傷了眼睛？
陳斯遠笑著道：“我看書素來有分寸，哪裡就能傷了眼睛？”
惜春道：“便是不傷眼睛，也難免四體不勤……誒呀，遠大哥，你就去一趟好不好？”
惜春說著話兒不住的搖晃陳斯遠的胳膊，癟嘴蹙眉一臉祈求之色。
陳斯遠被惜春的模樣逗得哈哈大笑，心下覺著拿捏的差不多了，便道：“好好好，四妹妹既想要我跟著去，那我便跟著去就是了。”
小惜春頓時露出笑模樣來，蹦蹦跳跳湊到寶琴身旁，扯著其手兒道：“瞧，我就說了，求一求包管有用。”
寶琴掩口笑道：“是是是，誰不知哥哥最疼四妹妹。”
當下兩個小姑娘落座，紅玉笑著奉上香茗，惜春晃盪著小腿又嘰嘰呱呱說起來。選能仁寺，蓋因離得近，又聽聞近來能仁寺香火靈驗。好似新來了個女尼，扶乩卜卦極爲靈驗。
女尼？那說的豈不是妙玉？
自打被陳斯遠收入外宅，妙玉別無旁事，因能仁寺離得近，便時時往寺中修行。
陳斯遠頓時暗自頭疼，想著來日最好將妙玉絆住，免得被人瞧出端倪來。
惜春還要纏著陳斯遠，入畫卻道：“姑娘莫不是忘了，尤大奶奶早早兒打發人來說過，過會子要來瞧姑娘呢。”
惜春眨眨眼，頓時癟嘴道：“竟險些忘了，也不知她又來盤算什麼。”說著起身道：“罷了，那我先回了，琴姐姐要一起走嗎？”
寶琴明豔笑道：“左右我也無事，正好趁機與哥哥多說會子話兒。”
惜春點頭應下，當即起身告辭而去。
送過惜春，內中又餘下陳斯遠與寶琴。陳斯遠兩世爲人，先前因心生貪念，這才四下勾搭、處處留情，而今既寶黛雙全，收入房中的女子不少，自然不會再輕易生出心思來。
寶琴如今年紀還小，又存心遠走江湖，他雖憐惜寶琴品貌姿容，卻不好強行留在身旁。於是便起身道：“我還要溫書，琴妹妹不若——”
不待其說完，寶琴就道：“聽聞哥哥藏書不少，我隨意瞧瞧，不會攪擾的。”
陳斯遠見其眼巴巴看著自個兒，便道：“也好，那琴妹妹自便。”
說罷起身進得書房裡，落座後又捧起書卷來。寶琴果然隨意的很，揣手緩挪蓮步，這邊廂瞧瞧，那邊廂看看。俄爾到得書架上，隨手抽取了一本書冊，胡亂翻了翻，便偷眼去看陳斯遠。
少女情懷總是詩，寶琴感覺得出今兒個陳斯遠有些冷淡，但寶琴心下並不在意，倒是巴不得他更冷淡些呢，如此也好來日放自個兒遠走高飛。
寶琴心下暗忖，陳斯遠雖有風流之名，可素日待身邊兒的姑娘極好，不拘是堂姐寶釵還是那位林姑娘，四時用度，各色器物，但凡得知缺什麼，隔日總會打發人送來。
陳斯遠既與堂姐寶釵有私情，想來定是歡喜堂姐那等嫺靜賢惠的。於是眼珠一轉，拿定心思打算來個反其道而行之。
思量間到得陳斯遠身旁，探出一雙小手輕輕按在其肩頭，緩緩揉捏起來。
陳斯遠略略蹙眉，一轉頭便見那明豔的小臉兒湊得極近，一雙水杏眼瀲灩，唬得陳斯遠心下略略怦然，道：“琴妹妹這是——”
“哥哥讀書可是乏了，我給你捏捏肩可好。”
陳斯遠嘆了口氣，扭頭不去看她，誰知寶琴下頜順勢便搭在其肩頭，湊在其耳邊吐息如蘭道：“哥哥不願捏肩，那敲腿可好？莫不是哥哥不喜我？”
這個鬼丫頭！這是想故意扮狐媚子，惹自個兒厭嫌？可男人嘛，又有哪個不喜狐媚子的？那口誅筆伐的，是對別人耍狐媚子手段，你看看哪個男的討厭單單對自個兒使狐媚子手段的女子？
那句話怎麼說的來著？理解紂王，成爲紂王，超越紂王！
寶琴既敢故作狐媚子，那陳斯遠便陪其演下去。
當下忽而扭轉身形，寶琴的下頜一時沒了借力之處，驚呼一聲身形前撲，陳斯遠順勢將其攬在懷裡。眼見其雙手捧心，滿面驚懼，陳斯遠肅容一挑其下頜，湊近低聲道：“哪裡學來的狐媚子手段？”
寶琴眨眨眼，不禁滿面羞紅，卻強忍著羞臊之意，說道：“怎是狐媚子手段？我試著與哥哥相處，自然會百般討好。”
“討好是吧？”陳斯遠鬆開寶琴，指著自個兒的大腿道：“那你想敲腿敲便是了。”
說罷又捧起書卷來。
“哦。”寶琴應了一聲兒，見陳斯遠不看她，頓時心下歡喜，於是蹲踞下來，有一下沒一下的爲其敲腿。
陳斯遠也不理會寶琴，一心溫讀功課。一時間書房內靜謐一片，唯餘翻閱書頁之聲。寶琴到底年紀小，敲打了半晌便沒了力氣。
眼看越敲越慢，陳斯遠道：“換左腿，用些力氣。”
寶琴心下暗惱，心道這是拿自個兒當丫鬟使喚了？
誰知陳斯遠忽而低頭瞧著她道：“怎地，妹妹不願與我相處了？”
寶琴眨眨眼，露出笑模樣來，道：“我不過是沒了力氣。”
“是沒了力氣啊，那琴妹妹不若先回去？”
“不好，我纔來多大一會子？還想著與哥哥多待一會兒呢。”說罷，又趴伏在陳斯遠腿上，仰著小臉兒道：“哥哥只管讀書，我趴一會兒就好了。”
陳斯遠舒出一口氣，繼續捧書研讀。誰知過得須臾，竟隱約聽得細碎鼾聲，低頭一瞧，便瞧見寶琴側著小臉兒竟睡了過去。
陳斯遠略略蹙眉，如今正值臘月，地上寒涼，偏琴丫頭竟就此睡了過去。這時間一長，豈不是要涼著了身子？
當下緩緩挪動，屈身將寶琴抄起來抱在懷中，瞧著緊閉的眼簾，也唯有睡著了方纔會安靜下來。心下暗忖，琴丫頭比探春還小一些，父亡母病，爲自家前程甘願爲妾，雖處處顯露心機算計，所求的不過是逍遙自在，也是真真兒可憐。
他挪步到得臥房裡，將寶琴放進暖閣，又爲其覆上被子，這才輕手輕腳離去。
恰香菱入內，眼見陳斯遠躡足而行，納罕道：“琴姑娘呢？”
陳斯遠在脣邊豎起食指，道：“別吵她，這丫頭睡著了。”
香菱就湊過來笑著道：“說來也是有趣，琴姑娘有好幾副面孔，寶姑娘來了便要陰陽怪氣，大爺來了又嬌聲細語，偏素日裡又是個舒朗明媚的性兒。”
陳斯遠扭頭往臥房裡瞧了一眼，道：“她啊，心思多著呢。”頓了頓，又道：“她不願爲妾，只想遊逛山河湖海。哎，等她大一些，我便聘書毀了便是。”
香菱掩口笑道：“大爺倒是縱著琴姑娘。”
“她比四妹妹也沒大多少，不縱著還能如何？”
說罷，陳斯遠入書房讀書，香菱隨行入內紅袖添香。
卻不知那暖閣裡的寶琴忽而睜開眼睛，偷偷摸摸往書房瞥了一眼，隨即蹙眉若有所思，也不知在想什麼。
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外城。
一駕馬車停在巷子口，車伕勒馬停車，回頭與內中說道：“姑娘，前頭巷子太過狹窄，馬車不好入內。”
“知道啦，真真兒麻煩。”
話音落下，簾櫳一挑，先是胡嬤嬤與丫鬟寶蟾下得馬車，繼而才接了夏金桂下來。
胡嬤嬤指著巷子裡的一戶人家道：“姑娘，那張金哥便住在此間。”
夏金桂點點頭，領著人尋到門前。自有胡嬤嬤上前叩門，俄爾內中問了一聲兒，門扉開了一角，露出個小丫鬟的臉兒來：“你們找誰？”夏金桂上前笑著道：“張姐姐可在？我來瞧瞧姐姐。”
丫鬟仔細端詳，立時蹙眉道：“原是夏姑娘，我們姑娘多有不便，夏姑娘還是改日再來吧。”
說罷就要關門，誰知胡嬤嬤探手一撐，生生將門扉撐住，蹙眉教訓道：“你一個丫鬟，莫不是還能做得了姑娘的主？”
丫鬟道：“我們姑娘未出閣之前，夏姑娘待我們姑娘便多有欺辱。如今我們姑娘落了難，誰不知夏姑娘是來氣人的？”
寶蟾湊上前道：“你再渾說，我便撕了你的嘴！”
夏金桂擡手止住，笑著道：“都是陳年往事了，難爲張姐姐記到現在。你去通報一聲兒，就說我此行是爲了張姐姐的終身大事而來。”
丫鬟猶疑半晌，到底點頭應下。先是關了門，方纔入內通稟。過得須臾，門扉打開，丫鬟癟著嘴探手一邀：“我們姑娘有請夏姑娘。”
夏金桂撇嘴一笑，昂首領著丫鬟往內中行去。此處都算不得一進，只半邊有耳房、廂房，另一邊沒有，許是隔了開來，算到了另一家。
進得內中，這屋舍雖也是三間，內中卻極爲寒酸。張金哥繃著一張俏臉冷冷瞧過來，道：“夏金桂，你到底有何事？”
夏金桂笑著斂衽一福，上前扯了張金哥的手兒道：“張姐姐，你我閨中多有齟齬，卻也不過都是意氣之爭。而今聞聽張姐姐落了難，我心下實在不忍，這才前來有一言相告。”
張金哥冷笑著撇開夏金桂的手，道：“我卻不知你還會這般好心？”
夏金桂笑了笑，乾脆自個兒尋了椅子落座，翹起腳來道：“好心與否，你自個兒聽著就是。那賈璉可是允了來日納你入府？”
張金哥立時眉頭緊皺。那日被鄭姨娘下了藥，當場便與賈璉成了好事兒。情形過後，張金哥羞惱之下擡腳便將賈璉踹下牀榻，跟著便要一頭撞死。
賈璉慌亂之下又被其一頭撞在了褲襠上，疼得撕心裂肺，驚動了外頭的鄭姨娘與賈珩，二人衝進內中攔住張金哥，這才免了一場禍事。
饒是如此，張金哥也大鬧一場，鄭姨娘捱了耳刮子，賈珩被抓了個滿臉花。賈璉自覺理虧，道惱賠罪，又指天畫地言說不日定將張金哥接入府中，這纔將其勸慰住。
今日回想起來，張金哥兀自覺著乃是奇恥大辱，自然不願旁人提起。
夏金桂見張金哥粉面含霜，便笑著說道：“榮國府自是好去處，賈璉來日又能襲爵，姐姐爲一貴妾也不算辱沒了。只是那璉二奶奶善妒跋扈，你若進了榮國府，說不得她便要害了你。”
此事賈璉也說過，還說先行將張金哥安置在外宅。張金哥性子烈，哪裡肯給人做外室？徑直說道，若不接其入府，來日必一頭撞死在榮國府大門上。
賈璉被唬住了，那會子自然是張金哥說什麼便是什麼。
夏金桂繼續道：“不過璉二奶奶只得一個女孩兒，至今沒生下男孩兒，又是個心胸狹隘的。姐姐若是過了門，但凡能保住自個兒，再生下一兒半女，說不得將那璉二奶奶氣死了，你便是榮國府來日的當家主母呢。”
“就這些話兒？”
夏金桂趕忙道：“你別急啊。我得知了此事，念及過往與張姐姐有些情誼，自是不會坐視不理。前幾日便央了太太往老太太跟前說好話兒。
這人一上了歲數，最愛子孫滿堂。如今老太太已鬆了口，再有幾日，我必助姐姐入得榮國府。”
張金哥思量道：“無事獻殷勤、非奸即盜，說罷，你要利用我作甚？”
夏金桂掩口笑道：“你個二嫁之女，嫁妝都沒幾個銀錢，我能用到你什麼？姐姐放心，我這回啊，就真是發了善心。”
說話間起身又道：“府中二房太太是個慈善的，我還能說得上幾句話。來日姐姐若有難處，只管來尋我便是。今日冒昧叨擾，我這便不多留了。告辭。”
說罷起身，領著胡嬤嬤、寶蟾離去。
人一走，丫鬟關了門回來，癟著嘴便與張金哥道：“姑娘啊，那姓夏的說榮國府好似極爲兇險，姑娘莫非真要入那兇險之地？”
張金哥嘆息道：“我如今連青白都沒了，還有什麼奢求？只盼著那賈璉不是薄情寡性之人。”
“那璉二奶奶怎麼應對？”
“不過是兵來將擋、水來土掩，她若與人爲善，我便安安分分爲一貴妾；若暗戳戳下黑手，我還不是那等泥捏的性兒，鹿死誰手猶未可知！”
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榮國府。
卻說這日陳斯遠信步於大觀園中游逛，遙遙瞥見王夫人與薛姨媽也一同遊逛。待別過後半晌，薛姨媽便尋上門兒來。
陳斯遠見其臉色古怪，略略說了一會子閒話便將紅玉等打發了下去。
人一走，薛姨媽便急切道：“今兒個定下了，臘月十八，連老太太也要往能仁寺上香。”
“老太太也去？”陳斯遠納罕不已，問道：“可是出了什麼事兒？”
薛姨媽道：“娘娘小產了。”
“啊？娘娘幾時有的身孕？”
薛姨媽道：“兩月有餘。哥兒也知宮闈之內是那等沒起子的地界，等閒嬪妃有了身孕，頭三個月大多藏著掖著。娘娘也是如此，不敢聲張。前幾日大老爺不知從何處尋了一張能生男孩兒的秘方，偷偷摸摸送去了宮裡。
誰知那秘方不吃還好，吃過了便腹痛不已，娘娘就此小產。聽聞聖人龍顏大怒，若不是娘娘還有些臉面，老太妃又求了情，只怕娘娘這一回連位份都不保了。”
陳斯遠暗忖，難怪邢夫人吹了幾日枕頭風，也不見大老爺賈赦來尋自個兒，敢情是被這等事兒絆住了。
見其若有所思，薛姨媽又壓低聲音道：“老太太昨兒個夜裡將大老爺好生臭罵，大老爺指天畫地、賭咒發誓，說那秘方絕非毒藥。老太太不信，大老爺還尋了個懷胎六月的婦人來，當場喝下秘方，也不曾見了紅。
我那姐姐便認定，定是有人在湯藥裡下了毒，這才害得娘娘早產。”
陳斯遠道：“宮闈之內，殺人不見血，滿是鬼蜮伎倆，不得不防啊。”
“誰說不是呢？虧得寶釵的爹爹臨死前發了話，絕不讓寶釵入宮，不然……我這會子可有的後怕了。”
薛姨媽說過此事也不多留，吃了一盞茶便告辭而去。
陳斯遠踱步書房之中，思量著元春小產之事。如今皇城內中宮空懸，吳貴妃打理六宮，元春協理。瞧著好似宮中只兩個寵妃，實則元春只怕是皇帝故意擡舉，用以安撫四王八公的。
此番小產，或是旁的嬪妃有意謀害，又或者……說不定便是皇帝親自下的手啊。
其目的，便是警告賈家，莫要再跟東宮往來不清。偏生元春也不大聰明，竟不曾警告賈家人等。又或者是，元春警告了，但賈家人不聽？
不管怎樣，這賈家上下都夠蠢的了。
思量間又有婆子遞了帖子，乃是燕平王現在就請陳斯遠過王府一敘。
陳斯遠只當是爲了輪轂之事，當下拾掇停當，乘了馬車便往燕平王府而去。
這日丁道隆不曾來接，換了個小太監來接引。陳斯遠一路過宮門，好半晌進得王府後花園一處書齋裡。
略略等候，便有燕平王入得內中。陳斯遠起身見了禮，那燕平王便撓頭道：“陳樞良，你素來鬼主意多，可有法子將賈珍、賈赦弄死？”
“啊？”陳斯遠聞聲立時大吃一驚！