗兒、條兒而去。
陳斯遠送別邢夫人，不由得悵然一嘆，這才蹙眉往後頭大觀園而來。
一徑到得自家門前，便見院兒中鶯兒正與紅玉嘀咕著什麼。一看便知，只怕寶姐姐連衣裳都不曾換過便來了。
陳斯遠心下一暖，當即大步流星往內中行去。
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啪——
王夫人一拍桌案，兀自惱怒不已。心下暗自腹誹，本道夏金桂是個貼心周全的，誰知此番竟出了錯漏，探丫頭不傷筋骨不說，自個兒還要費心善後。
此時檀心入內回道：“太太，夏姑娘來了?！?
王夫人陰沉著一張臉，情知不好因此事怪罪夏金桂，便深吸一口氣道：“讓她進來吧?！?
檀心應下，不待往外頭傳話兒，便有玉釧兒引著夏金桂繞過屏風進了內中。那夏金桂上前見了禮，擡眼觀量了一眼王夫人神色，待屏退左右，這才上前說道：“那長針是射在了車轅之上，騾馬奔走之際便會倒扎進股，吹箭藏於掌心，李貴說不曾引人懷疑……太太放心，此事定不會牽連了太太。”
“嗯?！蓖醴蛉藨艘宦晝?，心下稍安。
夏金桂又低聲道：“只可惜那姓陳的橫插一槓，不然此事就成了！”
是啊，要不是陳斯遠當時縱馬捨命相救，探春便是不死也得脫層皮，哪裡還會完好無恙？
王夫人著惱道：“一個八竿子打不著的遠親，如今竟來壞我的好事兒。且等著瞧，來日我定給他個好兒！”
夏金桂見成功將怨憎轉移到了陳斯遠身上，這才溫聲細語道：“太太也不用太急，我方纔瞧過三姑娘，太醫說受的驚嚇不輕……這沒準兒，就病了呢？”
“哦？”王夫人思量半晌，方纔回過神來，問道：“方纔是哪位太醫給探丫頭診治的？”
夏金桂笑著道：“是胡太醫?！?
胡太醫素來是王夫人的人，夏金桂既說探春受了驚嚇，那想來夜裡高熱不退也是尋常。不用旁的，只消探春纏綿病榻幾日，這管家權便能易主了。
王夫人便笑著道：“也是難爲探丫頭了，你囑咐胡太醫，給探丫頭開幾副安神湯藥?！?